Lord Magyar, Chiến đoàn trưởng Mortifactors, bước vào sảnh tiếp kiến. Theo sau ông là một đội Vệ Binh Danh Dự, những chiến binh tinh nhuệ nhất dưới trướng ông, khoác trên mình những bộ chiến giáp hằn đầy vết tích chiến trận. Thân hình của chính ông, với những hình khắc xương cốt dày đặc, vẫn khiến người ta phải nín thở như mọi khi.

Sosjan tiến đến đón ông, và cả hai ôm chặt lấy nhau.

"Đoàn trưởng Sosjan, đã lâu không gặp."

Sau khi tách ra, Sosjan đánh giá Magyar một lượt. Ông nhận thấy đối phương vẫn kiên nghị và cởi mở như vậy, nhưng trong đôi mắt lại hằn rõ sự rã rời không thể che giấu.

"Lord Magyar, ông vừa từ đâu trở về vậy?"

"Vừa mới từ tinh hệ Griffin trở về."

Giọng nói của Magyar vẫn vang như chuông đồng, nhưng Sosjan vẫn cảm nhận được nỗi đau ẩn sâu bên trong.

"Ở đó, hai Thế giới Khai thác đã phát hiện những ổ Genestealer khổng lồ. Ngay cả những hiền giả khoa học kỹ thuật trên Gryphonne IV cũng đã vắt óc mà không thể tiêu diệt triệt để chúng, nên ta đã đến trợ giúp... Đó là một trận chiến đẫm máu, chiến đoàn đã phải trả một cái giá đắt."

"Tình hình thương vong thế nào?"

"Ta đã mất đi một trăm ba mươi mốt chiến binh tinh nhuệ."

Con số này khiến Sosjan kinh hãi.

"Ở tinh hệ Griffin đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Nhưng Magyar dường như không mấy sẵn lòng trả lời câu hỏi này.

"Chúng ta đã đối mặt m���t loại kẻ thù chưa từng thấy trước đây, điều này khiến chúng ta tổn thất nặng nề. May mắn thay, chúng ta đã nhận được vật tư bổ sung từ Forge World Gryphonne IV, nhờ đó mà mức độ tổn thất trông không đến nỗi quá đáng sợ."

Sosjan thở dài.

"Quả thực đây là thời buổi hỗn loạn."

"Đúng là như vậy. Vào cuối thiên niên kỷ thứ 40 này, mọi thứ luôn tràn ngập những điềm báo đen tối. Nhân tiện nhắc đến, nghe nói trong khoảng thời gian này, anh cũng đã làm không ít việc lớn?"

Sosjan gật đầu.

"Phải. Chúng tôi cũng đã tiêu diệt một ổ Genestealer, sau đó trấn áp một cuộc nổi loạn do Chaos gây ra, và hủy diệt không ít Daemon, còn tiêu diệt một toán hải tặc Eldar..."

Nói đến đây, Sosjan dừng lại, ông đang do dự không biết có nên nói ra chuyện phản loạn của Soul Drinkers hay không. Nhưng nghĩ bụng, việc này có lẽ đã lan truyền rộng rãi, giấu giếm cũng chẳng còn ý nghĩa gì, vì thế ông tiếp tục kể:

"Trong khi trấn áp cuộc nổi loạn của Chaos, tôi đã làm quen với Golgri, cựu Chiến đoàn trưởng của Chiến đoàn Soul Drinkers. Ông ấy là một chiến binh vĩ đại, nhưng một bộ phận huynh đệ của ông ấy thì không phải vậy... Thủ Thư và Tuyên Úy trưởng của Chiến đoàn Soul Drinkers đã sa đọa, chúng đã nổi loạn, sát hại Golgri. Tôi đã tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình đó."

"Ta cũng đã nghe nói."

Ánh mắt Lord Magyar trở nên nghiêm nghị, trong đôi mắt ông rực cháy lửa giận và cừu hận.

"Dị hình và dị đoan cố nhiên đáng ghét, nhưng đáng ghét nhất vẫn là những kẻ phản bội bội bạc này! Hãy nói cho ta, Sosjan, ngươi đã giết bao nhiêu tên phản đồ khốn kiếp đó?"

"Rất nhiều, nhưng không phải toàn bộ. Sarpedon vẫn thoát thân nhờ phép thuật tà ác."

"Ta hy vọng có một ngày mình có thể kết liễu tên phản đồ đáng chết đó."

Nhìn vị Chiến đoàn trưởng Mortifactors đang nghiến răng ken két, trong lòng Sosjan xao động. Ông không biết có nên tiết lộ chuyện mình đã thu nhận những chiến binh trung thành của Soul Drinkers hay không. Lý trí mách bảo ông rằng việc này không thể nói ra. Nhưng nếu ngày sau, hai chiến đoàn vì tình thế khẩn cấp mà cần kề vai chiến đấu, thì liệu chuyện này có thể gi��u mãi được chăng? E rằng cũng không dễ dàng, bởi Magyar rất hiểu rõ quân số trước đây của Astral Knights. Số lượng đột nhiên gia tăng chắc chắn sẽ gây ra sự hoài nghi cho đối phương, đến lúc đó e rằng càng khó giải thích hơn. Quan trọng hơn, vào cuối thiên niên kỷ thứ 40 ngày càng hỗn loạn này, Astral Knights quả thực cần vài minh hữu đáng tin cậy. Một ý nghĩ đã sớm bắt đầu hình thành trong đầu ông. Thế là, Sosjan đưa ra quyết định.

"Lord Magyar, tôi... tôi còn có một số chuyện, muốn nói riêng với ông."

Hai giờ sau, tại hầm mộ dưới tu viện của Chiến đoàn Astral Knights.

Sosjan và Magyar đứng cạnh nhau, chăm chú nhìn thi thể Golgri hồi lâu. Vị Chiến đoàn trưởng đã ngã xuống được đặt trong một cỗ quan tài kim loại do thợ thủ công chế tác tỉ mỉ, và được bảo quản trong nhiệt độ cực thấp.

"Cảm ơn anh đã nói cho tôi chuyện này, Sosjan."

Giọng điệu của Magyar trở nên nghiêm túc và nặng nề hơn bao giờ hết.

"Nhưng anh hẳn phải biết, việc làm này có ý nghĩa gì. Anh còn quá trẻ, về mối quan hệ giữa Hội Đồng Tối Cao và các Chiến đo��n Astartes, cũng như những màn đấu trí chính trị, anh hiểu biết còn quá ít. Họ sẽ không dễ dàng dung thứ cho chuyện như thế này đâu."

"Tôi biết."

Sosjan đáp khẽ, rồi thở dài.

"Nhưng đây là mong muốn của Golgri, tôi dù thế nào cũng phải hoàn thành. Tôi đã lập lời thề, một khi tất cả phản đồ bị tiêu diệt, vết nhơ trên biểu tượng của Soul Drinkers sẽ được xóa bỏ. Khi ấy, họ có thể tái lập chiến đoàn của mình, khôi phục lại biểu tượng và vinh quang vốn có."

Đỉnh của cỗ quan tài là tấm pha lê trong suốt, bên trong có thể nhìn thấy khuôn mặt bình thản của Golgri.

"Thật là một cảnh tượng bi ai."

Magyar nói khẽ:

"Sosjan, anh biết đấy... Ta đã từng vô số lần tưởng tượng, mơ thấy một ngày nào đó mình sẽ giống như ông ấy, nằm trong quan tài, lặng yên không một tiếng động... Ta đã sống quá lâu, cái chết đôi khi lại là một sự xa xỉ."

"Cái chết là số phận chung của chúng ta."

Sosjan gật đầu ra hiệu đồng tình.

"Thôi không nói chuyện này nữa, Sosjan. Ta tin tưởng anh. Việc anh sẵn lòng chia sẻ bí mật này với ta đã chứng tỏ anh có bản chất khác hẳn tên Huron đó, chứng minh anh chưa bao giờ đặt tư lợi cá nhân lên trên sự trung thành. Nhưng người khác chưa chắc đã nghĩ như vậy đâu. Trong Ngân Hà này, mọi người đã quen với việc dùng ác ý lớn nhất để phỏng đoán người khác rồi."

"Vì vậy tôi hy vọng ngài có thể giữ bí mật này giúp tôi."

Magyar gật đầu.

"Đương nhiên rồi. Ta chỉ là nhắc nhở anh, đừng dễ dàng tin tưởng người khác. Chuyện này đừng nói với bất cứ người thứ ba nào nữa."

"Ngay cả huynh đệ Malakim cũng không được sao?"

"Hắn..."

Lord Magyar hiện lên vẻ hoang mang.

"Tại sao lại nhắc đến hắn? Hắn dường như chẳng có liên hệ gì với chuyện này."

"Tôi có một ý tưởng, đã lâu rồi."

Sosjan cẩn thận suy nghĩ, còn Magyar đối diện thì lại tỏ ra hứng thú sâu sắc.

"Nói nghe xem."

"Vào cuối thiên niên kỷ thứ 40 này, các loại dị đoan và dị hình ngày càng trở nên hung hăng. Mỗi chiến đoàn dường như đều lâm vào vũng lầy của những trận khổ chiến. Tôi dự cảm một biến cố kinh hoàng nào đó có thể sắp giáng xuống... Nếu cứ tiếp tục hành động đơn độc, thì tình trạng của từng chiến đoàn sẽ chỉ càng tệ hơn. Đây chính là thời khắc chúng ta cần đoàn kết nhất."

Magyar khẽ nheo mắt lại.

"Ý anh là gì...?"

"Tôi đề nghị thành lập một liên minh lỏng lẻo nhưng bình đẳng. Mọi người sẽ tương trợ lẫn nhau, định kỳ chia sẻ tình báo, trao đổi vật tư và liên hợp diễn tập. Trên tiền đề không vi phạm luật pháp Đế Quốc và trung thành với Ngai Vàng Vàng, bất kỳ chiến đoàn nào bị tấn công, các chiến đoàn khác nhất định phải viện trợ vô điều kiện. Khi có mối đe dọa lớn xuất hiện, liên minh sẽ phát động hành động liên hợp, và các thành viên liên minh sẽ cùng nhau bỏ phiếu quyết định ai là chỉ huy tối cao."

Sau khi nghe xong, Magyar trầm mặc khoảng một phút, sau đó vuốt cằm, chậm rãi đáp lời.

"Cũng khá thú vị đấy."

"Đây chỉ là một ý tưởng ban đầu."

"Ta thấy có vẻ hay đấy. Vậy liên minh này anh định đặt tên là gì?"

Sosjan suy nghĩ một lát rồi đáp:

"Cứ gọi là Liên minh Khổ Nạn."

Phần văn bản đã được biên tập này là tài sản độc quyền của truyen.free.