Nếu Javed có mặt ở đây, hẳn hắn sẽ sợ chết khiếp, bởi người phụ nữ tóc đỏ đang quỳ sau lưng Elena chính là thị thiếp được hắn sủng ái nhất, cũng là kẻ hắn tin cậy nhất.

Trong khi để công chúa Leyla dùng bông gòn lau qua làn da mình, Elena lười biếng hỏi:

"Sierra, vị Đại công tước đó định ra tay khi nào?"

"Vào trưa ngày mai, khi cửa lớn hoàng cung mở theo thường lệ."

"Hắn còn tìm được những người ủng hộ nào khác không?"

"Hình như cả Đại Tế Ti cũng bị hắn thuyết phục rồi, Hoàng hậu."

Người phụ nữ đó cười đáp, dùng một sợi tóc đỏ rực quấn quanh ngón tay nhợt nhạt của mình.

"Tuy nhiên, sự ủng hộ đó hẳn chỉ xuất hiện sau khi hắn thành công. Thực ra, đa số người ủng hộ hắn đều như vậy, hay nói đúng hơn, họ chỉ ủng hộ kẻ chiến thắng. Nhưng hắn không nhận ra điều đó, hắn cứ nghĩ mình có rất nhiều người vây quanh."

Người phụ nữ nhún vai.

"Hắn vẫn luôn ngây thơ như vậy."

Elena cười mãn nguyện. Năm năm trước, khi Xerxes giao mạng lưới tình báo do phụ nữ xây dựng này cho nàng, Elena còn có chút bối rối. Nhưng rất nhanh, nàng đã phát hiện mình gần như nắm giữ mọi bí mật của tất cả quan viên cấp cao và quý tộc trong Imperium.

Nếu muốn, nàng có thể lập tức giết chết bất kỳ quan viên hay quý tộc nào.

"Vậy hẳn tối nay hắn cũng không ở nhà mình chứ?"

"Vâng, hắn vẫn luôn ở trong quân doanh từ sáng, chỉ là nghiêm cấm bất kỳ người hầu nào tiết lộ."

"Nếu đã vậy, cô cũng không cần trở về nữa. Ta sẽ ban cho cô một thân phận mới, một thân phận tiểu thư quý tộc, đồng thời sẽ giới thiệu cho cô một vị sĩ quan Quân đội Bất tử tiền đồ rộng mở."

Leyla theo bản năng quay đầu, vẻ mặt có chút căng thẳng, còn người phụ nữ che mặt bằng mạng che đen kia cũng hạ tầm mắt xuống.

"Hắn là một Bách phu trưởng, còn rất trẻ nhưng cũng rất chân thành, sẽ là một người chồng tốt. Có những người có khả năng giúp cô khôi phục trinh tiết, cô cũng không cần lo lắng chồng sẽ nghi ngờ. Hãy sống cuộc đời của riêng mình đi, đó là những gì cô xứng đáng. Trong tương lai, nếu không có việc gì thật sự cần thiết, ta sẽ không bao giờ triệu hồi cô nữa."

Leyla khẽ thở phào nhẹ nhõm, còn người phụ nữ tóc đỏ thì đứng dậy lui ra ngoài.

Elena ngửa đầu ra sau, nhìn trần nhà. Người phụ nữ che mặt đen đã đặt lược sang một bên, đang sấy khô và tết tóc cho nàng.

"Leyla, Nadia, hai cô đều rất thích Vạn phu trưởng Kailo, phải không?"

Cả hai vị công chúa đều không trả lời. Leyla với gương mặt ửng hồng nhấn nửa gương mặt mình xuống nước, còn Nadia thì ngồi trầm mặc bên mép bồn tắm.

"Nhưng giờ đây, trong lòng hắn chỉ có nỗi căm hận vô tận đối với tộc Ork, nỗi căm hận ấy đã ăn sâu vào xương tủy và linh hồn hắn. Trước khi tiêu trừ mối thù này, e rằng hắn rất khó sống vì bản thân. Hơn nữa, các cô thân là công chúa tôn quý, hôn nhân của các cô do huynh trưởng quyết định. Bệ hạ tuy coi trọng Vạn phu trưởng Kailo, nhưng chưa chắc sẽ đi xa đến mức đó, bởi vì hắn từ đầu đến cuối không nguyện làm thần dân của Bệ hạ. Có lẽ sau khi chiến tranh kết thúc, hắn sẽ rời đi, trở về với vùng tinh không vô tận để làm một kẻ lang thang tự do tự tại."

Elena mở mắt, liếc nhìn sang hai bên, thấy hai vị công chúa.

"Hi vọng tự các cô có chút suy nghĩ cho riêng mình."

Sáng hôm sau, Elena triệu tập quần thần như thường lệ để giải quyết các sự vụ được báo cáo trong ngày. Cho đến tận giữa trưa, nàng theo sắp xếp triệu tập các sĩ quan chủ chốt để thảo luận về việc điều động quân đội tiếp theo, việc tiếp tế hậu cần và huấn luyện tân binh.

"Hiện tại, lực lượng chủ chốt của tộc Ork đều tập trung ở khu vực Hồng Sơn mạch. Đó là điều chúng ta muốn."

Elena đứng trước một tấm bản đồ lớn, trên đó được đánh dấu chi tiết tỉ mỉ bằng mực, gây ấn tượng sâu sắc.

"Nếu chúng khuếch tán ra xung quanh, khu vực cần phòng thủ của chúng ta sẽ tăng lên."

Nàng vừa nói vừa đưa tay lướt qua một phần bản đồ.

"Để chúng tập trung, không cho phép chạy tán loạn, đó là chiến lược cơ bản do Bệ hạ đề ra."

Vị Lục quân Thượng tướng Imperium đã ngoài bảy mươi tuổi ngồi đối diện bàn, khẽ vỗ nhẹ lên bản đồ.

"Những dãy núi xung quanh vệ thành tạo thành một cái túi tự nhiên. Khi tộc Ork tràn vào, càng nhiều lần chúng tấn công, càng nhiều Ork sẽ bị thu hút đến theo bản tính khát máu chiến tranh của chúng."

"Mỗi lần chúng ta đánh đuổi chúng đi, chẳng khác nào đổ nước vào một cái thùng bị rò rỉ vậy."

Elena vừa nói vừa khẽ gật đầu.

"Vì vậy, để thực sự giải quyết vấn đề, chúng ta trước h��t phải bịt kín cái lỗ đó, chứ không phải đổ thêm nước vào. Nhưng hiện tại chúng ta chưa thể làm được điều đó, hẳn Bệ hạ sẽ có cách giải quyết."

"Hoàng hậu, xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, rốt cuộc Bệ hạ đã đi đâu?"

"Bệ hạ..."

"Hắn là một tên hèn nhát! Đã bỏ rơi Imperium của mình!"

Một giọng nói quen thuộc vang lên cùng với tiếng huyên náo hỗn loạn bên ngoài đại điện, khiến Elena cau mày vì chán ghét.

"Ai đang canh cửa vậy?"

Đúng lúc này, cửa đại điện bị đẩy tung, mấy người nhếch mép cười, sải bước tiến vào. Tiếng giày giẫm lên những phiến gạch men sứ tinh xảo vang lên ken két.

Elena liếc nhìn những người khác còn ở bên ngoài: vài hoạn quan đã ngã gục trong vũng máu; nhiều người khác thì đang giao chiến với quân phản loạn mặc đủ loại áo giáp. Trong đó có đội cảnh vệ thủ đô, có cả Xích Viêm Hộ giáo Kỵ sĩ đoàn, và một số tư binh quý tộc với trang phục kỳ lạ.

Các hoạn quan từng cố gắng ngăn cản chúng, nhưng số lượng không đủ.

"Javed! Ngươi muốn tạo phản ư!"

Vị Lục quân Thượng tướng tức giận nghiến răng nghiến lợi, còn Elena thì vẻ mặt không chút cảm xúc. Vài hoạn quan còn sót lại trong đại điện nhanh chóng đứng vây quanh nàng.

"A chà, tề tựu một chỗ rồi, tốt!"

Javed sải bước đi đến, sau khi liếc nhìn đám người một lượt, hắn mang ánh mắt đầy sắc dục không chút che giấu, chăm chú nhìn Elena trong bộ hoa phục.

Phía sau hắn còn có những người khác, đều là những quý tộc trong vương đô, cũng đều là những kẻ xu nịnh của Javed. Họ ngửi tới ngửi lui bên cạnh bàn ăn của hắn để kiếm chác chút cơm thừa rượu cặn, chỉ cần có cơ hội là sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nịnh hót nào.

"Đây chính là cấm cung, Đại công tước Javed."

Trên mặt Elena không một chút kinh hoảng, chỉ có sự bình tĩnh vô hạn.

"Xin tha thứ cho ta, Hoàng hậu Elena, ta luôn khao khát được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của người từ cự ly gần."

Javed liếc xéo nàng, mấy tên quý tộc bên cạnh cũng cười hèn mọn.

"Ta muốn nói chuyện riêng với người."

"Hỗn xược! Javed! Ngươi có biết mình đang nói mê sảng gì không! Thánh hỏa Mazda sẽ thiêu cháy cái lưỡi ô uế của ngươi!"

Các lão thần xung quanh lập tức quát lớn, nhưng đa số thì lặng lẽ lùi về một bên.

Elena thở dài.

"Ta vốn định sau khi chiến tranh kết thúc mới giải quyết những chuyện này, vốn dĩ Bệ hạ còn có một tia lòng thương hại dành cho các ngươi."

Một quý tộc bước ra. Cái mũi sắc bén như ngọn mâu, đôi mắt to trợn trừng, một hàm răng vàng ló ra từ bộ râu ria như tổ chim. Hơn nữa, bộ giáp kia dường như cũng sắp không kìm nổi bộ ngực phập phồng của hắn. Sau đó, hắn giơ một cánh tay lên chỉ về phía nàng.

Mà những lời hắn gào thét tiếp theo gần như khiến Elena buồn nôn.

"Xerxes hoàn toàn không xứng làm Vạn Vương Chi Vương! Hắn cũng hoàn toàn không có huyết thống tiên vương! Hắn chính là một quái vật! Một tai họa!"

Các bản dịch truyện tại đây đều do truyen.free sở hữu, xin được chia sẻ cùng độc giả.