Năm Terra theo chuẩn lịch, 957. M41

Storm tinh vực, Nathan tinh hệ, Nathan IV

Soshyan chưa từng nghĩ rằng, cái ngày hắn trở về nhà, điều chào đón hắn lại là một tang lễ.

Anh ta bước xuống từ Lục Bình Đài, chỉ một lần ngoảnh đầu nhìn lại chiếc Thunderhawk đang cất cánh giữa làn khói bụi mịt mù, bay vút về phía bầu trời trong xanh.

Xung quanh, hơn mười chiếc phi cơ khác vẫn đang cất/hạ cánh. Sau khi rời khỏi buồng lái, các chiến sĩ xếp thành hàng và bắt đầu đi xuống sân đỗ. Gương mặt ai nấy đều nặng trĩu, bởi lẽ chuyện Fortress-Monasteries bị Dark Eldar tập kích đã được các Đại đội trưởng thông báo tới từng người.

Sau nhiều năm xây dựng và mở rộng, Fortress-Monasteries giờ đây không còn đơn thuần là một cứ điểm. Ngay cả những con đường núi nguyên bản cũng đã được xây dựng thêm cáp treo và đường ray, với vô số toa xe hình hộp di chuyển dọc theo các đại lộ rộng lớn được lát phẳng.

Những đường ray được lát phẳng lan tỏa khắp các tuyến đường chính xung quanh Fortress-Monasteries. Tàu điện di chuyển dọc theo những tuyến đường dường như vô tận. Các toa tàu được trang bị bánh răng có thể khớp vào các rãnh trên đường ray, giúp những phương tiện vận tải tự hành này di chuyển khắp nơi. Điều này giúp không khí quanh tu viện tránh được ô nhiễm từ khí thải động cơ và tiếng ồn. Thay vào đó là thỉnh thoảng tiếng rít, tiếng xóc nảy khi toa xe đổi đường ray hoặc đi qua các điểm định vị.

Các phương tiện vận tải kim loại này, xuyên suốt trên các đại lộ, có đủ mọi kích cỡ, từ xe chở khách nhỏ cho đến những xe kéo ba gác khổng lồ và xe vận chuyển hàng hóa ba tầng.

Tuy nhiên, chỉ những người hầu và nhân viên phụ trợ của Chapter mới được phép sử dụng các phương tiện này, và chúng cũng chủ yếu được xây dựng để phục vụ họ, nhằm nâng cao hiệu suất làm việc.

Đi qua Đại Lộ Vinh Quang, nơi chỉ dành cho các Space Marine, Soshyan tiến vào lối vào Fortress-Monasteries, nơi Elena và Almen cùng những người khác đã chờ sẵn.

Elena mặc một bộ tang phục đen đơn giản. Qua lớp khăn tang đen, người ta vẫn có thể nhìn thấy khuôn mặt nàng; nhưng dù làn da không tì vết và mái tóc đen tuyền cũng không thể che giấu nỗi ưu tư trong ánh mắt nàng. Có lẽ, tất cả vẻ đẹp ấy đều bị nỗi đau ẩn chứa trong đôi mắt nàng làm lu mờ.

Những người phục vụ đã đặt sẵn những bó đuốc, và ở mọi ngóc ngách đều bày biện những chồng nến dầu dùng để tế tự cao ngất, các tượng thánh của Emperor, đ��� tế lễ bằng giấy và huy chương làm từ nhựa cây.

Đôi khi, người ta có thể nghe thấy tiếng quất roi, nhưng đó có lẽ chỉ là âm thanh từ hệ thống vận chuyển.

Nhìn gương mặt trộn lẫn sự hối lỗi và tự trách của Almen, Soshyan thở dài, cảm giác như thể có ai đó vừa đâm một nhát vào ngực anh.

Trước mắt anh, nỗi ưu sầu cũng bao trùm vị Đại đội trưởng thứ 10, như thể mọi thứ cấu thành con người anh, khiến anh trở thành chính mình, đều đã bị tước bỏ và hủy hoại.

"Chapter Master, tôi..."

Có lẽ đây là lần đầu tiên kể từ khi trở thành Space Marine, nước mắt Almen tuôn như mưa châu khi anh nức nở, muốn ngăn cũng không sao ngăn được.

"...Ta đã không hoàn thành tốt trách nhiệm của mình."

Soshyan tiến lên một bước, bắt lấy cánh tay của đối phương.

"Vậy thì hãy khắc ghi nỗi hối hận này, và sau này hãy đòi lại gấp mười lần từ lũ dị hình sa đọa kia!"

Almen gật đầu, nước mắt ngừng chảy, chỉ còn lại khát khao báo thù mãnh liệt.

"Tôi nhất định sẽ!"

Soshyan vỗ vai anh, sau đó đi về phía đại sảnh. Anh cần tận mắt nh��n những chiến sĩ đã ngã xuống.

Hai mươi bảy người – đó là số liệu thống kê cuối cùng.

Bước vào nhà xác, nhìn hàng dài thi thể tân binh xếp thẳng tắp, biểu cảm Soshyan gần như biến dạng.

Anh không phải chưa từng mất đi cấp dưới, một vài trường hợp còn nghiêm trọng hơn lần này rất nhiều. Thế nhưng, cái chết đơn thuần mà tàn nhẫn của những tân binh này lại khiến anh cảm thấy vô cùng day dứt.

Soshyan chỉ có thể miễn cưỡng chống chọi với lời oán trách, kết tội không ngừng nghỉ trong tâm trí, một giọng nói cứ mãi chỉ trích rằng mọi chuyện xảy ra đều là lỗi của anh.

Đồng thời, trong lòng anh lại một lần nữa hiện lên lời mà vị Đại Tiên Tri Eldar kia từng nói với anh—

Comoros có vẻ như đã để mắt đến ngươi.

Nhưng anh chưa từng hoàn toàn coi trọng lời khuyên này, thậm chí gần như lãng quên — cho đến khi mọi thứ đã quá muộn.

"Ta sẽ khiến tất cả những kẻ khốn nạn chịu trách nhiệm phải trả giá đắt!"

Soshyan thề với những chiến sĩ đã ngã xuống:

"Nhất định!"

"Chapter Master..."

Đột nhiên, một giọng nói xa lạ vang lên. Soshyan quay người, nhìn thấy một tân binh cổ còn quấn băng vải đang nhìn mình.

Suy nghĩ một lát, anh nhớ ra, tân binh này tên là Jacob, là một trong những người mới được phân về Hôi Tủy.

"...Veronica nữ sĩ đã cứu chúng tôi."

Jacob chần chừ một lát rồi tiếp tục nói:

"Cô ấy là một Psyker, nhưng điều đó không quan trọng. Nếu không có cô ấy, có lẽ tất cả chúng tôi đã chết rồi."

Nói rồi, anh ta quay đầu nhìn thoáng qua các tân binh đứng sau lưng mình, rồi lại nhìn về phía Soshyan.

"Chúng tôi nhất định sẽ cứu cô ấy ra! Chúng tôi nợ cô ấy một mạng."

Soshyan khẽ gật đầu.

"Được, nhưng bây giờ, trước hết hãy để chúng ta tiễn đưa những huynh đệ này chặng đường cuối cùng."

Tang lễ của Space Marine không quá phức tạp. Sau khi phúng viếng những người tử trận này, các chiến sĩ sẽ hộ tống họ đến lăng mộ của Chapter.

Lăng mộ nằm sâu dưới lòng đất của Fortress-Monasteries. Ngay từ khi xây dựng các công trình trên mặt đất, các thợ thủ công đã tạo ra vô số hầm mộ và đường hầm. Các chiến sĩ bước những bước chân nặng nề, đi qua hàng loạt hầm mộ đã được chuẩn bị sẵn cho họ.

Ngoài các hầm mộ, nơi đây còn có nhiều bức tượng. Hình ảnh họ chiến đấu với lũ ác quỷ hoặc dị hình ghê tởm được khắc trên đá, như thể thời gian ngừng lại, và đó cũng là bia mộ duy nhất của họ. Từ Dacia đến Hell-Forge, từ Armageddon đến Pythos, chỉ trong vỏn vẹn vài chục năm, nơi đây đã chôn cất gần trăm huynh đệ chiến đấu.

Soshyan đi theo sau Chaplain Yazdan của Chapter. Vị Chaplain này mặc bộ Power Armor đen tuyền, khuôn mặt ẩn sau mặt nạ đầu lâu màu vàng xanh nhạt dưới mũ giáp.

Với tư cách một Chaplain, anh ta vừa là người bảo hộ linh hồn người đã khuất của Chapter, cũng vừa là người giám hộ linh hồn kẻ sống.

Sau lưng Soshyan, các huynh đệ chiến đấu đang khiêng quan tài. Bên trong là di thể của các tân binh tử trận từ Đại đội 10, tất cả đều được quấn trong vải liệm trắng tinh.

Đoàn tang lễ trong im lặng đi qua các hầm mộ. Dọc hai bên bức tường kéo dài là những hốc tường được đục từ lớp nham thạch, mỗi hốc chứa đựng một mũ giáp hoặc một thanh vũ khí. Những dòng minh văn khắc trên sàn nhà ghi lại tên những chiến sĩ sở hữu bộ giáp và vũ khí này.

Cuối cùng, họ đi tới một hầm mộ lớn. Soshyan dẫn đoàn vào bên trong, nơi có nhiều bệ đặt trống rỗng.

"Kính lạy Emperor Nhân Loại thần thánh và thuần khiết, những huynh đệ chiến đấu của Đại đội 10 như Cirilo và Yaren, từng trực diện đối mặt với cường địch hung hãn, không hề khiếp s���, chiến đấu đến viên đạn cuối cùng, đến giọt máu cuối cùng mà ngã xuống."

Giọng nói trầm thấp và trang nghiêm của Chaplain vang vọng khắp hầm mộ.

"...Đao sắc phá địch, lấy cái chết minh chứng lòng trung. Emperor xót thương, chư quân hộ vệ. Trời đất có tận, chinh chiến chẳng ngơi. Ngự trên Vương Tọa, vạn quân làm chứng, hồn trung anh linh, vạn cổ bất hủ."

Yazdan tiếp tục đọc. Tất cả chiến sĩ đều cúi đầu, phía sau họ, những tân binh trẻ tuổi cẩn thận lắng nghe từng lời của Chaplain, cố gắng lĩnh hội ý nghĩa ẩn chứa trong điếu văn.

Khoảng hai giờ sau, Chaplain kết thúc buổi lễ bằng những lời văn tế niệm. Sau đó, những nô lệ máy móc với lớp vỏ trắng tinh nhẹ nhàng đóng nắp thạch quan, lấp đất sét vào các khe hở, đồng thời xoay một phần thạch quan theo một hướng nhất định – điều này nhằm giúp người chết tìm thấy đường về Terra, và bước lên con đường dẫn tới vòng tay ấm áp của Emperor.

"Nhân danh và ân điển của Đấng Tối Cao, chư vị sẽ an nghỉ tại đây, cho đến khi Vương Tọa triệu tập các chiến sĩ hy sinh trở l���i phục vụ Người."

Câu nói cuối cùng của Chaplain là dành cho những người đã khuất, cũng đánh dấu tang lễ kết thúc.

Cuối cùng, Soshyan mở miệng nói:

"Ca ngợi Emperor! Quyết tâm của chúng ta không gì khác hơn là thực hiện ý chỉ của Người. Hãy làm như vậy!"

"Hãy làm như vậy."

Đám đông lập tức đồng thanh hưởng ứng. Bốn phía mộ thất, ánh nến chập chờn yếu ớt—

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tâm huyết, thuộc về truyen.free.