Khi máy bay vận tải lao từ tầng bình lưu xuống, xuyên qua bầu khí quyển dày đặc, tiếng động cơ từ chỗ thút thít dần chuyển thành những tiếng gầm gừ phẫn nộ, sau đó là tiếng gào thét cuồng loạn, theo một quỹ đạo gần như đường đạn lao thẳng xuống Soames Hive World.

Chiếc phi cơ chớp nhoáng rung lắc dữ dội, bởi phi công đang đẩy hiệu suất của nó đến giới hạn, với một sự cấp bách sinh tử ánh lên trong mắt, lao về phía một sân bay công cộng nào đó trên Hive World.

Mặc bộ động lực giáp, Khayon rung chuyển cùng chiếc phi cơ, bên cạnh anh là mười hai Rubric Marines bất động như những pho tượng.

"Tôi tớ, ngươi làm không tệ."

Trong khoảnh khắc, giữa nhiễu loạn tĩnh điện, Khayon nghe thấy một giọng đáp lời xa xăm. Dù thanh âm rất nhẹ, nhưng sự khiêm tốn trong đó lại vô cùng rõ ràng:

"Đây là sứ mệnh của ta, chủ nhân."

"Vậy tiếp theo chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu?"

Trong lúc đối thoại, Khayon thỉnh thoảng nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ.

Từ độ cao này, sau những bức tường xám xịt, nặng nề, một đền thờ trung tâm của Giáo đoàn Mechanicus sừng sững mọc lên ngay giữa lòng thành phố.

Đó là một kiến trúc hình Kim Tự Tháp cao hơn ba trăm mét, nhưng những tháp canh và thành lũy bám víu đã làm biến dạng hình dáng nguyên bản của nó. Các hành lang quanh co cùng hệ thống thang máy khiến kết cấu tầng trên trông càng thêm chật chội, nặng nề.

Trên đỉnh th���n miếu, một chùm lửa trắng bừng cháy, được bảo vệ bởi vô số ngọn lửa nhỏ hơn. Những ống khói khổng lồ nhìn từ xa tựa như các lò than nghi lễ.

"Vị trí mục tiêu, tôi đã truyền tải lên hệ thống máy bay vận tải, chủ nhân."

Khayon mở thiết bị hiển thị đơn giản trên máy bay vận tải. Quả nhiên, một bản đồ hoàn chỉnh của Hive World hiện ra, cùng với vài điểm sáng không ngừng nhấp nháy.

"Năm địa điểm dự phòng, không tệ."

Khayon cảm thấy tự hào về năng lực của tôi tớ này, dù sao đây cũng là sản phẩm do chính tay hắn tạo ra.

"Liền cái này đi."

Sau đó, vị Thousand Sorcerers này vươn tay chấm vào một trong số đó.

"Được rồi, chủ nhân."

Rất nhanh, máy bay vận tải liền bình ổn rơi xuống đất, nhưng không có bất kỳ người nào đến đây nghênh đón, xung quanh cũng không thấy nhân viên công tác.

Sau khi xác nhận đã hạ cánh an toàn, Khayon rời sân bay, dẫn theo các Rubric Marines trực tiếp băng qua khu nhà máy bị bỏ hoang.

Gió rít gào thổi qua những ô cửa sổ trống hoác, luồn qua những tầng lầu đổ nát. Hiện đang là nửa đêm trên hành tinh, mọi ánh đèn đã tắt, vạn vật chìm trong bóng tối.

Nhưng bóng tối không thành vấn đề với Khayon; hắn đã từng chứng kiến những đêm đen sâu thẳm và nặng nề hơn thế này nhiều.

Có thể thấy, nơi đây từng là một nhà máy lắp ráp, nhưng có vẻ đã bị bỏ hoang từ lâu. Giờ đây, nó hoang tàn vắng vẻ, đến nỗi ngay cả cánh cửa lớn dẫn vào văn phòng giám sát nhà máy cũng đã bị tháo dỡ, để lộ ra khoảng không tối tăm như hang động bên trong.

Những bức tường xi măng vỡ nát chia cắt các khu vực làm việc. Trong khu xưởng, cỏ dại, rêu phong và các loài thực vật thấp bé mọc lưa thưa.

Ngay sau khi hắn hạ cánh không lâu, trời bỗng đổ mưa.

Khayon mỉm cười. Sorge thậm chí đã tính toán cả yếu tố thời tiết vào kế hoạch. Quả nhiên là quân át chủ bài của hắn, chưa từng thất bại –

Rất nhanh, mưa to liền bao trùm tòa thành thị này.

Khayon ngẩng đầu nhìn về phía những tầng mây giăng kín. Hắn có thể thấy tấm lá chắn thời tiết bảo vệ thượng tầng Hive World đang xuất hiện những hiện tượng nhiễu loạn nhỏ. Rõ ràng, lớp năng lượng ph��ng hộ thượng tầng của Hive World không chỉ có một.

Mặc dù vậy, tầng giữa lại không hề có sự bảo vệ nào. Không khí ẩm ướt, nồng nặc mùi axit khiến người ta liên tưởng đến bầu không khí hóa chất đặc quánh trong các nhà máy tinh luyện.

Khu nhà máy này kéo dài khoảng một cây số, và Khayon nhanh chóng sải bước hết đoạn đường đó.

Hắn không phải một kẻ thích ngụy trang, cũng khinh thường việc phải che giấu thân phận ở đây.

Khayon tự tin rằng trên hành tinh này, rất ít nơi hắn không thể đặt chân tới. Ngay từ khi còn ở tầng khí quyển, hắn đã nhận thấy có những Psyker giám sát trên đỉnh tháp của Hive World.

Thế nhưng những kẻ phàm tục đó quá yếu.

Linh năng của chúng trong mắt Khayon, chỉ yếu ớt như một que diêm sắp tàn. Hắn tự tin ngay cả khi đứng trước mặt chúng, chúng cũng chưa chắc đã phát hiện ra hắn.

Sau khi ra khỏi một bên nhà máy, Khayon phát hiện một con đường rộng lớn chạy dọc theo ranh giới bên trong khu xưởng.

Những vết lún và khe nứt trên mặt đường cho thấy nơi đây cũng thiếu sự bảo trì giống như những khu vực khác bên ngoài khu sản xuất.

Trên đường không có đèn đường, chỉ có ánh sáng mờ tối từ các khu dân cư xung quanh hắt ra, khiến con đường như một khe nứt sâu thẳm giữa hai vách đá.

Những hành tinh Đế quốc hắn từng thấy trước đây đều không hề yên tĩnh như nơi này.

Thông thường, mọi nhà máy đều hoạt động sản xuất suốt ngày đêm, công nhân thay ca liên tục, cống hiến sức lao động cho Đế quốc mục nát và tầng lớp thống trị cũng mục nát không kém.

Nhưng ở nơi đây, khu xưởng bị bỏ hoang này lại gần như yên lặng như một nghĩa địa – có lẽ bởi vì thiếu khoáng sản và các vật liệu khác mà nó đã bị bỏ đói cho đến chết.

Âm thanh duy nhất xung quanh là tiếng ù ù từ máy phát điện cung cấp năng lượng cho khu dân cư.

Để đến được điểm hẹn đã định, hắn cần đi từ một đầu thành phố sang đầu bên kia, đó chắc chắn là một quãng đường dài – nhưng hắn cố ý lựa chọn đi đường vòng.

Hắn cần quan sát, bởi vì hắn chưa hoàn toàn tin tưởng Sorge, hắn muốn xem liệu có kẻ giám sát nào xuất hiện trên đường đi của mình hay không.

Bất quá cho tới bây giờ, hết thảy bình thường.

Khayon tự tin rằng không có kẻ theo dõi nào có thể thoát khỏi tầm linh năng của hắn.

Đoạn đường này, hắn có thể nói là hoàn toàn thông suốt.

Đồng thời, với khả năng ghi nhớ như chụp ảnh, hắn đã khắc ghi vào đầu từng con đường nhỏ, điểm cao, điểm hỏa lực, chướng ngại vật và mọi thứ khác trên đường, không bỏ sót dù chỉ nửa điểm, đồng thời vạch ra bốn tuyến đường rút lui khả thi.

Dù tiếp theo có bất kỳ ngoài ý muốn nào, hắn đều tự tin có thể rút lui an toàn.

Thậm chí hắn còn tính toán cả thời điểm công nhân và cảnh sát đổi ca sớm, dù không biết thời gian cụ thể, nhưng chắc chắn sẽ diễn ra trong vài giờ tới.

Khi đang đi trên đường lớn, Khayon đột nhiên dừng lại.

Có ai đó đang nhìn hắn.

Nhưng cũng không phải là kẻ giám sát theo dự liệu của hắn.

Ánh mắt hắn lướt qua những tòa nhà cao ngất xung quanh, và hắn nhận ra một bóng người ẩn hiện sau khung cửa sổ đang lóe sáng.

Đó là một nữ nhân, nhưng lưng nàng hướng về phía hắn.

Nàng đang trấn an một ��ứa bé khóc òa, và đứa trẻ ấy đang mở to mắt nhìn xuống chiến binh khổng lồ bên dưới.

"Ngươi cái gì cũng không thấy được."

Khayon mỉm cười, ngưng tụ linh năng trong cơ thể, trực tiếp sửa đổi ký ức của đứa bé từ khoảng cách xa như vậy.

Mấy giây sau, đứa bé ngừng khóc, hoang mang lắc đầu, rồi hài lòng tựa mặt vào vai mẹ.

Mặc dù đó là một sự cố nhỏ, nhưng Khayon vẫn đề cao cảnh giác, hắn thay đổi lộ trình ban đầu, tìm một con đường bí ẩn hơn.

Sau khi liên tục băng qua hai quảng trường, Khayon bỗng nhiên lấy đà hai bước rồi bật nhảy. Một đĩa bay kỳ lạ trực tiếp xuất hiện dưới chân hắn, đưa hắn lên không trung, hướng về những mái nhà chìm trong màn sương mù dày đặc.

Còn các Rubric Marines theo sau hắn, thì lần lượt khởi động ba lô phản lực.

Sau khi tiếp đất trên mái nhà gần nhất, Khayon vừa chạy dọc theo rìa mái nhà, vừa quét mắt nhìn quanh, ghi lại bố cục thành phố, xuyên qua bóng đêm như một con dơi.

Vị Thousand Sorcerers này và các Rubric liên tục băng qua giữa các kiến trúc, vượt qua khu dân cư dày đặc mà gần như không tạo ra tiếng động.

Trong một lần lao xuống, Khayon nhìn thấy một chùm sáng mờ ảo hiện lên giữa màn sương khói bao phủ thành phố.

Hắn điều khiển đĩa bay hướng thẳng đến nguồn sáng, đáp xuống trên hành lang kim loại nối giữa hai tòa nhà dân cư, vừa vặn nhìn thẳng xuống mục tiêu.

Quả nhiên, đó chính là nơi hắn muốn đến –

một trang viên xa hoa bị bỏ hoang trông như bị ma ám.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.