Khi hạm đội trinh sát của Ryza phát hiện con tàu phế tích Oleros khổng lồ, nó đang lẳng lặng trôi nổi trong không gian như một khối u xấu xí.

Nó lớn bằng cả một tiểu hành tinh, và vì khu vực này nằm gần một nút thắt hạ không gian bất ổn định, không gian xung quanh không ng���ng rung chuyển, vỡ vụn. Vật chất hoại tử tuôn ra từ vùng không gian bệnh hoạn này, hệt như mủ rỉ ra từ một vết thương thối rữa.

Đối với Mechanicus, con tàu phế tích này không nghi ngờ gì là một thứ đáng căm ghét, bởi lẽ nó là một hỗn hợp thể khổng lồ gồm tàu vũ trụ của nhân loại và dị chủng, lạc lối trong hạ không gian, bị dung hợp lại với nhau, và sau vô số thế kỷ lại được nhả ra. Do đó, nó trở thành biểu tượng cho sự ăn mòn của hạ không gian, một điềm báo kinh hoàng về những thứ đến từ bên ngoài không gian thực tại.

Nhưng đối với Magos thám hiểm Dinger Katona, nó chỉ mang một ý nghĩa duy nhất—

"Rốt cuộc tìm được ngươi."

Hắn gần như si mê ngắm nhìn mọi thứ bên trong ô cửa quan sát.

Các cảm biến của hạm đội hộ tống đã miêu tả những hình ảnh kỳ quái, đến nỗi họ phải kiểm tra đi kiểm tra lại để đảm bảo đó là thông tin chính xác.

Con tàu phế tích này là một tập hợp thể được tạo thành từ những con tàu dung hợp; mỗi con tàu đều biến dạng, dung hợp với những con tàu bên cạnh. Mỗi đường cong uốn lượn và vết nứt vỡ trên chúng đều mang sức mạnh đặc trưng của hạ không gian. Nó là sản phẩm của hàng trăm, hàng ngàn chiến hạm lạc lối, đang bị vặn vẹo trong vực sâu.

Chủ Trinh sát kiểm tra những hình ảnh mờ ảo xoay tròn trên đơn vị thông tin toàn diện, rồi nói:

"Đây là một chiếc tàu của Imperium."

Hắn chỉ vào một đoạn dài trên thân con tàu, nằm ở phần phía trên.

"Và ở đó, phía dưới con tàu của Imperium, có tàu cướp biển của tộc Aeldari, và cả những tạo vật dị chủng."

Với Mechanicus, con tàu phế tích không chỉ là một mối đe dọa vật chất, mà còn được coi là sự báng bổ Thần Vạn Máy.

Hiếm có sự báng bổ nào khiến cho tàu dị chủng và tàu Imperium dung hợp nghiêm trọng đến vậy. Những con tàu của Imperium vốn là thiêng liêng, linh hồn máy của chúng đã cổ xưa, chúng mang theo trí tuệ của Thần Vạn Máy, và sức mạnh của Emperor, đại diện cho thành tựu vĩ đại nhất của nhân loại trong việc chinh phục thiên hà: những cỗ máy thần thánh.

Vậy mà giờ đây, chúng đã chết, bị ô uế, và những kẻ trú ngụ trên đó chắc chắn đều là phường báng bổ.

"Phái năm đội trinh sát đặc nhiệm, đồng thời tiến vào con tàu phế tích từ nhiều hướng."

Con tàu phế tích rất lớn, không kém gì một Thế Giới Tổ Ong. Mặc dù hạm đội Ryza mang theo đủ số Skitarii, nhưng muốn lấp đầy con tàu phế tích thì còn xa mới đủ, thậm chí không đạt nổi một phần năm.

Do đó, họ phải nhanh chóng tìm ra khu vực trọng yếu, sau đó tập trung mọi lực lượng để đánh chiếm nhanh chóng.

Dinger Katona đã dự cảm kẻ rình rập đã lên đường và đang thúc giục, thời gian của hắn có lẽ vô cùng eo hẹp.

Rất nhanh, những tàu đổ bộ chở đội trinh sát Skitarii tựa như những con nòng nọc tách khỏi mẹ, bay ra từ hạm đội, nhằm thẳng con tàu phế tích khổng lồ mà tiến tới.

Một đội trinh sát quy mô nhỏ điển hình của Ryza thường bao gồm mười Vanguard và một Alpha Vanguard, đồng thời có thêm một tổ (ba chiếc) máy bay lính hình diều hâu xanh lam hỗ trợ.

Vanguard là một trong những đơn vị bộ binh cơ bản của Skitarii. Trong quân đoàn Skitarii, họ là những người tinh thông săn lùng, du kích, tiên phong và trinh sát; nói cách khác, tương đương với hệ thống bộ binh hạng nhẹ của Astra Militarum.

Là lính trinh sát Skitarii, Vanguard đương nhiên được tăng cường cải tạo: Chẳng hạn, mí mắt của họ bị cắt bỏ hoàn toàn nhằm giữ cho họ luôn cảnh giác; đồng thời, để Vanguard có thể thích nghi với nhiều điều kiện quan sát nhất có thể, phần mắt sẽ được cải tạo tương ứng tùy theo Forge World và Magos chủ quản, giúp họ có thể nhìn rõ trong đêm như ban ngày.

Một số Magos có thể trực tiếp cải tạo phần mắt của Vanguard thành thiết bị quang học tăng cường hoặc thậm chí thay bằng mắt cơ khí; và tất cả đều là thủ đoạn nhằm tăng cường khả năng săn lùng. Các Vanguard thường còn có tay chân giả cơ khí với độ bền cao hơn, giúp họ có thể tiếp tục chạy và di chuyển mà không làm giảm hiệu suất tác chiến. Bộ não của họ cũng được cải tạo tương ứng để tăng cường bản năng săn lùng, hoặc trực tiếp tiếp nhận trình tự tác chiến từ Magos.

Bởi vì họ thường xuyên cần tiến hành loại tác chiến săn lùng và trinh sát này, nên họ cũng thường có nhiều thiết bị quét hình và cấy ghép não liên quan hơn. Chẳng hạn, chỉ huy tiểu đội của họ thường được trang bị ống nhòm máy thần, hoặc trong đầu họ sẽ có một mạng lưới ảo được ban phúc bởi máy thần. Đây là một hệ thống bản đồ mô phỏng thông tin toàn diện do Magos kiểm soát, giúp họ có thể quen thuộc với gần như mọi địa hình.

Vũ khí chính của Vanguard hầu như là sản phẩm được thừa hưởng liên tục và cải tiến không ngừng từ di sản của Sao Hỏa thời Đại Loạn cho đến ngày nay – đó là Galvanic Rifle. Nhưng Ryza, nổi bật với kỹ thuật Plasma đặc trưng, đã cải tiến súng trường điện thành Súng Plasma với uy lực tăng lên đáng kể.

Súng Plasma của Ryza có hai nòng súng, với hai chế độ bắn: một là chế độ laser tiết kiệm năng lượng và tốc độ cao; còn lại là chế độ Plasma hao năng lượng và chậm chạp, nhưng uy lực cực lớn.

Một tiểu đội Vanguard điển hình thường bao gồm mười thành viên cùng một Alpha, tức đội trưởng. Đây là người được trang bị hệ thống cải tạo tối tân và mạnh mẽ nhất, cũng là Vanguard mạnh nhất của tiểu đội.

Nhưng lần này, ��ội trinh sát đặc nhiệm mà Ryza phái ra khác với trước đây: tất cả đều là những thành viên ưu tú nhất được điều động từ Vanguard, và đội trưởng của họ cũng là tinh anh trong số các Alpha – những Thủ tịch Alpha.

Alpha G67M chính là một trong số đó.

Khi hắn bước ra khỏi khoang tàu đổ bộ, lập tức bật ống nhòm máy thần của mình, bắt đầu quét hình địa hình và môi trường xung quanh. Đồng thời, mười Vanguard khác mặc áo choàng đỏ, tay cầm Súng Plasma cũng bước ra. Tiếp đó, ba chiếc máy bay lính hình diều hâu xanh lam cũng gầm rú bay ra, nhanh chóng chiếm giữ các vị trí trên cao.

Máy bay lính hình diều hâu xanh lam là thiết bị cơ giới điều khiển từ xa bay thường thấy nhất mà Mechanicus đang sử dụng. Nó có nguồn gốc từ Thời Đại Cổ Xưa, và gần như được phổ biến đến mọi Forge World vào cuối cuộc Đại Viễn Chinh.

Căn cứ kết quả quét hình, Alpha G67M kết luận rằng đây là một khu vườn, và từ đó suy đoán rằng đây là hài cốt của một phi thuyền từng cực kỳ xa hoa. Nơi đây, ngoại trừ vài bức tượng và những cây nhân tạo hai bên cổng lớn, hầu hết thực vật trong vườn đã khô héo. Những bồn hoa đá cẩm thạch nhô ra đã hoang tàn, những thân cây từng ẩn mình trong các hốc nhỏ giờ chỉ còn là cành khô. Vật liệu thép rỉ sét trên tường và trần nhà mang theo một mùi lạ, và giữa khu vườn là một đài phun nước vỡ nát.

Xác nhận không có dấu hiệu địch ở gần, Alpha G67M ra lệnh cho tiểu đội bắt đầu tiến lên.

Nhưng nó hoàn toàn không biết, tại biên giới khu vườn, một đôi mắt dị chủng núp sau một bức tượng Emperor đã hư hại, đang chăm chú nhìn toán Vanguard tiến vào con đường phía trước.

Con quái vật này, với tâm tính ác độc nhưng đầy hứng thú, dùng cặp mắt đỏ như máu của mình nhìn chúng. Chờ khi đối phương hoàn toàn khuất dạng, nó đứng lên, bốn cánh tay nắm chặt bức tượng.

Nó vươn người, cảm nhận không khí xung quanh, ánh sáng sao từ xa chiếu rọi lên lớp giáp chitin tái nhợt, bóng loáng của nó.

Đón lấy, nó nhấc cái đầu hình cầu bóng loáng của mình lên, lắng nghe tiếng bước chân rất nhỏ từ đằng xa. Chỉ cách vài trăm cây số, một vài Vanguard đã chạm trán với cư dân trên con tàu phế tích. Từng thớ thịt trong cơ thể xấu xí của nó đều có thể cảm nhận được nhịp điệu của trận chiến.

Nó khát vọng tham gia vào trận chiến đó, dùng máu tươi của kẻ địch tẩm ướt bốn chi vuốt của mình. Đó chính là ý chí nào đó không ngừng thì thầm trong đầu nó.

Con dị chủng này lắc đầu, hừ một tiếng khinh thường, lặng lẽ theo chân đội trinh sát Skitarii đó. Và ngay khi nó di chuyển, trong bóng tối, nhiều bóng ma khác cũng bắt đầu dịch chuyển theo, đồng thời nhanh chóng tụ tập lại, tạo thành một vùng tiếng xột xoạt đáng sợ và hỗn độn—

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.