Soshyan ban đầu đã buông báng súng, nhưng sau khi nghe Saul nói, ông lại một lần nữa siết chặt nó.

Nhưng điều khiến ông ta không ngờ tới là, Thade tu sĩ lại thản nhiên thừa nhận.

"Không sai, trên thực tế chúng ta không phải là tử đoàn Imperial Fists."

Sau đó, ông ta lại hỏi ngược lại:

"Nhưng Đại đội trưởng Saul, ngài cũng đâu có ở trong Á Không Gian phiêu lưu như lời ngài nói phải không?"

Saul thở phào một hơi dài nhẹ nhõm.

Ông ta không nói gì.

Lúc này, Thade tu sĩ ra hiệu Soshyan đi đến bục giảng phía sau ông ta, đưa tay từ hốc tối dưới bục giảng lấy ra một quả cầu đồng sáng loáng to bằng nắm tay.

Sau đó Soshyan đặt nó giữa chiếc bàn thấp giữa họ.

Saul nhíu mày nhìn thiết bị chiếu 3D kiểu cũ này, ông ta tiến lên một bước, các khớp nối của bộ Power Armor kêu khẽ lạch cạch.

Trước khi ông ta kịp đưa tay ra, Thade tu sĩ đã mở lời:

"Đại đội trưởng Saul, giữa chúng ta vốn không quen biết, lần gặp gỡ này có thể là ngẫu nhiên, cũng có thể là định trước, nhưng điều đó không quan trọng. Ngài có thể rời đi, đến bất cứ nơi nào ngài muốn, hoặc ngài có thể xem thứ này, từ đó tìm thấy câu trả lời ngài đang tìm kiếm..."

Saul ngẩng đầu.

"Vậy tại sao lại đưa nó cho ta?"

"Tại sao ư?"

Giọng điệu của Thade tu sĩ biến câu nói đó thành một câu hỏi tu từ.

"Vì Hoàng Đế."

Saul nhìn chiếc áo giáp quan tài của Thade tu sĩ, đôi mắt mờ đục kia dường như có thể xuyên thấu lớp kim loại dày đặc, và gặp ánh mắt người bên trong.

"Đó không phải là câu trả lời."

"Ta đoán ngài muốn hỏi, liệu biết được sự thật có khiến ngài mất mạng không?"

Saul không có bất kỳ phản ứng nào.

"Vậy hãy để ta hỏi ngài, Saul Tarvitz, nếu ngài chết trên con tàu này... ngài có bận tâm không?"

Đại đội trưởng số 10 thu tay về, ông ta liếc nhìn chằm chằm quả cầu đồng, sau đó rảo mắt nhìn sang những giá sách xung quanh.

"Ta có thể xem những thứ này không?"

"Đương nhiên."

Soshyan chỉ cho Saul các tài liệu trên giá sách; đối phương chủ yếu quan tâm đến các tài liệu về lịch sử Imperium.

Tại thư khố này, ngoài lịch sử của Chapter, quan trọng nhất vẫn là các hồ sơ lịch sử của Imperium. Với tư cách là Space Marine, trước khi được cải tạo, họ có thể đến từ bất kỳ thân phận nào: một thành viên băng đảng ở tầng đáy của Hive World, một chiến binh dã man từ thế giới nguyên thủy, hoặc một thợ mỏ trên Forge World...

Bởi vì chính sách phong tỏa tri thức của Imperium, trừ những người được giáo dục thêm ở học viện quý tộc như Soshyan, đại đa số mọi ng��ời đều rất mơ hồ về Imperium, càng không nói đến lịch sử Đế quốc phức tạp và dài đằng đẵng của nó.

Vì vậy, sau khi trở thành Space Marine, họ nhất định phải học một "chương trình học văn hóa", trong đó quan trọng nhất là làm quen với lịch sử Đế quốc.

Chapter Astral Knights được thành lập từ rất sớm, bởi vậy lịch sử Đế quốc do Chapter nội bộ biên soạn chân thực và kỹ càng hơn hẳn tuyệt đại đa số các cơ quan quan lại hay học viện của Imperium. Saul được sự giúp đỡ của Servo-skull, rất nhanh đã thu thập được một đống lớn tài liệu.

"Thưa Chapter Master Soshyan, ngài có thể cho ta một căn phòng riêng không?"

Ôm trong ngực từng chồng tài liệu da cừu, Saul thành khẩn thỉnh cầu chủ nhân của chiếc chiến hạm này.

"Đương nhiên."

Soshyan sau đó gọi một người hầu, bảo hắn đưa Saul đến một khoang riêng dành cho Space Marine ở tầng trên của chiến hạm Spank. Những căn phòng như vậy có rất nhiều, dù sao hiện tại bọn họ chỉ có hơn hai mươi người, không cần quá nhiều không gian.

"Đa tạ."

Đối phương khẽ gật đầu cảm ơn hắn rồi đi theo người hầu của Chapter rời khỏi thư khố.

Khi cánh cửa khép lại lần nữa, Soshyan chuyển hướng Thade tu sĩ.

"Tôn giả, ta không hiểu."

"Cái gì?"

"Ngài vì sao lại tin tưởng ông ta đến thế?"

"Tin tưởng ai?"

"Saul Tarvitz."

Một giây sau, từ cỗ Dreadnought lại vang lên tiếng cười khô khốc đặc trưng đó.

"Ha ha ha, hắn? Hắn đâu phải Saul Tarvitz."

"Cái gì!?"

Soshyan mở to mắt kinh ngạc, không ngờ người mình trò chuyện lâu như vậy lại là kẻ giả mạo.

"Vậy ngài..."

Nhưng ngay sau đó, Thade tu sĩ làm ông ta nhận ra mình đã đoán sai.

"Saul Tarvitz đã chết trong biển lửa của Istavan III từ lâu. Đây chỉ là một Linh Hồn Báo Thù (Soul of Vengeance) chiếm giữ thể xác của hắn. Vạn năm thù hận, vạn năm chấp niệm, đã biến hắn thành một quái vật khủng khiếp. Hắn không còn là Đại đội trưởng số 10 đó nữa, cũng không còn là Chúa Tể Ưng đã chết nữa."

Thấy Soshyan vẫn còn vẻ khó hiểu, Thade tu sĩ thở dài thườn thượt.

"Soshyan, ngươi có nghĩ Astartes thật sự là bất tử không?"

"Ưm... Hoàng Đế đã ban cho chúng ta sinh mệnh gần như bất tử, ít nhất cho đến nay, chưa có trường hợp Astartes nào chết vì già yếu."

"Đúng vậy, thân thể chúng ta cứng cỏi như vậy, nhưng ngươi có biết không, nội tâm của Astartes lại có tuổi thọ riêng. Thời gian dài đằng đẵng sẽ dần dần bào mòn nội tâm chúng ta, mỗi một trận chiến đấu đều khiến chúng ta càng thêm chai sạn. Chúng ta sẽ dần mất đi ham muốn cầu sinh, và khi sự trống rỗng trong tâm hồn dần lớn lên, cái chết trở thành động lực duy nhất."

"Cái này..."

Soshyan trẻ tuổi, còn chưa thể tưởng tượng được sự đáng sợ của thời gian.

"Trung thành, lời thề, tín niệm, những thứ này không thể bù đắp sự bào mòn của thời gian. Thứ có thể giữ vững một Astartes suốt vạn năm, chỉ có chấp niệm và cừu hận. Đó là một sức mạnh vô cùng đáng sợ, nhưng cũng vô cùng thuần túy. Một người như vậy, ngoài thứ hắn khao khát trong lòng, sẽ không còn màng đến điều gì khác."

Thade tu sĩ tiến lên một bước, dùng bàn tay to nắm chặt quả cầu đồng vào lòng bàn tay.

"Đây cũng là lý do ta lựa chọn tin tưởng hắn, bởi vì ta biết, nội tâm hắn đã bị một thứ khác chiếm giữ hoàn toàn, tuyệt đối sẽ không có chút nào khả năng quay đầu."

"Cho dù hắn không sa đọa."

Soshyan liếc nhìn bục giảng, bí mật ẩn giấu phía dưới đó từ trước đến nay đều khiến ông ta hết sức bất an.

"... Cũng có khả năng tiết lộ bí mật của chúng ta ra ngoài."

"Yên tâm, hắn sớm đã không còn nơi nào để đi."

"Tôn giả, ý của ngài là..."

"Các ngươi đều quá trẻ tuổi, con đường tương lai đầy rẫy hiểm nguy, nhưng ta không có cách nào luôn kề vai sát cánh chiến đấu cùng các ngươi. Hắn sẽ là một người hướng dẫn không tồi."

Thu nạp một lão binh đã sống vạn năm, ý nghĩ này khiến Soshyan cảm thấy vô cùng kỳ quái.

Huống chi, đối phương sẽ đồng ý sao?

Tựa hồ cảm nhận được suy nghĩ của Soshyan, Thade tu sĩ xua tay.

"Ngươi không cần suy nghĩ nhiều, hai ngày sau hắn tự nhiên sẽ đến tìm chúng ta, đến lúc đó mọi chuyện sẽ sáng tỏ."

Nói rồi, Thade tu sĩ bước những bước chân nặng nề, đi đến tấm chắn sau bục giảng, ấn vào một nút mở bí mật. Lập tức nền đất dưới chân ông ta liền bắt đầu từ từ hạ xuống.

Lúc này Soshyan dường như nghĩ đến điều gì, đột nhiên cao giọng hỏi:

"Thade tu sĩ, thứ gì đã chống đỡ ông suốt vạn năm, là cừu hận sao?"

Thade tu sĩ chậm rãi chìm xuống đất mà không trả lời.

Mãi đến khi hơn nửa thân người ông ta đã chìm xuống đất, từ cỗ Dreadnought mới vọng lên giọng nói thì thầm như u linh.

"Không phải."

"Đó là cái gì?"

"Tiếc nuối."

Soshyan thầm nhẩm từ đó.

"Tiếc nuối..."

"Ta chưa thể tận trung."

Một tiếng "răng rắc", lối mở dưới đất đóng lại. Soshyan một mình đứng trong phòng hồ sơ yên tĩnh, lòng đầy những cảm xúc hỗn độn.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.