"Hỡi các huynh đệ Soul Drinkers!"

Sosjan cất tiếng, dùng thứ ngôn ngữ Gothic phát âm chuẩn xác.

Mặc dù đã mấy ngày trôi qua kể từ cuộc nội chiến khốc liệt đó, nhưng tất cả mọi người vẫn còn đắm chìm trong nỗi bàng hoàng tột độ, cảm giác tựa như cả thế giới đang sụp đổ dưới chân họ.

Sau cuộc huyết chiến này, phe Soul Drinkers trung thành chỉ còn lại 282 tân binh; trong số đó, 120 người đã cấy ghép Black Carapace và mặc được động lực giáp. Còn số lão binh trung thành, sau những trận huyết chiến liên tiếp, chỉ còn lại vỏn vẹn 34 người.

Ngoài ra, họ còn bắt giữ 27 lão binh phản bội của Soul Drinkers, hiện đang bị giam giữ trong nhà giam trên chiến hạm.

Đoàn chiến ngày nào từng hưng thịnh là thế, nay bỗng chốc trở nên tàn khuyết, không còn nguyên vẹn. Nhiều chiến sĩ cảm thấy vô cùng thất vọng và mất mát.

Họ cứ như thể bị số phận bỏ rơi.

Nếu để mặc họ ra đi, đội quân này sẽ chiến đấu mà không có tín ngưỡng, không mục đích, cứ thế mãi về sau, lang thang trong dải ngân hà như những con thú hoang mất kiểm soát, chỉ biết hành động theo bản năng, thói quen và cơn đói khát của chính mình.

Trong tình cảnh đó, số phận của họ chỉ có thể là diệt vong, hoặc sa đọa.

Sosjan chính là người muốn ngăn chặn tình trạng đó. Hơn nữa, sau khi quay trở lại Unbound Soul, Saul cũng thẳng thắn nói cho anh ta biết rằng Soul Drinkers thực chất mang một phần huyết mạch của Quân đoàn thứ 11!

Khi nghe được tin này, Sosjan hoàn toàn kinh ngạc đến sững sờ.

Anh ta chưa bao giờ nghe Said tu sĩ nhắc đến rằng, ngoài Astral Knights, còn có bất kỳ chiến đoàn nào khác mang huyết mạch thứ 11.

Vậy rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Theo lời Saul, thì trước đây, các thành viên Quân đoàn thứ 11 đã phân tán trong Quân đoàn thứ bảy; dù phần lớn trên thực tế vẫn tập trung trong một liên đội, nhưng cũng có một số ít phân tán đến các liên đội khác.

Sau này, trong hai lần tái tổ chức quân đội, một đại đội thuộc Quân đoàn thứ 11 đã được Said tu sĩ cố gắng giúp đỡ để thành lập một chiến đoàn độc lập. Tuy nhiên, những chiến sĩ đã phân tán đến các đại đội khác, do Đại phản loạn bùng nổ, họ bị phân tán khắp nơi, cuối cùng không thể liên lạc được.

Việc phát hiện Soul Drinkers thuộc về Quân đoàn thứ 11 cũng hoàn toàn nhờ vào Apothecary Paras của Soul Drinkers.

Trong quá trình hỗ trợ thu hồi gen hạt giống của Astral Knights, anh ta đã phát hiện gen hạt giống của Astral Knights và gen hạt giống của Soul Drinkers hoàn toàn trùng khớp khi so sánh trên biểu đồ di truyền.

Điều này ngay lập tức thu hút sự chú ý của các Apothecary.

Trên thực tế, hội Apothecary của Soul Drinkers luôn giữ kín một bí mật lớn: gen hạt giống của Soul Drinkers không phải là hậu duệ của Imperial Fists!

Phát hiện này bắt nguồn từ hai ngàn năm trước, trong quá trình một chiến đoàn nọ tác chiến cùng Black Templars. Vị hội trưởng hội Apothecary lúc bấy giờ, cũng là người hỗ trợ thu hồi gen hạt giống cho quân đồng minh, khi kiểm tra mẫu vật hiện có đã phát hiện gen hạt giống của đối phương hoàn toàn không tương thích với Soul Drinkers.

Về sau, các Apothecary của Soul Drinkers tiếp tục lần lượt so sánh với các chiến đoàn thuộc hệ Imperial Fists khác, và cuối cùng đưa ra kết luận:

Soul Drinkers hoàn toàn không phải dòng dõi của Dorn!

Đây là một bí mật hết sức kinh người.

Để không làm lung lay nền tảng của chiến đoàn, về sau, các Apothecary đời trước của Soul Drinkers đã giữ kín bí mật này, đồng thời luôn cố gắng tìm kiếm "Căn nguyên" thực sự của chiến đoàn.

Khi Paras phát hiện gen hạt giống của Astral Knights và Soul Drinkers có độ tương thích cao, anh ta lập tức muốn liên hệ Sosjan, nhưng lại bị Saul chặn lại giữa chừng.

Sau đó, hai bên đã công khai thân phận và trao đổi những thông tin mật.

Khi biết mình chính là hậu duệ của quân đoàn đã biến mất, Paras tỏ ra rất kinh ngạc, nhưng không đến mức không thể chấp nhận được — trên thực tế, anh ta đã từng có suy đoán tương tự.

Sau đó, anh ta đã rất thuận lý thành chương chấp nhận thân phận của mình, và lựa chọn gia nhập liên minh bí mật Bất Tử Quân.

Theo lời Paras, bí mật của Soul Drinkers còn phức tạp hơn thế: trên thực tế, bên trong chiến đoàn của họ tồn tại hai loại gen hạt giống!

Phần lớn là loại của anh ta, tức là gen hạt giống của Quân đoàn thứ 11. Còn một số ít khác lại có nguồn gốc gen hạt giống không rõ, đồng thời chủ yếu tập trung ở nhóm Librarian và Chaplain.

Tuy nhiên, bất kể quá khứ của Soul Drinkers phức tạp đến mức nào, tình hình hiện tại là Sosjan bằng mọi giá phải tiếp quản gần một nửa chiến đoàn Soul Drinkers.

Khi Saul nêu ra phương án này, Sosjan vẫn còn chút bản năng kháng cự.

"Sáp nhập một chiến đoàn khác ư?"

Khi anh ta thốt ra câu nói đó, một sự kiện đã xảy ra cách đây không lâu chợt hiện lên trong đầu anh.

"Chẳng phải đó là điều tên phản đồ Huron đã làm hay sao?"

Kẻ chủ mưu gây ra Loạn Maelstrom, Huron, cùng một tội lớn của chiến đoàn Astral Claws, chính là việc chiếm đoạt chiến đoàn Hổ Trảo có cùng huyết mạch.

"Huron làm vậy là vì dã tâm cá nhân."

Saul trấn an anh ta như vậy.

"Còn ngươi, thì vì Đế quốc."

"Nhưng Huron cũng đã tuyên bố như vậy."

"Vậy anh hãy tự đặt tay lên ngực mà hỏi lòng mình, liệu anh có biến thành Huron không?"

Lúc ấy, Sosjan không thể phản bác được, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh vẫn luôn ôm một nghi vấn.

Nếu như tất cả những gì Huron làm không bị bại lộ, vậy hắn hiện tại liệu có còn là một anh hùng của Đế quốc không?

Thiện ác, tốt xấu của một người, rốt cuộc nên đánh giá qua hành động hay qua tấm lòng?

Cuối cùng, anh vẫn quyết định bước đi một bước này.

Theo lý thuyết, đáng lẽ Soul Drinkers phải có một chiến đoàn trưởng mới do chính họ đề cử.

Thế nhưng trên thực tế, quy trình đó không diễn ra, họ đều ở trong trạng thái rắn mất đầu, cũng chưa sẵn sàng để bị một "người ngoài" lãnh đạo.

Anh có thể cảm nhận được sự hoang mang của các chiến sĩ; anh chưa từng lãnh đạo họ, chưa từng chiến đấu, sinh hoạt hay huấn luyện cùng họ trong thời gian dài, càng không cần nói đến việc thấu hiểu họ.

Giờ đây, anh lại đang đứng trên cao nhìn xuống họ, ngay trong đại sảnh tập kết của Unbound Soul.

Mũ giáp của họ lấp lánh dưới ánh đèn. 316 người tập trung tại đây, và những phương tiện vận tải cỡ lớn được đặt ở rìa khu vực.

Hơn trăm cặp mắt ẩn sau tấm kính lọc của mũ giáp không nghi ngờ gì đều đổ dồn về Sosjan, quan sát anh ta tỉ mỉ như cách anh ta từng kiểm tra họ.

Họ cần nhìn thấy nhiều điều hơn là chỉ sức mạnh, nếu không, anh sẽ không bao giờ có thể giành được sự tôn trọng của họ.

Thế là Sosjan quyết định rời khỏi khán đài, bước xuống đi đến hàng đầu của đại đội đang tập hợp, rồi nhận lấy thánh vật đó từ tay Saul.

Các chiến sĩ chờ đợi trong sự im lặng tuyệt đối. Bộ trang giáp của họ hiện lên nặng nề dưới ánh đèn trong suốt, còn những chiến sĩ không mặc động lực giáp thì càng tỏ ra cứng nhắc.

"Hỡi các huynh đệ Soul Drinkers! Cách đây không lâu, các ngươi đã tận mắt chứng kiến đồng bào mình sa đọa, và cũng tận mắt thấy anh hùng hy sinh!"

Sau khi đứng vững, Sosjan lớn tiếng nói:

"Ta nghĩ rằng không cần phải nói thêm gì về thiện ác nữa! Tên của kẻ phản nghịch đã bị khắc lên danh dự, mang theo sự sỉ nhục muôn đời. Ta từng hứa với bằng hữu rằng sẽ tuyệt đối không để Soul Drinkers phải gánh vác cái danh phản nghịch!"

Khi anh ta nói những lời này, các chiến sĩ bắt đầu xì xào bàn tán.

Có lẽ họ vẫn còn hoài nghi, nhưng họ đã sẵn lòng lắng nghe những lời này, đặc biệt là khi họ chú ý đến Soulspear trong tay Sosjan.

"Ai cũng biết, muốn rửa sạch sỉ nhục và tội lỗi, chỉ có cách tiêu diệt kẻ phản bội! Nhưng danh xưng Soul Drinkers đã không còn có thể tự do sử dụng, tiếp tục mang cái tên này sẽ biến chúng ta thành mục tiêu tấn công."

Nói đoạn, anh ta giơ cánh tay lên, cao giọng nói:

"Chúng ta đều là Vệ binh vĩnh hằng của Đế quốc, cùng thừa hưởng một huyết mạch vinh quang! Suốt bao năm tháng, có kẻ tín ngưỡng vững vàng, một lòng trung thành; có kẻ lại đi chệch khỏi con đường chính nghĩa, lầm đường lạc lối! Nhưng những điều của quá khứ giờ đây chẳng đáng để nhắc đến nữa. Mọi con đường của vận mệnh đều đã dẫn dắt chúng ta tụ họp tại đây! Thanh kiếm vận mệnh đang treo lơ lửng trên đầu kẻ phản bội. Chúng ta sẽ cùng nhau đâm lưỡi dao này vào trái tim thối nát đó!"

"Báo thù! Báo thù!"

Apothecary Paras là người đầu tiên hô lớn, sau đó, các chiến sĩ đồng loạt gầm thét vang dội như sấm nổ.

Báo thù! Báo thù! Báo thù!

"Ta, Sosjan Alexei, trước Soulspear thần thánh đây, ta xin thề rằng quyết tâm tiêu diệt từng tên phản bội! Khi tất cả kẻ phản nghịch phải đền tội, ta sẽ khôi phục vinh quang ngày xưa của Soul Drinkers! Lời thề này không bao giờ thay đổi, Đế Hoàng chứng giám!"

Nói đoạn, anh ta giơ cao Soulspear, thánh vật đó lập tức tỏa ra ánh sáng chói lọi dưới đèn.

Các chiến sĩ nhìn thấy thánh vật cổ xưa này, lập tức kích động không kìm nén được. Và Sosjan, người đã đoạt lại Soulspear, cũng thực sự bắt đầu được họ chấp nhận.

"Sosjan chiến đoàn trưởng vạn tuế! Soul Drinkers vạn tuế!"

Dưới sự dẫn dắt của Paras, các chiến sĩ bùng nổ những tiếng reo hò nhiệt liệt.

Cùng ngày, Sosjan đã đưa ra một sắp xếp đơn giản: tất cả lão binh thống nhất gia nhập Honour Guard, trở thành cận vệ của anh ta.

Số chiến sĩ còn lại và các tân binh sẽ được sáp nhập cùng các chiến sĩ hiện có của Astral Knights, tạo thành 3 đại đội mới. Các trưởng quan theo thứ tự là Falzad, Ustad và Mark – người đại diện cho các lão binh của Soul Drinkers.

Mark đảm nhiệm liên đội trưởng, Ustad đảm nhiệm nhị liên trưởng, Falzad đảm nhiệm tam liên trưởng.

Đồng thời, tin tức về cuộc phản loạn của chiến đoàn Soul Drinkers cũng bắt đầu nhanh chóng lan truyền đến các khu vực khác của Đế quốc.

Bản quyền nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.