"Một vấn đề cuối cùng."

Sosjan liếc nhìn đồng hồ, mà không hay biết, hắn đã trò chuyện với Cajan suốt bốn tiếng đồng hồ.

"Rốt cuộc 'con đường tinh hồng' mà ngươi nói là gì?"

"Đó là kế hoạch mà Abaddon đã ấp ủ, thai nghén từ cuộc chiến vĩnh cửu. Ngay từ Cuộc Thập Tự Chinh Đen lần thứ nhất, hắn ��ã bắt đầu thực hiện kế hoạch này. Chẳng lẽ các ngươi cho rằng mình đã thắng mười hai lần rồi sao?"

"Nói đúng hơn, chúng ta đã đẩy lùi mười hai lần, nhưng ta không nghĩ đó là một chiến thắng hoàn toàn."

"Điều đó cho thấy ngươi vẫn có tầm nhìn chiến lược."

Khayon khẽ gật đầu tán dương.

"Vào thời điểm Cuộc Thập Tự Chinh Đen lần thứ nhất, Cửu Đại Quân Đoàn, cùng với những kẻ lưu lạc khác, đều không hề hay biết rằng đây chỉ là một sự kiện được dàn dựng để Abaddon có thể đoạt được thanh ma kiếm kia... Hàng vạn chiến binh quân đoàn chen chúc tràn ra từ Vùng Mắt Khủng Hoảng đang mở rộng, theo sau là hàng triệu dị nhân, con người và quỷ dữ, cuồn cuộn như sóng triều. Phần lớn trong số họ hoàn toàn không hề hay biết về Drach'nyen, và cho đến tận bây giờ vẫn vậy. Cuộc đời và sự tồn tại của họ đều hèn mọn, đáng buồn."

"Nói vào trọng điểm đi."

"Đương nhiên, mọi vấn đề luôn có hai mặt. Lại có những kẻ cho rằng chúng ta đã quyết tâm đánh chiếm Terra ngay từ khi chiến tranh bùng nổ. Sự vô tri đến mức đó thật đáng gọi là điên rồ tột cùng, khiến người ta vô cùng chán ghét."

"Chẳng lẽ mục tiêu cuối cùng của các ngươi không phải Terra?"

"Đương nhiên là phải, nhưng con đường tiến về Terra ngập tràn thành lũy và cứ điểm, cùng hàng loạt trận chiến khó lường, gần như không thể chiến thắng đang chờ đợi chúng ta. Cuộc chiến này không phải là một đại hội chiến vĩ đại, mà là chuỗi những trận đánh lẻ tẻ, kéo dài không dứt: chiến dịch nối tiếp chiến dịch, công thành rồi lại thủ thành, hạm đội chiến rồi lại hạm đội chiến, chinh phục một thế giới rồi lại phải chinh phục thế giới tiếp theo... Nếu chúng ta dồn toàn lực, đốt cháy chiến hỏa đến tận Terra, thì có ích lợi gì chứ? Phần còn lại của Đế Chế vẫn nguyên vẹn, không hề suy suyển, và chẳng mấy chốc sẽ hành quân về Terra, lợi dụng lúc chúng ta đang ăn mừng chiến thắng tạm thời để cắt đứt yết hầu của chúng ta."

Sosjan gật đầu.

"Đúng là như vậy."

"Horus Lupercal đã từng sở hữu một nửa quân lực của Đế Chế, nhưng vẫn không thể chiếm được Ngai Vàng Thế Giới, cuối cùng như một con thú bị lừa gạt, bị nhốt... Mà quân lực của chúng ta, so với đại quân chinh phạt khuếch trương khắp Ngân Hà của hắn khi đó, chỉ bằng một phần nhỏ lẻ không đáng kể. Quân lực của Horus lúc khởi nghĩa, thậm chí cả khi bại trận, đều vượt xa những gì chúng ta có thể tập hợp bây giờ... Sau cuộc đại phản loạn, mặc dù Đế Chế đã phải chật vật, chúng ta thì sao chứ? Chẳng phải cũng cùng cảnh ngộ đó sao?"

"Ta cứ ngỡ các ngươi đều sống rất tự do tự tại cơ chứ."

Lời trêu chọc của Sosjan không hề khiến Khayon mảy may dao động.

"Chúng ta là những chiến sĩ đã trải qua Đại Viễn Chinh và Đại Phản Loạn, sự khinh miệt của ngươi chẳng có ý nghĩa gì cả... Cứ cho rằng ở một vài phương diện, Cửu Đại Quân Đoàn quả thực mạnh hơn trước rất nhiều, chúng ta có được Quỷ Máy và đồng minh Quỷ, cùng vô vàn ân sủng từ những vị thần ác độc kia – nhưng ở những khía cạnh khác, điểm yếu của chúng ta lại càng chồng chất... Đường tiếp tế đã sớm không còn, vũ khí và pháo của chúng ta thiếu thốn đạn dược, nguồn năng lượng và vật tư dự trữ trên chiến hạm cũng ngày càng cạn kiệt. Chỉ một vài chiến đoàn may mắn có được một chiếc Thiết Giáp Hạm Mechanicus Grand Cruiser, hoặc một Thế Giới Lò Rèn nằm sâu trong Vùng Mắt Khủng Hoảng. Và để bảo vệ những tài sản quý giá đó, họ phải không ngừng chiến đấu với những kẻ cạnh tranh đang thèm muốn."

"Vật tư tiếp tế của các ngươi khó khăn đến mức đó sao?"

"Cuộc sống trong Vùng Mắt Khủng Hoảng không hề dễ dàng. Đối với nô lệ, việc chết hoặc hóa điên vì ảnh hưởng của không gian dị thường chỉ đơn giản như hít thở. Mức độ ổn định không gian trong Vùng Mắt Khủng Hoảng kém xa thế giới vật chất. Việc cả một hạm đội bị những cơn cuồng phong không gian dị thường xé tan đã là chuyện thường ngày ở huyện. Vô số chiến hạm đã tan biến trong không gian tăm tối vì trục trặc, đói khát, bạo loạn – bị lãng quên hoàn toàn, hoặc trở thành một phần của những con tàu phế liệu vũ trụ khổng lồ... Các chiến đoàn tự giết lẫn nhau vì đạn dược, địa bàn, chiến lợi phẩm, thậm chí chỉ vì nước sạch. Những quán quân chiến đoàn có dã tâm thay thế lãnh đạo trực tiếp phát động thách thức hoặc nổi loạn, nhằm leo lên một tầng nữa trong địa vị ban đầu."

"Nghe ra thì cuộc sống của các ngươi chẳng khác gì băng đảng xã hội đen ở tầng lớp đáy của các Thế Giới Tổ Ong."

"Thậm chí còn tồi tệ hơn nhiều... Trong Vùng Mắt Khủng Hoảng không có nền nông nghiệp thực sự, cũng không có thế giới nào cung cấp đủ lương thực. Toàn bộ các thế giới hay hạm đội đều phải sống dựa vào những thi thể chưa được chôn cất, rễ cây của Thực Vật Ngoài Hành Tinh bị không gian dị thường ô nhiễm, hoặc thân thể cồng kềnh của gia súc biến dị. Các chỉ huy và lãnh đạo chiến đoàn – dù thuộc cùng một quân đoàn – ngày ngày không ngừng giao chiến lẫn nhau, chỉ vì một chút kiêu hãnh và vinh quang, hoặc vì chút ban phước và ân sủng nguy hiểm, thoáng qua từ các vị thần biến đổi khó lường."

Dường như nhớ lại những ngày tháng đó, Khayon khẽ thở dài.

"Khó khăn nhất chính là, việc tuyển mộ cho Cửu Đại Quân Đoàn đã trở thành nhiệm vụ bất khả thi. Chúng ta không còn nguồn nhân lực ổn định và đáng tin cậy như trước để duy trì dòng gen của quân đoàn. Ta thậm chí không thể ước tính số lượng 'con lai' sau cuộc đại phản loạn – những chiến binh quân đoàn này được tạo ra từ hạt giống gen cướp được từ các chiến đoàn vẫn trung thành với Ngai Vàng."

Sosjan mở to mắt nhìn.

"Hạt giống gen của các quân đoàn trung thành, các ngươi cũng dùng sao?"

"Đương nhiên."

"Các ngươi không có ranh giới về huyết mạch sao?"

"Trong một thế giới mà sự sinh tồn là mục đích tối thượng, vinh quang và ranh giới là những thứ ít đáng được nhắc đến nhất. Huống hồ phần lớn người đâu phải là người theo thuyết huyết thống, bản chất của một chiến binh thuộc về phe nào, hay môi trường trưởng thành của hắn, mới là yếu tố quyết định... Trong Vùng Mắt Khủng Hoảng, một hậu duệ của Imperial Fists cũng có thể trở nên tàn nhẫn và vô tình hơn cả Iron Warriors."

"Thì ra là vậy."

"Mười hai lần viễn chinh của Abaddon chính là để giải quyết tình hình vật chất nghiêm trọng của chúng ta. Mỗi lần hắn rút lui đều có nghĩa là một lượng lớn nhân khẩu và vật tư được đưa vào Vùng Mắt Khủng Hoảng, bồi đắp cho Black Legion. Đồng thời, ngày càng nhiều chiến đoàn cũng bị nguồn vật tư vô tận ấy hấp dẫn và kéo đến quy phục. Hắn vẫn kiên nhẫn tìm kiếm, chỉ để không đi vào vết xe đổ của Horus."

"Vậy phương pháp hắn tìm được là gì?"

Khayon chợt nhìn chằm chằm Sosjan không chớp mắt, dường như hắn lại có thể nhìn thấy mọi thứ một lần nữa.

Sau đó, hắn thốt ra hai từ.

"Hắc thạch."

"Hắc thạch? Ta nhớ đó hình như là... một loại dị vật nào đó, mà các học giả cho rằng do Necrons tạo ra."

"Không sai."

"Kế hoạch của Abaddon có liên quan gì đến hắc thạch?"

"Hắn đã phát hiện bí mật của hắc thạch."

"Bí mật?"

"Ở khắp Ngân Hà, có vô số cấu trúc hắc thạch. Một số người đã phát hiện ra rằng những cấu trúc này có khả năng ổn định và cân bằng cả không gian dị thường lẫn vũ trụ vật chất... Vậy ngươi hiểu rồi chứ? Mỗi lần viễn chinh của Abaddon đều là một chiến thắng. Mục đích của hắn không phải là trực tiếp phá hủy Đế Chế bằng vũ lực, mà là thông qua việc phá hủy các cấu trúc hắc thạch, dẫn một lượng lớn năng lượng từ không gian dị thường vào vũ trụ vật chất, làm suy yếu sự ngăn cách giữa hai chiều không gian."

"Cái này —— "

Sosjan bị cảnh tượng đối phương miêu tả làm cho ngây người.

Một khi rào cản giữa thực tại và không gian dị thường bị xé toang trên diện rộng, đó thực sự sẽ là một cảnh tượng kinh hoàng. Quỷ dữ sẽ có thể tự do hoành hành khắp nhân gian, và những con đường trong không gian dị thường cũng sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm!

"Không chỉ vậy, một khi tấm màn ngăn cách bị vén lên, một con đường hàng hải ổn định nối thẳng từ Vùng Mắt Khủng Hoảng đến Terra sẽ xuất hiện – đó chính là 'con đường tinh hồng'. Đồng thời, Đế Chế cũng sẽ vì thế mà chìm vào bóng tối hoàn toàn, không thể tập hợp lực lượng hiệu quả để chống trả... Tất cả chỉ vì Abaddon không muốn đi vào vết xe đổ của cha hắn."

"Vậy tức là... hắn đã phá hủy tất cả các cấu trúc hắc thạch đó rồi sao?"

"Về cơ bản, nút thắt quan trọng nhất bây giờ chỉ còn lại —— "

Khayon híp mắt lại.

"Cadia!"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, với tâm huyết gửi gắm vào từng con chữ.