Nghe Holly nói, người phụ nữ áo đỏ khẽ cười.

"Làm gì ư? Ngươi chắc hẳn biết ta muốn gì mà."

"Không, thực tình ta không biết!"

"Vậy ta sẽ nói cho ngươi biết, ta muốn ngươi cung cấp tên của người liên hệ và phương thức liên lạc của các ngươi."

Holly nhíu mày như đang suy nghĩ, nhưng thực tế, nội tâm nàng đã tràn ngập sợ hãi. Biện pháp duy nhất nàng nghĩ ra là đối phương có lẽ chưa thông báo cho lính gác. Như vậy, chỉ cần nàng phát tín hiệu cầu cứu, lính gác sẽ nhanh chóng được cử đến bảo vệ nàng, và nàng mới có cơ hội lợi dụng sự hỗn loạn để trốn thoát.

Điều nàng muốn làm lúc này chỉ là câu giờ.

"Ta không biết ngươi đang nói gì! Ta là trợ lý thứ cấp của Phó Giám đốc Xưởng đúc Billie Orocco Magos! Ngươi không có quyền thẩm vấn hay bắt giữ ta!"

"Thực ra ta có quyền hạn, Fabricator-General đã giao phó cho chúng ta quyền bắt giữ vô hạn. Vậy nên, hãy nói cho ta điều ta muốn biết, ta cam đoan ngươi sẽ không phải chịu khổ sở."

"Ta... ta có lẽ biết ngươi muốn gì, nhưng ta không thể nhớ rõ."

"Ngươi nói dối."

"Ta không nói dối! Có người đã xóa đi một đoạn ký ức trong mạch ký ức của ta, có lẽ ta đã bị thao túng!"

Giữa tiếng cười trầm thấp, người phụ nữ kia như một bóng ma quỷ dị lướt đến gần. Holly nhìn thấy ánh đèn hắt lên mặt nạ của cô ta, lập tức hối hận về thái độ tự mãn của mình vừa nãy.

Mặt nạ của người kia lộ ra vẻ tà ác và đáng sợ, đó là một con quái vật từ cơn ác mộng đen tối nhất đang lao về phía nàng.

Dù đang hoảng sợ tột độ, nàng vẫn kịp nhận ra thiết kế tinh xảo của hệ thống đẩy phản lực trên người đối phương, thứ khiến cô cảnh sát bí mật này di chuyển nhanh nhẹn và đầy bí ẩn.

"Vậy thì đây là một tin xấu đối với ngươi."

"Vì sao?"

"Bởi vì không có gì có thể bị xóa bỏ hoàn toàn, Holly ạ."

Cô cảnh sát bí mật nói, một chiếc đinh bạc từ ngón trỏ của cô ta vươn ra.

Mặc dù căn phòng rất nóng bức, nhưng Holly đột nhiên cảm thấy lạnh buốt, nàng bản năng nhận ra nguy hiểm đang đến gần.

"Không! Ngươi không thể sử dụng hình thức tra tấn riêng! Ta yêu cầu được sự bảo vệ từ chủ nhân của ta! Ta yêu cầu được thỉnh cầu —"

"Nơi đây không có yêu cầu, chỉ có sự thẳng thắn."

Đối phương cười, tiếng cười đó âm u và lạnh lẽo chết chóc.

"Ngươi đang tìm cách kéo dài thời gian, bởi ngươi tin rằng sẽ sớm có người đến giúp ngươi. Nhưng sự thật không phải vậy, sẽ không ai đến đâu, Holly. Những lính gác của ngươi và cảnh vệ quảng trường đều đã bị khống chế."

"Ta... ta nguyện ý hợp tác! Hãy cho ta chút thời gian để suy nghĩ!"

"Ngươi có thể đã xóa đi ký ức trong mạch ký ức của mình, nhưng thể xác vẫn còn ký ức,"

Đối phương vừa nói vừa nhẹ nhàng lắc lư ngón tay.

"Cỗ máy từ xưa đến nay không bao giờ xóa bỏ bất cứ thứ gì."

Holly cúi đầu nhìn chén rượu của mình, muốn biết liệu nàng có đủ nhanh để ném nó vào mặt đối phương không.

Và vấn đề này ngay lập tức có được câu trả lời.

Một giây trước, người phụ nữ áo đỏ kia còn đứng trước mặt nàng. Một giây sau đó, cô ta đã xuất hiện ngay bên cạnh, ghì chặt nàng vào tấm kính.

Sau đó, ngón tay đối phương tựa thanh thép vươn dài ra, bóp chặt cổ họng nàng, nhe răng cười.

"Ta nguyện ý nói!"

Khi chiếc đinh dữ liệu của đối phương đặt lên mắt phải của nàng, Holly hét lên.

"Rất tốt, ta sẽ lắng nghe kỹ đây. Nếu ngươi không nói rõ ràng, vậy ta sẽ tìm được điều ta muốn, chỉ cần đào đủ sâu."

Nói xong, đối phương buông lỏng Holly ra.

Nàng gục xuống đất, sau đó ôm mặt bật khóc thút thít, tinh thần đã hoàn toàn tan vỡ.

Đêm ấy, vành đai náo nhiệt trên bầu trời vẫn tấp nập như thường lệ —

Ngày hôm sau, Giám đốc Xưởng đúc Bangoura phái quân đội đến cổng chính của Lò đúc Fargo vĩ đại thứ sáu thuộc Ulan Huda, đồng thời tuyên bố mở phiên tòa xét xử Sams, Chủ nhân của lò đúc.

Hắn đã thiết lập liên lạc với Abaddon từ năm trăm năm trước, và luôn bí mật dùng lò đúc của mình để cung cấp vũ khí, trang bị cho Black Legion. Hắn còn thiết lập một mạng lưới tình báo phức tạp ngay trong lòng hành tinh. Ngay cả Quincy Edu đã chết cũng e rằng không biết rằng việc hắn chuyển sang phe Black Legion thực ra cũng có sự giúp sức từ kẻ này ở phía sau.

Cuối cùng, mục tiêu của Sams là trở thành Chúa tể Hành tinh, còn Quincy Edu chỉ là một công cụ để mượn đao giết người.

Sams phủ nhận mọi lời buộc tội này từ sau những bức tường cao, đồng thời tuyên bố mình bị người khác vu khống. Nhưng khi sứ giả của Bangoura xuất trình bằng chứng, hắn không còn cách nào chối cãi, song vẫn không chịu đầu hàng.

Bởi vậy, ở Ulan Huda đã bùng nổ cuộc nội chiến đúng nghĩa đầu tiên kể từ khi Bangoura nắm quyền.

Hơn hai triệu Skitarii và quân bảo vệ của Sams chìm vào một trận hỗn chiến đẫm máu bên ngoài lò đúc, hai bên đã sử dụng mọi loại vũ khí sát thương.

Mặc dù đại quân của Giám đốc Xưởng đúc có binh lực áp đảo, nhưng Sams vẫn còn át chủ bài.

Vào khoảnh khắc chiến sự ác liệt nhất, một đám Skitarii biến dị và những người điều khiển vũ khí biến hình nửa người máy đáng sợ đã lao ra từ sau những bức tường cao. Chúng bị bao vây bởi năng lượng tà ác, sở hữu sức sát thương không tưởng và khả năng phục hồi đáng kinh ngạc, đồng thời còn có vô số động cơ tà ác và cỗ máy biến hình hỗ trợ.

Lợi dụng kiến thức về Á không gian và ma thuật hắc ám, Sams đã thành lập một đội quân đáng sợ. Chúng không ngừng tuôn ra từ sâu thẳm những nhà máy vũ khí đẫm máu và u ám nhất.

Sau giai đoạn đầu bất lợi, Bangoura quả quyết đưa vào lực lượng mang tính quyết định.

Sự xuất kích của Phantom Legion cuối cùng đã phá tan tia hy vọng ảo tưởng cuối cùng của Sams. Những Thần Máy bay khổng lồ chỉ trong vài phút đã nghiền nát cổng chính của nhà máy lò đúc của hắn. Động cơ gào thét tiến vào bên trong những bức tường cao, trút giận cuồng nộ, phá hủy mọi sinh vật dưới chân.

Cuối cùng, không muốn bị bắt, Sams đã chọn tự kích nổ căn cứ của mình. Giữa biển lửa ngút trời, không chỉ thiêu rụi khối tài sản và trí tuệ đã tích lũy hàng trăm năm, mà còn dập tắt hoàn toàn kế hoạch của Soshyan, định dùng thông tin giả để gài bẫy Black Legion. Bởi vì chỉ Sams mới có thể thực sự liên lạc với sứ giả của Black Legion; những tín hiệu từ các tay sai cấp dưới của hắn thực chất đều phải được hắn thu thập, chỉnh lý và chọn lọc trước khi thực sự được gửi đi, trong khi những kẻ đó thì mù tịt không hay biết, vẫn đinh ninh mình đang liên lạc trực tiếp với Black Legion.

Mặc dù mục tiêu cuối cùng không đạt được, nhưng mạng lưới tình báo này đã bị cắt đứt hoàn toàn. Khối u ác tính cuối cùng của Ulan Huda đã bị loại bỏ tri���t để, đồng thời quyền uy của Bangoura cũng đã được củng cố. Hắn ngay lập tức khởi động động cơ địa tâm thần bí của hành tinh đó, đưa nó đến gần Nathan VI, rìa của hệ Nathan. Hạm đội khổng lồ của Astral Knights đã chờ sẵn ở đó, đề phòng hạm đội Black Legion truy kích.

Nhưng hạm đội Black Legion hoàn toàn không xuất hiện. Có lẽ vì mất dấu Ulan Huda, có lẽ vì thận trọng, ít nhất thì chúng tạm thời từ bỏ mục tiêu này. Điều đó cũng khiến Soshyan có chút thất vọng, hắn thực sự rất muốn tận mắt chứng kiến xem Soul of Vengeance lừng lẫy và Avesta rốt cuộc ai mạnh hơn ai.

Một tuần sau khi lò đúc Fargo bị hủy diệt, Bangoura đã tổ chức một hội nghị toàn thể tại Cung điện Sáng Chói của Ngôi Đền Máy Móc. Tất cả Chủ nhân Lò đúc, Chủ nhân Skitarii, các Magos và kỹ sư cấp cao đều đến tham dự hội nghị.

Trong hội nghị đó, Giám đốc Xưởng đúc đã kịch liệt lên án Ulan Huda vì sự sa đọa tràn lan và tinh thần suy đồi trong toàn xã hội suốt vạn năm qua. Đồng thời, ông công kích mạnh mẽ sự mục nát và u tối trong toàn bộ cấu trúc quyền lực của hành tinh, chỉ thẳng vào một số Magos quyền cao chức trọng có đạo đức cực kỳ bại hoại, lối sống vô cùng thối nát, bóc lột học trò như nô lệ, nịnh hót cấp trên như những kẻ xu nịnh, không hề có tinh thần học thuật mà chỉ một lòng cướp đoạt thành quả của người khác.

Sau đó, Bangoura ban bố một loạt luật lệ nghiêm ngặt, thậm chí được coi là khắc nghiệt, giới hạn hành vi, đãi ngộ và phương thức học thuật của các kỹ sư cấp cao.

Đồng thời, Bangoura còn tuyên bố, bản thân ông sẽ thiết lập một hệ thống giáo dục hoàn toàn mới ở Ulan Huda, cải tổ ngay lập tức chế độ quan hệ thầy trò phong kiến mục nát và lạc hậu của Mechanicus.

Đầu tiên, chính là bắt đầu từ việc thành lập một loạt học viện kiểu mới. Đồng thời, Bangoura còn mới bổ nhiệm thêm một chức vụ Magos phụ trách giáo dục, chuyên trách điều hành sự nghiệp giáo dục của hành tinh, và có một vị trí cố định trong nghị hội.

Soshyan, người cũng tham dự hội nghị, cuối cùng cũng đã phát biểu ý kiến của mình. Hắn nhấn mạnh rằng Ulan Huda có lịch sử, văn hóa và tình hình đặc thù của riêng mình. Vì vậy, mọi cải cách không thể chỉ rập khuôn theo người khác, đơn giản là lấy hình mẫu Mechanicus cũ làm tiêu chuẩn và khuôn mẫu, mà phải tạo ra một con đường mới với những nét đặc trưng riêng.

Kể từ ngày hôm đó, Ulan Huda bước vào một giai đoạn phát triển hoàn toàn mới, chỉ là không ai biết cuối cùng cơn bão cải cách này sẽ đưa Thế giới Lò rèn về phương nào.

Tất cả những tinh hoa ngôn từ này là sản phẩm của truyen.free, nơi nuôi dưỡng những câu chuyện tuyệt vời.