Magos thăm dò Dinger Katona đi theo những Terminator khổng lồ, một mạch từ sân bay tiến vào một phòng hội nghị thứ cấp trên chiến hạm Eternal Loyalty. Suốt quãng đường đó, ông ta hầu như không thấy bất kỳ người hầu nào, chỉ có những Servo-skull bay lượn trên không trung.

Chưa kịp bước vào đại sảnh, ông ta đã thấy Soshyan với nụ cười rạng rỡ đang chờ mình ngay tại cửa.

"A, đã lâu không gặp, Magos Katona, một đường vất vả."

Magos thăm dò Dinger Katona liếc nhanh một lượt, thấy các đại diện khác của Forge World đã an tọa, bèn khẽ đáp lời:

"Đa tạ sự ưu ái của Chapter Master Soshyan, không vất vả gì đâu ạ."

"Mời vào trong."

Dinger Katona nhanh chóng tìm được chỗ ngồi của mình. Đại sảnh không quá lớn, bên trong bày tám chiếc ghế, mỗi ghế đều có một chiếc bàn nhỏ riêng, trên đó đặt một loại đồ uống vẫn còn bốc hơi nóng.

Sau khi Soshyan ngồi vào chiếc ghế lớn nhất và cao nhất, anh ta quét mắt nhìn các Magos một lượt, rồi dang hai tay cười nói:

"Mọi người đã đủ cả, vậy chúng ta bắt đầu chứ? Lần này Magos nào muốn chủ trì?"

Các Magos nhìn nhau, rồi cuối cùng đều đổ dồn ánh mắt về phía Soshyan.

Soshyan trên mặt vẫn giữ nụ cười.

"Mọi người đừng nhìn tôi như vậy chứ, tôi chỉ là người triệu tập, không nhất thiết phải là người chủ trì."

Sau một hồi lâu vẫn không ai lên tiếng, Soshyan bèn gật đầu.

"Nếu mọi người đã khách sáo như vậy, vậy hội nghị lần này sẽ do tôi chủ trì. Các vị nếu không có việc cực kỳ khẩn cấp thì xin đừng tự ý rời khỏi giữa chừng."

Vừa dứt lời, cửa đại sảnh chậm rãi đóng lại.

Soshyan buông tay xuống, hơi ngả người về phía sau, với tư thế khá thoải mái, anh ta nói:

"Về Space Hulk Oleros, hẳn là các Magos đều đã có nguồn tin riêng của mình, nên tôi sẽ không giới thiệu nhiều nữa. Lần này sự xuất hiện của nó đã thu hút sự chú ý của hơn mười Forge World lớn nhỏ cùng các tổ chức của Adeptus Mechanicus. Nhưng theo đánh giá cá nhân tôi, đa số trong số đó không có đủ thực lực để thăm dò con tàu phế tích này, nên cách đây không lâu tôi đã lần lượt nói chuyện với những người phụ trách của họ. Họ cũng đã nể mặt tôi rất nhiều, cuối cùng cũng đã khuyên được họ rút lui. Còn Grand Master Beria của Dark Angels, nhờ mối quan hệ hữu hảo giữa hai Chapter chúng ta, cũng hết sức thấu hiểu ý định của tôi."

Soshyan dừng lời một chút, cầm cốc đồ uống nóng trên bàn nhấp một ngụm nhỏ.

"Hiện giờ chỉ còn lại bảy vị ở đây. Tất cả mọi người đều là phái thực lực trong nội bộ Mechanicus. Tôi là một Astartes, không tiện can dự vào công việc nội bộ của các vị, nhưng tôi vẫn kêu gọi mọi người hãy đoàn kết. Nếu ai làm việc của người nấy, thì cuối cùng dù có tìm thấy Arks Mechanicus đi nữa thì sao? Cái giá phải trả chắc chắn sẽ rất lớn, thậm chí không tránh khỏi cảnh tự làm hại lẫn nhau, lại còn chưa chắc đã có thể an toàn trở về. Tôi hi vọng các vị có thể dĩ hòa vi quý, cùng nhau xử lý triệt để con tàu phế tích khổng lồ này, cùng nhau khai thác mọi tri thức và tài sản có lợi cho Imperium. Con tàu phế tích này đúng là một kho báu thực sự đấy."

Nói đoạn, anh ta khẽ thở dài một tiếng, trông có vẻ hơi lo lắng.

"Hơn nữa, trong con tàu phế tích này tràn ngập Genestealer, tự thân chúng là mối đe dọa lớn đối với tinh hệ, thậm chí toàn bộ tinh khu. Chúng ta, những người bảo hộ Imperium, không thể khoanh tay đứng nhìn."

Magos Bursenlia đến từ Mars, quay cái đầu trông như loài chó sói của mình, với nụ cười đầy ý vị, nói:

"Vậy thưa Chapter Master Soshyan, ý kiến của ngài là gì?"

"Tôi đưa ra một phương án, không hẳn là để mọi người nghiên cứu, mà coi như là giúp tôi một việc. Có lẽ mọi người không biết, tại Pythos, tôi cùng Chapter Master Azrael đã thiết lập minh ước huynh đệ. Còn lần này Grand Master Beria đến đây là để tìm một chiếc Strike Cruiser đã mất tích của Chapter, trên đó chứa đựng những di vật và thánh vật quý giá của Dark Angels. Chuyện này, với tư cách là huynh đệ, tôi đương nhiên không thể phó mặc cho người khác. Cũng để phòng ngừa các vị và các huynh đệ Dark Angels nảy sinh bất kỳ hiểu lầm nào, nên tôi đưa ra hai điều kiện."

Thực ra, về vụ Sword of Caliban này, Soshyan còn đặc biệt hỏi thăm Beria, vì chiếc chiến hạm này trước đó vẫn còn đang phục vụ.

Deathwing Grand Master sau đó đã kể cho anh ta nghe sự thật: nguyên bản Sword of Caliban là một chiến hạm thời Đại Viễn Chinh, đã cùng một liên đội mất tích trong á không gian vào giữa M35. Chiếc hiện tại là được tái kiến tạo vào cuối M36, nhưng Dark Angels vẫn luôn không công bố việc này ra bên ngoài, đồng thời vẫn tiếp tục sử dụng cái tên và biểu tượng xương rồng vốn có. Do đó mọi người đều nghĩ rằng nó vẫn còn tồn tại.

Nói đoạn, Soshyan giơ hai ngón tay lên.

"Thứ nhất, con tàu phế tích này sẽ hoàn toàn do Adeptus Astartes chịu trách nhiệm thanh lý. Trong quá trình thăm dò, bất kỳ cá nhân hay tổ chức nào cũng không được tự ý lên tàu, để phòng trường hợp thánh vật của Dark Angels bị thất lạc, đến lúc đó không ai giải thích được."

"Thứ hai, sau khi thanh lý con tàu phế tích, ngoại trừ những vật phẩm của Dark Angels được trả về chủ cũ, các di vật công nghệ khác, bao gồm cả bản mẫu STC và những thứ tương tự, League of Misery sẽ chỉ giữ lại một ít làm chiến lợi phẩm cho hành động lần này. Phần còn lại sẽ được chia đều cho các vị. Làm như vậy cũng có thể ngăn ngừa mọi người phát sinh xung đột không đáng có. Cuối cùng, sau khi xác nhận bên trong con tàu phế tích không còn Genestealer hoặc các mối đe dọa khác, việc Oleros sẽ được tháo dỡ hay hủy diệt, các vị tự thương lượng, chúng tôi sẽ không tiếp tục tham dự."

Soshyan nói xong, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua đám đông.

"Tôi đã nói hết lời. Ai tán thành, ai phản đối?"

Trong tai tất cả Magos, phương án của Soshyan không thể nói là cố tình gây sự, nhưng ít nhất cũng là kiêu ngạo và bá đạo.

Nhưng mặc dù từng người trong số họ đều bồn chồn đứng ngồi không yên tại chỗ của mình, liên tục trao đổi ánh mắt với nhau, song không một ai lên tiếng phản đối.

Khoảng mười mấy giây sau, một giọng nói vang lên.

"T��i phản đối."

Soshyan quay đầu lại, thấy đó lại là Dinger Katona của Ryza.

Vị Magos này liếc nhìn mọi người một lượt, sau đó không kiêu ngạo cũng không tự ti tiếp tục nói:

"Tôi thường nói với những người xung quanh rằng, Chapter Master Soshyan là hình mẫu và anh hùng của thế hệ trẻ Imperium. Bản mẫu STC khi có được chưa từng được nộp lên theo quy định, mà bản thân lại xé lẻ thành nhiều phần, sau đó đem ra đấu giá riêng lẻ hoặc bán cho nhiều bên, kiếm được tiền đầy túi. Rồi lại nói đến các bản mẫu STC trong con tàu phế tích này, ít nhất cũng phải hàng chục cái. Ngài nói 'một ít' e rằng ít nhất cũng phải là một nửa rồi? Đến lúc đó, ngài lại lấy ra một vài mảnh vỡ bản mẫu chẳng đáng là bao để lừa chúng tôi, ngài còn có lương tâm của một Astartes không đấy!?"

Soshyan khẽ nhướng mày, nhất thời cũng không phản bác. Nhưng Dinger Katona quả thực đã khơi dậy sự đồng cảm của các Magos khác, kể cả Magos Zhao Arkkad, người có quan hệ rất tốt với Astral Knights, cũng khẽ lên tiếng đồng tình.

"Magos Dinger Katona nói, hình như cũng có chút lý lẽ."

Ngay lúc này, cửa đại sảnh đột nhiên mở toang, Liên trưởng Maximilian đột ngột bước vào. Đồng thời khi bước vào, ánh mắt anh ta không ngừng dừng lại trên người vị Magos đến từ Mars kia.

Khi anh ta đến sau lưng Soshyan, liền khẽ cúi người nói nhỏ một câu.

"Chapter Master, các chiến hạm của Chapter Carcharodons và Chapter Marines Malevolent đột nhiên xuất hiện trong hạm đội của Mars."

Soshyan lập tức nhíu mày, sau đó nhìn về phía Magos thăm dò Bursenlia đang ung dung nhấp chén trà.

Hèn chi vị Magos đến từ Mars này từ đầu đến giờ hầu như không phát biểu ý kiến nào, thì ra ông ta đã chuẩn bị sẵn đường lui. Hiển nhiên ông ta cho rằng sự ủng hộ của hai Chapter Astartes là đủ để thách thức League of Misery.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Soshyan, vị Magos kia đặt chén trà xuống bàn, sau đó với giọng điệu Gothic đặc trưng, ông ta cười nói:

"Đó đều là những đối tác cũ của tôi. Tôi vốn dĩ bảo họ đừng đến, nhưng họ cứ nằng nặc đến, nói là sợ tôi có chuyện gì. Chuyện này ấy à, chỉ có mấy kẻ ít thấy sự đời mới ngạc nhiên thôi, hi vọng Chapter Master Soshyan có thể thấu hiểu."

"Mà này, Chapter Master Soshyan, lần thăm dò con tàu phế tích này, trước khi đến tôi đã bàn bạc kỹ với Magos Alexandrei của Phaethon. Hai bên chúng tôi sẽ liên thủ thực hiện, dù thế nào cũng phải tìm về Arks Mechanicus đã thất lạc cùng các di vật bên trong. Nhưng mà với những điều ngài vừa đưa ra, tôi cảm thấy chuyện lần này rất khó làm đấy."

Soshyan nhìn đối phương, đột nhiên bật cười lớn, sau đó vẫy tay ra hiệu Maximilian rời đi.

Tiếp đó, anh ta đứng dậy, thân hình cao lớn sừng sững trên tất cả Magos.

"Được được được, các vị đều là những nhân vật có tiếng tăm trong nội bộ Mechanicus, tôi cũng không muốn làm lớn chuyện đến mức khó coi. Vậy thì tất cả lùi một bước. Điều kiện cơ bản vẫn không thay đổi: con tàu phế tích nhất định phải do Adeptus Astartes thanh lý, nhưng Carcharodons và Marines Malevolent có thể tham gia. Những gì họ tìm thấy sẽ thuộc về họ — ngoại trừ di vật của Dark Angels. Mặt khác, tất cả bản mẫu STC tìm thấy, tôi đều hứa sẽ công khai, đồng thời cam đoan chỉ giữ lại một phần mười. Phần còn lại các vị có thể chia đều. Nếu có phần nào tranh chấp, có thể áp dụng phương thức đấu giá. Trước tiên tôi cá nhân tuyên bố, tôi và đồng minh không có ý định dùng vũ lực. Nhưng nếu có ai cho rằng thêm hai Chapter là có thể thách thức tôi, vậy thì League of Misery cùng Dark Angels với hơn một ngàn Space Marines sẵn sàng nghênh chiến tới cùng!"

Anh ta lại liếc nhìn đám người một lần nữa.

"Ai tán thành, ai phản đối?"

Bursenlia nhìn chằm chằm Soshyan. Sau nửa phút, ông ta đột nhiên gật đầu, rồi giơ tay lên.

"Tôi đồng ý."

Khi ông ta vừa bày tỏ thái độ, các Forge World khác cũng nhao nhao làm theo, cuối cùng chỉ còn lại Dinger Katona đang cắn răng nghiến lợi.

Sau một phút giằng co, cuối cùng ông ta cũng không thể không giơ tay lên.

"Tôi đồng ý!"

Phiên bản dịch thuật này là thành quả lao động của truyen.free, hy vọng được độc giả đón nhận.