Khi mọi thứ đã kết thúc, sân bay vũ trụ lại trở nên tấp nập. Đặc biệt là sau khi chiếc tàu khu trục hạng Kiếm "Honor Saber" chở các Kỵ Sĩ Tinh Không cập cảng, boong tàu ngay lập tức trở nên nhộn nhịp. Các nhân viên làm việc, sau khi hoàn thành khám sức khỏe và được thả khỏi sự gi��m sát, liền lập tức bắt tay vào công việc. Các điều hành viên vẫn miệt mài bên dãy máy tính Cogitator, trong khi đội ngũ công nhân và kỹ thuật viên hàng không trên boong tàu trở lại nhiệm vụ bảo dưỡng và sửa chữa thường lệ. Những người bốc xếp thì lái đủ loại xe vận chuyển, hối hả ngược xuôi trên đường.

Trong bối cảnh không còn kẻ ngoại lai quấy phá, toàn bộ sân bãi tuy có phần hỗn độn, nhưng nhân viên hậu cần và kỹ thuật vẫn hăng say làm việc để bù đắp thời gian đã mất. Họ cần đảm bảo rằng những phi cơ chưa sử dụng đã được nạp đầy nhiên liệu, hoạt động tốt và sẵn sàng cất cánh bất cứ lúc nào. Trong thời gian tới, công nhân từ mặt đất sẽ tiếp tục được đưa lên để bù đắp thiệt hại nhân sự trước đó, đồng thời các thi thể sinh vật lạ cũng sẽ được tập trung xử lý.

Còn Soshyan và đội của anh thì vẫn dừng lại trên boong tàu. Bất kể kết quả sau đó ra sao, anh và các chiến binh của mình đã hoàn thành sứ mệnh. Tổng đốc tinh khu đã điều động ba đoàn Astra Militarum đến hành tinh này, và chiếc Griffin số IV cũng sẽ triển khai một đội Skitarii tại các công trình trọng yếu. Vì vậy, họ đang ở trên boong tàu để chuẩn bị rời đi.

Trên boong tàu, Soshyan cũng không rảnh rỗi. Các quan chức địa phương cứ tiếp tục nói những lời khách sáo với anh — sau khi anh báo cáo đã tiêu diệt giáo phái bí ẩn kia dưới lòng đất, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, bởi dù sao chẳng ai muốn rước phiền toái với Inquisition cả.

Mãi đến khi có người lên tiếng nói chuyện với anh, tiếng bước chân kia mới thu hút sự chú ý của Soshyan.

"Còn bao lâu nữa?"

Một giọng nói đầy sốt ruột vang lên sau lưng anh.

Soshyan quay người lại, trước mắt là một thân hình cao lớn mặc bộ giáp Power Armor không mấy vừa vặn, lưng đeo bình khí màu đen. — Sau khi dọn dẹp xong sân bay vũ trụ, Soshyan đã lập tức yêu cầu kỹ thuật quân sĩ trên chiếc Glory Sabre mang tới một bộ Power Armor. Sevatarion không tiện lộ diện trước công chúng, nên thân phận của anh ta lúc này chỉ là một chiến binh bình thường.

"Thủ lĩnh Tối cao."

"Rất nhanh thôi, việc tiếp nhiên liệu sẽ không mất quá một giờ."

Sevatarion khẽ gật đầu, Soshyan cảm thấy đối phương dường như có điều muốn nói nhưng lại thôi, song anh không biết đó là gì.

Sau đó, Sevatarion lạ lùng thay vỗ vỗ vai Soshyan.

"Chúng ta đi xem cái tàu con thoi kia, chiếc vừa hạ cánh ấy."

Soshyan nhìn về phía chiếc tàu con thoi cũ kỹ. Kể từ khi nó dỡ hàng xong, chẳng ai để ý đến nó nữa.

"Ta thực sự cảm thấy hứng thú đấy."

Sevatarion vừa đi tới vừa nói.

Soshyan cảm thấy rất kỳ lạ, anh không hiểu tên phản đồ này đang nghĩ gì, nhưng vẫn bước theo.

"Ta bây giờ đang bận rộn nhiều việc."

"À, ta biết chứ, Thưa Thủ lĩnh Tối cao Soshyan đáng kính, nhưng ngươi không cảm thấy cái thứ đó có gì đó bất ổn sao?"

"Cỗ máy này đã được Mechanicus quét hình rồi, loại tàu vận tải bình thường thế này rất phổ biến ở đây. Một quan chức trung thành của sân bay vũ trụ đã tự mình điều khiển nó, để vận chuyển... một nhóm công nhân."

Soshyan liếc nhìn bảng thông tin dữ liệu, không có bất cứ vấn đề nào.

"À, những gì ngươi nói cũng không sai."

Đến trước mặt chiếc tàu con thoi đó, Sevatarion đi vòng quanh nó, quan sát khối động cơ đồ sộ cùng phần mũi tròn hình cầu.

"Ta muốn nói là, nó trông chẳng khác gì một vật có lịch sử ngàn năm, chắc chắn phải trải qua bao thế hệ người tỉ mỉ bảo dưỡng và sửa chữa thì mới giữ được tình trạng như hiện tại."

"Máy móc là một tài sản quý giá mà."

Soshyan không nhịn được đáp lời, rồi thấy Sevatarion lại chui xuống dưới phần cánh đồ sộ, kiểm tra gầm tàu con thoi.

"Đúng vậy, nhưng trên mặt đất có rất nhiều tàu con thoi không dùng đến, vậy tại sao lại phải tốn công dùng chiếc này chứ? Nó là chiếc vận tải đầu tiên từ mặt đất hạ cánh xuống đây đấy."

"Ai mà biết được."

Dường như nghĩ đến điều gì đó khó hiểu, Soshyan nhíu mày.

"Có lẽ họ có lý do để nó tiếp tục hoạt động, ít nhất hiện tại nó vẫn còn có ích."

"Có ích gì chứ?"

Sevatarion xuất hiện từ phía khác, anh ta nhìn chằm chằm chiếc tàu con thoi với vẻ mặt khó hiểu mà Soshyan chưa từng thấy.

"Thì ra là vậy..."

"Thế nào?"

"Thưa... thưa Đại nhân..."

Soshyan vừa dứt câu hỏi, một giọng nói s��� hãi đột nhiên vang lên từ phía sau. Anh quay đầu nhìn lại, thấy một người đàn ông trung niên tiều tụy, đầu đẫm mồ hôi, gương mặt đầy lo lắng nhìn mình. Còn đằng sau người đàn ông, là một người quen thuộc. Cậu bé tên Nick cũng đang nhìn Soshyan.

"Nick?"

Cậu bé gật đầu.

"Ngươi là cha của nó?"

"Vâng, vâng! Tôi nghe Nick kể, không, vô cùng cảm tạ sự giúp đỡ của Đại nhân!"

Người đàn ông xoa mạnh hai tay, lộ rõ vẻ cực kỳ lo lắng.

Nhưng ánh mắt Soshyan lại có vẻ kỳ lạ.

"Nick, cháu đã trốn thoát bằng cách nào?"

Cậu bé không trả lời.

"Nó, lúc đó nó may mắn lắm, dù sợ hãi tột độ, nhưng là tự mình, tự mình..."

Lời nói của người đàn ông trở nên ấp úng, ánh mắt cũng mơ hồ, cứ như đang nói mê.

"Chiếc tàu vận tải này là do ngươi lái lên đây sao?"

Sevatarion nhìn người đàn ông, đối phương vội vàng gật đầu.

"Nick!?"

Đột nhiên, một giọng nói mừng rỡ vang lên cách đó không xa, rồi Almen chạy tới.

"Ngươi còn sống, tạ ơn trời đất!"

Almen vô cùng mừng rỡ, tháo mũ bảo hiểm ra, sau đó xoa đầu cậu bé. Thằng bé nhìn cậu ta, đột nhiên nở một nụ cười.

"...Cảm ơn."

Giọng nó rất nhẹ, rất nhỏ.

"Đừng giả vờ nữa, ngươi muốn kéo dài thời gian thì cũng vô ích thôi."

Sevatarion đột nhiên chế giễu, khiến Almen chẳng hiểu gì.

"Cái gì...?"

Anh ta vừa định hỏi, Soshyan đã hít một hơi thật sâu rồi nói:

"Almen, ngươi đi tìm giáo quan Saul, nói với anh ấy mười phút nữa tập hợp."

"Vâng."

Dù vẫn muốn nói chuyện với cậu bé, nhưng Almen vẫn tuân lệnh, chào một cái rồi quay người chạy nhanh đi.

"Bảo vệ như vậy chỉ làm hại nó thôi."

Nhìn theo bóng lưng khuất xa, Sevatarion thì thầm.

"Đây là trách nhiệm của ta."

"Chỉ có sự khắc nghiệt mới có thể tôi luyện một chiến binh trưởng thành."

"Câm miệng!"

Soshyan bước tới một bước, sau đó đột ngột túm lấy đầu cậu bé, khiến nó không thể thốt ra tiếng nào. Còn người đàn ông bên cạnh anh ta thì vẫn còn vẻ hoảng sợ.

"Chỗ này giao cho ngươi."

Nói đoạn, anh kéo cậu bé đang giãy giụa đi một mạch đến lối đi xử lý chất thải ở một bên sân bay.

Sevatarion nhìn theo bóng lưng của Soshyan, nụ cười trên môi chợt tắt. Cái vẻ cứng đầu ấy khiến anh nhớ đến một người — gã ta thích dùng xiềng xích để buộc chặt mình với vũ khí. Sau đó anh lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ nực cười đó.

Anh đi đến một cửa khoang, nắm lấy tay nắm rồi dùng sức kéo xuống. Quả nhiên như anh đoán, cửa khoang bị khóa trái từ bên trong, và bên trong ẩn chứa thứ gì đó kinh khủng. Sevatarion hít một hơi thật sâu, nắm lấy tay cầm rồi dùng sức giật mạnh. Kim loại bắt đầu oằn mình, cuối cùng bung ra. Mối hàn của xích khóa không chịu nổi sức mạnh khổng lồ của Space Marines. Sau một tiếng "rầm" thật lớn, Sevatarion ném cánh cửa sang một bên, nhìn chằm chằm cái khe đen ngòm vừa bị phá toang.

Anh thấy bên trong chứa đầy những khối kim loại đen nặng nề, chúng bao quanh một lõi hình cầu đường kính chừng một mét. Những cột kim loại tối màu bao bọc lõi đó. Những bóng đèn nhỏ gắn xung quanh thiết bị nhấp nháy ánh sáng mờ ám, kèm theo tiếng lách tách khẽ khàng.

Sevatarion nhìn chằm chằm nó một lát, sau đó khẽ lẩm bẩm:

"Xử lý nó."

Theo sau tiếng rung nhè nhẹ từ bình khí sau lưng, những ánh đèn nhấp nháy dần tắt, và tiếng lách tách cũng ngưng bặt.

Cùng lúc đó, Soshyan cũng bước ra từ lối đi, mặt không cảm xúc, đang dùng một mảnh vải rách bẩn thỉu lau đi vết máu trên găng tay.

"Một vũ khí hủy diệt, chắc hẳn là Virus Bomb. Ta không biết thế giới này lại có cả thứ này."

Khi Soshyan đến bên cạnh, Sevatarion chỉ vào "hàng hóa" trong buồng phi cơ rồi nói.

"Vậy còn người đàn ông này?"

Soshyan liếc nhìn người đàn ông đang hoảng sợ kia.

"Chắc là đã bị phế rồi. Genestealer không lây nhiễm hắn, nhưng hắn bị khống chế quá lâu."

Sau đó, Soshyan triệu tập đội Arbites và thuật lại mọi chuyện vừa xảy ra. Đội Arbites kinh ngạc đã lập tức tiến hành một đợt lùng sục kỹ lưỡng nữa tại sân bay vũ trụ. Lần này, họ còn điều động cả lực lượng Mechanicus, kết quả là bắt giữ được hơn trăm con Genestealer cùng những người bị chúng khống chế, một số trong đó còn là những kẻ vừa từ mặt đất lên.

Sự thật chứng minh, tình hình phức tạp này không thể giải quyết một sớm m���t chiều. Nhưng tất cả những điều đó chẳng liên quan gì đến các Kỵ Sĩ Tinh Không. Sau khi cuộc lùng sục bắt đầu, Soshyan dẫn đội lên tàu con thoi, mang theo quả Virus Bomb cổ xưa đó, rồi cùng chiếc Glory Sabre rời khỏi hành tinh này.

Độc quyền tại truyen.free, nơi câu chuyện tiếp diễn.