Cầu thang dẫn vào thần miếu có khoảng hơn hai trăm bậc, nhưng trên đường đi, tiểu đội không hề gặp phải trở ngại nào, toàn bộ thần miếu chìm trong tĩnh mịch tuyệt đối.

Bước qua cánh đại môn được chạm khắc hình Gargoyle, điều đầu tiên đập vào mắt mọi người là một pho tư���ng quạ đen khổng lồ. Đôi mắt nó đỏ như máu, toàn thân đen nhánh, ngẩng đầu vỗ cánh, dường như sắp cất cánh bay vút lên trời cao bất cứ lúc nào. Dưới móng vuốt khổng lồ của nó, xương sọ chất đống như núi, phần lớn là những bộ xương sọ dị dạng, biến đổi đến quái gở.

"Là sắt."

Almen tiến lại gần, gõ thử pho tượng rồi đưa ra kết luận.

"Để tránh những bất trắc như vừa rồi, lần này chỉ có tôi và Soshyan đi vào, các cậu giữ vững đại môn, đừng cho bất cứ ai ra vào."

Đột nhiên, Saul đưa ra một quyết định, điều này khiến Soshyan cảm thấy rất kỳ lạ.

Không phải vì quyết định đó, mà vì trước đây Saul chưa từng ra lệnh cho anh ta, nhưng hôm nay lại bất ngờ tỏ ra rất kiên quyết.

Các chiến binh khác nhìn sang Soshyan, anh ta gật đầu ra hiệu, tỏ ý đồng tình với phương án của Saul.

Sau đó, Soshyan cùng Saul đi vào hành lang phía sau pho tượng, đủ rộng để hai chiếc Land Raiders có thể đi song song.

Bên trong đây rất tối, thậm chí có thể nói là tối một cách phi tự nhiên, cứ như thể họ đang chìm trong một biển mực đặc quánh, chỉ có thể dựa vào bộ cảm biến tự động trên mũ giáp để nhận biết chuyển động trong phạm vi vài mét xung quanh.

Họ cứ thế đi bộ hơn trăm mét mà vẫn không gặp phải bất cứ điều gì, cho đến khi cả hai đi qua một cổng vòm bằng đá.

Khi bước qua cổng vòm, trên vách tường bắt đầu xuất hiện những tia sáng nhỏ li ti. Bộ cảm biến của Soshyan cho anh ta biết, những tia sáng này mang theo một lượng nhỏ phóng xạ.

Bù lại, tầm nhìn của anh ta cũng trở nên rõ ràng hơn, có thể thấy rõ mọi thứ xung quanh và cũng tiết kiệm được chút thời gian mò mẫm trong bóng tối.

Nhưng càng hiểu rõ hơn về tình hình xung quanh, nỗi hoài nghi trong lòng anh ta càng thêm nặng nề.

Trước đó, nhìn từ bên ngoài, những khối đá cấu thành chính điện thần miếu, không nghi ngờ gì, được chế tác thủ công một cách thô kệch. Lối đi và bức tường đều thô nhám đến khó tin, không hề có dấu vết của điêu khắc cơ giới.

Nhưng bây giờ, mặt đất gồ ghề và vách đá lởm chởm đều biến mất hoàn toàn. Qua lớp giày, Soshyan có thể cảm nhận rõ ràng những đường gợn sóng có quy luật, cảm giác chạm vào cực kỳ tinh xảo, vách đá thì lại bóng loáng như gương.

Một môi trường như vậy không thể không do máy móc tạo ra, nhưng rốt cuộc là được xây dựng qua thời gian dài, hay được hình thành nhờ một loại sức mạnh không gian tà ác nào đó thì vẫn còn là một ẩn số.

Cuối cùng, họ đã đến một chiếc cầu thang dẫn xuống phía dưới.

Chiếc cầu thang này vừa đủ cho hai người họ đi song song, hai bên đều không có hàng rào. Soshyan không cẩn thận làm rơi một hòn đá nhỏ, rồi vật đó cứ thế "đinh đinh đương đương" rơi mãi vào vực sâu vô tận trong bóng tối.

Không hề nghi ngờ, đây là một chiếc cầu thang treo lơ lửng trên vực sâu.

Nhưng đã đến đây thì không thể quay đầu lại. Sau khi bàn bạc với Saul, Soshyan quyết định đi ở phía trước, đối phương thì đi ở phía sau, một người đi trước, một người đi sau, tương hỗ yểm hộ.

Trong quá trình này, Soshyan không ngừng lo lắng cái bóng đen kia sẽ bất ngờ tấn công trở lại, bằng bất cứ phương thức trả thù nào có thể nghĩ đến.

Tuy nhiên, nó hoàn toàn không xuất hiện, cả hai cứ thế cắm đầu đi về phía trước.

Đi được một đoạn không xa, Soshyan đột nhiên ý thức được, có lẽ động tĩnh của họ đã bị che lấp bởi một âm thanh vọng lại từ xa.

Đó là một tiếng ca, một tiếng ca nữ tính, vọng ra từ sâu thẳm, liên hồi không dứt, như thủy triều biển cả dâng lên rồi rút xuống. Những vách đá xung quanh dường như cũng được rót đầy thứ âm thanh đó.

Những âm điệu phức tạp, du dương hòa quyện vào nhau, Soshyan ý thức được đó không phải là sự nhầm lẫn của thính giác, mà là một đoạn hợp xướng du dương nào đó.

Anh ta dường như đã từng nghe thấy ở đâu đó, trong những bài ca tụng của các Astropath.

"Tại sao nơi này lại có tiếng ca của Astropath?"

"Xuống dưới xem xét thì sẽ rõ."

Cảm thấy thái độ của Saul hơi kỳ lạ, Soshyan quay đầu nhìn thoáng qua, chỉ có thể thấy một phần thân hình màu xám bạc của đối phương lộ ra từ bóng tối, cùng với đôi mắt kính lọc màu đen cũng đang chăm chú nhìn lại anh ta.

"Được thôi."

Sau khi đi thêm hơn một trăm bậc thang nữa, chân Soshyan cuối cùng cũng chạm vào một mặt đất vuông vức, rộng lớn.

Họ đã đến nội bộ thần miếu, hay nói đúng hơn là dưới đáy.

Nơi đây cũng chìm trong bóng tối dày đặc, nhưng loáng thoáng nghe thấy tiếng dòng điện nhỏ li ti và tiếng piston bơm vọng lại. Soshyan còn ngửi thấy mùi ozon.

Đồng thời, ngay khi họ đến nơi, tiếng ca ấy cũng biến mất.

"Chờ một chút, thiết bị thông tin hình như bị nhiễu."

Soshyan muốn li��n lạc với tiểu đội ở phía trên, nhưng lại phát hiện hệ thống liên lạc đã bị vô hiệu hóa.

Lúc này, trong bóng tối vang lên tiếng cười khúc khích liên hồi, ngay sau đó là những lời thì thầm.

"Các ngươi tại sao lại muốn đến đây?"

"Chúng tôi đến để bảo vệ lãnh thổ và con dân của Đế Quốc."

Biết rõ đối phương đang ở gần, Soshyan bước vài bước về phía nguồn âm thanh, tay cầm khẩu Bolter, sẵn sàng vung lưỡi kiếm sang một bên, đề phòng bất cứ đòn tấn công nào có thể bất ngờ xuất hiện.

Anh ta kích hoạt thiết bị cảm biến trên mũ giáp. Đôi mắt anh ta không ngừng quét qua, xuyên thấu bóng tối, chăm chú tìm kiếm dù là một xáo động yếu ớt nhất và mọi dấu vết trên mặt đất.

Lúc này anh ta mới chú ý tới, nơi đây khắp nơi là thiết bị cơ khí, trên vách tường còn chằng chịt những đường ống, tựa như một nhà máy thu nhỏ.

Sau đó, âm thanh của đối phương lại vang lên, nghe càng lúc càng xa xăm.

"Các ngươi là Chapter nào?"

Đột nhiên, một tiếng động yếu ớt, tựa như hơi thở nhẹ nhàng, bất ngờ vọng đến bên tai. Soshyan lập tức quay người, tay bóp cò, đồng thời giơ cao mũi kiếm.

Cũng trong khoảnh khắc này, một móng vuốt sắc nhọn lấp lánh đâm thẳng vào lồng ngực Soshyan, ánh sáng nhợt nhạt chiếu rọi khuôn mặt gầm thét của anh ta.

Trong vòng xoáy tạo ra từ tiếng nổ của Bolter, những tia chớp xanh lam gầm gừ. Một móng vuốt xẹt qua Thanh Kiếm Lửa Thánh, hất văng nó sang một bên. Còn cái kia thì lướt qua khuôn mặt Soshyan, kéo theo một chuỗi huyết châu từ lông mày anh ta.

Sau đó, thực thể đó lại biến mất, như một bóng ma trong sương mù.

Soshyan cảm giác máu chảy dài từ má phải anh ta, sau đó anh ta lại xoay người, lập tức giương lưỡi kiếm lên.

"Ngươi câm rồi sao?"

Soshyan kiềm chế sự thôi thúc muốn xoay người về phía âm thanh, anh ta suy đoán đây là một động tác giả.

Một luồng gió mạnh lại ập tới. Theo bản năng chiến đấu, anh ta lập tức vung kiếm sang bên phải.

Nhưng anh ta vẫn thất bại. Lưỡi kiếm cắm sâu gần nửa mét vào nền đá.

Ngay khi Soshyan đang rút kiếm, một cảm giác lạnh buốt lại bò lên gáy anh ta.

Nhưng lần này, thứ cứu anh ta lại là một thanh kiếm khác.

Thanh "Hate of Solomon" trong đêm tối nở rộ những ánh sáng rực rỡ, xua đi cái lạnh buốt thấu xương khỏi gáy Soshyan. Sau đó, Saul với thân hình nhẹ nhàng di chuyển cùng với thực thể kia biến mất vào bóng tối.

"Hự!"

Soshyan hít sâu một hơi, rút phắt thanh kiếm khỏi nền đất.

Quay người nhìn lại, trong bóng tối không ngừng vang lên những tiếng kim loại va chạm loảng xoảng, xen kẽ là những tia lửa bắn ra ngẫu nhiên.

Trong khoảnh khắc sáng tắt đó, Soshyan thấy được Saul đang cầm song kiếm trong tay, và một thân hình cao lớn được bao phủ bởi lớp áo choàng đen kịt, cũng như những móng vuốt sắc nhọn thỉnh thoảng nhô ra từ bóng tối — đó là một bộ móng vuốt Genestealer khổng lồ, được cố định bằng kim loại vào hai bên cánh tay.

Khi thân hình đó nhấp nhô lên xuống, anh ta còn chứng kiến, cái "áo choàng đen kịt" kia thực chất là một chiếc áo choàng phồng lên như đôi cánh, không ngừng vẫy động. Hơn nữa, nó được may từ da của Genestealer, trên đó vẫn còn lờ mờ nhìn thấy những khuôn mặt Genestealer ghê tởm, vặn vẹo.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.