Tại đỉnh núi Chapter Monasteries, vô số máy bay vận tải tựa như đàn quạ đen từ bãi đáp lao vút lên trời.

Stormraven Gunship cùng những chiếc Thunderhawk còn sót lại của Chapter tạo thành đội hình hỗn hợp, lướt đi so le như những bóng ma dưới bầu trời đêm xanh thẫm.

Trong số đó còn có những chiếc máy bay vận tải Valkyrie thuộc Lực lượng Hỗ trợ của Chapter. Ban đầu, loại trang bị này vốn không có trong kho quân giới của Astral Knights, nhưng khi đến Nathan IV, nhờ sự ủng hộ cuồng nhiệt đến mê muội của Tổng đốc hành tinh đối với Chapter, và vừa hay có một lô hàng trong kho vận chuyển của tinh cảng.

Mặc dù về nguyên tắc, chúng thuộc về Hạm đội Hải quân Đế quốc vùng Thiên Hà Bão Tố, nhưng sau khi gửi một bản báo cáo ngắn gọn, lô Valkyrie mới tinh này đã được đưa thẳng vào kho quân giới của Astral Knights.

Điều này tuy sẽ chọc giận Hải quân, nhưng Tổng đốc hành tinh lại có đủ lý do: Các Kỵ Sĩ Tinh Hà vĩ đại sắp sửa phát động một cuộc viễn chinh.

Mười hai chiếc Valkyrie đã cất cánh khỏi sân bay, khiến nhà chứa máy bay lập tức trống rỗng.

Mới chỉ bảy ngày trôi qua kể từ khi Chúa tể Magyar rời đi, nhưng lực lượng tập kết của Chapter đã chuẩn bị hoàn tất.

Phía trên những đội hình máy bay đang lơ lửng phía xa trên mặt đất, chính là đội hình hạm đội của Chapter.

Mỗi chiến hạm nô dịch đều đã chuẩn bị động cơ Plasma sẵn sàng, để đưa chiến hạm tới tọa độ nhảy.

Vào giờ phút này, mỗi phi thuyền đều phát ra tiếng rì rì liên hồi – mặc dù Astral Knights chỉ có hai chiếc chiến hạm tham gia tác chiến.

Tại điểm tập kết trung tâm, các pháo hạm chính đều đang chờ đợi để tiến vào khoang chứa máy bay khổng lồ như hang động của chiếc cự hạm kia, đó chính là căn cứ di động của Chapter – tàu Spank.

Hiện tại nó đang bất động lơ lửng giữa hư không, như thể thủ lĩnh bầy thú đang chi phối đồng loại của mình, điều khiển cả vùng tinh không này. Trong khi đó, tại các ụ tàu khác ở tinh cảng, vài chiếc chiến hạm nhỏ hơn đang được chế tạo gấp rút.

Giống như các chiến hạm khác của Space Marines, tàu Spank được thiết kế chỉ để làm một việc duy nhất – từ quỹ đạo cao, trút xuống cơn thịnh nộ áp đảo, đáng sợ lên những thế giới cứng đầu và không chịu khuất phục.

Việc này nó đã thực hiện rất nhiều lần. Các khoang thả quân và bệ phóng ngư lôi trên hạm đều đã bị cháy đen sau thời gian dài sử dụng.

Trên tháp cao của cứ điểm Chapter, Soshyan tận mắt chứng kiến công tác chuẩn bị cuối cùng cho cuộc tập kết này sắp hoàn tất.

Anh có thể nhìn thấy những vệt khói tinh tế nhưng đầy vẻ uyển chuyển mà Thunderhawk để lại khi chúng phá vỡ tầng khí quyển bay về phía điểm tập kết trong không gian, và cũng thấy những chiếc máy bay vận tải chở theo Lực lượng Hỗ trợ phàm nhân như bầy ong đổ về "tổ" trên bầu trời.

Xung quanh anh, màn hình chiến thuật hiển thị vị trí của từng đơn vị lực lượng. Tất cả lực lượng có thể huy động đều đang từ từ tiến vào đội hình chiến hạm, bao gồm cả quân đoàn Robot.

Chẳng bao lâu nữa, liên đội của anh cũng sẽ lên chiếc kỳ hạm đó.

Và Chapter chỉ có chừng ấy lực lượng, tất cả đều tập trung về một nơi, tất cả đều hướng tới cùng một mục tiêu duy nhất.

Một trận rung động quen thuộc đánh thức tứ chi đã được cải tạo gen của anh.

Chapter có lẽ đang rất cần sự phát triển và hồi phục, nhưng Soshyan trước sau vẫn tin tưởng vững chắc rằng, chiến binh cường đại được tôi luyện từ trong chiến hỏa; dù cường độ huấn luyện có cao đến mấy cũng không thể bù đắp sự thiếu hụt kinh nghiệm thực chiến.

Những tân binh bước ra từ cứ điểm Obsidian đã lâu rồi chưa thấy máu, đây không phải là một điều tốt.

Vào giờ khắc này, toàn thân anh đã sục sôi nhiệt huyết, anh đã sẵn sàng.

Họ là Astartes, tuyệt đối không thể quên đi sở trường của mình là gì.

Soshyan tham gia chiến dịch này, ngoài việc xóa bỏ nỗi lo ngại từ các Chapter lân cận và đồng thời có được một đồng minh đáng tin cậy, còn là để nhắc nhở tất cả chiến binh một điều.

Đột nhiên, từ khóe mắt, anh thấy một phù văn trên cổng đang liên tục nhấp nháy.

"Vào đi."

Vừa nói, Soshyan vừa dời mắt khỏi hạm đội.

Khi anh quay người, thấy Ballitaem bước nhanh vào phòng, ánh mắt của Apothecary lóe lên vẻ thịnh nộ.

"Vì cái gì?"

Anh dứt khoát chất vấn, và trước hành động gần như vô lễ này, Soshyan lại dang rộng hai tay.

"Đây là..."

"Hãy nói cho tôi biết rốt cuộc là vì sao."

Soshyan thở dài, dùng ngón tay đẩy đóng cửa.

"Anh biết chúng ta đang làm gì mà, tất cả những chuyện này cần được giữ bí mật, và anh cũng là một người bất tử."

Ballitaem lại lắc đầu.

"Rồi để Chapter ra chiến trường mà không có Apothecary sao? Chẳng lẽ điều đó quan trọng hơn đối với anh?"

"Chỉ có anh mới có thể thực hiện những cuộc phẫu thuật đó, tôi không thể giao các tân binh đang trong quá trình cải tạo cho Ford chăm sóc được."

"Nhưng anh cho phép cậu ta tham gia quá trình phẫu thuật."

"Vì kỹ thuật của cậu ta có thể nâng cao tỉ lệ sống sót của tân binh. Phải biết rằng hiện tại dù chỉ mới tiến hành đến giai đoạn thứ ba, tỉ lệ tử vong đã vượt quá 30%, chúng ta không thể chịu đựng tổn thất lớn đến mức đó."

Một thoáng vẻ xấu hổ hiện lên trên mặt Ballitaem.

"Vậy có thể chờ một chút, chờ đến khi chiến dịch này kết thúc, tôi không thể bỏ lỡ vinh quang được tham gia hành động lần này! Tôi cũng không thể từ bỏ việc chăm sóc các chiến hữu!"

Soshyan lắc đầu.

"Hiện tại chính là thời khắc quyết định thành bại, những đứa trẻ đó đều là hy vọng tương lai của Chapter, và tôi cũng cần một bộ óc thông minh để đảm bảo mọi thứ tại Fortress-Monasteries vận hành bình thường. Anh không cần phải đi cùng chúng tôi."

Ballitaem gầm lên, Soshyan cảm nhận được sự thất vọng đang không ngừng dồn nén trong lòng Apothecary.

"Chapter Master, van cầu anh, đừng như vậy."

Apothecary kiên trì nói, bàn tay bọc giáp của anh càng nắm chặt hơn.

Soshyan khẽ nhướng mày, trong ký ức của anh, Ballitaem từ trước đến nay luôn phục tùng và ôn hòa, chưa từng bất tuân mệnh lệnh.

"Apothecary, anh đang uy hiếp tôi đấy."

Anh trầm giọng nói, trong lời nói pha chút ngữ khí tức giận.

Ballitaem vẫn đứng yên tại chỗ, hai mắt gắt gao nhìn chằm chằm Soshyan.

Cuối cùng, anh miễn cưỡng hạ tầm mắt.

"Tôi tự mình nhìn họ giãy giụa rồi chết đi trên bàn phẫu thuật."

Apothecary thì thào nói ra sự thật.

"Những đứa trẻ đó... Kỹ năng của tôi còn kém xa, không thể giúp họ vượt qua cửa ải khó khăn này, tôi thậm chí còn nghĩ mình đang tự tay giết chết họ... Tôi sợ họ sẽ tiếp tục chết đi, và tôi ngày càng trở nên cáu kỉnh."

Sau khi hiểu rõ tất cả, Soshyan cẩn thận quan sát Ballitaem.

Anh hiểu rất rõ vị Apothecary này, anh ta là một chiến binh thuần khiết đến tận cùng, một người tốt bụng, nhiệt huyết và không hề sợ hãi.

Nhưng anh ta vẫn cần phải hiểu rằng, trong Ngân Hà tàn khốc này, bất kỳ sự hy sinh nào cũng có thể được chấp nhận – Soshyan đã thấu hiểu điểm này.

"Không, huynh đệ."

Soshyan đưa tay khoác lên vai anh ta.

"Không ai phù hợp với vai trò này hơn anh. Việc anh cảm thấy bất an trước cái chết của các ứng cử viên đã đủ để chứng minh tất cả, nhưng những cái giá này là điều chúng ta buộc phải trả."

Sau đó, anh thuật lại những gì mình đã trải qua ở Surtis.

"... Cho nên, cái ác tất yếu và cái thiện tất yếu đều là một phần trên hành trình của chúng ta, anh cần phải thản nhiên đối mặt chúng, chứ không phải trốn tránh."

Sau khi nghe xong câu chuyện của Soshyan, vẻ mặt Ballitaem từ thất vọng chuyển thành kiên định.

Khi cảm giác thất vọng trong lòng Apothecary tan biến, Soshyan cũng thả lỏng hơn.

"Chúng ta phải canh giữ tương lai thật tốt, bởi vì chúng ta đang gánh vác trách nhiệm tái thiết Chapter, thậm chí cả quân đoàn."

Soshyan cúi đầu xuống và thì thầm vào tai anh ta:

"Tôi chỉ có thể tin tưởng anh."

Ballitaem nhìn thẳng vào mắt Soshyan, anh ta đã chấp nhận sự sắp xếp này.

"Tôi hiểu rồi."

Đoạn văn này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.