Trong thời gian chờ đợi tin tức từ phương xa, Soshyan không dốc toàn tâm toàn lực vào các công việc của Chapter. Trên thực tế, nhiều chuyện anh đều để các Đại đội trưởng tự mình thương lượng giải quyết, còn phần lớn thời gian anh dành để nâng cao năng lực của bản thân.

Những ngày này, anh thường xuyên cùng các Chapter Master như Magyar, Jool tiến hành diễn tập chiến thuật, đồng thời còn thực hiện vài lần mô phỏng chiến tranh quy mô lớn. Bởi lẽ, từ sau chiến dịch Pythos, Soshyan đã cảm thấy sâu sắc rằng năng lực chỉ huy của mình trong các chiến dịch quy mô lớn còn hạn chế. Trước đây, anh chủ yếu tiếp nhận huấn luyện chỉ huy cấp đại đội, nên những trận chiến có quy mô hàng trăm vạn quân vẫn là một thách thức cần anh vượt qua.

Ngoài ra, điều khiến Soshyan đặc biệt quan tâm hơn cả chính là hạm đội của Chapter.

Khi chiến dịch Pandora bắt đầu, Chapter tổng cộng có 7 chiếc chiến hạm chủ lực, bao gồm soái hạm Unbound Soul, Tuần dương hạm cỡ lớn Eternal Loyalty, Thiên hạm chiến đấu Soulbringer, Tuần dương hạm tấn công Spank, cùng các Tuần dương hạm hạng Lunar như Absolute Power, Raison và Golden Wind. Thế nhưng, trong Hải chiến Pandora lần thứ hai, Raison đã bị đánh chìm, Golden Wind thì bị trọng thương, cần nằm ụ tàu ít nhất một năm rưỡi mới có thể hoạt động trở lại. Hơn nữa, vì chiến thuật hy sinh chiến hạm nhỏ của Lothar, trong số 10 chiếc Khu trục hạm và Khinh hạm xuất phát ban đầu, cuối cùng chỉ còn 3 chiếc may mắn sống sót.

Trong các trận chiến trước đó, Chapter còn thu được một chiếc Tuần dương hạm hạng Carnage là Great Horuns, sau đó được đổi tên thành Redemption và hiện cũng đang trong quá trình sửa chữa tại ụ tàu. Còn chiếc Vever Repent bị tịch thu thì được giao cho White Templars.

Thêm vào đó, sau chiến tranh, Chapter còn nhận được một chiếc Tuần dương hạm tấn công hạng Vanguard từ Hải quân, đặt tên là Pandora. Nhưng Soshyan vẫn nhớ rõ Mars còn nợ hai chiếc Tuần dương hạm tấn công, thế là anh liền bảo các Astropath thúc giục. Không ngờ đối phương lại nói tàu đã trên đường đến.

Một tháng sau, Mars quả nhiên đã đưa hai chiếc Tuần dương hạm tấn công đến.

Nhưng Soshyan không hề cảm thấy vui mừng, ngược lại còn có chút kỳ lạ. Theo lý mà nói, thời hạn giao hàng còn khoảng năm năm nữa, tại sao Mars lại tích cực đến vậy để gửi tàu đi?

Đối mặt với câu hỏi của anh, Tech-priest phụ trách vận chuyển ấp úng không nói nên lời, nhưng Soshyan trong lòng lại có một dự cảm chẳng lành.

Có lẽ hai chiếc tàu mà Mars gửi đến chỉ là nhân tiện. Rất có thể họ đã nhận được tình báo về Hạm ��ội Khoa Kỹ Mechanicus (Arks Mechanicus) và đã phái một hạm đội đi giao tranh với Ryza.

Ý thức được suy đoán của mình có thể là đúng, Soshyan lập tức đến Victory Scar để kiểm tra nhật ký trinh sát tại đó. Là một Starfort khổng lồ, Victory Scar có trang bị quét hình cực lớn, có khả năng phát hiện nhiễu loạn á không gian trong tinh khu.

Kết quả kiểm tra cho thấy sự việc quả nhiên đúng như anh dự đoán. Một hạm đội được ghi nhận là của Mars đã tách thành hai tại biên giới tinh khu. Một nhánh tiến về Tinh hệ Nathan, chính là hai chiếc Tuần dương hạm tấn công này, còn nhánh kia thì nhanh chóng rời khỏi tinh khu đi đến một hướng không xác định.

Nghĩ đến việc Mars có thể sẽ tham gia, Soshyan không những không căng thẳng mà trong lòng còn thầm vui.

Tình huống hiện tại, nước càng đục thì càng có lợi cho anh ta. Cứ để người Mechanicus làm ầm ĩ trước đã. Cứ để họ làm lớn chuyện, khi đó anh ta mới có lý do ra mặt dọn dẹp hậu quả.

Hơn nữa, hiện tại Ryza vẫn chưa có hồi âm. Soshyan tin chắc rằng vị Đại Hiền Giả kia đang muốn nuốt lời.

Nhưng ngay từ đầu anh cũng không trông mong gì nhiều hơn từ Mechanicus.

Ngươi bất nhân, thì đừng trách ta bất nghĩa.

Gác việc này sang một bên, Soshyan lập tức tiếp nhận hai chiếc Tuần dương hạm tấn công, đồng thời đặt tên lần lượt là Vệ Sĩ Bình Minh và Đả Kích Nguyên Thủy.

Đồng thời, Soshyan lại hướng các Forge World xung quanh đặt mua thêm một số chiến hạm cỡ nhỏ. Dù sao, trong một hạm đội, Khinh hạm và Khu trục hạm cũng rất quan trọng. Một hạm đội chỉ gồm các chiến hạm lớn sẽ rất cồng kềnh trong thực tế sử dụng.

Nhìn thấy Astral Knights bỗng dưng có thêm ba chiếc Tuần dương hạm tấn công, Jool trợn tròn mắt. Anh không hiểu nổi từ bao giờ chiến hạm lại trở nên dễ kiếm như cỏ dại ven đường, muốn là có.

Knights of Blood hiện tại cũng chỉ còn một chiếc Tuần dương hạm tấn công, hơn nữa còn đang nằm ụ tàu tại Victory Scar để sửa chữa, phải mất ít nhất nửa năm mới có thể hoạt động trở lại.

Trong l��c Astral Knights đang liên hệ các bên để đặt mua chiến hạm, đại diện của Zhao · Arkkad lại bất ngờ tìm đến. Vừa gặp mặt đã nói với Soshyan rằng có muốn cùng nhau hợp tác khai quật một con tàu đổ nát, bên trong có một Hạm đội Khoa Kỹ Mechanicus (Arks Mechanicus) hay không.

Lúc ấy Soshyan sững sờ. Anh liền vội vàng hỏi đối phương làm sao biết tin này.

Kết quả câu trả lời của đối phương khiến anh im lặng.

Đó là tình báo từ chợ đen.

Soshyan chỉ có thể nhận xét rằng công tác bảo mật của Ryza kém xa năng lực siêu việt của họ trong lĩnh vực Plasma. Một việc lẽ ra phải tuyệt mật, giờ lại khiến mọi người đều biết.

Đại diện của Zhao · Arkkad, nhận thấy thái độ của Soshyan, liền hiểu ra đối phương đã biết từ trước. Thế là, ông ta cũng rất dứt khoát đưa ra đề nghị hợp tác.

Nhưng điều Soshyan quan tâm là, còn bao nhiêu người hay thế lực biết chuyện này?

Sau đó, anh vận dụng mọi nguồn tình báo có thể có để dò la tin tức, và kết quả nhận được cũng khá ổn.

Tình hình hiện tại cho thấy hầu hết các Forge World trong Tinh vực Bão Tố đều đã biết. Còn các Forge World bên ngoài tinh vực, dường như chỉ có Lucius và Phaethon biết được tin này. Hạm đội của họ cũng đã xuất hiện ở các vị trí khác trong Tinh vực Bão Tố.

Loại cục diện này khiến Soshyan không thể không đối mặt trực tiếp. Nếu chỉ là xung đột giữa Mars và Ryza, anh ta có thể tọa sơn quan hổ đấu. Nhưng nếu có vài ba, thậm chí hàng chục Forge World bị cuốn vào, thì với tư cách là những người bảo hộ của Imperium, Space Marines phải can thiệp ngay lập tức để ngăn chặn các cuộc xung đột nội bộ quy mô lớn của Đế chế, đồng thời tránh gây ảnh hưởng đến các thế giới vô tội khác.

Tuy nhiên, điều đáng mừng là vị trí cụ thể của con tàu đổ nát có lẽ vẫn chưa bị lộ ra. Do đó, các Forge World vẫn còn khá kiềm chế, chỉ đang âm thầm quan sát. Hơn nữa, họ hiển nhiên cũng e ngại rằng động thái lúc này có thể thu hút sự chú ý từ các cơ quan khác của Imperium, ví dụ như Adeptus Astartes.

Zhao · Arkkad tìm đến Soshyan chính là mong muốn mượn nhờ ảnh hưởng của anh trong tinh vực để tăng thêm tiếng nói của mình trong cuộc tranh giành này.

Soshyan không từ chối đối phương, chỉ nói rằng việc này còn cần "xem xét thêm". Tình hình cụ thể ra sao, cứ đợi khi con tàu đổ nát xuất hiện rồi bàn sau cũng không muộn. Bản thân Zhao · Arkkad vốn là một Forge World yếu kém, nên trong đợt sóng gió này, ông ta cũng chỉ mang tâm lý "có lợi thì vớt, không có cũng không cưỡng cầu".

Ngay trong lúc Soshyan đang tích cực chuẩn bị cho hành động này, anh lại bất ngờ nhận được một tin tức vô cùng bất ngờ: Talos gục ngã.

Trong một lần huấn luyện tân binh, anh ta đột ngột hôn mê mà không có dấu hiệu gì. Điều này khiến những người xung quanh hoảng sợ tột độ, vội vàng tìm đến Valer.

Valer, sau khi xem xét tình trạng của Talos, đã trấn an mọi người rằng không có gì nghiêm trọng. Nhưng sau đó, cô đã tìm gặp Soshyan, và sau một hồi do dự, đã nói với Soshyan về một số vấn đề liên quan đến cơ thể của Talos.

Khi nghe được rằng Talos có lẽ không còn sống được bao lâu vì vấn đề về hạt giống gen, Soshyan vô cùng bàng hoàng.

Không biết từ bao giờ, anh đã quen với sự hiện diện của người mà trước đây anh ta hẳn phải lên án là "Dị đoan" này. Dù là khi còn ở Chapter hay khi còn ở quân đoàn, anh đều quen thuộc hỏi ý kiến của Talos. Thậm chí trong những trận chiến căng thẳng nhất, anh có thể hoàn toàn tin tưởng mà giao phó mạng sống của mình cho đối phương.

Theo tiêu chuẩn của Astartes, mối quan hệ của họ hoàn toàn có thể được coi là – anh em.

Từng câu chữ được gọt giũa ở đây, cùng mọi bản dịch khác, đều là tài sản của truyen.free, xin trân trọng sự độc quyền này.