Xử lý hậu quả công việc thực chất không hề dễ dàng. Một thế giới ngục tù của Đế Quốc bị tấn công, một trạm quỹ đạo hải quân bị phá hủy, Eldar và dị đoan đồng thời xâm lược, giao tranh bùng nổ. Loạt sự kiện dồn dập này rất dễ thu hút sự chú ý của Inquisition, và những gì các Kỵ Sĩ Tinh Hà (Astral Knights) đã làm trong sự kiện đó cũng rất dễ bị soi xét lại.

Đây là điều Sosjan muốn cố gắng tránh khỏi bằng mọi giá. Vì thế, hắn buộc phải làm mọi cách để dìm vụ việc này xuống, hoặc ít nhất là đơn giản hóa mọi chuyện. Do đó, mệnh lệnh đầu tiên của hắn là thanh lý các tàn tích của trạm quỹ đạo, đặc biệt là tàn tích của Curse Echo; cái gì thu hồi được thì thu hồi, không thu hồi được thì hủy ngay tại chỗ. Mệnh lệnh thứ hai của hắn là tìm kiếm những kẻ còn sót lại của Quân đoàn thứ Tám đang ẩn náu trong ngục giam ngầm.

Tuy nhiên, lần này Eldar rõ ràng đã quyết tâm cao độ. Sau một tuần tìm kiếm trong mạng lưới phức tạp dưới lòng đất, ngoài việc tìm thấy nhiều thi thể hơn, các Kỵ Sĩ Tinh Hà không hề tìm thấy bất kỳ chiến binh nào của Quân đoàn thứ Tám còn sống. Trang bị của những chiến binh đã ngã xuống, bao gồm cả mấy bộ giáp Terminator bị Talos vứt bỏ dưới lòng đất, tất nhiên cũng được thu hồi.

Nhưng điều then chốt nhất, thực ra lại là số phận của tù nhân và cai ngục trong nhà tù. Mặc dù trong quá trình Eldar xâm lược đã giết chết đại bộ phận cai ngục và một lượng đáng kể tù nhân bạo loạn, nhưng vẫn còn rất nhiều người ở sâu bên trong nhà tù. Salter nhấn mạnh, không thể để bất kỳ người nào từng nhìn thấy binh sĩ của Quân đoàn thứ Tám ở lại trên hành tinh này.

Vì thế, Sosjan chỉ có thể đưa ra một quyết định khó khăn: đưa tuyệt đại bộ phận tù nhân còn sống vào khoang nô lệ dưới hầm tàu Unbound Soul, còn những kẻ phản kháng... Hắn quyết định bí mật cử đội Biệt Kích Chuộc Tội vào bên trong nhà tù, và hành động này về sau được đặt tên là "Điều Lệ Số 11" – Namori VI cũng trở thành hành tinh đầu tiên mà Điều Lệ Số 11 được thi hành. Những việc dơ bẩn này không thích hợp để các chiến binh hoạt động dưới ánh sáng thực hiện, chỉ có thể dùng những lực lượng trong bóng tối.

Tuyệt đại đa số tù nhân bị Talos phóng thích và phát động bạo loạn đều ẩn náu tại khu mỏ quặng số bốn của nhà tù. Nơi đây tập trung gần mười vạn tội phạm, bọn chúng cướp phá kho vũ khí, có vũ trang nhất định, và cũng chính vì thế mà Eldar đã không tốn công sức để giải quyết bọn chúng. Nhưng vận may của bọn chúng lại kết thúc vào ngày thứ hai mươi mốt kể từ khi sự kiện xảy ra.

Hệ thống cung cấp điện nội bộ của nhà tù bị cắt đứt ngay lập tức. Nỗi sợ hãi và kinh hoàng, tựa như tấm màn che phủ, bao trùm khu mỏ quặng bên trong nhà tù. Mười vạn tù nhân khẩn cầu tự do; một số rất ít dừng lại để suy nghĩ điều gì đang xảy ra, sau đó nắm lấy cơ hội thoát khỏi nhà tù và xiềng xích, tiến vào đường hầm hình vành khăn dẫn vào bên trong giếng mỏ. Trong những phút điên loạn và quý giá ấy, cảnh tượng đó trông như một cuộc vượt ngục lớn nhất trong lịch sử khu vực tinh hệ. Cũng chính vào khoảnh khắc đó, cuộc giết chóc đồng thời khởi màn.

Những lối đi trong khu mỏ quặng không được xây dựng để chứa một lượng lớn người cùng lúc. Hoảng loạn, đám đông bị xô đẩy vượt qua lan can và rơi xuống vực sâu của giếng mỏ. Dù cố ý hay thuần túy vì điên loạn, hoặc là do áp lực từ những thân thể dơ bẩn chen chúc, bọn họ gần như đã mất đi lý trí. Những tiếng gào thét hỗn loạn của từng người hòa lẫn vào tiếng ồn ào hỗn độn dội lại từ vách hố sâu hun hút, khiến chúng nhanh chóng tan biến.

Không một bóng cai ngục trong tầm mắt. Đám tù nhân mang theo hy vọng tự do, lao về phía trước. Nhưng tất cả thang máy trọng lực đều ngừng hoạt động, nên bọn họ chất đống trên cầu thang. Ở mấy tầng cao nhất, là những kẻ đầu tiên thoát ra, cũng là những kẻ mạnh mẽ và hung hãn nhất, nhưng rất nhanh liền hối hận vì sự hấp tấp của mình. Bọn họ phát hiện trên đỉnh mỗi tầng thang đều có một bóng hình đơn độc đang đợi – những gã khổng lồ uy nghi, mặc giáp bạc xám, bất động như những bức tượng đài bằng thép, biểu tượng của lực lượng trấn áp trong khu vực này.

Lúc này, cuộc giết chóc thực sự bắt đầu. Những gã khổng lồ lặng lẽ nổ súng vào đám đông đang lấp kín các tầng thang giếng. Những viên đạn của họ xé nát những tù nhân ở phía trước nhất, biến những thân thể gầy gò bám đầy đất đá thành những mảnh thịt xương vụn bốc hơi. Tiếng vũ khí gầm rít như sấm vọng dọc theo giếng sâu, khiến những kẻ ph��a sau tiếp tục đẩy người lên mất phương hướng vì tạm thời ù tai.

Một vài tù nhân cầm vũ khí phản kháng, thậm chí còn có kẻ phá vỡ thùng dụng cụ hoặc nhặt những mảnh khoáng thạch lớn ném về phía những người khổng lồ, nhưng điều đó thực chất chẳng thay đổi được gì. Cũng có người nhận ra thân phận của những kẻ đồ sát.

"Astartes! Là Astartes! Chạy mau!"

Trong khi những tù nhân ở phía trước cố gắng quay đầu, thì những kẻ phía sau, không hiểu rõ tình hình, lại dùng hết sức đẩy về phía trước. Mọi người va chạm và bị giẫm đạp, thân thể nát bét trên tường đá hoặc cầu thang thép.

Sau đó, những gã khổng lồ bắt đầu tiến lên, vừa đi vừa khai hỏa. Để tiết kiệm đạn dược, họ kích hoạt súng phun lửa, dùng những dòng lửa lỏng phủ kín giếng sâu trong im lặng. Khi đến gần đám đông, các chiến binh đồng loạt rút Kiếm Xích; theo tiếng gầm rú chói tai của động cơ Kiếm Xích, họ lao vào giữa đám tù nhân. Với vũ khí xoay tròn nhanh như chớp và thân hình khổng lồ được bọc giáp, họ xé nát, cắt vụn và nghiền nát mọi thứ chạm vào, đẩy lùi vô số thi thể trên con đường họ đi qua.

Đây là một cuộc thảm sát lớn, và nó chỉ vừa mới bắt đầu.

Trong khi đội Biệt Kích Chuộc Tội "thanh lý" tầng hầm nhà tù, Saul tìm thấy người sống sót duy nhất của Bộ Pháp Vụ Đế Quốc – một vị chấp pháp quan. Hắn trốn ở nhà thờ chính trong pháo đài khu vực quản hạt, thoát chết một cách khó hiểu, nhưng tất cả đồng nghiệp của hắn đều đã chết – không phải chết dưới tay Eldar, thì cũng chết dưới tay binh lính của Quân đoàn thứ Tám. Vị chấp pháp quan này chính là người chứng kiến chính thức duy nhất của Đế Quốc trong sự kiện này.

Gian giữa và hành lang tĩnh lặng; tiếng khóc thút thít yếu ớt vọng lại trong mái vòm bán nguyệt của nhà thờ, bên trong hoàn toàn chìm trong bóng tối. Saul chậm rãi bước vào, ngay cả khi giày anh giẫm phải thứ gì đó ẩm ướt và mềm nhũn, anh cũng không cúi đầu nhìn. Không khí từng thần thánh của nhà thờ giờ đây giá lạnh và nồng nặc mùi chết chóc. Theo bước chân của anh, tiếng khóc thút thít lớn dần. Chỉ mất nửa giây, Saul đã tìm ra nguồn gốc của âm thanh.

Cuối căn phòng hình bán nguyệt, một bóng người loạng choạng trước đống đổ nát từng là bàn thờ. Saul kích hoạt đèn chiếu trên mũ giáp, chậm rãi tiếp cận; bóng người đó ngẩng đầu nhìn lại khi anh đến gần hơn, nheo mắt trong ánh sáng và lộ rõ vẻ thống khổ. Hắn trông rất trẻ, có lẽ chỉ là một thực tập viên pháp vụ; khuôn mặt tái mét và đầy sợ hãi. Khi Saul dừng lại, hắn thốt ra những lời nghẹn ngào và dùng hai tay ôm lấy chân, như một đứa trẻ. Hắn hầu như không còn sức lực để đứng vững; cơ thể tê dại, tư duy chậm chạp, đầu óc đau đớn co thắt, cảm giác như có ngón tay điên cuồng cào cấu, bóp chặt lấy đại não.

Nhưng hắn vẫn nhận ra thân phận của Saul – nhờ huy hiệu Thiên Ưng trên ngực anh. Một trận run rẩy pha lẫn sự nhẹ nhõm lan khắp cơ thể mệt mỏi của hắn; không nghi ngờ gì nữa, đây chính là một thiên sứ trung thành của Đế Quốc, hắn an toàn rồi.

"Thưa sĩ quan... Tôi phải báo cáo..."

Hắn vừa mở miệng, Sosjan đã ngắt lời hắn.

"Chúng ta sẽ mang đi tất cả tù nhân."

Saul nói với giọng điệu bình tĩnh và lạnh nhạt.

"Trong vòng bốn giờ tới, chúng ta sẽ bắt đầu di chuyển họ thông qua cảng tàu con thoi của pháo đài khu vực quản hạt của anh. Việc này có thể mất hai ngày theo giờ địa phương."

"Tôi... tôi không hiểu."

"Chúng ta là người bảo vệ của nhân loại, cũng là [Kẻ Hành Hình]. Mọi dấu vết của những gì đã xảy ra ở đây phải bị xóa bỏ. Sẽ chỉ có Eldar ghé thăm nơi này, và chúng ta đã đẩy lùi chúng."

Vị chấp pháp quan sững sờ một lúc lâu; hắn không thể tiếp thu những thông tin mà Sosjan vừa nói, nhưng hắn hiểu đại ý rằng đối phương sẽ mang tất cả mọi người đi.

"Anh cũng sẽ mang tôi đi cùng chứ?"

"Sẽ không. Anh là một thành viên của cơ cấu Đế Quốc, nguyên tắc của chúng ta không cho phép điều đó... Còn các tù nhân, họ đã đánh mất mọi quyền lợi, nhưng ít nhất họ có thể tìm thấy sự cứu rỗi và an nghỉ cuối cùng, dưới khoang nô lệ."

"Nhưng tôi..."

Vị chấp pháp quan vẫn không thể hoàn toàn hiểu được ý của đối phương. Nhưng Saul không đáp lời, mà đưa tay chạm vào khẩu Bolter của mình.

"Không..."

Vị chấp pháp quan lúc này mới nhận ra đối phương định làm gì; hắn kêu khóc, lùi lại phía sau.

"Không!"

Sau tiếng kêu thảm thiết, một tiếng súng vang lên từ khoảng không rỗng tuếch của nhà thờ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free.