"A —— a ——"

Amurad thở dốc nặng nề, thân thể run rẩy. Mắt hắn lúc sáng lúc tối, mọi âm thanh đều như bị bóp nghẹt, chỉ còn lại những tiếng vọng xa xôi. Hắn ôm chặt miệng vết thương lớn, nhưng dù tế bào Larraman có cố gắng cầm máu đến đâu, dòng máu vẫn cứ tuôn xối xả từ thân thể bị xé toạc. Lúc này, hắn cảm thấy có một bàn tay khác đặt dưới cánh tay mình, đỡ anh ta đứng dậy. Trong khi đó, hệ thống của bộ Power Armor không ngừng kêu ca thảm thiết.

Người cứu Amurad chính là Soshyan, người mà anh ta vẫn hằng chờ đợi. Nhưng giờ đây, người lính mới vốn cường tráng cũng đã suy yếu đến mức ngay cả khẩu Bolter cũng suýt không cầm nổi. Trong lúc đỡ Amurad đứng dậy, anh ta cũng suýt chút nữa ngã khuỵu.

"Cái… mũ giáp." Amurad dùng ngón tay gõ nhẹ vào mũ giáp của Soshyan. Dù không rõ ý của chiến đoàn trưởng, Soshyan vẫn miễn cưỡng tháo mũ giáp xuống.

Khi thấy khuôn mặt Soshyan đã phủ kín những đường vân xám xịt, Amurad mở to hai mắt, kinh hãi tột độ.

"Không… chưa phải lúc, còn quá sớm." Sau đó, hắn ra hiệu Soshyan đeo mũ giáp trở lại rồi ôm bụng, chậm rãi tiến về phía một Space Marine đang tựa vào cây cột đổ nát. Soshyan cũng nhìn thấy người đó, lập tức nhận ra đó chính là Tổng Thủ thư Hailarhi của chiến đoàn. Tuy nhiên, anh cứ ngỡ đó là một cái xác không hồn.

Lúc này, những cuộc giao tranh lẻ tẻ vẫn tiếp diễn, nhưng số lượng Space Marine còn sống ngày càng ít đi. Trên không, những sinh thể tinh thần đã xé nát hơn nửa Cỗ Máy Thế Giới, chỉ còn lại phần thân chính đang gắng gượng duy trì. Từ xa, những hạm đội địch đang ngày càng áp sát.

"Hailarhi, Hailarhi!" Theo lời gọi khản đặc của Amurad, vị Tổng Thủ thư đang tựa vào cây cột bất động bỗng nhiên run rẩy ngón tay, sau đó chậm rãi quay đầu lại.

Khi Soshyan đến gần, anh mới phát hiện lồng ngực của vị Tổng Thủ thư bị ăn mòn thành một lỗ lớn, hai trái tim vỡ nát treo lủng lẳng bên trong, đã ngừng đập. Về mặt lý thuyết, đúng là anh ta đã trở thành một xác chết.

"Ngươi… đã tìm thấy nó." Hailarhi đứng dậy với một tư thế cứng nhắc và chậm chạp.

"Đúng vậy, ngươi có thể chuẩn bị."

"Được." Vừa dứt lời, trên tay Hailarhi bỗng lóe lên một cây quyền trượng cán ngắn, đầu quyền trượng là hình ảnh một con đại bàng hai đầu đang sải cánh.

Trong suốt quá trình đó, Soshyan hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh nhìn về phía chiến đoàn trưởng của mình, tự hỏi vẻ mặt anh ta đằng sau lớp mũ giáp lúc này ra sao. Thế là anh mở miệng hỏi:

"Chiến đoàn trưởng, chẳng phải chúng ta nên tiếp tục chiến đấu sao?"

"Đúng vậy, chúng ta phải tiếp tục chiến đấu, nhưng cuộc chiến của ngươi đã kết thúc rồi."

"Cái gì?" Soshyan đơn giản là không thể tin vào tai mình. "Kết thúc?"

"Đúng vậy, ngươi có nhiệm vụ mới, Soshyan · Alexei."

Amurad nói, rồi chật vật đưa tay tháo chiếc vòng sắt ánh sáng sau lưng mình xuống, treo lên chiếc balô phản lực của Soshyan. "Ngươi chính là chiến đoàn trưởng đời tiếp theo."

Soshyan như bị sét đánh, sững sờ tại chỗ, cổ họng nghẹn lại, không nói nên lời.

"Ta biết ngươi có rất nhiều câu hỏi, nhưng bây giờ ta không thể trả lời ngươi. Hãy quay về căn cứ Obsidian, tìm kiếm tu sĩ Said ——" Amurad bị một cơn ho kịch liệt cắt ngang. Từ khe hở mũ giáp của hắn phun ra một dòng máu đỏ tươi, nhuộm đỏ cả cổ và ngực. Đồng thời, miệng vết thương ở bụng vẫn tiếp tục chảy máu, nhưng lượng máu chảy ra ngày càng ít… không phải vì vết thương đã ngừng chảy, mà là vì anh ta đã sắp cạn máu.

"Chiến đoàn trưởng, tôi sẽ cùng mọi người chiến đấu đến chết! Tôi sẽ cùng tất cả chiến hữu ngã xuống nơi này!" Cuối cùng, Soshyan cũng thốt lên điều anh ta muốn nói nhất.

Nhưng Amurad chỉ lắc đầu, thận trọng móc ra từ balô của bộ Power Armor một vật thể hình lăng trụ, giống như một viên hồng ngọc. Trên đó còn lấp lánh thứ ánh sáng u tối màu xanh đậm.

"Đây là Hồng Hộ Phù, ngươi nhất định phải có được nó. Tất cả sự hi sinh của chúng ta, cũng chỉ vì nó!" Sau khi đặt vật được gọi là Hồng Hộ Phù vào tay Soshyan, Amurad nhìn về phía Hailarhi, người đang được bao quanh bởi một vầng sáng.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của hắn, một giọng nói thì thầm lạnh lẽo vang lên từ bên trong mũ giáp của Hailarhi. "Bên đó cũng đã sẵn sàng…" Giọng nói này khiến Soshyan hoài nghi người bên trong bộ Power Armor rốt cuộc có phải là Tổng Thủ thư của chiến đoàn không, bởi vì anh nhớ rằng người đó đáng lẽ phải có một chất giọng trong trẻo hơn nhiều.

"Hailarhi đã hi sinh." Amurad trả lời câu hỏi của Soshyan. "Nhưng vì nhiệm vụ cuối cùng, anh ta đã dùng sức mạnh cấm kỵ để tạm thời trói buộc linh hồn mình vào cái xác này, tuy nhiên nó sẽ không duy trì được lâu."

Hắc ám vu thuật – bốn chữ này lập tức vụt hiện trong đầu Soshyan. Thứ tà thuật kinh tởm này bị cấm đoán nghiêm ngặt, ngay cả một Astartes Librarian cũng không được phép vượt quá giới hạn đó.

Có lẽ cảm nhận được hơi thở hỗn loạn của Soshyan, Amurad thở dài một tiếng, nói: "Vì một mục đích cao cả nào đó, đôi khi chúng ta không thể không làm những việc trái nguyên tắc. Điều này có lẽ có thể được biện minh bằng sự thích nghi tạm thời, nhưng Alexei, ngươi phải nhớ kỹ, việc sử dụng và đồng lõa có một ranh giới, tuyệt đối không được vượt qua ranh giới đó."

Sau đó, hắn kích hoạt không gian lưu trữ trên balô của Soshyan, để anh ta cất Hồng Hộ Phù vào. "Tuyệt đối không được nói cho bất cứ ai về thứ này! Hãy quay về căn cứ Obsidian, tìm kiếm tu sĩ Said, anh ta sẽ nói cho ngươi biết mọi thứ!"

Một trận rung lắc dữ dội truyền đến xuyên qua đế giày. Ánh lửa và tiếng nổ liên tiếp vang lên. Đ�� là tín hiệu cho thấy hạm đội từ xa đã bắt đầu phá hủy Cỗ Máy Thế Giới.

"Ta muốn mở ra lối đi…" Nghe được lời thì thầm lạnh lẽo này, Soshyan bỗng nhiên quay người lại. Cùng lúc đó, cây quyền trượng trong tay Hailarhi rơi xuống như tiếng roi quất. Bức màn hiện thực, bị xé toạc một góc.

Cây quyền trượng đồng thời chém xuyên cả hiện thực và hư ảo. Nếu nhìn bằng con mắt phàm trần, sẽ chẳng thấy gì trong khoảng không ấy. Nhưng vết cắt đó là có thật, Soshyan có thể cảm nhận được một sự tồn tại xa xăm, khác lạ; đó là một cảm giác không thể hình dung, như thể những cảm xúc bị hỗn độn hóa thành một thực thể nào đó, đang phát ra tiếng gào thét đói khát và hỗn loạn.

Ngay khi Soshyan đang bị sự quái dị đó làm khiếp sợ, Amurad từ phía sau đột ngột đẩy anh ta về phía trước. Chỉ trong tích tắc, thế giới của anh chìm vào một màu đen kịt. Anh muốn cử động, nhưng cơ thể anh như rơi xuống biển sâu, tứ chi chịu đựng áp lực cực lớn, thậm chí từng cơ quan nội tạng cũng cảm thấy bị đè nén. Anh muốn há miệng nói chuyện, nhưng đáp lại anh là tiếng gào thét mơ hồ, khó tả. Bóng tối hữu hình bám riết lấy anh, siết chặt lấy cổ, cổ tay và các khớp xương của anh, cho đến khi những đường vân xám xịt một lần nữa xuất hiện trên mặt anh.

Sau đó, anh nghe được tiếng nguyền rủa và trêu ghẹo líu lo không ngừng, cùng với những tiếng gào thét đau đớn. Thứ bóng tối như có thực chất đó nhanh chóng rời xa anh. Tầm nhìn của anh khôi phục, chỉ thấy những tinh vân bị xé toạc đang xoáy tròn hỗn loạn, các tiểu hành tinh va chạm vào nhau, phóng ra vô vàn sắc màu: trắng, tím và hàng ngàn sắc thái đỏ. Anh thậm chí cho rằng mình đã bị ném vào khoảng không, nhưng mọi thứ đều biến thành những dòng chảy màu sắc rực rỡ, của sự phẫn nộ, vui sướng, thống khổ… Một dòng lũ cảm xúc hỗn độn cuốn lấy anh, khiến tâm trí anh chịu đựng một cú sốc cực lớn. Nếu không đủ kiên nghị, anh đã sớm đánh mất lý trí.

Nhưng tình trạng này không thể kéo dài quá lâu. Ngay khi anh đang cắn răng chịu đựng, mọi thứ một lần nữa trở về yên tĩnh. Anh đứng trên một bãi cát, dưới chân là cát mịn ấm áp, những con sóng dịu dàng vỗ về mắt cá chân anh. Một người phụ nữ xa lạ, dang rộng vòng tay về phía anh. Nàng… là ai? Soshyan hoang mang vì cảnh tượng này, nhưng ít nhất những đau đớn giày vò đã rời xa anh, cho đến khi ——

"Hắn ra!" Một bàn tay bọc thép túm lấy giáp vai anh, kéo giật anh ta ngã phịch xuống đất.

Mũ giáp của Soshyan đâm vào mặt đất, tấm kính lọc ánh sáng vỡ vụn thành nhiều m���nh. Sau đó, mũ giáp của anh bị tháo xuống, khiến anh có thể hít thở từng ngụm không khí tuần hoàn ngột ngạt. Anh chống hai tay xuống sàn, ngẩng đầu lên, thứ đầu tiên anh nhìn thấy lại là khuôn mặt xanh xao của Vinnetius, Liên trưởng Liên đội 7 của chiến đoàn Ultramarines.

"Ngươi chính là Soshyan · Alexei?"

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, giữ gìn một góc nhỏ của trí tưởng tượng.