Sau khi nhận được thông tin cần thiết, Soshyan lập tức triệu tập một cuộc họp chiến tranh cốt lõi.

Những người tham dự, ngoài hắn ra, còn có Ustad, Luke, Saul, Sevatarion; Valer, cựu Apothecary của Red Corsairs; Talos, người có mối thù cũ với Red Corsairs; và tất nhiên, đại diện duy nhất của Mechanicus là Loken.

Giáo sĩ Thade vì vừa mới rơi vào trạng thái ngủ say, Soshyan không có ý định quấy rầy ông ta.

"Mục tiêu của Horuns rất rõ ràng, hắn muốn đoạt lại Unbound Soul và kẻ bị quỷ ám đó. Chừng nào chưa đạt được mục tiêu này, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc."

Đứng bên cạnh bàn dài, Soshyan dứt lời.

"Và kẻ tiết lộ thông tin này, chính là tên phản bội Sarpedon, hoặc là những kẻ khác trong số những kẻ phản bội!"

Nghe được cái tên này, Luke khẽ nhướng mí mắt với vẻ mặt không đổi, nhưng rồi lại lập tức rũ xuống.

"Sau một thời gian, nếu không nhận được tin tức từ đội trinh sát này, dù Horuns có ngu ngốc đến mấy cũng sẽ hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hắn nhất định sẽ trực tiếp hành động, chiến tranh đã không thể tránh khỏi."

Vừa nói, Soshyan đưa ánh mắt nhìn về phía Valer, người đang dựa vào ghế, hai tay khoanh trước ngực.

Cựu Apothecary của Red Corsairs này vẫn chưa hoàn toàn giành được sự tín nhiệm, vì vậy chưa thể mặc Power Armor, chỉ có thể khoác lên mình một bộ trường bào.

Trên mặt hắn c��ng không biểu lộ cảm xúc gì.

"Trước tiên, Valer, anh hãy nói cho chúng tôi nghe một chút về thực lực hiện tại của Horuns. Dù sao thì anh cũng khá quen thuộc với bọn chúng."

Valer đứng lên, giọng bình thản đáp lại:

"Sau thất bại trong Chiến tranh Badab, Horuns đã dẫn tàn binh rút lui đến Daemon World New Badab. Mặc dù sau chiến tranh chỉ còn lại hơn 200 chiến binh, nhưng nhờ có hạm đội khổng lồ và cơ sở vật chất vững chắc, Horuns đã nhanh chóng tập hợp một lượng lớn các toán quân Hỗn Mang (Chaos Warbands), quy mô nhanh chóng mở rộng trở lại như trước chiến tranh."

Theo lời Valer cho biết, hiện tại số lượng binh lính của Red Corsairs lên đến hơn 3000, cùng với một lượng lớn quân nô tà giáo. Trong đó, hai toán quân có quy mô lớn nhất là Blood Oath và Nine Eyes, đều được thành lập từ những kẻ phản bội Astra Militarum, được trang bị tốt và có sức chiến đấu mạnh mẽ.

Để tối đa hóa việc tập hợp những chiến binh hùng mạnh, Horuns đã không tiếc bất cứ giá nào để tổ chức một cuộc thi có tên là "Skull Reaper".

Cuộc thi này được tổ chức trên bề mặt New Badab, rất nhiều lính đánh thuê dị tộc và các toán quân Hỗn Mang đều tham gia. Thể thức cũng vô cùng đơn giản: thủ lĩnh hoặc nhà vô địch của các toán quân sẽ chiến đấu đến chết, cho đến khi chỉ còn lại ba người mạnh nhất.

Những chiến binh này sẽ chiến đấu trên một đấu trường tự do cho đến khi một người thắng lợi.

Xương sọ của những thủ lĩnh thất bại sẽ được dâng lên cho Chúa tể Xảo quyệt, đồng thời được trang trí trên các cọc của ngai vàng của hắn. Người chiến thắng sẽ trở thành thủ lĩnh của tất cả các toán quân tham dự, đồng thời còn nhận được sự tán thành của Chúa tể Xảo quyệt cùng một hạm đội tạm thời.

Chính nhờ sự khuyến khích xa hoa và danh tiếng hào phóng này, Horuns đã nhanh chóng tập hợp một đội ngũ lớn các Chiến binh Hỗn Mang (Champion of Chaos) hùng mạnh dưới trướng mình.

Ví dụ như, Audin, biệt danh 'Blood Forest', là một cựu Đại đội trưởng của Quân đoàn Mantis Warriors.

Còn có Kopras, biệt danh 'Epidemic Sea Maggot', vốn là một tiểu đội trưởng của Quân đoàn Devotee, sau đó trở thành một trong những tay sai của Nurgle và nổi danh không nhỏ trong Mắt Khủng Bố (Eye of Terror).

Ngoài ra, còn có Chúa tể Phù thủy (Sorcerer Lord) Garlon Souleater, Lãnh chúa Chiến tranh (Warlord) Oneeus Praid, vân vân.

Nhưng điều khiến người ta khiếp sợ nhất về Red Corsairs không phải là những chiến binh mạnh mẽ, mà là hạm đội của chúng!

Trước khi Chiến tranh Badab bùng nổ, Quân đoàn Astral Claws đã nổi danh về hạm đội của mình. Đóng quân ở Vùng Maelstrom trong hàng trăm năm, Horuns kiên quyết thực hiện sách lược lấy chiến nuôi chiến để đối phó với những tên hải tặc quấy nhiễu khắp nơi.

Bất cứ khi nào có thể cướp được tàu chiến, bất kể trước đó thuộc về phe nào, hắn đều cố gắng đoạt lấy tối đa, ngay cả khi con tàu đó không đủ mạnh mẽ hoặc đã từng bị dị giáo sử dụng.

Sau khi cướp được tàu chiến, Horuns sẽ cho phép những tàu chiến lớn nhỏ này thành lập các biên đội huấn luyện, không ngừng thu hẹp không gian hoạt động của hải tặc trong vùng tinh hệ.

Ưu điểm của việc này là hắn đã giải quyết vấn đề hải tặc gây nhức nhối cho Vùng Maelstrom trong hàng ngàn năm chỉ trong một thời gian cực ngắn. Nhưng nhược điểm cũng rõ ràng: Astral Claws đã phá vỡ các quy tắc về biên chế của Codex Astartes, và hạm đội đã phình to đến mức không thể kiểm soát.

Cho đến trước cuộc nổi loạn, ước tính thận trọng cho thấy Astral Claws đã sở hữu hơn một nghìn chiếc tàu chiến các loại. Mặc dù chất lượng không cao lắm, trong đó rất nhiều là tàu vận tải vũ trang và tàu chi��n cỡ nhỏ, nhưng chỉ riêng số lượng này đã đủ đáng sợ.

Sau khi cuộc nổi loạn kết thúc, mặc dù đại bộ phận tàu chiến bị phá hủy và bị cướp đoạt, nhưng Horuns vẫn giữ lại được một phần đáng kể lực lượng, đặc biệt là các tàu chiến chủ lực.

Hiện tại, Red Corsairs có số lượng tàu chiến vượt quá 300 chiếc. Trong số đó, có một chiếc Thiết Giáp Hạm (Battle Barge) của Quân đoàn Astartes, vài chiếc chiến hạm, một số Tuần Dương Hạm (Cruiser), nhiều loại Tàu khu trục hạng nhẹ (Frigate) và một lượng lớn tàu tiêm kích (Interceptor) cùng máy bay ném bom (Bomber).

Trong đó nổi tiếng nhất là một pháo đài không gian lớp Ramilies có tên 'Hell Iris'.

Pháo đài không gian lớp Ramilies là một loại cứ điểm vũ trụ di động, có khả năng di chuyển trong không gian phụ. Những công trình khổng lồ này đã phục vụ Imperium of Man ngay từ thời Đại Viễn Chinh M30. Do Imperium không cung cấp đủ các trạm không gian khổng lồ loại này, chúng đóng vai trò ngày càng quan trọng trong gần mười thiên niên kỷ qua, vừa là căn cứ cho Hạm đội Hải quân Hoàng gia, vừa là các cứ điểm trọng yếu trong chiến tranh liên hành tinh. Chỉ một pháo đài được bố trí hợp lý cũng đủ để rút ngắn hàng thập kỷ kết cục của một chiến dịch kéo dài.

Người thiết kế pháo đài không gian lớp Ramilies được cho là Magos Lean Ramirez thuộc Mechanicus, một người có kiến thức uyên thâm khó lường; công nghệ của nó bắt nguồn từ các bản thiết kế STC được phục hồi trong quá trình thanh trừng Usanics của 'Rock Vision'. Được trang bị đủ loại vũ khí hạng nặng và nhẹ để hoàn thành nhiệm vụ, một pháo đài lớp Ramilies đơn độc có thể đẩy lùi cả một hạm đội xâm lược.

Việc đổ bộ bằng tàu chiến lên một pháo đài như vậy cũng gần như không thể, bởi vì hầu hết các tàu chiến hiện tại không thể chở đủ lượng lớn binh lính cần thiết để chiếm lĩnh toàn bộ pháo đài.

Đôi khi, những pháo đài này sẽ dừng lại trên quỹ đạo của các thế giới tiền đồn theo mệnh lệnh để làm pháo đài vĩnh viễn, hoặc đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ các hệ thống sao then chốt – ví dụ như Ellioc, một trong những tiền đồn nổi tiếng của Xenos Hunters Death Watch, nằm ở Biên giới Jericho của Vùng Giới hạn.

Việc một Quân đoàn Astartes được trao quyền chỉ huy một trong số đó, và sử dụng nó làm tu viện di động của mình, không phải là điều hiếm thấy.

Trong khi đó, trên không của Forge World Chipra Monti, căn cứ hàng đầu của Hải quân Hoàng gia trong vùng Segmentum Obscurus, luôn có từ 6 đến 8 pháo đài không gian lớp Ramilies neo đậu trên quỹ đạo, tạo thành một vòng phòng thủ vững chắc như tường đồng vách sắt.

Một số pháo đài này được Mechanicus sử dụng cho các dự án nghiên cứu sâu sắc, thực hiện các công trình bí mật mà không nơi nào khác trên thế giới đủ kín đáo để chứa. Ngoài ra, một số lượng không xác định pháo đài lớp Ramilies đã được chuyển giao cho Inquisition, trở thành những căn cứ bí mật hùng mạnh của tổ chức này.

Pháo đài không gian mà Horuns sở hữu, chính là một trong những phần thưởng mà hắn nhận được trong thời gian phục vụ tại Maelstrom.

Ngoài pháo đài không gian, Red Corsairs còn có một chiếc Tuần Dương Hạm Chiến Đấu (Battlecruiser) lớp Overlord có tên Eagle Hook, và một chiếc Thiết Giáp Hạm (Battle Barge) có tên Destroy the Ghost. Chiếc Thiết Giáp Hạm này nghe nói đã cướp đ��ợc từ Word Bearers, và hiện là kỳ hạm của Horuns.

Danh sách chủ lực của các Tuần Dương Hạm thì bao gồm ba chiếc Tuần Dương Hạm cỡ lớn lớp Executive: Midnight Alone, Hope Afterglow, Nightmare Dawn. Và thêm hơn 20 chiếc Tuần Dương Hạm lớp Carnage cùng Tuần Dương Hạm Tấn Công (Strike Cruiser) lớp Vanguard.

Còn về các loại tàu khu trục và Tàu khu trục hạng nhẹ, thì số lượng của chúng có thể nói là áp đảo.

Với quy mô hạm đội như vậy, Red Corsairs nổi tiếng với việc tôn sùng và tinh thông các chiến thuật đổ bộ và chống đổ bộ. Khả năng tác chiến chống tàu của chúng cực kỳ mạnh mẽ. Nếu xét về hải chiến trong số các lực lượng Hỗn Mang, ngoài Quân đoàn Đen có quy mô lớn nhất và một vài quân đoàn Hỗn Mang đã hoàn thiện thể chế riêng, thì Red Corsairs gần như không có đối thủ.

Ngoài ra, bên cạnh hạm đội và lực lượng Astartes của riêng mình, Horuns còn có thể huy động một lượng lớn hải tặc phàm nhân, thậm chí cả nguồn lực hải tặc dị tộc. Điều này giúp lực lượng của hắn có thể thâm nhập vào bất kỳ vùng tinh hệ nào.

Ví dụ như lần này, đội trinh sát xâm nhập của Red Corsairs, nếu không phải Talos phát hiện sớm nhờ tiên đoán, thì Soshyan có lẽ đã không thể tóm được chúng.

"Cá nhân tôi đề nghị không nên giao chiến với tên Chúa tể Xảo quyệt ở ngoài không gian, vì như vậy, cơ hội chiến thắng sẽ cực kỳ mong manh."

Nói xong những điều này, Valer lại một lần nữa ngồi xuống ghế, vẻ mặt không đổi.

Xin được biết rằng, những câu chữ bạn vừa đọc là thành quả của truyen.free.