Trên con tàu Terminus Est, trong một căn phòng mục nát như một khối u nang, một thân hình đồ sộ đang chìm vào suy tư.

Bộ giáp Terminator nặng nề, mục nát trên người hắn phủ đầy những vết bẩn vĩnh cửu có từ thời Đại Phản Loạn Horus vạn năm trước. Những ống khói dịch b��nh, biểu tượng của sự mục nát, mọc ra từ sau lưng, không ngừng tuôn ra làn khí độc chết chóc. Từng đàn ruồi béo múp không ngừng chui ra chui vào các kẽ hở trên bộ giáp của hắn.

Chốc lát sau, gã khổng lồ đồ sộ ấy khẽ ngẩng đầu. Một chiếc sừng độc khổng lồ, vươn ra từ mũ giáp đầy vết nứt của hắn, vạch một đường trên không khí ô trọc.

Không khí nơi đây đặc quánh và chết chóc đến mức một sinh vật bình thường chỉ cần chạm vào cũng sẽ tan rữa. Thế nhưng, với gã khổng lồ này, nó lại dễ chịu như thể đang ở trong một phòng tắm hơi.

Nhưng giờ đây, hắn không có tâm trí để tận hưởng điều đó. Hắn đang giao tiếp với một thực thể bí ẩn.

Nó không có khuôn mặt.

Hay ít nhất, hắn không thể nào nhận ra khuôn mặt đó.

Mỗi khi hắn cố gắng tập trung sự chú ý vào thực thể kia, những đặc điểm trên dung mạo của nó lại trở nên mờ ảo, giống như một bức ảnh bị phơi sáng quá mức.

Nếu hắn liếc nhìn đối phương, để tầm mắt lướt qua bên cạnh nó, hắn có thể thoáng thấy vài đặc điểm, dù không mấy nổi bật – h��n thấy một thân thể xanh sẫm và một cành cây mục ruỗng.

Thế nhưng, cứ khi nào hắn cố gắng nhìn kỹ hơn, với ý định phân biệt rõ hơn, khuôn mặt của thực thể đó lại dần trở nên mờ ảo.

Nó tựa như một bóng ma, lơ lửng giữa không trung, không trọng lượng và không có hình thể vật chất, không bị thân xác trói buộc. Nó ẩn mình trong những câu chú bảo vệ và che giấu sự tồn tại của mình thông qua các nghi lễ. Thế nhưng, thực thể ấy vẫn hướng khuôn mặt mơ hồ như trẻ thơ về phía hắn.

Cái hình thể đó nhìn thẳng vào hắn, với một sức mạnh kinh người, dễ dàng xuyên thủng mọi lớp phòng ngự của hắn.

"Tổ kén Hủy diệt."

Nó cất tiếng bằng một thứ ngôn ngữ đã mai một từ lâu, nhưng hắn vẫn có thể hiểu được:

"Cây khô đang sinh trưởng."

Ngay sau đó, một cơn co giật kéo hắn trở về với cơ thể mình trên con tàu Terminus Est. Trong khoảnh khắc ấy, hắn đồng thời xuất hiện ở hai nơi.

Hắn có thể ngửi thấy mùi hương trầm nồng nặc bao quanh mình, nghe thấy tiếng tụng niệm của các Giáo sĩ xung quanh, cảm nhận được sự rung động của động cơ tàu. Tuy nhiên, hắn cũng đang lạc vào vũ trụ bao la của á không gian không thể dò, khi ảo ảnh đưa hắn đến đó, bao bọc trong bóng tối mịt mờ và hư không tràn ngập ý chí mạnh mẽ của thực thể kia.

Thế rồi ảo ảnh bắt đầu biến dạng, khúc xạ như qua một tấm kính lỗi, chỉ còn lại khuôn mặt mờ ảo của thực thể ấy, tiến đến gần trước mặt hắn. Hắn cảm thấy bất an nhưng không thể rời mắt.

Giờ đây, hắn có thể thấy đôi mắt của nó, và nó cũng cho phép hắn nhìn vào chúng. Trong bóng tối sâu thẳm, đôi mắt ấy lóe sáng, ánh mắt như kim châm xuyên thấu hắn.

Hắn bắt đầu cố gắng rút lui, trở về với cơ thể mình, nhưng đối phương đã tóm lấy hắn, dùng ý chí vây hãm hắn.

Lúc này, khuôn mặt của thực thể kia đã ở rất gần, choán hết tầm mắt hắn, rung động kịch liệt và chập chờn ngay trước mặt.

Trong khoảnh khắc ấy, những hình ảnh, cảm giác và cảm xúc liên tục lướt qua trong đầu hắn một cách chóng mặt. Vượt lên trên tất cả, nó phô bày những điều này cho hắn, muốn hắn phải nhìn thấy.

Sau đó, khi trở l���i cơ thể mình, hắn không thể nhớ chính xác những gì đã thấy. Tất cả còn lại chỉ là những cảm nhận mơ hồ: bầu trời vàng xanh rực cháy, tiếng vo ve áp lực từ vô số ác quỷ.

Nếu không có sự liên kết, hắn sẽ không thể nào hiểu được chúng, cũng không thể biết mục đích của chúng.

Nhưng hắn đã khắc ghi câu nói ấy.

"Cây khô đang sinh trưởng."

Sau đó, đôi bàn tay đồ sộ của thực thể kia đẩy hắn ra, khiến linh hồn hắn vút qua hư không, quay cuồng mất kiểm soát. Những hình ảnh và cảm nhận chớp nhoáng lập tức bị cắt đứt.

Khi thực sự trở lại Terminus Est, người đàn ông mang tên Typhons bật cười.

"Ca ngợi Từ Phụ."

Khen ngợi Từ Phụ của bệnh dịch vĩnh cửu, Typhons đứng dậy. Ngay trên đỉnh đầu hắn, một tiểu thiên sứ mục nát với đôi mắt ruồi kép phun ra một luồng sương mù gây choáng váng. Hắn hít lấy chúng vào.

Hắn tỉnh dậy từ giấc mộng giữa ban ngày, để sương mù quấn lấy lá phổi mình. Với những kẻ yếu ớt, thứ hương này là trí mạng.

Thế nhưng, đối với vị Chúa tể Dịch bệnh này, nó chẳng qua là một sự trợ giúp nhỏ khi giao tiếp với cư dân bản địa của á không gian. Chất độc trong sương mù giúp mở rộng linh hồn hắn, khiến chúng dễ dàng hơn trong việc biểu đạt ý muốn của mình.

Mặc dù vậy, những thông điệp chúng truyền đạt vẫn thường gây hoang mang, khó mà phân rõ.

Tuy nhiên, đối với Typhons, điều này cũng không quá khó khăn.

Typhons, còn được gọi là Typhus Kẻ Du Hành, khi còn là một Space Marine đến từ Barbarus, ông ta có tên là Calas Typhon.

Nhưng hầu như không ai biết, Calas Typhon mang trong mình dòng máu Phù thủy. Điều này khiến hắn sở hữu năng lực Psyker mà Mortarion, Primarch của quân đoàn thứ mười bốn, ghét cay ghét đắng – bởi lẽ vì người cha nuôi, Mortarion không tán thành việc sử dụng Psyker, đồng thời cho rằng đó không phải là thứ một chiến binh nên dựa vào.

Thế là, Typhons đã tự mình học cách kìm hãm năng lực Psyker của bản thân và ngụy trang rất tốt. Thế nhưng, hạt giống bất mãn đối với Primarch của mình đã sớm lặng lẽ gieo vào lòng hắn.

Sau khi trở thành Space Marine, Typhon thể hiện mình cực kỳ xuất sắc. Dù trong bất kỳ trận chi���n khốc liệt nào, tinh thần và thể xác hắn đều tỏ ra vô cùng cứng cỏi. Do đó, Mortarion đã sớm thăng chức hắn làm Đội trưởng Đại liên thứ nhất. Tuy nhiên, điều này không khiến hắn cảm thấy mang ơn Primarch của mình, mà ngược lại, hắn đã dâng hiến lòng trung thành cho một thực thể khác.

Chúa tể Dịch bệnh, Nurgle.

Trong thời kỳ Đại Phản Loạn, Calas Typhon đã đặt một cái bẫy, vây hãm h��m đội chủ lực của quân đoàn Death Guard trong á không gian. Sau đó, dịch bệnh bắt đầu lan tràn giữa quân đoàn và các chiến hạm, giày vò mọi thành viên Death Guard. Còn Calas Typhon, thì lại hấp thụ toàn bộ sức mạnh của dịch bệnh, trở thành vật chứa mục nát tối thượng.

Cơ thể hắn vì thế mà sưng phồng, làn da và bộ giáp hợp nhất thành một. Như vậy, Calas Typhon đã biến thành Typhons – Chúa tể Tổ kén Hủy diệt, và hắn cũng đưa quân đoàn của mình vào vực sâu mục nát vĩnh cửu.

Sau khi tập thể Death Guard quay sang thờ phụng Nurgle, Typhons vẫn là Chúa tể của Đại liên Dịch bệnh thứ nhất, đồng thời kiểm soát chiến hạm Terminus Est cũng bị tha hóa tương tự.

Sau khi Horus tử trận, cuộc Đại Phản Loạn tuyên bố thất bại. Death Guard lập tức rút lui về Mắt Bão Tố.

Tuy nhiên, Typhons cảm thấy chán ghét hành tinh dịch bệnh mà Primarch Mortarion đã tạo ra theo kiểu Barbarus. Hắn cho rằng Mortarion quá đa sầu đa cảm, thế là một mình dẫn theo một đội quân rời bỏ mẫu tinh mới, mang danh Từ Phụ Nurgle ban phát "ân phước" mà họ cho rằng Imperium of Man không xứng đáng nhận.

Mortarion đã thể hiện sự tha thứ hiếm có đối với sự ra đi của Typhons. Ông ta để đứa con trai luôn bất phục mình rời đi, để hắn tự tạo dựng giá trị của riêng mình, vì ông ta sẽ không lặp lại sai lầm mà Emperor đã phạm với mình.

Từ ngày đó trở đi, hai người đã tạo nên một mối quan hệ căng thẳng nhưng tinh tế. Typhons sẽ trở về dưới trướng Mortarion vào những khi cần thiết để tham gia vào các trận chiến tàn bạo. Còn những lúc khác, Typhons có thể tùy ý cướp phá trong Imperium.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy đường về nhà.