"Thắng bại được quyết định ở giai đoạn triển khai cơ động."

Horuns vừa quan sát hạm đội Astartes giao tranh với nhau, vừa nói:

"Nếu một bên chiếm được vị trí thuận lợi, còn chỉ huy phe đối địch đủ thông minh, họ sẽ biết rút lui còn hơn là bị tiêu diệt trong một trận chiến không có chút phần thắng nào."

Kelkus nhìn những gì đang diễn ra trên màn hình ba chiều, như thể đang xem một thần thoại khó hiểu và rời rạc.

"Họ sẽ không rút lui đâu, Chủ thượng."

"Họ chắc chắn sẽ không, và lần này họ lại bỏ lỡ một cơ hội. Tài công, chuẩn bị nghe lệnh tôi xuyên qua kênh này."

"Đi thẳng qua như vậy sao?"

Kelkus trầm giọng nói;

"Nhưng Chủ thượng…"

"Ngươi đang lo lắng cho những chiến hạm Imperium rút lui ở phía sau, đúng không, Kelkus?"

Horuns nhắm mắt lại, chậm rãi hít thở một cách sâu lắng.

Hắn giữ nguyên trạng thái đó một lúc lâu, cuối cùng lên tiếng mà không mở mắt:

"Thời điểm khẩu tháp pháo thứ nhất khai hỏa chính là… Hiện tại."

Horuns vừa dứt lời, mấy tên cận vệ mặc giáp Terminators lập tức quay đầu nhìn màn hình chiếu hiển thị việc khai hỏa vũ khí.

"Chiến hạm tiên phong, mang biểu tượng của Lamenters, sẽ là mục tiêu đầu tiên bị tháp pháo phòng thủ của ta bắn trúng… Ngay bây giờ."

Horuns mở mắt, biết rằng mọi dự đoán của mình sẽ hoàn toàn trở thành sự thật. Hamadrya đang nằm cạnh chân hắn, lập tức cất lên tiếng cười trầm thấp.

Hamadrya là một "thú cưng" được Horuns nuôi, một loại sinh vật đến từ Á không gian với ngoại hình không cố định, từng xuất hiện dưới dạng bò sát, chim và động vật có vú. Nó có thể ban cho Horuns năng lực Psyker và giúp hắn đọc tâm, được cho là kết quả từ giao dịch giữa Horuns và Tứ Thần Hỗn Mang. Nhưng sức mạnh của nó tuyệt đối không chỉ dừng lại ở đó; ít nhất, năng lực của móng vuốt sắc bén không chỉ dừng lại ở việc moi nhãn cầu hay xé nát xương thịt, mà còn có thể xé rách linh hồn.

Trên đài điều khiển và các vị trí khác, các quân quan dưới mệnh lệnh của bạo chúa đã rơi vào trạng thái bận rộn điên cuồng.

"Có một chiếc Strike Cruiser của Astral Knights đang ở gần chúng ta nhất, đúng không?"

"Vâng, Chủ nhân!"

Một sĩ quan trả lời ngay.

"Thật dễ đoán biết. Khả năng nắm bắt chiến thuật giáo điều của những kẻ trung thành này thật quá kém cỏi."

Kelkus khẽ rên lên một tiếng như thể đồng tình, nhưng không nói lời nào.

"Khai hỏa tháp pháo."

Ngay khi viên sĩ quan vũ khí định mở miệng thông báo chiếc Astral Knights Cruiser đã lọt vào tầm bắn của tháp pháo, Horuns ra lệnh.

"Tháp pháo đang khai hỏa, Chủ nhân."

Trước khi con tàu bắt đầu rung chuyển bởi đợt tấn công đầu tiên, Horuns đã chuyển ánh mắt về màn hình hiển thị.

Số liệu cho thấy, tấm chắn chiến hạm vẫn nguyên vẹn, chỉ tiêu hao 6% năng lượng.

"Tấm chắn nguyên vẹn! Tiêu hao 7% năng lượng!"

Một sĩ quan lớn tiếng báo cáo.

"Tổ vũ khí, chuẩn bị nghe lệnh tôi."

"Tổ vũ khí đã sẵn sàng!"

Cầu tàu lại rung lắc, cho thấy chiếc Strike Cruiser Spank của Astral Knights đang tấn công.

Theo suy nghĩ của Horuns, chính con tàu này sẽ trở thành lực lượng bọc hậu cho hạm đội Đế chế khi rút lui.

Đối phương đã hoàn toàn tiến vào phạm vi quét của Destroy the Ghost. Dựa trên những tình báo đã thu được, Horuns suy đoán những chiến hạm này chắc chắn rất yếu ớt, thân tàu bên trong trống rỗng, thiếu vắng Astartes để bảo vệ.

Bởi vì phần lớn Astartes chắc chắn đã theo Soshyan đổ bộ lên Hell-Forge.

"Phóng khoang đổ bộ."

"Đáng chết!"

Trên chiếc Spank, ánh sáng trên cầu tàu mờ đi rồi mất hẳn trong vài giây. Khi các hạm đội lướt qua nhau, chúng trút xuống một cơn mưa đạn dữ dội vào đối phương.

Mà những chiến hạm hình dáng nhỏ như Spank thì khả năng chịu đựng sát thương kém xa so với các chiến hạm chủ lực hạng nặng như Destroy the Ghost.

"Tấm chắn sụp đổ!"

Một sĩ quan thốt lên, trong khi chấn động làm thân tàu lắc lư.

"Đại nhân!"

Một viên sĩ quan vũ khí nói:

"Đại nhân, kỳ hạm Destroy the Ghost của địch đã phóng khoang đổ bộ."

Trên cầu tàu, Tu sĩ Lothar thở ra một tiếng thở dài.

"Toàn bộ hệ thống vũ khí, nhắm vào các khoang đổ bộ và khai hỏa."

Rất nhanh, hai trong số tám khoang đổ bộ dẫn đầu biến mất khỏi màn hình chiếu. Những chiếc còn lại lao nhanh về phía chiến hạm mục tiêu, sau đó thêm hai chiếc nữa biến mất. Cuối cùng, bốn chiếc đã đánh trúng Spank.

Lothar bình tĩnh yêu cầu mở mạng lưới thông tin toàn tàu. Một viên sĩ quan đang điều khiển bảng điều khiển khẽ gật đầu với hắn.

"Giáo sĩ Loken, đây là cầu tàu. Có từ hai mươi đến bốn mươi tên Red Corsairs vừa sử dụng khoang đổ bộ để xâm nhập vào bên trong tàu. Điểm va chạm đã được gửi đến cho anh. Hãy tìm ra những kẻ phản bội đó và tiêu diệt tất cả."

"Đã rõ, tôi sẽ cho chúng một bất ngờ."

Horuns đã đoán đúng, trên toàn bộ chiếc Spank chỉ có duy nhất Tu sĩ Lothar là Astartes.

Nhưng hắn không ngờ rằng, trên tàu còn có tròn một trăm robot Castellan-Class đã sẵn sàng nghênh chiến!

Lothar đứng dậy khỏi ghế chỉ huy, với những bước chân nặng nề, hắn đi đến đài quan sát. Qua ô cửa mạn tàu, hắn có thể thấy hình cầu màu xám của New Baddab bên dưới.

"Báo cáo thiệt hại."

"Thiệt hại cấu trúc nhẹ, chủ yếu ở mạn phải của tàu."

"Khoang động cơ bắt đầu thải khí Plasma từ lò phản ứng, phóng thẳng năng lượng vào không gian."

"Trưởng quan?"

Viên phó quan người phàm trên cầu tàu của hắn do dự.

"Làm theo lời ta, phàm nhân."

"Tuân lệnh."

"Viên sĩ quan truyền tin."

"Vâng, Trưởng quan."

"Truyền tín hiệu khẩn cấp cho chiếc Unbound Soul, thông báo cho họ rằng Horuns đã cắn câu, kế hoạch có thể chuyển sang bước tiếp theo."

Sau khi viên sĩ quan truyền tin đầy bối rối tuân lệnh, Lothar quay sang tài công.

"Chúng ta đã thải khí Plasma sao? Hãy quét Spank để xem, chúng ta trông có vẻ đang bị hư hại lò phản ứng và mất năng lượng không?"

Các tài công cúi người nhìn chằm chằm màn hình điều khiển.

"Có ạ, Đại nhân."

Một người trong số đó trả lời.

"Vậy thì bắt đầu rút lui."

"Chiến hạm địch đang rút lui! Quét thấy lượng lớn khối khí Plasma. Dự đoán hệ thống động lực của chiến hạm địch đã bị hư hại."

"Tốt, cứ mặc kệ nó."

Lúc này, Horuns đã leo lên chiếc Thunderhawk của riêng hắn, chiếc Cừu Hận.

"Báo cáo tình trạng Hell-Forge."

"Hell-Forge hiện tại vẫn chưa kích hoạt tấm chắn, nhưng tín hiệu từ các bộ phận đều bị gián đoạn. Khu vực thoát hiểm khẩn cấp không ngừng có Shuttle và Thunderhawk rời đi."

"Audin đâu?"

"Đại nhân Audin không thể liên lạc được."

Horuns hừ một tiếng. Hắn không nghĩ rằng Blood Forest sẽ dễ dàng chết đến vậy. Bất kể là Astral Knights, Marines Errant hay Lamenters, trừ phi chính Malakim ra tay, nếu không h��n không nghĩ rằng ai có thể chiến thắng vị cựu quán quân của Mantis Warriors Chapter này.

Trong mắt hắn, phía Imperium chỉ có Malakim là đối thủ xứng tầm.

Về phần cao thủ thần bí kia, Horuns mơ hồ suy đoán rằng người đó có thể không cùng phe với Đế chế. Về thân phận của đối phương, sau khi xem bức thư của Dark Angels, trong lòng hắn đã có khoảng mấy mục tiêu, nhưng cần phải xác minh sau cuộc chiến.

Những kẻ như Soshyan, trong mắt Blackheart King, chẳng qua cũng chỉ là gà đất chó sành. Việc đánh giết Kopras và Greater Possessed, có lẽ cũng là nhờ vào Librarian, vận may, hoặc là số đông.

Cho nên hắn đoán chừng, Audin rất có khả năng vẫn còn đang chơi trốn tìm với Astral Knights trong Starfort.

Đây là một chuyện tốt, ít nhất có thể kiềm chế một phần lực lượng của địch.

"Toàn thể xuất phát, đoạt lại Hell-Forge, quẳng đầu chúng vào hầm phân!"

Trong tiếng rống giận dữ của Horuns, hàng loạt khoang đổ bộ và Thunderhawk tuôn ra từ hạm đội Red Corsairs, tựa như bầy ong rời tổ, trực tiếp lao về phía Starfort đang không hề có động thái phòng thủ.

Phiên bản tiếng Việt của chương này là thành quả lao động của truyen.free, mong độc giả tôn trọng bản quyền.