"Huấn luyện bắt đầu."

Theo thiết bị phát âm thanh truyền ra giọng nói vô cảm, Soshyan dẫn đầu xông về phía cỗ máy.

Nó giơ song quyền, định giáng một đòn, nhưng hắn lập tức túm lấy hai nắm đấm ấy, gót chân ghim chặt xuống sàn đấu, dùng hết sức bình sinh đẩy tới.

Cát văng tung tóe sau lưng hắn, Soshyan dần dần giảm tốc, để lực đối kháng giữa hắn và cỗ máy đạt đến điểm cân bằng tự nhiên, rồi từ từ đẩy lùi cỗ máy huấn luyện qua lớp cát.

Động cơ của cỗ máy rít lên ù ù, trên cổ Soshyan, những đường gân xanh cũng nổi lên rõ rệt.

Tiếp đó, hắn điều chỉnh lại thế đứng, đổi chân, gầm lên giận dữ, đẩy bật cỗ máy sang một bên.

Lực đẩy khổng lồ khiến khớp gối trái của nó oằn xuống. Soshyan cắn chặt răng, đá vào bên hông phải, liên tục giáng những cú đá mạnh vào khớp nối, cho đến khi khớp nối bị trật, phụt ra một vệt dầu.

Cuối cùng, cỗ máy rơi xuống đất.

Soshyan lui trở về, chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.

Đây chỉ là làm nóng người, và cỗ máy kia cũng sẽ nhanh chóng tự phục hồi những tổn thương nhỏ nhặt này.

"Chương trình gián đoạn."

Soshyan ngẩng đầu, hắn vẫn là một thân một mình, nhưng một khung ống kính chiếu 3D gắn trên tường lóe lên ánh sáng trắng, một bóng hình quen thuộc hiện ra giữa không trung.

"Falzad, có chuyện gì không?"

"Chapter Master, Giáo sĩ trưởng nhờ tôi báo cho ngài, chiến hạm Unbound Soul đã hoàn tất việc thanh tẩy, tuy nhiên vẫn còn nhiều việc cần đích thân ngài giải quyết."

"Được rồi, ta lập tức tới."

Sau đó, Soshyan dỡ xuống bộ giáp huấn luyện, sau khi lau qua loa mồ hôi trên người, một lần nữa khoác lên mình bộ Power Armor, đồng thời triệu tập Saul cùng Sevatarion, lên phi thuyền Glory Sabre tiến đến ụ tàu tạm thời Gages.

Năm ngày sau, bọn họ đã tới mục đích.

Tiến vào quỹ đạo, điều đầu tiên đập vào mắt họ chính là chiến hạm Unbound Soul đã được sửa chữa, đổi mới hoàn toàn. Bên ngoài thân tàu, những dấu ấn không gian phụ trước kia đã hoàn toàn biến mất, nhà thờ bị ô uế ở boong tàu phía trên cũng đã được xây dựng lại, biểu tượng Thiên Ưng Imperium ở mũi tàu một lần nữa tỏa sáng rực rỡ.

Mặc dù cấu trúc tàu không hề chịu bất kỳ tổn hại nào, nhưng chỉ riêng việc hoàn thành những công đoạn này đã tiêu tốn gần một năm trời, đồng thời huy động một lượng lớn nhân lực. Thậm chí Soshyan còn phải điều động một phần nhân lực đang sửa chữa chiến hạm Spank sang hỗ trợ Unbound Soul.

Vào lúc cao điểm, hơn hai mươi vạn công nhân, nô lệ lao động và Servitor đã làm việc cho con tàu này.

Giáo sĩ trưởng Yazdan còn kiên trì liên tục hàng trăm ngày tiến hành công việc thanh tẩy trên hạm. Cùng với ông ta là hơn ba trăm giáo sĩ của Ministorum và năm mươi nữ tu thư lại.

Trong quá trình này không phải là không xảy ra sự cố. Là một chiến hạm từng bị không gian phụ ăn mòn, việc không có bất kỳ sự cố nào rõ ràng là điều phi thực tế.

Trên thực tế, suốt một năm tu sửa, các vụ tự sát không rõ nguyên nhân, hành vi bạo lực, thậm chí những cuộc nổi loạn có tổ chức đều đã từng bùng phát. Thống kê sơ bộ cho thấy, chỉ riêng số công nhân chết rải rác đã lên tới hơn một vạn người, trong đó có 20 giáo sĩ, và số lượng Servitor bị hư hại thì vô số kể.

Để đảm bảo không xảy ra sự cố nghiêm trọng, Soshyan đã luôn duy trì đội đặc nhiệm Ustad đóng quân tại đây, sẵn sàng trấn áp mọi hoạt động bạo loạn.

Sau khi hoàn thành công việc, nhóm công nhân và nô lệ lao động, trừ một số công nhân cấp cao sau khi được kiểm tra sẽ được chuyển sang chiến hạm Spank để tiếp tục công việc, phần lớn còn lại sẽ được sắp xếp định cư ngay tại chỗ trong tinh hệ Folun — nói là định cư, thực chất chẳng khác nào lưu đày.

Đây là sự nhân từ cuối cùng mà Soshyan có thể ban cho. Nếu theo tiêu chuẩn của Inquisition, tất cả phàm nhân ở đây đều đáng bị hành quyết.

Sau khi đến ụ tàu tạm thời, Soshyan lập tức gặp Yazdan, đồng thời nắm bắt sơ bộ tình hình.

Nói tóm lại, nội thất con tàu này vẫn còn một số công việc cần hoàn thiện, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc vận hành, và có thể vừa di chuyển vừa hoàn tất phần việc còn lại.

Mặt khác, là vấn đề cuối cùng của chiến hạm Unbound Soul.

"Cái này..."

Trong một kho hàng bí mật ở ụ tàu, Yazdan mở ra một cánh cửa sắt nặng nề. Ánh đèn trong kho dần dần sáng lên, rồi lại lộ ra một cánh cửa khác, nhưng trên đó dán đầy những cuộn văn tự.

Không cần đẩy cửa ra, Soshyan cũng biết ở bên trong là cái gì.

Yazdan chỉ vào cánh cửa kia, với vẻ mệt mỏi, nói:

"...Thứ này, phép thuật c���a nó quá mạnh mẽ, không thể nào thanh tẩy được. Toàn bộ lính canh đầu tiên được giao nhiệm vụ trông coi nó đều đã chết, tất cả đều là tự sát. Vì vậy tôi chỉ có thể ba ngày một lần đích thân đến kiểm tra."

Đằng sau cánh cửa đó, chính là cỗ máy bí ẩn đã xuất hiện cùng với vật chủ quỷ dữ trong phòng tinh ngữ.

Rogris, khi lần đầu nhìn thấy nó, đã kết luận đó là một loại cơ giới ô uế, hoàn toàn không thuộc về loại cơ giới của Omnissiah, và đặt tên cho nó là Lò Luyện Khinh Nhờn.

Sau đó, Soshyan lại cho Saul và Sevatarion kiểm tra cỗ máy đó một lần nữa. Cả hai đều đưa ra kết luận cơ bản giống nhau — rằng đây là một vật thể kết hợp sức mạnh không gian phụ, tương tự như động cơ ác quỷ.

Động cơ ác quỷ là một dạng tạo vật mang tính bán khoa học kỹ thuật, bán ma pháp. Các loại động cơ ác quỷ khác nhau sẽ có sự khác biệt khá lớn về hình thức và chức năng, nhưng tất cả chúng đều có một điểm chung — bên trong lớp vỏ cơ khí vật lý của chúng chứa đựng một con ác quỷ hỗn mang bị trói buộc. Những con ác quỷ này chịu trách nhiệm điều khiển hoạt động của động cơ ác quỷ.

Động cơ ác quỷ luôn mang trong mình khát vọng khát máu không bao giờ thỏa mãn, đồng thời chìm đắm trong bạo lực và hủy diệt. Bất kể chúng phục vụ ai, những tạo vật điên loạn này đều sẽ hủy diệt bất cứ thứ gì cản đường chúng. Do đó, những cỗ máy vận tải này phải luôn được kiềm chế cho đến khi chúng được phóng thích về phía kẻ thù.

Giống như mọi thực thể không gian phụ khác, động cơ ác quỷ tỏa ra một luồng khí tức chết chóc và thù hận, đủ sức áp chế những kẻ yếu đuối nhất.

Bất cứ ai đứng gần những cỗ máy vận tải bị ác quỷ ám này thường sẽ quỳ rạp xuống đất trong nỗi sợ hãi, và sự hiện diện của ác quỷ sẽ tràn ngập trong tâm trí họ.

Để chế tạo động cơ ác quỷ, cần có sự tham gia của những người nắm giữ tri thức hỗn mang như thợ rèn không gian, pháp sư Hỗn Mang, các Tech-Priest Mechanicus tối tăm. Ác quỷ sẽ bị khóa chặt bên trong lớp vỏ cơ khí của những cỗ máy này, từ đó lan tỏa và kiểm soát toàn bộ đường dây của máy, nhờ đó kiểm soát và điều động mọi chức năng của cỗ máy bị giam cầm.

Tuy nhiên, cỗ máy này không hề có khả năng tấn công, do đó Sevatarion không cho rằng nó giống với động cơ ác quỷ thông thường.

Tác dụng của nó giống như một thiết bị radar hơn.

Hơn nữa, Hoàng Tử Quạ còn đưa ra một giả thuyết táo bạo.

Đó là con ác quỷ bên trong cỗ máy này, trên thực tế đã bị phân tách, hay nói cách khác, để dễ dàng kiểm soát cỗ máy này hơn. Các pháp sư Hỗn Mang đã đưa một phần ác quỷ thuộc về động cơ ác quỷ vào bên trong vật chủ ác quỷ. Bằng cách này, vật chủ ác quỷ, cỗ máy và ác quỷ sẽ tạo thành một mối liên hệ tinh vi.

Ưu điểm của việc này là có thể kiểm soát được những con ác quỷ tương đối mạnh mẽ, bởi vì sau khi bị chia thành hai, đa số ác quỷ sẽ bị suy yếu.

Đồng thời, năng lực của ác quỷ vẫn có thể được bảo toàn một cách hiệu quả, mà việc điều khiển một vật chủ ác quỷ rõ ràng dễ dàng hơn nhiều so với điều khiển một động cơ ác quỷ.

Tuy nhiên, việc trực tiếp hủy diệt cỗ máy này có khả năng sẽ giải phóng con ác quỷ bên trong. Vì thế, Soshyan chỉ có thể để Yazdan tạm thời phong ấn nó, chờ đợi cơ hội thích hợp để xử lý.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.