"Kính các anh linh của Astral Knights, kính Chapter Master Soshyan, xin hãy tiếp đãi nồng hậu!"

Magyar giơ ly rượu lên, cất cao giọng nói, và mọi người đồng loạt hưởng ứng.

"Cùng nâng ly kính những chiến công lẫy lừng của Mortifactors, kính Chapter Master Magyar, cầu mong ngài luôn giữ vững tín niệm kiên cường!"

Soshyan cũng nâng chén.

"Kính Imperium trường tồn!"

Họ cạn chén. Các chiến sĩ khác ngồi quanh những chiếc bàn dài trang nhã trong đại sảnh yến tiệc cũng nâng chén hưởng ứng.

Khoảng một trăm tân khách ngồi tại đây – các đồng đội của Astral Knights và Mortifactors ngồi đối diện nhau. Lần này, Lord Magyar chỉ dẫn theo đội cận vệ danh dự và một tiểu đội chiến binh, nhưng dù vậy, số lượng của họ vẫn nhiều hơn tổng số tất cả Astral Knights cộng lại.

Sau khi lời chào mừng kết thúc, âm nhạc lập tức vang lên, và dàn người phục vụ ào ra từ bếp sau, bưng lên hàng loạt món khai vị.

Soshyan và Magyar ngồi đối diện nhau ở bàn chủ tọa.

Những quả cầu ánh sáng lơ lửng trên trần sảnh yến tiệc, cùng với những ngọn nến lung linh được đặt trên bàn ăn, cả hai kết hợp lại, phủ đầy đại sảnh bằng một thứ ánh sáng vàng rực – điều này khiến nhiều người tại đây liên tưởng đến vầng hào quang siêu phàm dưới mái vòm nhà thờ.

Tiệc tối diễn ra rất vui vẻ, hai Chapter kết tình hữu nghị, và các chiến sĩ cũng dần quen biết nhau.

Từ sự xa lạ và dè chừng ban đầu, họ nhanh chóng trở nên thân thiết và tôn trọng lẫn nhau.

Khi bữa tiệc đạt đến cao trào, hai bên thậm chí còn tiến hành một cuộc so tài kiếm thuật hữu nghị.

Phía Astral Knights cử Almen ra trận, còn phía Mortifactors là một chiến binh trẻ thuộc đội Cận Vệ Danh Dự.

Sau hàng chục hiệp giao đấu, đại diện của Mortifactors, sau khi thanh kiếm trong tay bị đánh bay, thản nhiên chấp nhận thất bại. Almen thân thiện ôm đối phương và trao lại vũ khí cho nhau.

Magyar thì kinh ngạc trước kiếm thuật của Astral Knights – họ trông không hề giống tân binh, mà như những kiếm khách lão luyện.

Cuối buổi tiệc, các chiến sĩ hai bên thoát khỏi sự ràng buộc của lễ nghi, bắt đầu tự do giao lưu trong sảnh, trò chuyện và tìm hiểu về nhau. Chỉ có Saul lặng lẽ rời khỏi yến tiệc – ông không muốn gây quá nhiều sự chú ý.

Còn Soshyan và Magyar thì tới phòng riêng dành cho Chapter Master.

Tại đây, họ cần có một cuộc trò chuyện sâu sắc hơn.

"Trong một thời gian ngắn ngủi như vậy mà đã để Chapter đứng vững trở lại, đây quả là một thành tựu phi thường, chàng trai trẻ."

Đi theo Soshyan vào phòng, Magyar mỉm cười liếc nhìn xung quanh.

"Đây tuyệt đối không phải ý coi thường, ta chưa từng nghi ngờ năng lực của ngươi, nhưng ta vẫn bị thành tựu của ngươi làm cho kinh ngạc... Tòa pháo đài này, những chiến binh lão luyện này, tất cả mọi thứ."

Soshyan im lặng.

"Đây là trách nhiệm, chúng ta đều có trách nhiệm, chỉ thế thôi."

"A, xác thực như thế."

Magyar khẽ nói, như thể đang suy nghĩ về những điều Soshyan không thể biết được.

"Mời ngồi."

Soshyan chỉ vào chiếc bàn dài trong phòng.

Một chiếc bàn dài được điêu khắc từ đá tảng lớn chiếm gần nửa căn phòng. Quanh nó là những chỗ ngồi, tất cả đều được chế tác riêng cho vóc dáng của Astartes; mỗi ghế đều làm từ loại đá hoa cương giống với chiếc bàn.

Rất hiển nhiên, Soshyan rõ ràng định dùng nơi này để chiêu đãi những anh em Chapter ghé thăm khác trong tương lai, và Magyar là vị khách đầu tiên.

"Những này là bút tích của ngươi?"

"Chuẩn bị bất cứ tình huống nào."

Magyar gật đầu, ngồi vào một chiếc ghế gần nhất, đặt hai bàn tay bọc giáp lên bàn.

Sau đó Soshyan ngồi đối diện với hắn.

"Nói thật, ta gần đây nghe không ít lời phàn nàn về Chapter của các ngươi, nhất là từ phía hải quân. Một số người cho rằng ngươi và Chapter của ngươi đã vượt quá giới hạn."

"Tùy cơ ứng biến thôi. Chapter hiện tại có quá ít nhân sự, những chiến hạm chú trọng tấn công chớp nhoáng và đổ bộ không phù hợp với chúng ta. Ngược lại, các loại hạm của hải quân lại phù hợp hơn với nhu cầu tiêu diệt kẻ thù từ xa của chúng ta."

"Đã ngươi nhắc đến tình hình hiện tại."

Magyar nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Vậy thì ta rất tò mò, các ngươi còn cần đi tiêu diệt kẻ thù nào nữa?"

"Tất cả kẻ thù của Hoàng Đế."

Soshyan trả lời không một kẽ hở, may mắn là đối phương cũng không tiếp tục dây dưa vào vấn đề này nữa.

"Chuyện phía hải quân tạm thời gác lại, thật ra chuyến này ta còn có một mục đích khác."

Sau một lúc im lặng, Lord Magyar cúi đầu nhìn chằm chằm hai tay mình rồi nói:

"Ngươi có lẽ đã đoán được."

"Đúng thế."

Chapter Master Mortifactors ngẩng đầu đón lấy ánh mắt Soshyan.

"Ngài đã nhắc đến kế hoạch của ngài với ta, vậy hẳn không phải vô cớ."

Soshyan bình tĩnh nói ra:

"Các Chapter đồn trú tại Tinh vực Bão tố không nhiều, hiện tại lại đang là thời buổi nhiễu nhương, mỗi Chapter đều đang hoạt động và viễn chinh khắp nơi."

"Vậy ta cũng nói thẳng, Soshyan, ta hy vọng ngươi và Chapter của ngươi có thể giúp ta một tay."

Magyar thành khẩn nói ra:

"Lực lượng của chúng ta mặc dù đã khôi phục một phần, nhưng vẫn còn xa mới đủ. Ta hy vọng ngươi có thể trợ giúp ta bảo vệ vùng lãnh thổ đổ nát của Hoàng Đế, trợ giúp ta bảo vệ ý chí của nhân loại."

"Ngài dùng từ 'trợ giúp', thật khiến ta đau lòng."

Soshyan thở dài, lắc đầu.

"Điều này thật mỉa mai... Vô ý mạo phạm ngài, Lord Magyar, chúng ta đều là Astartes. Những điều ngài nói đều là trách nhiệm của chúng ta, vậy mà ngài lại nghi ngờ lòng trung thành của chúng ta?"

Trên khuôn mặt cao quý của Magyar thoáng hiện một vẻ hối hận mong manh.

"Đúng là những lời thật khó nghe."

"Nhưng đều là sự thật, mà có lẽ ta nên nói ra từ sớm... Ta tin tưởng ngài, một anh hùng của Đế Quốc, một bậc trưởng lão, có thể ban cho chút chỉ dẫn cho những người sống sót trẻ tuổi của Chapter tàn tạ này. Vậy mà ngài lại trò chuyện với ta bằng sự hoài nghi, điều đó khiến ta vô cùng tổn thương."

"Ta chưa hề nói qua như vậy."

Magyar đột nhiên nở nụ cười.

"Ngài dùng từ 'trợ giúp', vậy ngài trong tiềm thức đã cho rằng ta sẽ tìm mọi lý do để từ chối, ngài đang nhắc nhở về trách nhiệm của chúng ta."

Lời nói thẳng thắn như vậy khiến Magyar cảm nhận được một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ.

Nhưng hắn cũng nhìn thấy Soshyan dường như có chút bất an khi thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ của mình trong cuộc đối thoại này.

"Được rồi, là lỗi của ta."

Hắn thẳng thắn thừa nhận nói:

"Trước đó ta quả thực có chút lo ngại, bởi vì nhiều Chapter gặp tổn thất nặng nề sẽ từ chối hầu hết các lệnh triệu tập trong một khoảng thời gian."

"Đúng là như vậy, nhưng linh hồn các bậc tiền bối đang dõi theo chúng ta, chúng ta sẽ không lùi bước."

Điều này ngược lại để Lord Magyar có chút chần chờ.

"Nhưng là..."

Hắn trầm ngâm một lúc, ngón tay khẽ gõ mặt bàn, vô tình hay hữu ý nhìn huy hiệu Chapter treo trên tường.

"Tình hình Chapter của các ngươi quả thực tồi tệ hơn ta tưởng tượng. Tỷ lệ tân binh quá cao, số lượng nhân sự lại quá ít... Ban đầu ta còn nghĩ các ngươi ít nhất có một trăm chiến sĩ."

"Chúng ta sẽ không bởi vậy khiếp đảm."

"Được rồi, đề nghị của ta có vẻ hơi ngạo mạn, ta xin rút lại. Tuy nhiên, ta vẫn hy vọng Chapter của ngươi có thể tham gia vài cuộc chạm trán nhỏ, ít nhất cũng có thể cho các chiến sĩ của ngươi một cơ hội rèn luyện."

"Nghĩa bất dung từ."

Soshyan kiên định gật đầu.

Yến tiệc cuối cùng trong tiếng hoan ca và tiếng cười của các chiến sĩ mà hạ màn. Chapter Mortifactors sẽ nghỉ ngơi một đêm tại đây và sẽ rời đi vào lúc rạng sáng.

Còn Soshyan thì cùng Lord Magyar đã định ra ước hẹn tập kết tại biên giới tinh hệ Folun một tháng sau.

Sau khi kết thúc mọi chuyện này, Soshyan trở về phòng gặp riêng kia – một căn phòng ngay sát vách.

Mở cửa, Saul đang ngồi trên ghế trong phòng, hai tay khoanh trước ngực, dường như đang nhắm mắt dưỡng thần.

Khi nghe thấy tiếng bước chân, ông liền mở to mắt, sau đó trên mặt ông ta hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý.

"Tài ăn nói của ngươi còn xuất sắc hơn nhiều so với kiếm thuật của ngươi đấy, Soshyan."

Đối phương cười khổ lắc đầu.

"Đừng châm chọc ta, những lý lẽ hùng hồn này không phải do ngài dạy ta sao, Saul giáo quan?"

"Ha ha, dù sao đi nữa, ít nhất cũng đã thuyết phục được lão già đó rồi."

Nói rồi, ông đứng lên, vươn vai duỗi chân, trong không khí lập tức tràn ngập những tiếng khớp xương va vào nhau rôm rốp.

"Lâu lắm rồi không vận động gân cốt, hy vọng lần này lũ Ork sẽ không làm ta quá thất vọng."

Công sức chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin quý độc giả ủng hộ nguồn gốc.