Tại hậu phương, một tiểu đội khác đã bị đợt xả đạn Bolter dữ dội từ một phía khác nuốt chửng.

Rất rõ ràng, phục kích đang dồn dập tấn công từ cả hai đầu hành lang.

Bên cạnh Agnes, hai chị em Freeman đang lớn tiếng chửi rủa – giữa ánh sáng hỗn loạn và mờ ảo, gần như không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.

【...Từ sự báng bổ của những kẻ đọa lạc...】

Những lời cầu nguyện khích lệ quyết tâm của Agnes, giúp cô lần nữa giữ vững thế đứng, cố gắng tìm kiếm một tầm nhìn rõ ràng giữa mớ hỗn độn.

Lúc này, từ một nơi nào đó trong bóng tối, vang lên những âm thanh trầm thấp, lộn xộn, dần dần biến thành một khúc ca quỷ dị, ô uế.

Sau đó, âm thanh dịu xuống, rồi bật thành tiếng cười lớn.

Trong tiếng cười ấy, những kẻ địch không rõ danh tính càng trở nên điên cuồng, hoàn toàn bất chấp thương vong mà xông vào tấn công các Nữ Tu.

Chỉ huy Verlatz cũng rất bối rối, ban đầu cô còn nghĩ đó chỉ là một đám Marauders.

Thế nhưng, sau đó cô chợt nhận ra mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Những sinh vật trông gần giống hình người này trên thực tế hoàn toàn khác biệt với nhân loại; chúng quá dị dạng, quá quỷ dị, không thể nào nhận ra hình dáng cụ thể.

Cô đã từng thấy vô số loại kẻ thù của nhân loại trong tài liệu học viện, nhưng chưa bao giờ trông thấy loại này.

Dù thế nào đi nữa, chúng đều là dị chủng, là những kẻ xâm lược của Imperium.

Vì vậy, tất cả chúng đều phải chết!

Verlatz bắn một phát súng, viên đạn sượt qua vai một Nữ Tu. Viên đạn đầu tiên bắn trúng một sinh vật toàn thân đầy gai nhọn, cô nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn.

Sau đó, cô ra lệnh cho những người lính mang vũ khí hạng nặng tiếp tục khai hỏa, đồng thời yêu cầu các tiểu đội tiến lên, từng bước dưới sự yểm trợ.

Trong máy bộ đàm, Verlatz nghe thấy tiểu đội của Eileen đang hùng hổ hát vang những lời cầu nguyện. Ngay sau đó, cô trông thấy súng phun lửa xèooo một tiếng phun ra ngọn lửa – hành lang bị nó dội lửa, càn quét toàn bộ trong chớp mắt.

Những tiếng gào thét phẫn nộ và thống khổ bắt đầu vang vọng, xen lẫn với tiếng nổ.

Sau đó, cô nghe thấy một trong các Nữ Tu khẽ rên vì cơn đau đột ngột ập đến, nhưng cô không thể phân biệt đó là ai.

"Hành lang bị xác chết chặn rồi!"

Lần này, giọng nói của Jenny vang lên.

"Chúng ta không thể tiến lên được nữa!"

"Thang máy ở bên trái, trước hết, cô hãy ngăn chặn kẻ địch phía sau!"

Jenny tuân lệnh, quay người chạy. Các Nữ Tu khác theo sau cô, bộ giáp của họ nhấp nháy trong ánh lửa lập lòe.

Thế nhưng, họ đi chưa được mấy bước đã trượt ngã, bước chân loạng choạng vì vết máu vương vãi khắp nơi. Toàn bộ không gian này dường như tràn ngập tiếng chiến đấu và gào thét, chủ yếu đến từ những sinh vật với cơ bắp và kim loại.

Đột nhiên, một móng vuốt khổng lồ túm lấy vai Verlatz. Không chút suy nghĩ, cô xoay người bắn một phát Bolter vào đầu nó, rồi bước nhanh lên các bậc thang.

"Vương tọa a!"

Khi họ đến thang máy, Verlatz không khỏi thốt lên:

"Rốt cuộc chúng từ đâu tới?"

Bên ngoài ánh lửa, một bầy quái vật từ trong bóng tối túa ra. Chúng vô kỷ luật và thô bạo, tranh nhau xông lên tuyến đầu. Trong số đó, con lớn nhất có ba cánh tay, mỗi cánh tay đều lắp một lưỡi búa khoét lỗ. Giữa bầy quái vật, nó vung tay đập tan tành những đồng loại bé nhỏ trước mặt để mở đường.

Ngay khi nó đến bậc thang, Verlatz nhanh chóng giáng một phát đạn Bolt Pistol vào mặt nó.

Nhưng đối phương không hề hấn gì, gầm lên và trực tiếp xông về phía cô.

Tuy nhiên, nó không chú ý tới một vật thể kim loại tròn vo dưới chân mình. Khi nó bước chân tiếp theo, quả lựu đạn phát nổ, xé nát toàn bộ phần thân dưới của nó.

"Tiếp tục đi tới dọc theo lối đi lên xuống!"

Sau khi hạ gục đối thủ, giọng điệu của Verlatz trở nên lạnh lùng.

"Cảnh giác tối đa, các Nữ Tu, còn nhiều kẻ khác ở đó!"

Các Nữ Tu theo hành lang mới, tấn công tới tấp tất cả quái vật. Miệng họ không ngừng lẩm nhẩm lời cầu nguyện, vẫn giữ sự cuồng nhiệt và cảnh giác cao độ bởi sự tập trung và phẫn nộ.

Đột nhiên, cuộc tấn công của những quái vật này bắt đầu chững lại. Chúng bỏ mặc những đồng loại đã ngã xuống, dường như đang rút lui, nhưng tiếng gầm gừ thô ráp, chói tai vẫn không biến mất.

"Chúng sẽ tới đông hơn, đi mau!"

Tiểu đội bắt đầu chạy, vượt qua hành lang và quanh một khúc cua có cần cẩu, đến trước một cầu thang treo lơ lửng trên một hố sâu không đáy.

Khí lạnh từ bên dưới phả vào mặt họ, một luồng khí tức tĩnh mịch, bao la và trống trải từ đâu đó.

"Thông thường, đây phải là khoang động cơ, nhưng tại sao..."

Verlatz ngửi thấy mùi ẩm ướt, điều này có nghĩa là bên dưới có thể có nước tù đọng.

Với vẻ nghi hoặc, Verlatz dẫn đội hình đi xuống.

Quả nhiên, cầu thang dẫn đến một vũng nước tù đọng đen kịt. Verlatz nhíu mày.

Khoang động cơ chắc chắn sẽ có rất nhiều nước làm mát, nhưng sẽ không bao giờ rò rỉ toàn bộ cùng lúc. Vậy thì chỉ có một khả năng – những người bên trong đã từng dùng số nước này để ngăn chặn thứ gì đó.

Vậy họ có thành công không?

Trầm tư một lát, Verlatz dẫn đầu bước vào vũng nước bẩn.

Nước không sâu, chỉ đến ngang eo cô, thế là tiểu đội bắt đầu lội nước tiến về phía trước.

Không gian trống trải này rõ ràng là vô cùng rộng lớn. Verlatz cảm thấy mình như một sinh vật nhỏ bé run rẩy đang bò ngang qua bụng của một con quái vật khổng lồ. Dù cô đi đến đâu, vị trí của cô đều hiện rõ mồn một qua ánh đèn trên giáp và những gợn sóng nước tạo ra bởi bước chân cô.

Đột nhiên, trong làn nước đặc quánh và bẩn thỉu ấy, một thứ gì đó chạm vào bắp chân cô, cứ như có thứ gì đó đang muốn tấn công cô.

Cô nuốt khan cảm giác ghê tởm, cúi đầu nhìn thoáng qua, nhưng mặt nước đen ngòm nuốt chửng ánh sáng, khiến cô không thể nhìn rõ dưới nước là cái gì.

Thế là cô chỉ có thể lựa chọn nhanh chóng lướt qua chúng.

【...Ngươi phải trừng phạt những kẻ dị đoan đã tạo ra chúng...】

Verlatz liên tục tự nhủ: Cô biết mình phải làm gì. Cô biết phải vận dụng mọi thứ đã học. Chỉ có như vậy, các đội viên mới có thể tin tưởng cô.

Thế nhưng, đây tất cả chỉ là lý thuyết.

Lòng tin không được lung lay. Tình huống hiện tại không cho phép cô làm như vậy.

Verlatz đi đến đầu đội hình, dùng ánh đèn nhỏ bé của mình chiếu sáng lộ trình hết mức có thể, nhưng tình hình vẫn vậy. Cô vẫn không thấy được gì cả, cảm giác như bị thứ gì đó nuốt chửng vào bụng. Cô thậm chí không có bất kỳ manh mối nào về việc mình đang đi đúng hướng hay chỉ là loanh quanh.

Không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy, không có chỉ dẫn rõ ràng.

【...Ngươi không thể tha thứ chúng...】

Nhưng bây giờ cô không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể buộc bản thân tiếp tục lội nước đi tới, cùng với nỗi sợ hãi ngày càng lớn khám phá rìa vùng nước, tìm kiếm bất kỳ người sống sót nào có thể tồn tại.

Thế nhưng, khi cô cứ tiến tới, tiến tới và tiến tới, phía trước vẫn không có bất kỳ vật gì.

Cảm giác hoang vắng nơi đây bắt đầu bao trùm lấy cô, rộng lớn và rét lạnh.

Điều này khiến đầu óc cô choáng váng, như hơi thở sắc nhọn xuyên qua cổ họng cô.

Tựa hồ nơi này căn bản không phải nội bộ trạm không gian, mà là một khoảng không không chút ánh sáng, tràn ngập âm thanh đổ vỡ, tiếng rên rỉ của kim loại, và những tiếng ma sát chói tai.

Những âm thanh này, cùng với nỗi sợ hãi, không ngừng vang vọng. Những tạp âm rung động khẽ khàng như tiếng than khóc đau đớn không dứt, như mối đe dọa vô hình đang bò trên mặt đất, không ngừng lan rộng khắp bốn phía, vô tận, tựa như...

...chiếc đồng hồ bỏ túi đúng giờ điểm vang lên – tiếng chuông yếu ớt nhưng quen thuộc vang vọng trên mặt nước.

Âm thanh tích tắc ấy giúp Verlatz lấy lại tinh thần. Cô dừng bước, nín thở lắng nghe.

Nhưng xung quanh chỉ có rét lạnh, chỉ có hắc ám, chỉ có một thứ gì đó chạm vào bắp chân cô –

Từng con chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, mời bạn đọc tại đây để ủng hộ nhóm dịch.