Trong khoang điều khiển lộn xộn và tối tăm, khắp nơi Gretchin hối hả chạy đi chạy lại cùng với tiếng đập thùng thùng, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng hơi nước xì phì phì. Những con Gretchin bị bỏng ôm đầu kêu thét rồi tránh sang một bên, nhưng ngay sau đó lại bị đám Mekboy dùng tay quay và búa tạ xua trở lại. Cảnh tượng này hoàn toàn không giống trung tâm chỉ huy của một chiến hạm, mà giống một cửa hàng tạp hóa náo nhiệt hơn. Nhưng đây chính là bản chất của Orkoid. Chúng không cần sự chuyên nghiệp nào, cũng chẳng cần kỷ luật gì; chỉ riêng bản năng và hứng thú của chúng cũng đủ sức làm tốt nhiều việc. Đương nhiên, cũng có thể phá hỏng vô số thứ.

Một con quái vật khổng lồ, toàn thân được bao phủ bởi lớp giáp vàng đen, đang quan sát khoang điều khiển bận rộn. Nó cao lớn đến mức, chỉ cần nhìn bằng mắt thường cũng đủ thấy nó đã vượt quá bốn mét; lớp giáp dày đặc, hợp quy cách khiến nó trông còn chắc chắn hơn cả những kẻ không biết sợ hãi. Trên hai cánh tay nó, một bên là Power Klaw khổng lồ, bên còn lại gắn một khẩu pháo Plasma đường kính kinh người. Đồng thời, một biểu tượng mặt trăng cười ranh mãnh khổng lồ màu vàng được gắn trên vai trái của nó. Màu đen là lớp nền chủ đạo, còn màu vàng thì tượng trưng cho ngọn lửa cháy rực. Khi nó quay đầu, đôi mắt đỏ sẫm của nó liền tựa như những cục than hồng cháy bùng trong đêm tối.

Nó chính là Nazdreg · Blackbone · Udgrub trứ danh, tên quân phiệt Freebooter khiến Imperial Navy đau đầu nhất, và cũng là một ác đồ đã cướp bóc hàng trăm, hàng ngàn thế giới loài người.

Nazdreg dừng chân tại một vị trí cao trong đại sảnh, phía dưới là hình ảnh chiếu. Sau đó, nó đảo mắt nhìn quanh, dõi theo gương mặt của các đầu mục xung quanh. Hàng trăm ánh mắt chớp lên trong bóng đêm, tựa như bầy thú đói khát đang nhấp nhổm, chực chờ hành động. Ngay sau đó, nó chậm rãi gật đầu. Sau đó, hàng trăm nắm đấm đồng loạt nặng nề đấm lên ngực. Trên khoang điều khiển cũng bùng lên một tiếng gầm thét mãnh liệt.

WAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGH! ! ! !

Tiếng gầm thét này không ngừng lan truyền giữa các chiến hạm, đồng thời, qua máy biến năng lượng âm thanh, nó còn vang vọng vào không gian bên ngoài thân tàu. Cho dù hạm đội đang ở trong lĩnh vực á không gian, tiếng gầm thét này cũng khơi dậy những đợt sóng gợn tương tự, khiến những kẻ truy đuổi không hồn hoảng sợ bỏ chạy tán loạn.

Nazdreg xoay người, nhìn chằm chằm vào hình chiếu đang xoay chuyển chậm rãi, trên đó chính là hệ sao Folun mà chúng sắp đạt tới – một hệ sao nhỏ bé, trước đây chưa từng thu hút sự chú ý của ai. Đột nhiên, hình chiếu biến đổi, hình ảnh hành tinh biến mất, thay vào đó là hạm đội của nó. Nazdreg ra lệnh giữ nguyên hình ảnh ở đó, nó hiện tại có rất nhiều vấn đề cần phải suy nghĩ.

"Nơi này bị đám tôm vây công từ lâu lắm rồi, ta đã nghĩ cái tên ngu xuẩn đó không thể nào chịu đựng nổi, nhưng vậy mà nó vẫn còn sống."

Nó lại nhìn vào ký hiệu đám mây màu tím đang di chuyển, đó là biểu tượng thể hiện tình trạng á không gian xung quanh.

"Ta không cho rằng việc nó còn sống sót là do nó có bản lĩnh."

Nazdreg ngẩng đầu nhìn những đầu mục khác, có vài kẻ gật gù như thể đã hiểu ý của lão đại chúng, nhưng trí tuệ của chúng không đủ để đưa ra cùng một phán đoán. Trên mặt tên quân phiệt hải tặc nở một nụ cười. Nó biết cách tạo ra một cái bẫy, cũng biết cách mà những cái bẫy đó làm suy yếu và tiêu diệt kẻ địch bất ngờ – chính nó đã từng sử dụng chúng trong rất nhiều cuộc chiến. Không hề nghi ngờ, trong mắt nó, nó đã nhìn thấy một cái bẫy.

Ai đã tạo ra cái bẫy này, nó không biết, nhưng bản năng mách bảo vị lão đại Ork này rằng nguy hiểm đang đến gần.

"Nếu như đây là cái bẫy được thiết kế cho chúng ta..."

Giọng Nazdreg át đi tiếng ồn ào trong đại sảnh.

"Vậy là ai... đang chờ chúng ta?"

Tên quân phiệt hải tặc nhìn chằm chằm tinh đồ, trên đó lóe lên mười điểm sáng, đều là tín hiệu phát ra không ngừng từ các chòi canh tiền tiêu nằm trong vành đai tiểu hành tinh ở rìa hệ sao. Theo lý thuyết, nếu chúng có thể phát ra tín hiệu, điều đó chứng tỏ chúng vẫn chưa thất thủ. Điều đó có nghĩa là, chúng vẫn an toàn —

An toàn?

Nazdreg thở phì một hơi qua lỗ mũi, suýt nữa thì bật cười thành tiếng. Trong mắt nó, những chòi canh tiền tiêu đang lóe sáng chẳng khác nào một sợi dây xích, một sợi dây xích sắt đang cố siết chặt cổ nó. Thủ đoạn này có lẽ đủ để lừa gạt đại đa số Orkoid. Nhưng nó thì không. Nó là lão đại thông minh nhất, những mánh khóe này trong mắt nó buồn cười như trò đùa trẻ con của Gretchin.

Sau đó, ánh mắt của nó khóa chặt vào một điểm trống trên vòng vây xích sắt – một vị trí bỏ trống, một trạm gác đã bị loại bỏ, một khu vực mà trên thực tế đã bị xác nhận là "không an toàn". Nếu tinh đồ trước đó không sai, thì hoặc là cái trạm gác này tự mọc chân mà di chuyển đi chỗ khác, hoặc là có kẻ nào đó đã "dọn" nó đi mất. Cũng có thể là, ai đó đã lỡ tay "đạp nát" nó trong lúc thất thủ, không dám mạo hiểm, chỉ đành dùng mánh khóe rẻ tiền để lừa dối thiên hạ. Bọn chúng khẳng định tin chắc rằng chúng sẽ không tiến vào một khu vực nguy hiểm đến vậy, bởi vì hiển nhiên đó chính là một cái "bẫy".

Rất tốt.

Nazdreg nhếch mép cười.

"Các tiểu tử! Đổi hướng tàu! Chúng ta sẽ mang đến một bất ngờ lớn cho đám tôm!!!"

***

"Chỉ còn một tuần nữa là nhiệm vụ tuần tra sẽ kết thúc."

Thuyền trưởng Midias khẽ thở dài thầm kín trên khoang điều khiển cũ kỹ; mái tóc mai bạc phơ lộ ra dưới vành chiếc mũ hải quân đã đội nhiều năm. Chiến hạm của ông, "Dauntless Spear", là một tàu tuần dương hạng nhẹ lớp Dauntless, đã phục vụ hơn hai trăm năm và trải qua vài lần đại tu. Một số người nói rằng chi phí bảo trì chiếc tàu cũ kỹ này ngày càng tăng cao, nên cho nó nghỉ hưu và niêm phong càng sớm càng tốt. Nhưng Midias chưa bao giờ nhìn nhận con tàu của mình như vậy. Đối với ông mà nói, nó chính là nàng; ông hiểu rõ tường tận từng tấc giáp và sức mạnh của nàng, hệt như khoang điều khiển dưới chân ông đang vận hành theo một trật tự chính xác tuyệt đối.

Đám máy bay bộc thì thầm với Cogitator, các sĩ quan trao đổi mệnh lệnh bằng lời, còn những bản ghi dữ liệu và các cuộn da bản thảo thì chất chồng lên nhau. Các Tech-priest thì im lặng nép mình trong thế giới nhỏ của riêng họ, trừ khi tiếng gào thét của Thần cơ chiến hạm thu hút sự chú ý của chúng. Khoang điều khiển chính là bộ não của chiến hạm, và nó đang điều khiển một chiến hạm của Imperial Navy. Chiếc tinh hạm dài ba cây số này có hơn vạn nô công cùng máy bay bộc, và cũng như những con tàu cùng loại khác, khi ra đời chỉ có một mục đích duy nhất – bảo vệ lãnh thổ Imperium.

Vị trí của ông là gần tiểu hành tinh đã bị hủy diệt; sau khi đạt được mục đích, hạm đội Astartes đã rời đi, chỉ còn lại Dauntless Spear cùng 12 chiến hạm hạng nhẹ khác tạo thành đội hình chiến đấu, ở vành đai tiểu hành tinh bên ngoài, gần rìa hệ sao, chờ lệnh. Sau khi nhiệm vụ tuần tra ở đây kết thúc, họ sẽ đến những nơi khác để chấp hành nhiệm vụ. Midias đã cảm thấy chán ngấy khi phải chờ đợi cùng với những tảng đá vụn này.

"Cảnh cáo! Á không gian dị động!"

Đột nhiên, ở vành đai tiểu hành tinh gần đó, không gian đen như mực bắt đầu uốn cong, phồng lên; ánh sáng tím nhạt và xanh lục u ám nhanh chóng lấp đầy không gian đang biến dạng một cách kỳ dị, trong đó tóe ra từng vết nứt li ti. Tech-priest trên khoang điều khiển là người đầu tiên phát ra cảnh báo; một giây sau, còi báo động cũng đồng loạt vang lên khắp nơi. Midias vội vàng lướt mắt qua dòng thông tin đang đổ về như thủy triều, đồng thời ước tính các khả năng có thể xảy ra.

Có thứ gì đó đang nhảy từ á không gian vào vũ trụ thực tại. Có thể là kẻ thù, bạn bè, hoặc một thứ gì đó không xác định. Trước khi xác nhận được thực thể đó, nghi thức chào đón sẽ đối xử với tất cả như nhau. Ông lập tức ban bố mệnh lệnh mà cả con tàu đang mong chờ.

"Tiến vào vị trí chiến đấu."

Bản dịch này là tác phẩm độc quyền, chỉ có tại truyen.free.