"Một tín hiệu?"

Soshyan vội vàng đến cứ điểm Victory Scar sau khi nhận được tin tức trực tiếp về việc một chiến hạm lạ vừa vượt qua không gian phụ, tiến vào phạm vi tinh hệ và đang tiến gần Nathan IV.

Thông qua mã nhận dạng, nhân viên trinh sát của cứ điểm phán đoán đây là một chiếc Astartes Battle Barge, nhưng tín hiệu phản hồi được gửi đi lại không nhận được bất kỳ hồi đáp nào. Do đó, cứ điểm ngay lập tức được đặt trong tình trạng chiến đấu, kể cả các chiến hạm đang neo đậu.

Soshyan và Magyar đang xem xét báo cáo phân tích trong phòng chiến lược. Ở một đài quan sát khác, một thiết bị hình tròn nhô ra từ thân tàu, một ống kính viễn vọng bọc đồng thau vươn ra từ mái vòm đài quan sát, trên đó khắc những họa tiết hoa văn chính xác và hoàn mỹ. Nhờ thiết bị này, Soshyan có thể trực tiếp quan sát những hình ảnh từ xa.

Khi nhóm Tech-priest hoàn tất nghi thức cầu nguyện thì thầm với Linh Hồn Máy móc của kính viễn vọng, Soshyan tiến đến nhìn qua bộ lọc quang. Nhiều vật thể với chỉ số lạ lùng đang lơ lửng trước mắt hắn, phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ một ngôi sao xa xôi.

Sau đó, hắn thấy được một chiếc chiến hạm với tông màu chủ đạo là đỏ và vàng kim. Mũi tàu của nó mang biểu tượng Thiên Thần Tử Thần của Astartes, điều đó có nghĩa nó chắc chắn không phải một chiến hạm của Thần Hỗn Mang. Tuy nhiên, tình trạng hiện tại của nó có vẻ không mấy khả quan: thân tàu có nhiều chỗ hư hại thấy rõ bằng mắt thường, động cơ dường như cũng đang sắp ngừng hoạt động.

Thế là Soshyan quay đầu nhìn về phía các sĩ quan trên bảng điều khiển.

"Nó bây giờ còn đang di chuyển sao?"

"Nó vẫn đang di chuyển, thưa Đại nhân, nhưng tốc độ cực kỳ chậm."

"Hiện tại có thể ước lượng mức độ hư hại nghiêm trọng của nó không?"

"Báo cáo Đại nhân, ít nhất là hư hại cấp VI, bởi vì chúng tôi vừa phát hiện dấu vết plasma rò rỉ. Điều này có nghĩa lò phản ứng của nó đã bị tổn hại nghiêm trọng, thậm chí có thể phát nổ ngay lập tức."

Soshyan chau mày. Nếu đây là một chiến hạm của Adeptus Astartes, hắn không thể khoanh tay đứng nhìn.

"Hiện tại chính xác vị trí?"

"Đã xác định, tọa độ 2-11-M21."

Tuy nhiên, Lord Magyar bên cạnh Soshyan vẫn luôn xem báo cáo. Sau đó, ông ta bước tới kính viễn vọng, quan sát một lát rồi thốt lên một tiếng kinh ngạc.

"Hóa ra là bọn họ!"

Soshyan quay đầu.

"Lord Magyar, ông biết chiến hạm này sao? Tại sao họ không chịu hồi đáp?"

Magyar cười khẩy, đáp:

"Vì họ không dám hồi đáp."

"Không dám?"

"Mặc dù họ đã xóa bỏ biểu tượng, nhưng Chapter của chúng ta đã từng kề vai chiến đấu với đám người này nhiều năm trước. Một vài đặc điểm riêng của chiến hạm này vẫn còn được ghi nhớ trong hồ sơ của Chapter. Không sai được, đây chính là soái hạm Blood Curse của Chapter Knights of Blood."

"Knights of Blood!?"

Vừa nghe đến tên Chapter bị tuyên bố là phản đồ này, Soshyan cũng vô cùng bất ngờ.

Đúng lúc này, Trưởng Trinh Sát đột nhiên lớn tiếng báo cáo:

"Báo cáo! Thiết bị Auspex trong không gian phụ lại phát hiện dao động bất thường! Phỏng đoán có một hạm đội đang chuẩn bị nhảy ra!"

"Để tôi xem!"

Soshyan tiến đến trước kính viễn vọng, sau đó nói với Tech-priest:

"Điều chỉnh tới vị trí điểm nhảy."

Vị Tech-priest đó lập tức giơ ngón trỏ tay trái lên, một đầu kim thăm dò dữ liệu nhô ra từ đầu ngón tay, sau đó anh ta cắm nó vào ổ cắm bên hông hộp dữ liệu, đồng thời kết nối với bộ cảm biến đối ngẫu. Sau đó, kính viễn vọng xoay tròn theo bánh răng dây cót, tập trung vào một hướng khác.

Khi Tech-priest thu hồi kim thăm dò, Soshyan nhìn về phía bộ lọc quang. Chỉ thấy một vết nứt mở ra trong hư không, sau đó lần lượt vài chiếc Frigate nhanh nhẹn nhảy ra, tiếp theo là một chiếc Strike Cruiser khổng lồ và một chiếc Destroyer nhỏ bé.

Dù ở khoảng cách xa như vậy, nhưng nhờ vào tầm nhìn siêu trường của kính viễn vọng, Soshyan vẫn nhìn thấy biểu tượng Thập Tự Đen nổi bật trên chiếc Cruiser đó.

"Là Black Templars."

Soshyan vừa nói, vừa nhìn về phía chiếc Destroyer kia, đồng thời nhận ra biểu tượng của Inquisition trên đó.

"Còn có Inquisition."

Lord Magyar lập tức đưa ra phán đoán:

"Bọn họ đang truy đuổi Knights of Blood."

Soshyan rời khỏi kính viễn vọng, rồi nghĩ đến một khả năng khác.

"Mà Knights of Blood tựa hồ dự định hướng chúng ta cầu viện."

"Tại sao?"

"Nếu không, họ sẽ không bao giờ thoát khỏi không gian phụ ở đây, và liên tục di chuyển về phía này. Dù sao, khi biết thân phận của họ, chúng ta cũng sẽ nổ súng. Điều này chẳng khác nào tự sát. Khả năng duy nhất là họ hy vọng chúng ta tha cho họ một lần."

Magyar khẽ hừ một tiếng.

"Đúng là nghĩ hay thật."

Sau đó ông ta nhìn Soshyan.

"Vậy bây giờ cậu định làm gì? Để Black Templars xử lý họ, hay chúng ta ra tay trước?"

Soshyan lại đột nhiên hỏi một câu mà Magyar cho là hơi kỳ lạ.

"Lord Magyar, ông nhìn nhận về Knights of Blood thế nào?"

"Cậu hỏi tôi ư? Tôi chưa từng quen biết họ, nhưng tôi từng tiếp xúc vài lần với Flesh Tearers, và cả Seth đó nữa. Phải nói sao nhỉ... Khi chiến đấu, đám người đó thực sự quá dã man và tàn bạo, chẳng hề giống những hậu duệ tao nhã của Sanguinius như lịch sử ghi chép. Hơn nữa, cậu cũng biết Bệnh Khát Máu rồi đấy. Tôi đã tận mắt chứng kiến một chiến binh Flesh Tearers phát tác Bệnh Khát Máu, cảnh tượng đó thực sự rất đáng sợ, không phải Astartes mà là một con thú, một con thú hoàn toàn mất hết lý trí."

"Nhưng nghe giọng điệu của ông, dường như ông không ghét bỏ họ lắm?"

Magyar khẽ thở dài.

"Ài, phải nói thế nào nhỉ... khiếm khuyết hạt giống gen không phải lỗi của họ. Seth và người của hắn thực sự rất dã man, nhưng khi chiến đấu thì cực kỳ đáng tin cậy. Họ chắc chắn sẽ liều lĩnh để hoàn thành mục tiêu, mỗi người đều mang một quyết tâm gần như tự sát. Đúng vậy, cậu nói không sai, tôi không mấy ghét bỏ họ. Có lẽ họ không còn cao quý, nhưng sự trung thành của họ là điều không thể nghi ngờ."

Sau khi nghe xong, Soshyan trầm mặc, khoanh tay bước đi tới lui hai bước.

Khoảng nửa phút sau, hắn quay sang sĩ quan phụ trách ụ tàu.

"Chuẩn bị giải phóng tàu Eternal Loyalty khỏi khóa từ trường."

"Vâng, thưa Đại nhân!"

Lord Magyar nhìn hắn, hỏi:

"Xem ra cậu đã có quyết định?"

Soshyan gật đầu.

"Dù Knights of Blood hiện giờ có ra sao, máu của họ không thể đổ trước mặt chúng ta, trong lãnh địa của chúng ta. Làm vậy không chỉ khiến Lamenters, những người anh em họ hàng của họ, cảm thấy khó chịu, mà các Chapter thuộc dòng Blood Angels khác cũng sẽ căm ghét chúng ta. Tôi cũng không thể nào ăn nói với Tôn giả Dante. Chuyện này không thể dùng bạo lực để giải quyết."

"Vậy thì tùy cậu hành động. Dù sao, tôi không am hiểu ngoại giao và hòa giải."

Rất nhanh, tàu Eternal Loyalty rời khỏi ụ tàu Victory Scar, cùng với nó là ba chiếc Cruiser khác. Hạm đội tuy nhỏ nhưng hỏa lực mạnh mẽ này nhanh chóng tiến về phía tàu Blood Curse, vốn đã bị hạm đội Black Templars vây hãm. Đồng thời, Soshyan gửi một thông điệp đến tàu Blood Curse.

"Hỡi các Knights of Blood, ta là Soshyan Alexei, Chapter Master của Astral Knights. Ta không rõ mục đích của các ngươi, nhưng ta đoán các ngươi đến đây để tìm kiếm sự che chở. Nếu các ngươi muốn có một kết cục xứng đáng, hãy lập tức hồi đáp và giải trừ vũ khí chiến hạm."

Thông điệp này vang vọng khắp cầu tàu của Blood Curse. Sentor Jool theo bản năng siết chặt nắm đấm. Một bên, Frank nhìn Chapter Master của mình. Ban đầu, khi vừa tiến vào vũ trụ thực thể, anh ta đã định liên lạc với Victory Scar, nhưng Sentor Jool đã ngăn lại. Có lẽ là chút kiêu hãnh cuối cùng còn sót lại trong lòng, khiến vị Chapter Master của Knights of Blood này không thể làm ra hành động cầu xin người khác.

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản chuyển ngữ độc quyền của chương truyện này.