Họ bay trên Thunderhawk từ chiến hạm Mother of Tears đến chiến hạm Spank, trực tiếp hạ cánh vào khoang chứa máy bay đang mở, đáp xuống lớp đệm giảm xóc đang bốc khói mờ ảo.

Malakim dẫn đầu đi xuống cầu tàu, theo sau ông là bốn người đồng hành.

Các Hiệp sĩ Astral đã xếp hàng chờ sẵn ở đ��y, cả Chapter Mortifactors cũng có mặt, hàng trăm chiến binh đều đã tập hợp thành đội hình chiến đấu.

Trong khoang chứa, những chiến kỳ tung bay, mỗi lá cờ đều khắc ghi một trận chiến đáng nhớ.

Những hộp sọ có cánh bay lượn vo ve trên đầu họ, kéo theo lư hương bay lượn vòng quanh, để che lấp mùi hôi thối tỏa ra từ xác chết đang cháy.

Bên trong khoang chứa máy bay, ánh sáng lờ mờ, chỉ có vài đốm sáng lẻ loi lấp lánh. Hành lang dài hun hút và u ám, những bức tường dường như được đục đẽo từ những khối đá khổng lồ, có niên đại từ một thời kỳ cổ xưa nào đó.

"Có vẻ như họ cũng rất tức giận," Malakim lẩm bẩm nói, nhìn về phía các Hiệp sĩ Astral và Chapter Mortifactors. Mặc dù khuôn mặt mọi người đều được che giấu dưới mũ giáp, nhưng không khó để tưởng tượng biểu cảm của từng người phía dưới đó là gì – khinh miệt, lạnh lùng và phẫn nộ.

Đứng ở hàng đầu tiên là chủ nhân của chiến hạm này, nổi bật giữa đám thiên thần. Anh đặt tay phải lên chuôi trường kiếm, lặng lẽ chờ đợi những vị khách của mình.

Soshyan Alexei, dáng đứng thẳng tắp của anh ta cứ như thể anh đã giữ nguyên tư thế đó từ khi mới sinh ra – lưng thẳng tắp, tư thế chuẩn mực.

"Thủ lĩnh Chapter Malakim, chào mừng ngài đã đến."

Khi Malakim bước tới, Soshyan khẽ gật đầu chào.

"Soshyan huynh đệ."

Malakim dừng bước, không bắt tay, cũng không ôm.

Các chiến binh của cả hai Chapter cũng vậy, đứng tại chỗ, bất động. Những người đi cùng Malakim cũng không ngoại lệ.

Toàn bộ khoang chứa máy bay chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Chậm rãi, nặng nề, Malakim bước về phía Soshyan, cúi gằm mặt, cứ như một vách đá không thể tránh khỏi sự bào mòn và mục ruỗng của thời gian cùng thủy triều.

"Tôi rất tiếc, chúng tôi..."

Mặc dù giọng ông rất nhỏ, nhưng vẫn vang vọng khắp mọi ngóc ngách.

Không đợi ông nói xong, Soshyan đột ngột vươn tay, sải mấy bước dài và ôm chặt lấy Malakim.

"Đây không phải lỗi của các vị. Chiến tranh thay đổi trong nháy mắt, không ai có thể hoàn toàn kiểm soát nó."

Từng lời từng chữ thốt ra từ miệng anh ta đều đầy vẻ uy nghiêm, trang trọng.

"Tôi không hề trách cứ ngài, cũng như những huynh đệ chiến đấu của Lamenters. Các vị đã chiến đấu rất tốt."

Malakim sững sờ một lúc, rồi cũng ôm lại Soshyan một cách nồng nhiệt.

"Cảm ơn, cảm ơn... anh, Soshyan huynh đệ."

Magyar sau đó tiến lên, bật cười vui vẻ, rồi vỗ mạnh vào vai hai người họ.

"Vậy là bây giờ chúng ta đã giải quyết xong chuyện này."

Anh ta hớn hở nói:

"Tôi đã lên kế hoạch tấn c��ng hành tinh chủ chốt Folun rồi."

Hai chiến binh buông nhau ra, Soshyan nhìn Lord Magyar, mỉm cười nói:

"Hay là bây giờ anh chia sẻ với chúng tôi luôn đi?"

"Đương nhiên rồi."

Malakim chợt lên tiếng:

"Vậy chi bằng ghé qua chiến hạm của chúng tôi để bàn bạc đi."

Vì chiến hạm Spank đã bị hư hại khá nặng, chiến hạm Eternal Night cũng chịu tổn thất nghiêm trọng, chỉ còn Mother of Tears là gần như nguyên vẹn, nên cả hai liền đồng ý đến chiến hạm Mother of Tears để tiến hành thảo luận chiến lược.

Phòng họp trên chiến hạm Mother of Tears được xây dựng theo kiến trúc của những Tu viện cổ xưa trên Bael. Căn phòng có hình lục giác, những chiếc đèn lồng sắt treo trên tường tỏa ra thứ ánh sáng lốm đốm, chiếu rọi những đường vân tinh xảo trên sàn đá cẩm thạch, sáng đến mức có thể soi gương.

Những ngọn nến nặng trịch, ngọn lửa chập chờn, thỉnh thoảng có những giọt sáp nóng chảy lặng lẽ nhỏ xuống.

Khắp các hốc tường đều được chạm khắc đá, những bức phù điêu khắc họa Sanguinius với vẻ mặt u ám, như đang dõi theo mỗi người bước qua trước mắt ngài.

Trên mái vòm cao ngất, vang vọng liên tục nhiều loại âm thanh vọng lại – âm thanh lanh canh của lưỡi đao xẹt qua đá, tiếng những đôi giày bọc giáp nặng nề giẫm trên sàn đá cẩm thạch, và tiếng sột soạt của găng tay Power Armor lướt trên tấm dữ liệu.

Nơi này không có chỗ ngồi, tất cả mọi người đều giữ nguyên tư thế đứng thẳng – ba vị Thủ lĩnh Chapter đứng ở trung tâm, những người đi theo họ thì sắp xếp theo thứ tự phía sau.

Trước mặt những chiến binh vũ trang đầy đủ này, một hình ảnh ba chiều của hành tinh, màu vàng kim, đang chậm rãi xoay tròn, trên đó đánh dấu rõ ràng tất cả các khu vực trọng yếu.

Folun là một thế giới bị biến thành pháo đài kiên cố, nhiều khu vực rộng lớn trên bề mặt đã được chuyển đổi thành cơ sở quân sự.

Những tháp điện khổng lồ sừng sững cùng với những động cơ lớn phi thường xung quanh liên tục cung cấp nguồn năng lượng dồi dào cho hành tinh này. Phần lớn được dùng để duy trì các trường chắn phòng thủ trên những cứ điểm chính.

"Những tên Ork này đã chiếm ��óng ở đây hai ba trăm năm, có đủ thời gian để củng cố sào huyệt của chúng."

Magyar bắt đầu giải thích kết quả của cuộc điều tra dài ngày.

"Trong khoảng thời gian đó, chúng còn dốc toàn lực gia cố thế giới này. Có lẽ tên đầu lĩnh Ork cũng hiểu rõ trong lòng rằng hạm đội của hắn không thể cầm chân chúng ta quá lâu, nên giờ đây hắn đặt toàn bộ hy vọng vào hệ thống phòng thủ trên mặt đất. Nhìn xem những công sự này, rất nhiều đều là mới được xây dựng."

Soshyan chăm chú xem xét bản đồ cấu trúc trước mặt. Nhìn từ góc độ tổng thể, gần như toàn bộ Bắc bán cầu của Folun đều bị bao phủ bởi chiến hào và công sự phòng ngự, phần lớn đều được xây dựng bao quanh các máy phát điện hạng nặng.

"Đây là gì?"

Anh ta vươn tay, chỉ vào một điểm nào đó trên bản đồ, từ đó vô số đường cong chằng chịt như mạng nhện tỏa ra.

Magyar mỉm cười.

"Thứ anh đang thấy chính là trái tim của hành tinh này – mạng lưới liên kết tất cả các cứ điểm trên thế giới này. Nhìn đây, đây là bản ghi quét của chúng tôi."

Anh ta búng ngón tay nhẹ nhàng, chuyển hình ảnh ba chiều thành mô hình vật lý, vài chấm tròn xuất hiện trên mô hình thu nhỏ.

Một trong số đó hiện ra cấu trúc tường ngoài chồng chéo lên nhau, dựa vào những dốc đứng hiểm trở tự nhiên mà vươn cao dần.

Giữa các điểm cao khác nhau, những con đường đơn sơ được xây dựng, nối liền các khu vực hình tròn trông như tháp phòng thủ.

Magyar phóng to hình ảnh thêm một bước, để mọi người trong phòng thấy rõ những khẩu đại pháo dàn trải bất tận trên sườn núi.

Tại trung tâm công sự, một pháo đài nguy nga sừng sững, xung quanh là những bức tường cao chót vót, trên đỉnh còn có vô số tháp phòng ngự.

Giống như màu sắc của chính nó, đất đai xung quanh cũng phủ một màu nâu vàng trầm lắng.

"Cứ điểm của Lãnh chúa Ork thuộc hệ Folun."

Soshyan gật đầu, thầm ước lượng quy mô của cứ điểm này trong lòng, và các điểm có thể lợi dụng để tấn công.

"Thật ấn tượng."

Đôi mắt anh lướt nhanh qua hình ảnh lơ lửng giữa không trung, ghi nhớ từng chi tiết nhỏ nhất.

"Cứ điểm này còn lớn hơn hầu hết các Thế giới Tổ Ong mà tôi từng thấy."

"Đúng vậy, theo tính toán của chúng tôi, nếu lựa chọn oanh tạc từ quỹ đạo, sẽ mất vài tháng mới có thể phá vỡ hệ thống phòng thủ của hành tinh Folun."

Magyar điều ra một loạt số liệu.

"Và cả những trường chắn của chúng nữa. Như anh đã biết, trước khi nguồn năng lượng bị cắt đứt, rất khó để trực tiếp phá hủy chúng."

Bản dịch này được tài trợ bởi cộng đồng độc giả tại truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý vị.