"Ừm?" Vừa giây trước Soshyan còn đang chiến đấu, giây sau đã thấy mình ở trong một không gian xa lạ.

Đầu tiên hắn sờ lên ngực, không thấy vấn đề gì. Thế nhưng nhát kiếm vừa rồi lại rõ ràng đến vậy.

Đột nhiên, Soshyan nhận ra mặt mình ướt sũng. Ngẩng đầu lên, hắn thấy từng tia chớp xé toang màn đêm vô tận, mưa lớn trút xuống xối xả vào mặt.

Soshyan còn hơi hoang mang chưa hiểu rõ tình hình, nhưng một dãy nhà phía trước đã thu hút sự chú ý của hắn.

Đó là một tòa giáo đường, ngoại trừ mái nhà cao vút, hầu như không có bất kỳ trang trí nào, trông khá đơn giản, cũng không có những biểu tượng thường thấy ở các giáo đường Đế quốc.

Mang theo một chút tò mò, Soshyan tiến lại gần, đẩy cánh cửa lớn của giáo đường.

Ngay khoảnh khắc đẩy cửa ra, cuồng phong cuốn theo những hạt mưa quét qua nền đất vốn khô ráo, làm bay tung những tấm màn cửa.

Bên trong giáo đường cũng không có gì đặc biệt. Hai bên chính sảnh là những hàng ghế dài, phía bên lối đi phụ là một bàn thờ bị che bởi tấm màn cửa sổ rách nát. Cầu thang ở hai gian phụ phía bắc và phía nam dẫn lên hành lang, tạo thành một lối đi rộng lớn bao quanh, và đó cũng là nơi đầu tiên Soshyan đi qua khi vào giáo đường.

"Có ai không?" Soshyan khẽ gọi một tiếng, nhưng không có bất kỳ đáp lại nào, chỉ có âm thanh lách tách phát ra ngẫu nhiên từ ngọn nến đang cháy cùng tiếng gió rít mưa gào bên ngoài.

Hắn quay người đóng cửa lại, sau đó thế giới điên cuồng bên ngoài như ngưng bặt tiếng động.

Cẩn thận khẽ liếc nhìn xung quanh, Soshyan chỉ thấy toàn là những vật dụng cũ kỹ, cùng vài ký hiệu lạ lẫm mà hắn không nhận ra. Có lẽ chúng thuộc về một giáo phái địa phương của Ministorum, chẳng hạn như hình ảnh một người bị đóng đinh trên thập giá, có lẽ là biểu tượng của một giáo phái thờ vị Thánh tử đạo nào đó.

Khi ngẩng đầu lên, Soshyan nhìn thấy trần nhà được trang trí bằng một loạt các tấm phù điêu khảm rộng lớn. Mỗi tấm miêu tả một khung cảnh khác nhau, trong đó hút mắt hắn nhất là cảnh một kỵ sĩ vàng đang chiến đấu với một con rồng bạc. Bỏ qua sự bào mòn của thời gian và ảnh hưởng của nguồn sáng chập chờn, màu sắc sống động, bố cục linh hoạt trong bức họa quả thật khiến Soshyan phải trầm trồ thán phục.

Lúc này, Soshyan chú ý tới trên xà nhà tựa hồ khắc một hàng chữ, nhưng không phải tiếng Gothic quen thuộc của hắn, chỉ là rất giống.

"Thunderstone." Một giọng nói vang lên khiến Soshyan chợt cúi đầu.

Người tự xưng là Demo lúc này đang đứng trước bàn thờ của giáo đường. Trên bàn thờ đặt một chiếc đồng hồ bấm giờ bằng đồng với mặt kính vỡ nát và một cuốn sách bìa da dày cộp, xung quanh có sáu cây nến chưa được thắp sáng.

"Tín ngưỡng đối với ngươi có ý nghĩa thế nào?" Hắn vừa nhẹ giọng hỏi, vừa thắp sáng từng cây nến, mang lại một khoảng sáng ấm áp.

"Ta chỉ đến đó khi minh tưởng."

"Vậy ngươi minh tưởng điều gì?"

"Lời thề."

"Lời thề là giá trị cốt lõi của cuộc đời ta."

"Vậy ngươi có thể nhận được gì từ đó?"

"An bình và dũng khí."

"Vì sao lời thề lại có thể mang lại cho ngươi sự an bình và dũng khí?" Soshyan ngạc nhiên im lặng.

Sau khi dập tắt que diêm trên tay, đối phương quay người nhìn về phía hắn. Chiếc mặt nạ vàng óng dưới ánh nến hiện lên chút sắc màu ấm áp, không còn lạnh lẽo như trước nữa.

"Cho nên, ngươi chỉ muốn có được một khoảnh khắc an bình, tín ngưỡng và lời thề đều chỉ là thủ đoạn, còn dũng khí của ngươi cũng chỉ dựa vào những điều này mà tồn tại."

"Không, chúng là mục tiêu ta chiến đấu vì."

"Vậy mục tiêu của ngươi có thể đổi lấy sự an bình cho ngươi không?"

"Cái này ——"

"Vậy bây giờ ta sẽ đổi lại hỏi ngươi, vì sao giọng nói của ngươi luôn tràn ngập hoang mang?"

Soshyan ngẩn ra, sau đó lắc đầu nói: "Ta không có. Có lẽ là vậy."

Chẳng biết tại sao, khi nói chuyện với đối phương, Soshyan luôn có cảm giác như mình là một con côn trùng bị ghim trên tấm ván gỗ, đang bị người khác mổ xẻ nghiên cứu.

Để giành lại quyền chủ động, hắn tiến lên một bước, trầm giọng nói: "Demo, ngươi có quan hệ gì với Emperor không?"

"Emperor." Người kia nhún vai. "Emperor là ai?"

"Cái gì?"

"Ngươi đã nói ngươi tín ngưỡng Emperor, đúng không?"

"Đó là tín ngưỡng của toàn nhân loại."

"Vậy Emperor là ai?"

"Emperor... là..." Soshyan lần đầu tiên gặp phải vấn đề này, hắn chần chừ nửa ngày, lại không thể trả lời đối phương.

Sau đó, đối phương liền thay hắn trả lời.

"Là tín ngưỡng của ngươi."

"Ta... tín ngưỡng..." Soshyan mắt mở to nhìn, suy nghĩ trong chốc lát trở nên hỗn loạn, đồng thời hắn cảm giác tựa hồ có thứ gì đó đang rời xa hắn một cách vô thức.

"Cho nên, trong nội tâm ngươi có hai khía cạnh hoàn toàn khác biệt. Một cái là ngươi, là cảm giác, là người chứng kiến; còn một cái khác là phần mà người khác quan sát được, là sự tưởng tượng, là người được tạo ra. Vấn đề ở chỗ, hiện tại cả hai "ngươi" này đều không thể tự chứng minh được nữa."

"Ngươi, vẫn là ngươi sao."

Soshyan mắt mở to nhìn, ý thức của hắn hiện tại rất mơ hồ, ngay cả ánh mắt cũng trở nên mơ hồ.

"Vì sao? Không phải sao?"

"Thế nhưng ngươi không thể nào hiểu được, cái "ngươi" mà ta nhắc đến rốt cuộc có phải là "ngươi" được thật sự thảo luận trong câu hỏi này không? Là cái "ngươi" của hôm nay? Cái "ngươi" của một năm trước? Hay là cái "ngươi" của một năm sau? Và cái "phải" trong miệng ngươi đang nói đến khoảng thời gian "phải" nào đây? Là cái "ngươi" của hôm nay? Cái "ngươi" của giờ này? Hay chỉ là cái "ngươi" của giây phút hiện tại? Hơn nữa, phần nào của ngươi mới thật sự là "ngươi"? Thân thể? Tư tưởng và tình cảm? Hay là những hành động thực tế mà ngươi đã làm?"

"Ta... ta không phải một triết gia, không thể trả lời."

Hắn tới đây muốn làm gì?

Đột nhiên, tiếng sấm đã biến mất từ lâu đột nhiên vang dội. Soshyan giật mình, thoát ra khỏi vòng xoáy suy nghĩ.

Demo ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó khẽ thở dài: "Thôi, thời điểm chưa tới."

Nói rồi, hắn quay đầu lại. "Ngươi ngay cả hắn là ai cũng không biết, vì sao lại tín ngưỡng hắn? Đồng thời cho rằng ta có liên quan đến hắn?"

Nhưng Soshyan quyết định không tiếp tục đi theo đối phương nữa.

"Mặc kệ ngươi có hay không liên quan đến Emperor, đưa ta đến đây có mục đích gì?! Ta không có hứng thú biện luận với ngươi."

"Có hứng thú hay không, ta hy vọng ngươi sau khi nghe xong một câu chuyện rồi hãy quyết định."

"Cái gì cố sự?"

"Rất lâu về trước, con người trên đại địa phải chịu đựng lũ lụt và dã thú quấy nhiễu. Để sinh tồn, họ khẩn cầu thần linh, định kỳ hiến tế gia súc và con cái để đổi lấy sự bình yên. Nhưng có một người tin rằng không có lý do gì phải gửi gắm tương lai và vận mệnh con cháu vào những vị thần phù phiếm, vô thường. Thế là ông ta hiệu triệu mọi người lấy gạch đá làm vật liệu, dùng núi đá làm vôi vữa, xây dựng một Tòa Thành Vĩnh Hằng và một tòa Tháp Trời thông thiên, để nhân loại có được một quê hương chung an toàn."

Bởi vì ngôn ngữ thông suốt, đồng lòng hiệp lực, họ đã xây nên một thành phố phồn hoa, mỹ lệ. Tháp cao chọc trời, cuộc sống mọi người rất tốt, không còn phải lo lắng lũ lụt, dã thú hay những vị thần vô thường nữa. Nhưng các vị thần không buông tha, họ đã thay đổi ngôn ngữ chung ban đầu của loài người, khiến họ vì bất đồng ngôn ngữ mà xa cách, tranh đấu. Cuối cùng trong chiến hỏa đã tự tay thiêu rụi mái ấm của mình, tháp cao cũng sụp đổ. Mọi người chỉ có thể như loài dã thú kéo dài hơi tàn trên đống phế tích của quê hương xưa, tiếp tục kính dâng gia súc và con cái cho thần linh.

Người đã từng đưa ra lời đề nghị đó, nhìn thấy mọi người sa đọa đến mức này, cuối cùng đã ý thức được vấn đề. Ông ta triệu tập những người tin tưởng mình, bắt đầu thay đổi thế giới này. Đầu tiên thống nhất lại ngôn ngữ, sau đó là văn hóa. Khi một tộc đàn không còn ngăn cách xuất hiện trở lại, ông ta lại bắt đầu công cuộc kiến thiết vĩ đại. Lần này ông ta muốn xây dựng một tòa tháp còn hùng vĩ và to lớn hơn cả trong quá khứ, vươn thẳng tới nơi ở của thần linh. Ông ta muốn kéo các vị thần từ Thiên Giới xuống, để họ không còn có thể quấy nhiễu nhân gian nữa.

Kế hoạch của ông ta rất thuận lợi. Mọi người từng viên gạch, từng viên ngói xây dựng cự tháp, đồng thời ngày càng tiến gần đến lãnh địa của các vị thần. Lúc này các vị thần có một kế hoạch mới: họ bắt đầu gieo rắc tín ngưỡng xuống nhân gian, ban cho phàm nhân một phần sức mạnh của mình, tạo ra vô số kỳ tích. Khi tín đồ đầu tiên ra đời, họ nói với hắn rằng, tòa tháp này chính là nguồn gốc của tội ác, là kế hoạch của quỷ dữ, nhất định phải tìm mọi cách phá hủy nó. Số tín đồ từ một người biến thành trăm người, trăm người biến thành ngàn người. Các tín đồ bắt đầu sử dụng vật liệu kém chất lượng để thay thế vật liệu ban đầu, bắt đầu đục khoét vào nền móng cự tháp. Ban đầu tất cả điều này không đáng chú ý, nhưng khi cự tháp gần như hoàn thành, phần nền móng trăm ngàn lỗ thủng của nó không thể chịu đựng được nữa, ầm vang sụp đổ.

Kế hoạch của thần linh đã thành công. Cự tháp sụp đổ gần như phá hủy toàn bộ thành phố. Những người sống sót đều trở thành tín đồ, đào hang trên đống phế tích, sống cuộc đời nguyên thủy, quên đi sự phồn vinh và tiến bộ trong quá khứ, vẫn như cũ gửi gắm tương lai vào những vị thần hư vô.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền sở hữu trí tuệ đều được bảo hộ.