Tiếng gào thét của chiếc Thunderhawk xé toạc phần thân yếu ớt của tàu Flying Taran. Những con tàu dân sự loại này không có lớp giáp dày như tàu chiến, nhờ đó, Thunderhawk đủ sức xuyên phá lớp vỏ tàu. Khoảnh khắc tiến vào thân tàu, Soshyan chợt nhận ra điều mình vừa thấy có lẽ là sự thật – thân tàu đã bắt đầu "thở". Nhưng nó vẫn là kim loại, và khi chùm sáng xé toạc nó, nó đã rít lên.

Ngay khi Thunderhawk hạ cánh, Soshyan lập tức ra lệnh tiểu đội tập kết. Mục tiêu của họ là tiến lên đài chỉ huy ở boong trên. Đội đi cùng Soshyan trong đợt đổ bộ này chỉ có tiểu đội của Ustad, cùng với một Đội Trưởng Tuyên Úy (Chaplain) và một Thợ Máy Chiến Tranh (Kỹ thuật quân sĩ). Khi cửa khoang kín khí bị ầm ầm nổ tung, mười hai Space Marine lao vào hành lang con tàu đã bị ăn mòn.

"Đây là cái gì –"

Trong hành lang tràn ngập sương mù màu tím, tựa như hỗn hợp giữa mùi hương mê hoặc và khí độc phảng phất đến từ Lomond. Soshyan khinh miệt hừ một tiếng, dưới tác động của năng lượng tinh thần cô đọng, những làn chướng khí vỡ tung từng mảnh. Khi hắn bước đi trong hành lang, làn sương bám trên các vật thể lùi dần.

Hắn nhận ra những bóng ma xấu xí trong dòng chảy nhiễu loạn của á không gian, nhưng trước sức mạnh của Lực lượng Tủy Xám, những hỗn loạn của á không gian đang hoành hành trong thế giới vật chất liền dịu lại. Thế giới vật chất một lần nữa hiện ra trong vết nứt á không gian này, và sự liên tục của cảnh vật cũng biến mất. Sự phẫn nộ lạnh lẽo tạm thời thiêu rụi sự ăn mòn của á không gian, và những ô uế từ đó cũng lùi bước trước mặt hắn.

Hành lang rất rộng, đủ không gian cho hai Space Marine có thể đi song song. Nhưng Soshyan dẫn đầu, đi trước tiểu đội vài bước. Bởi vì các chiến hữu khác đều mặc Power Armor, chỉ riêng Soshyan khoác lên mình bộ giáp Terminator kiên cố hơn nhiều. Trải qua một năm nỗ lực, hắn đã bước đầu nắm vững kỹ thuật điều khiển Terminator, dù vẫn cần trau dồi thêm, nhưng việc sử dụng đã hoàn toàn thành thạo. Đúng như Sevatarion đã nói, chỉ khi thực sự khoác lên mình bộ áo giáp hùng mạnh này, người ta mới thực sự ý thức được nó ban tặng không chỉ là khả năng phòng thủ. Khoảnh khắc này, Soshyan có thể cảm nhận rõ ràng rằng, trong mỗi sợi cơ bắp kim loại căng cứng, đều ẩn chứa nguồn năng lượng bùng nổ, chờ hắn giải phóng.

Hắn mỗi đi một bước, mặt đất lại rung lên. Ngay cả tiếng rì rì của hệ thống bên trong cũng đủ làm không khí rung động. So với các chiến binh phía sau, hắn, vốn đã vô cùng cao lớn, lúc này thực sự giống như một người khổng lồ, hệt như những thần tử đã sa ngã hay bị thất lạc...

Cả đội tiến lên, tất cả đều thận trọng đề phòng môi trường xung quanh. Hành lang được trang trí bằng những tấm thảm thêu tường, nhưng chúng đều đã bị ăn mòn. Hình dạng ban đầu của những bức họa vẫn còn lờ mờ có thể nhận ra, nhưng sự ăn mòn đã đủ để người xem nhận thấy rõ sự báng bổ ghê tởm. Những nghi lễ trang nghiêm biến thành những cuộc cuồng hoan dâm ô, cảnh tượng chiến thắng biến thành những màn chúc mừng sự tàn bạo. Các anh hùng nhân loại bị vặn vẹo, biến dạng, tứ chi kéo dài, uốn lượn ghê rợn trong vũng máu tươi. Thậm chí vải thảm treo tường cũng bị ăn mòn, chúng cuộn mình như sâu bọ và nội tạng, dập dềnh trong không gian hoàn toàn không có gió.

Phía trước những tấm thảm treo tường này, cánh cổng lớn dẫn đến đài chỉ huy đã mở.

"Kẻ địch chắc chắn biết chúng ta đang ở đây." Ustad ghì khẩu Bolter, liếc nhìn hai bên.

"Chúng ở đâu?"

"Chắc chúng đã sợ hãi bỏ chạy trước khi chúng ta đến đây rồi, vậy thì trận chiến mà tôi mong đợi ở đâu chứ?"

Rogris nói nửa đùa nửa thật, nhưng Soshyan biết anh ta thực sự mong chờ trận chiến, anh ta đã chuẩn bị rất nhiều "đồ chơi" mới.

Tiểu đội tiếp tục tiến lên, nhưng đại sảnh trống rỗng, vô cùng kỳ lạ.

"Các huynh đệ, phải có kiên nhẫn."

Đội Trưởng Tuyên Úy Yazdan luôn là người căng thẳng và cảnh giác nhất, ông ta có sự căm ghét tột độ đối với những kẻ thù từ á không gian này.

"Nhất là ngươi, Rogris, kẻ địch sẽ đến."

Nhưng Soshyan cũng cảm thấy nghi hoặc. Con tàu này đã bị ăn mòn nghiêm trọng, hắn thậm chí đã lường trước có thể bị phục kích trong hành lang. Vậy tại sao những con quỷ kia lại để lại một lối vào đài chỉ huy còn nguyên vẹn?

Các Astral Knight bước qua cổng. Mặc dù đã hoàn toàn thay đổi, con tàu này vẫn đang vận hành, một số cỗ máy hồn quan trọng vẫn chưa bị ảnh hưởng. Boong trên không bị ô nhiễm đến mức không thể vận hành, khiến tàu Flying Taran có thể được dẫn dắt đến một địa điểm nào đó. Nhưng những nơi khác đã bị sự điên loạn bao trùm.

Vách tường và trần nhà hình vòm được vẽ bằng máu tươi và nội tạng, những phù văn khổng lồ bao phủ lên các tác phẩm nghệ thuật ban đầu. Chúng là những vật thể gớm ghiếc, nhe nanh múa vuốt, vặn vẹo biến dạng, nhằm kích động bộ não con người, dùng cảm giác để gợi lên những ác mộng nguyên thủy và đáng sợ nhất của họ. Phía trước, trên lối đi xuất hiện một đống hài cốt. Trên đỉnh và xung quanh đống hài cốt là những cây thập tự giá kim loại, thuyền viên và những người hầu bị đóng đinh và chặt đầu trên đó. Đáng sợ hơn nữa là, dù mất đi linh hồn, những thân xác không thể siêu thoát vẫn còn vặn vẹo trong nỗi thống khổ vô tận. Cái chết ở nơi đây đã trở thành một thứ xa xỉ.

Soshyan tại hài cốt trước ngừng lại.

"Chúng cố ý mở cửa, chính là để chúng ta thấy cảnh này. Kẻ địch hy vọng có người sẽ chứng kiến 'kiệt tác' của chúng."

Giọng nói tức giận của hắn vọng ra từ mũ giáp.

"Được thôi, chúng ta đã thấy rồi. Giờ thì thanh tẩy những kẻ đáng thương này đi!"

Rogris dẫn đầu tiến lên, mang theo khẩu Flamer Weapon đã được cường hóa của mình. Vũ khí này có thể nén ngọn lửa thành một luồng bắn xa, hoặc tạo thành một vùng lửa hình quạt rộng lớn ở phía trước. Khi Thợ Máy Chiến Tranh bóp cò, ngọn lửa thần thánh, cháy rực dầu thánh, phun ra luồng hơi trắng xóa, giải thoát những thi thể đang co giật đó. Những kẻ xấu số cũng hóa thành than đen.

Soshyan quay người lại từ cạnh ngọn lửa, dõi theo dấu vết của á không gian, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu tấn công nào. Á không gian ở nơi đây càng thêm hỗn loạn, một sức mạnh bí ẩn đang trào dâng.

"Ngươi cảm giác được cái gì, Chapter Master?"

Đội Trưởng Tuyên Úy hỏi lại.

"Á không gian đang dâng trào."

"Nguồn gốc của sự hỗn loạn là từ đâu?"

"Tại hai giao lộ."

Họ đã vào từ cửa mạn phải, và cửa dẫn đến mạn trái cũng đã mở rộng.

"Chúng muốn tấn công chúng ta từ hai phía."

Họ giờ đang ở khu vực trung tâm, đối diện với lối đi phía trước. Kẻ địch dường như không có ý định cố thủ, mà là chuẩn bị phát động tấn công.

"Mệnh lệnh của ngài là cái gì, Chapter Master?"

"Đây là một cái bẫy đáng buồn, kẻ thù của chúng ta vẫn chưa sẵn sàng để đối phó chúng ta."

"Có ý tứ gì?"

Đội Trưởng Tuyên Úy tò mò hỏi. Về lực lượng của á không gian, ông ta không hiểu rõ như Soshyan, bởi vì các tu sĩ Saul và Thade luôn chỉ truyền thụ những tri thức cấm kỵ này cho Soshyan.

"Hiện tại, dòng chảy nhiễu loạn của á không gian chỉ đạt đến mức chúng ta có thể cảm nhận được khả năng bị tấn công." Soshyan chỉ vào đống hài cốt vừa rồi. "Vật thể báng bổ này có thể phải đợi thêm vài thế kỷ nữa mới có người nhìn thấy, nhưng đối với các tạo vật của hỗn loạn thì không thể cung cấp bao nhiêu sức mạnh. Để tấn công chúng ta, kẻ địch không thể không tập trung sức mạnh, nhưng mặt khác, cả con tàu đã bị một sức mạnh khủng khiếp ăn mòn."

"Ngươi rút ra kết luận gì?"

"Mức độ ăn mòn này cần một sức mạnh khổng lồ, nhưng những con quỷ đang ở trên tàu hiện tại không phải là những kẻ đã làm điều đó, chúng không làm được điều này. Sức mạnh thực sự đứng sau sự ăn mòn đã không còn ở đây, chúng ta phải đối mặt chỉ là những dấu vết mà nó để lại."

Đội Trưởng Tuyên Úy gật đầu, cuối cùng cũng hiểu ý của Soshyan.

"Vậy thì chúng ta nhất định phải biết nó đã đi đâu, và nó là cái gì. Do đó, chúng ta cần tìm ghi chép hành trình của con tàu này." Sau đó hắn liếc qua khu vực làm việc bị ăn mòn. "Nhưng chúng ta ở chỗ này không có khả năng tìm thấy những tin tức này."

"Vậy chúng ta đi phòng thuyền trưởng."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những áng văn chương huyền bí được hé mở.