Mọi thứ kết thúc chớp nhoáng. Khi Soshyan và đồng đội tiến vào cầu tàu, họ không còn thấy Chaos Space Marines nào khác.

Tuy nhiên, đây không phải cầu tàu thông thường của một chiến hạm. Không có cảnh thủy thủ đoàn bận rộn hay tiếng lách cách của máy tính Cogitator.

Nơi này giống một lò mổ hơn, khiến Soshyan không thể nào hiểu nổi.

Trước hết, cái lạnh cắt da cắt thịt tràn ngập khắp nơi. Nhiệt lượng tỏa ra từ các đường ống xung quanh không thể xua tan cái lạnh đó. Hơi nước bốc lên từ những góc khuất âm u, những cột sáng xuyên qua mái vòm vỡ nát chiếu xuống. Khói độc từ vật liệu chiến tranh cháy dở lượn lờ trong các khe nứt trên tường, như thể không muốn rời đi.

Soshyan thậm chí còn chưa bước vào mà đã ngửi thấy mùi máu tanh.

Rồi hắn thấy những người lẽ ra là thủy thủ, tất cả đều đã chết.

Thi thể của họ được sắp xếp theo một hình thức rõ ràng, mỗi xác chết đều đứng thẳng.

Nhưng sau khi kiểm tra kỹ, hắn nhận ra đó là một ảo ảnh. Mỗi thủy thủ thực chất đều bị một cây gậy sắt nhọn hoắt, cháy đen chống đỡ.

Hàng ngàn người bị ghim chặt ở đây, thân thể họ xếp thành một hàng lối có ý nghĩa rõ ràng.

Ý nghĩa của hình thức này vẫn là một ẩn đố đối với Soshyan.

Nhiều thi thể khác chất đống xung quanh những xác chết đứng thẳng. Hầu hết là tà giáo đồ, thi thể bị mổ xẻ và moi ruột, đặt trong tư thế dâng hiến trang trọng. Hai tay bị trói vào một quyền trượng có gai nhọn ở đỉnh, miệng há hốc vì lời tụng ca, mắt mở trừng trừng vì sùng bái.

Cảnh tượng này khiến Soshyan vô cùng khó chịu. Cùng lúc đó, với việc cầu tàu sắp sụp đổ, con tàu này sẽ sớm mất khả năng kháng cự. Sau khi lệnh ngừng chống cự được ban ra, họ liền rút khỏi sảnh cầu tàu.

Soshyan lập tức đến kiểm tra những Chaos Space Marines đã chết.

Hắn tiến lại gần kẻ đầu tiên bị Sevatarion đánh bại và tháo mũ giáp đối phương.

Đập vào mắt hắn là một khuôn mặt trắng bệch như da dê, với hàm răng sắc nhọn như quỷ ăn thịt người Ghoul. Gò má gầy hóp, đôi mắt trũng sâu và cái đầu trọc tạo nên một vẻ kinh khủng không tả xiết.

Đồng thời, vô số ký hiệu được khắc lên hộp sọ trần trụi của hắn ta. Lớp da đã bị lột đi, để lộ một vết nứt trên đầu lâu.

Saul đứng cạnh hắn, nhìn vào xác chết.

"Nó là một đồ đằng," Saul nói. "Một biểu tượng của chủ nhân mới bọn chúng. Chúng ta vẫn mang Thiên Ưng, còn kẻ thù của chúng ta giờ đây mang thứ này, chúng gọi nó là Ngôi Sao Tám Cánh."

Chỉ vừa nghe cái tên đó, Soshyan đã cảm thấy một cơn buồn nôn dâng lên.

Hắn nhìn cây chiến phủ của đối phương. Nó được tạo thành từ một chuôi khắc minh văn và lưỡi rìu tỏa ra hình nan quạt, gợi nhắc đến cách sắp xếp của những thủy thủ đã chết.

"Con tàu này vẫn còn vấn đề."

Sevatarion đột ngột lên tiếng: "Nó chưa chết."

Đúng lúc này, xác chết của Chaos Space Marine bỗng nhiên ngẩng đầu. Một nụ cười lạnh lẽo không môi hiện lên trên hộp sọ đang nghiến chặt của hắn.

"Kẻ phản nghịch!"

Một giọng nói âm lãnh phát ra từ thi thể, sau đó, một dòng chất lỏng đen như hắc ín trào ra khỏi miệng nó, văng tung tóe lên những thi thể dưới chân.

"Số phận cái chết đang đến với ngươi..."

"Lùi lại!"

Soshyan lập tức lùi xa khỏi thi thể, trong lòng đầy ghê tởm và chấn động.

Chaos Space Marine đó bắt đầu vặn vẹo, co giật, phát ra một loạt tiếng xương rắc rắc như đang vỡ vụn. Nếu hắn còn sống, thì giờ đây hắn đã chết chắc rồi.

Nhưng hắn lại cuộn mình trong những cơn co giật, một dòng chất lỏng đen quánh tiếp tục tuôn ra từ miệng hắn. Chất lỏng đó độc hại, đặc sệt đến đáng sợ.

Đó là một lượng kinh khủng, vượt xa dung tích một cơ thể có thể chứa đựng.

Chất lỏng phun ra từ mắt và tai, chảy ra từ mũi, trào ra từ miệng, như thể cơ thể hắn là một ống dẫn nước bị tăng áp.

Xung quanh hắn nhanh chóng ngập tràn thứ chất lỏng ô uế này, tạo thành một hố nước bẩn sôi sục, đầy rẫy sự mục nát tăm tối nhất.

Cái đầu lâu giờ đã bị bao phủ hoàn toàn, nhưng Soshyan vẫn có thể nghe thấy những lời nguyền rủa khoái trá của hắn.

"Kẻ phản nghịch... Kẻ phản nghịch..."

Chỉ có cây chiến phủ vẫn lơ lửng trên chất lỏng sền sệt như dầu. Lưỡi rìu tỏa ra từng vòng sương mù đen như mực, những sợi dây sắt quấn quanh cán rìu giãy giụa như bầy rắn cuộn mình. Chúng lan rộng như một bóng ma, vươn tới những thi thể ngổn ngang khắp hành lang.

"Chuẩn bị chiến đấu!"

Soshyan hét lớn, đồng thời cảm giác kim loại lạnh buốt chạy khắp huyết quản.

Một trường năng lượng trống rỗng mở ra bên cạnh hắn, những tiếng cười điên loạn thì thầm bỗng chốc biến thành tiếng gào thét thống khổ, ngôn ngữ cũng thay đổi.

"Kẻ báng bổ... Kẻ báng bổ..."

Dòng chất nguyên sinh đen ngòm tràn ngập mặt đất loang lổ vết máu, tựa như một giếng dầu không đáy. Những bọt khí hình thành từ vật chất dị thường không ngừng trồi lên rồi vỡ tan, mang theo mùi hôi thối của nhà xác và tiếng vo ve của hàng triệu con ruồi bâu xác.

Không gian ngập tràn khói đen chướng khí, đó là hơi thở tà ác của sự hủ bại và thống khổ.

Đột nhiên, những Chaos Space Marines đã chết mở bừng mắt, đôi mắt đen như đêm thăm thẳm nhất.

Chúng vùng vẫy thoát khỏi tư thế bất động, giáp trụ nứt vỡ, huyết nhục xé toạc.

Soshyan không thấy máu chảy ra từ những vết thương trên cơ thể chúng. Bất kỳ chất lỏng nào còn sót lại trong mạch máu chúng đã đông đặc từ lâu, khiến hành động của chúng cứng nhắc, như thể chúng quên mất cách di chuyển.

Hoặc là chúng chỉ đang học cách đó.

Soshyan không biết đây là thứ gì, nhưng hắn lập tức hiểu được bản chất của chúng.

Đây là nỗi sợ hãi vô hình, được Chaos Space Marines mang từ Á không gian ra. Giờ đây chúng khoác lên mình những bộ hài cốt nhìn ra thế giới bên ngoài, và hắn có thể cảm nhận được cơn đói khát vĩnh cửu không đáy của chúng.

Không cần ra lệnh, tình thế kinh khủng đã buộc mỗi người phải phản ứng.

Cộc cộc cộc ——!

Tiếng súng Bolter xé toạc những Chaos Space Marines vừa hồi sinh, mỗi lỗ thủng nổ tung trên xác thịt chúng đều phun ra sương mù đen.

Nhưng những vết thương đủ sức hạ gục một Space Marine lại gần như không thể làm chúng chậm lại.

Dù tứ chi rơi rụng, xương cốt vỡ vụn, chúng vẫn tiếp tục tiến lên.

Mọi quá trình học hỏi và thích nghi đã hoàn tất. Chúng không còn là những vong hồn chậm chạp, mà là những chiến binh tinh nhanh như lúc còn sống, dù thân xác đã chết.

Những con quỷ ẩn mình trong sọ của Chaos Space Marines sẽ không dùng vũ khí của vật chủ để chiến đấu, móng vuốt và răng mới là công cụ giết chóc của chúng, chứ không phải súng đạn.

Cuộc chiến vô tận trên chiều không gian vĩnh hằng đã chứng kiến điều này.

Nhưng đó không phải ưu thế duy nhất của Astral Knights.

Soshyan bắn rất chuẩn xác, mỗi phát súng của hắn đều không hề lãng phí.

Mỗi lần ra đòn đều nhắm thẳng vào đầu.

Trong mỗi hộp sọ đều có một khối chất keo đen đặc sệt đang gào thét. Một loại ký sinh trùng độc ác cư ngụ trong xác chết, rồi biến mất trong tiếng thét vật chất phân rã. Chúng thậm chí không thể trở lại nơi mình được sinh ra.

Hắn không ngừng xạ kích cho đến khi kim hỏa gõ vào ổ đạn rỗng. Hộp đạn rỗng văng ra, và với động tác thuần thục, hắn nhanh chóng nạp lại.

Hắn tiếp tục nổ súng cho đến khi viên đạn cuối cùng cạn kiệt, rồi rút ra Thanh Kiếm Lửa Thánh.

Cơn bão linh hồn đóng băng quét sạch nơi đây, những vật chất hắc ám bị đánh nát giãy giụa trong tiếng kêu rên, rồi tan biến. Chúng thậm chí không thể trở về nơi chúng đã sinh ra.

Dù nhận thức được mình đang đụng phải một đối thủ khó nhằn, nhưng bị nỗi đói khát tuyệt vọng và lòng thù hận thúc đẩy, những tạo vật Á không gian này vẫn lao về phía Soshyan.

Hắn nhìn thấy sự thù hận trong ánh mắt của kẻ đã chết, và đáp trả bằng sự thù hận còn mãnh liệt hơn.

Thanh kiếm chém nát lớp giáp dày nặng đã mất đi sức sống. Mỗi nhát chém đều khiến cánh tay hắn rung lên vì lực phản chấn, nhưng ý chí chiến đấu của hắn sục sôi, thề sẽ nghiền nát những tà vật Á không gian này.

Đọc truyện tại truyen.free để ủng hộ dịch giả và nhóm dịch.