Jacob nằm trên bàn giải phẫu, anh ta ngẩng đầu nhìn thấy Apothecary có khuôn mặt tái nhợt vì đã lâu không thấy ánh nắng. Anh ta nghe thấy tiếng máy móc gần đó vận hành lờ mờ, những Servitor phát ra tiếng ngân nga quái dị, cùng với thỉnh thoảng những tiếng kêu thét hoặc tiếng gào rú, có lẽ còn có tiếng dao giải phẫu rạch vào da thịt.

Chiếc bàn bên dưới anh ta dính đầy máu đã khô đặc. Mùi máu hòa lẫn với nhiều hóa chất xộc vào khoang mũi anh ta. Ngón tay anh ta bất an bấu víu loạn xạ vào mép bàn kim loại.

Sau đó, Jacob hít sâu một hơi, cố gắng giữ cho mình sự tỉnh táo.

Sau khi Chapter trở về từ chiến trường Pythos, nhóm tân binh thứ tư của họ cuối cùng cũng bắt đầu phẫu thuật cải tạo.

Đầu tiên, các Apothecary thực hiện nhiều nghi thức chữa bệnh kỳ lạ trên cơ thể Jacob. Tiếp đó, tất cả mọi người được đưa vào nhiều thiết bị kỹ thuật để quét. Apothecary dùng thiết bị cảm ứng chạm vào anh ta, đội lên đầu anh ta một chiếc mũ giáp cảm ứng, và nối các miếng dán giám sát lên tứ chi.

Trước đó, họ đã chuyển sang một loại thực phẩm tổng hợp nhân tạo, bên trong có nhiều dược chất tạo nên mùi vị hóa học kỳ lạ. Nhưng Jacob đoán rằng những thứ này đều tốt cho anh ta, nên anh ta không lo lắng.

Vả lại, lo lắng cũng chẳng ích gì, vì anh ta biết tất cả mọi người đều hoàn toàn phó mặc cho số phận.

Ít nhất Jacob còn sống, nhưng không phải tất cả ứng viên đều sống sót.

Rất nhiều người bạn của anh ta, những cậu bé đến từ Armageddon, sẽ không bao giờ trở về.

Một số người gọi những chiến binh trẻ mồ côi mà Astral Knights đã mang đi từ Armageddon là "những đứa trẻ mồ côi Armageddon". Nhưng Jacob thích cách gọi "Những đứa con của Armageddon" hơn.

Rất nhanh, Jacob cưỡng ép đẩy những suy nghĩ tạp nham này ra khỏi đầu. Anh ta không muốn nghĩ thêm nữa.

Sau khi trải qua quá trình cải tạo ban đầu, cơ thể anh ta đã hoàn toàn dung hợp với công nghệ gen, đủ điều kiện để tiến hành bước tiếp theo giúp anh ta trở thành Astartes.

Anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng để cắm vào thứ mà họ gọi là hạt giống gen.

Chỉ còn một bước này nữa là tử vong hoặc thành thánh.

Jacob lại hít sâu thở ra một hơi, cố gắng duy trì sự bình tĩnh.

Bản năng mách bảo anh ta không thích những điều này, ghét bị trói buộc, bị cầm tù, bị ý chí người khác thao túng.

Nhưng bây giờ anh ta cũng bất lực trước việc đó.

Khi Jacob hơi quay đầu, anh ta nhìn thấy một Apothecary đi tới, cung kính nâng trên hai tay một ly thủy tinh, bên trong đựng một khối thịt, trên đó nhô ra nhiều sợi gân và mô ống.

Lúc này, tiếng ngân nga của các Servitor xung quanh trở nên lớn hơn và có nhịp điệu hơn khi Apothecary đến gần.

Đó chính là hạt giống gen.

Jacob nhớ lại những gì mình đã học được vài tuần trước. Đó là bộ phận quan trọng nhất mà mọi Astartes đều có, có thể giúp anh ta tiếp tục biến đổi thành một siêu nhân hoàn chỉnh.

Mặc dù bề ngoài có vẻ dữ tợn, đáng sợ, nhưng nó thực sự là một vật thần thánh. Khối thịt đẫm máu này được sinh ra từ cơ thể một Astartes vinh quang khác, và cũng liên hệ trực tiếp với những thần linh Primarch từ thời Viễn Cổ.

Jacob kích động nghĩ rằng chẳng mấy chốc cơ thể anh ta sẽ có được một phần của thần thánh.

Khi Apothecary đến gần hơn, Jacob cảm thấy một cây kim đâm vào cánh tay mình. Với giác quan được tăng cường, cảm giác như bị một thanh kiếm đâm.

Sau một trận đau đớn ngắn ngủi, một chất lỏng lạnh buốt chảy vào huyết quản anh ta, lan tỏa từ chỗ kim đâm.

Thứ này có thể là thuốc mê, nhưng dường như không phải, vì Chaplain từng nói rằng trong quá trình cải tạo, họ sẽ không tiêm thuốc gây tê, vì có thể gây ra phản ứng không tốt.

Sau một lát, anh ta liền trở nên tê liệt, buông lỏng. Jacob cảm giác cơ thể mình như một vật thể xa lạ, còn linh hồn thì lơ lửng trên một đám mây băng giá, nhìn xem những gì đang xảy ra với cơ thể mình.

Rất nhanh, anh ta cảm giác da mình bắt đầu run rẩy, trên ngực xuất hiện một áp lực nhẹ. Apothecary vươn tay, dùng một chiếc cưa nhỏ rạch anh ta ra.

Ngay lập tức, cơ bắp tách ra, máu chảy lênh láng.

Jacob hoài nghi dù bị rìu chặt một nhát cũng không nghiêm trọng hơn thế này, nhưng lúc này anh ta chỉ thấy hơi khó chịu.

Cuối cùng, anh ta trông thấy Apothecary thực hiện một thủ thế phức tạp trên vật chứa hạt giống gen, sau đó mới dùng một bàn tay bọc giáp kéo khối thịt đó ra ngoài.

Khi hạt giống gen được đặt vào lồng ngực anh ta, nó phát ra một âm thanh hút kỳ lạ, rồi bắt đầu kết nối với các dây thần kinh, mạch máu và cơ bắp của anh ta.

Loại cảm giác kỳ lạ này khác hẳn bất cứ điều gì anh ta từng trải qua, cứ như có một sinh vật sống đang cựa quậy trong lồng ngực mình.

Anh ta tưởng tượng những xúc tu từ vật đó vươn ra, mạch máu mọc lên như rễ từ hạt giống, và các dây thần kinh kết nối với nhau.

Một giây sau, một loạt hình ảnh tràn ngập trong đầu anh ta khi một cây kim khác được đưa vào. Nỗi đau đớn bắt đầu tràn qua cơ thể, vượt qua cả sự tê tái, ý thức anh ta chìm vào vực sâu tăm tối.

Trong ý thức cuối cùng, chỉ còn lại một tiếng vọng.

Quả nhiên không phải thuốc mê...

Mấy ngày sau.

Jacob quỳ gối trong phòng minh tưởng. Anh ta hiện tại cảm thấy tốt hơn nhiều, ngực không còn cảm thấy khó chịu vì hạt giống gen.

Cứ cho là mới chỉ mấy ngày trôi qua, những vết sẹo do nghi thức tạo ra đã bắt đầu mờ dần. Anh ta chỉ cảm thấy hơi nhạy cảm khi chạm vào những vùng da mềm mại đó.

Jacob nhận ra mình mỗi ngày đều dùng ngón tay thăm dò, như người dùng lưỡi liếm chỗ răng vừa rụng. Anh ta vẫn khó tin những vết sẹo và vùng da mềm mại này đều là dấu ấn ân huệ của Hoàng Đế, nhưng anh ta biết điều này chắc chắn là như vậy.

Sau đó, anh ta đẩy những suy nghĩ này ra, tập trung sự chú ý vào giảng đài.

Chaplain lại đứng trước mặt các ứng viên, hướng dẫn họ bắt đầu nghi thức. Jacob làm theo những gì đã học, thanh lọc tâm trí, bắt đầu lẩm nhẩm những lời cầu nguyện kỳ lạ đó.

Anh ta cảm thấy mình trầm tĩnh lại, đưa tay cầm lấy thiết bị truyền tri thức. Đó là một vật cổ xưa kỳ lạ được làm từ đồng thau và thép, được nối với động cơ tri thức bằng dây cáp đồng thau và sợi quang.

Chaplain nói cho họ biết, thiết bị truyền tri thức này là lần đầu tiên Chapter sử dụng cho các tân binh. Đó là một thiết bị cực kỳ tân tiến và hiệu quả cao, được kết nối với một cỗ máy khổng lồ ghi chép toàn bộ lịch sử của Chapter, và còn rất nhiều câu chuyện cổ xưa hơn nữa.

Trên thực tế, đây là những thiết bị cổ xưa vừa được mang ra từ soái hạm của quân đoàn, trước đây được dùng để huấn luyện tân binh cấp tốc, rất khác biệt so với các thiết bị tẩy não hiện có. Soshyan cũng đã suy đi nghĩ lại rất nhiều mới quyết định đầu tư dùng thử.

Thông qua việc đeo thiết bị này, tri thức có thể truyền vào đầu tân binh với tốc độ cực nhanh, nhanh hơn bất kỳ ai ghi nhớ bằng phương pháp thông thường – điều này có thể giúp họ tiết kiệm rất nhiều thời gian ở thư viện.

Jacob nhận thấy quá trình này vừa đáng sợ vừa thần kỳ. Khi đeo thiết bị, sau khi Chaplain đọc lên đoạn văn đảo ngược chính xác, tri thức liền xuất hiện.

Không chỉ dưới dạng văn tự và ký ức, mà còn có âm thanh, hình ảnh và cảm xúc.

Anh ta cảm thấy mình đang bị cỗ máy thay đổi một cách dữ dội, nhưng anh ta cũng không bận tâm: Việc thu nhận những kiến thức này đáng giá cái giá phải trả.

Jacob đã học được quá nhiều chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, điều này tự bản thân nó đã mang ý nghĩa phi thường.

Và khi anh ta học được càng nhiều, anh ta càng hiểu thêm về Space Marines, càng hiểu thêm về Chapter. Anh ta cũng càng lúc càng mong muốn trở thành một phần của họ một cách chân chính – nhưng điều này hiển nhiên vẫn cần thời gian để tôi luyện.

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu của tư tưởng được tự do bay bổng.