Thời điểm theo lịch Terra, 932. M41

Segmentum Solar, Tinh hệ Witt, Hành tinh chủ Witt, Quảng trường Dorn.

Trước khi Terra chính thức được xác định là hành tinh mẹ của Imperial Fists, hành tinh mẹ của họ vẫn luôn là Witt – một thế giới lạnh lẽo với những dải băng khổng lồ. Hành tinh Tổ ong này còn được gọi là Hành tinh Tổ ong Băng tuyết, tựa như một ngọn núi tuyết sừng sững.

Nguyên thể vĩ đại của Imperial Fists, Người bảo hộ Đế chế, Roger Dorn, đã đặt chân lên thế giới băng tuyết này và được một thị tộc băng giá trên Hành tinh Tổ ong Băng phong nuôi dưỡng.

Người này chính là tộc trưởng của gia tộc Dorn, và chẳng bao lâu sau trở thành ông nuôi của Dorn, người đã dạy cho cậu những sách lược quân sự và kỹ năng sinh tồn.

Ngay cả khi sau này phát hiện mình không hề có quan hệ huyết thống với "ông nuôi", Dorn vẫn luôn trân trọng những ký ức về ông. Tương truyền, Nguyên thể vẫn giữ một chiếc trường bào cũ sờn của vị tộc trưởng ấy và mỗi đêm đều đặt nó cạnh giường mình.

Cuối cùng, Dorn không chỉ trở thành người lãnh đạo thị tộc của mình, mà còn là thủ lĩnh của cả thế giới và thậm chí các tinh vực lân cận, thống trị tinh hệ Witt dưới thân phận Hoàng đế của gia tộc Dorn.

Lễ hội Lưỡi kiếm có nguồn gốc từ một hoạt động thi đấu giữa các thị tộc trên Witt. Do đó, Lễ hội Lưỡi kiếm lần đầu tiên được tổ chức tại Witt, và các lần tiếp theo cũng đều như vậy.

Mặc dù Nguyên thể đã đi xa và hành tinh mẹ của Imperial Fists đã trở thành Holy Terra, nhưng truyền thống này vẫn không bị loại bỏ. Trên sân đấu khổng lồ mang tên Quảng trường Dorn, cứ mỗi trăm năm, con cháu của Dorn lại tề tựu tại đây để cùng nhau khắc sâu tình nghĩa huyết mạch.

Quảng trường Dorn nằm ở trung tâm cao nguyên của Witt. Trong quá khứ, nơi đây từng là cứ điểm của Imperial Fists, và hiện tại cũng có một tiểu đội thường trực đóng quân.

Nhưng hôm nay, nơi này trước nay chưa từng có náo nhiệt.

Một trăm năm sau, Lễ hội Lưỡi kiếm lần thứ 84 đã khai mạc —

Quảng trường Dorn là một sân thi đấu hình bầu dục khổng lồ. Mặt đất lát đá hoa cương bóng loáng như gương, tựa như viên đá bạch ngọc của các nhà chiêm tinh Hoàng gia cổ đại, lấp lánh rực rỡ.

Xung quanh quảng trường, khắp nơi là những ngọn đuốc khổng lồ được tiếp thêm nhiên liệu, đang cháy rực, những ngọn lửa nóng bỏng chiếu rọi cả bầu trời thành màu đỏ thẫm.

Trong sân rộng là khu vực thi đấu dài năm trăm mét và r��ng một trăm mét. Nơi đây hiện được chia thành nhiều võ đài nhỏ, sẵn sàng cho các trận đấu.

Thể thức thi đấu của Lễ hội Lưỡi kiếm rất đơn giản. Đầu tiên là vòng sơ loại, mỗi người dự thi sẽ lập tức bốc thăm một đối thủ để tiến hành quyết đấu một chọi một. Các chiến binh sẽ đại diện cho chiến đoàn của mình ra trận.

Ban đầu, Lễ hội Lưỡi kiếm chỉ có mười hai chiến đoàn định kỳ tham gia, nhưng sau Cuộc chiến Dã thú, khi số lượng tử đoàn không ngừng tăng lên, Lễ hội Lưỡi kiếm cũng đã bãi bỏ hạn ngạch ban đầu và nâng lên thành ba mươi hai chiến đoàn.

Trên lý thuyết, bất kỳ tử đoàn nào của Imperial Fists cũng có thể đến tham gia thịnh yến này, nhưng thông thường các chiến đoàn tham gia thịnh yến đã được xác định mười năm trước khi bắt đầu. Dù sao, phần lớn thời gian, các chiến đoàn đều phân tán khắp Ngân Hà, việc tập hợp ba mươi hai chiến đoàn thực sự không dễ dàng.

Hơn nữa, Lễ hội Lưỡi kiếm cũng đã có những thay đổi so với thể thức thi đấu ban đầu, bằng việc bổ sung thêm một vòng sơ loại để tuyển chọn mười sáu chiến binh tham gia vòng thi đấu chính thức.

Sau đó là vòng tứ kết, bán kết và chung kết.

Tất cả đối thủ đều được bốc thăm ngay tại chỗ, và người chiến thắng không chỉ nhận được danh hiệu Quán quân Lưỡi kiếm cùng Huân chương Lưỡi kiếm, mà chiến đoàn của họ còn giành được quyền bảo vệ thánh vật Sword of Sebastus trong một trăm năm.

Vì không thể bảo vệ Hoàng đế khi đ�� bộ tại chiến hạm mẫu của Louis, Dorn đã tự tay bẻ gãy thanh kiếm đầu tiên của mình. Sword of Sebastus là thanh kiếm thứ hai ông sử dụng sau đó, ông đã vung thanh kiếm này ra trận trong Chiến dịch Lồng Thép. Vì lẽ đó, Sword of Sebastus được xem là thánh vật đáng kính nhất mà Dorn để lại.

"Thật sự là cảnh tượng hoành tráng a."

Đi dọc một trong những hành lang rộng lớn của quảng trường, Sosjan thốt lên từ tận đáy lòng.

Giờ phút này, hắn khoác trên mình bộ giáp sức mạnh tinh xảo, biểu tượng của một trưởng chiến đoàn, đội mũ giáp với họa tiết ngọn lửa, ngực điểm đầy huân chương và dải lụa, và khoác một chiếc áo choàng ngắn màu xám bạc.

Phía sau hắn là hai mươi mốt Vệ binh Danh dự (Honour Guard) mặc giáp Terminator, còn bên tay trái hắn là Ustad với vẻ mặt điềm tĩnh.

Trên đỉnh đầu, mấy trăm chiếc tàu vận tải lơ lửng ở tầng trời thấp, tiếng động cơ gầm nhẹ chống lại lực hút không ngừng của hành tinh. Chúng có tác dụng như phương tiện vận chuyển tạm thời khi cần, và một phần trong số đó còn đóng vai trò như loa phóng thanh kh���ng lồ.

Theo Sosjan được biết, lần này, cả ba mươi hai chiến đoàn được mời đều cử người tham dự thịnh hội. Mỗi khán đài riêng của từng chiến đoàn đều cắm chiến kỳ hoặc huy hiệu đặc trưng của họ, cùng nhau tạo nên một biển màu sắc rực rỡ, mê mẩn lòng người.

Astral Knights là một trong những đội quân cuối cùng đáp xuống. Giờ đây, toàn bộ đại lục đã sôi sục như lò rèn, chỉ có những tồn tại vĩ đại nhất trong Ngân Hà mới có thể khơi dậy sự sùng kính như vậy.

Đây sẽ là một thịnh hội độc nhất vô nhị.

Các Terminator bao quanh Sosjan ở giữa, đi qua mặt đất lát đá bóng loáng.

"Đã nhiều năm rồi, không thấy nhiều chiến binh của các quân đoàn đến vậy."

Bỗng nhiên, trong máy bộ đàm vang lên giọng cảm thán đầy kinh ngạc của Talos.

Ban đầu, Sosjan không định đưa Talos theo, dù sao, nếu một Midnight Lord đột nhiên bị phát hiện ở nơi này, thì đó không phải chuyện đùa.

Nhưng vì không chịu nổi Talos cứ nài nỉ, nhất quyết muốn đến xem "cảnh tượng hoành tráng". Thêm vào đó, hắn cũng không yên tâm khi để tiên tri này lại chiến đoàn một mình sau khi mình đi, nên đành phải tìm một bộ giáp Terminator cho Talos mặc và đặt ra ba điều luật.

Không được nói chuyện với người ngoài chiến đoàn.

Không được lộ mặt.

Không được rời khỏi tầm mắt của Sosjan.

Talos sảng khoái đồng ý, Sosjan đành phải đưa một Midnight Lord đến thánh địa của Imperial Fists.

Trên đường đi, Sosjan không ngừng cầu nguyện trong lòng, mong Hoàng đế tha thứ cho hành động liều lĩnh của mình.

"Vả lại, thật tốt nếu không phải toàn một màu vàng, ta ghét màu vàng, chói mắt quá."

"Ít nói chuyện."

Nói xong, Sosjan đưa mắt nhìn quanh những lá cờ kia. Hắn nhận biết phần lớn, chỉ một phần nhỏ là tương đối xa lạ, dù sao Imperial Fists có rất nhiều tử đoàn, chỉ đứng sau Ultramarines; hiện tại trong Ngân Hà ít nhất có 200 tử đoàn Imperial Fists đang hoạt động.

Những cái tên nổi tiếng lần này bao gồm: Black Templars, Celestial Lions chiến đoàn, Crimson Fists chiến đoàn, Death Strike chiến đoàn, Excoriators chiến đoàn, Executioners chiến đoàn, Fire Lords chiến đoàn, Invaders chiến đoàn, Iron Champions chiến đoàn, Dorn Knight chiến đoàn, Subjugators chiến đoàn, White Templars chiến đoàn, Hammers of Dorn chiến đoàn, v.v.

Trong đó, Chiến đoàn Invaders cùng Astral Knights đã cùng nhau tham dự Cuộc chiến World Engine hai mươi năm trước.

Nhìn về phía xa, hàng ngàn vạn Astartes đã chiếm đầy các khán đài xung quanh quảng trường, đang chuẩn bị cho các trận đấu sắp tới của mình.

Mặc dù rất đông người, nhưng không hề tỏ ra ồn ào. Con cháu của Dorn thể hiện tính kỷ luật cao độ, tuyệt đối không nói chuyện lớn tiếng trừ khi bất đắc dĩ.

Nhưng một cảm giác căng thẳng xen lẫn tự hào và kiêu ngạo của những quân nhân vẫn bao trùm không gian xung quanh. Khi những chiến binh cùng chung huyết mạch tụ hội, tình huống này là điều khá phổ biến.

Mỗi con cháu Dorn đều đánh giá các huynh đệ khác, để nhận ra những người mạnh mẽ nhất, kiêu hãnh nhất hoặc dũng cảm nhất.

Đặc biệt là các quán quân của các chiến đoàn sẽ tham dự thi đấu, ánh mắt của họ càng sắc bén hơn, luôn tìm kiếm đối thủ mạnh nhất mà họ cho là xứng đáng.

Lúc này, Sosjan cảm giác được hơi thở của Ustad bên cạnh mình trở nên gấp gáp. Hắn quay đầu, khẽ nói:

"Đừng căng thẳng, cứ phát huy những kỹ năng mà huấn luyện viên Saul đã dạy là được. Chúng ta chú trọng sự tham dự."

Ustad mới chính thức phục vụ chưa đầy 50 năm, dù miễn cưỡng thoát khỏi hạng tân binh, nhưng con đường trở thành lão binh vẫn còn rất dài. Còn những quán quân chiến đoàn kia, ai nấy đều là chiến binh tinh nhuệ phục vụ trên trăm năm. Điều này đã tạo ra áp lực tâm lý rất lớn cho cậu ta.

Vì vậy, việc cậu ta cảm thấy căng thẳng cũng không có gì là lạ.

"Vâng, chiến đoàn trưởng."

Ustad nặn ra một nụ cười gượng gạo, nhưng hơi thở thì dần trở nên ổn định.

Phiên bản đã được biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.