Các Titan đã chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu ngay từ trước khi cuộc tấn công bắt đầu. Sau khi nhận lệnh tấn công từ Tổng đốc, chúng lại tiếp tục quá trình chuẩn bị.

Phàm phu tục tử thường chỉ nhìn vào hình thể, sức mạnh và vũ khí của những cỗ máy thần thánh này, coi đó là biểu tượng của uy lực khổng lồ.

Thế nhưng, những người thực sự hiểu rõ mới biết, vũ khí mạnh mẽ nhất của Titan lại chính là khối óc cơ khí ngụ bên trong. Và bước đầu tiên trong quy trình chuẩn bị chiến đấu của quân đoàn chính là đánh thức nó dậy.

Trong suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng đó, các vị cha sứ vẫn luôn cẩn trọng tiến hành nghi thức. Từng giọt dầu thánh, hương trầm và rượu tế đều được dùng không sai một ly, nhằm đảm bảo trạng thái hoàn hảo cho chúng.

Tuy nhiên, các thành viên trong tổ lại bị cấm tham gia nghi thức. Trong lúc các vị cha sứ của Giáo hội Cơ khí thực hiện nhiệm vụ, Kurs · Mannheim chỉ còn biết sốt ruột đợi chờ bên ngoài.

Thông thường, anh ta sẽ đứng đợi ở lối vào khoang vận chuyển, một cánh cổng sừng sững dẫn đến nơi các Titan chìm vào giấc ngủ. Đó là địa điểm gần nhất với nơi diễn ra nghi thức mà anh ta có thể tiếp cận.

Anh ta không đơn độc. Các thành viên trong tổ do chính anh ta chọn lựa, những người thân cận của anh, cùng với các phi công phụ trợ đều đã có mặt.

Mỗi khi nghĩ đến những cỗ máy này sẽ khôi phục ý thức mà chưa kết nối với mình, Kurs · Mannheim không khỏi có cảm giác bị xâm phạm về mặt sinh lý, cứ như thể trong nghi thức kỳ lạ của giáo hội, chính cơ thể anh ta bị đâm xuyên, bị xâm nhập.

Chính vì cảm giác khó chịu tương tự này mà một số thành viên trong tổ thà tránh né.

Nhiều người biết rằng, khoảng cách giữa cơ trưởng Titan và những người khổng lồ kim loại này vô cùng mong manh, và sau mỗi lần giao tiếp, sự khác biệt đó càng ngày càng thu hẹp.

Đối với một số cơ trưởng, cảm giác bị tách rời khỏi cỗ máy chiến tranh này thực sự khó chịu đến thấu xương, và nó sẽ trở nên nghiêm trọng hơn sau mỗi lần chia tách.

Đại đa số cơ trưởng Titan không thích sử dụng bồn kết nối chìm, trừ khi thực sự cần thiết, bằng không họ tuyệt đối sẽ không dùng.

Phương thức họ dùng để đối phó với những cỗ máy chính là đắm mình vào thế giới vật chất bên ngoài tầm kiểm soát của chúng. Họ sẽ dùng máy mô phỏng để đấu đối kháng, hoặc tham gia huấn luyện quân sự, và còn tổ chức các buổi yến tiệc quý tộc cùng hoạt động giải trí đúng lúc.

Đối với một số người, cuộc sống của các Đại sư Titan dường như tương tự với các Kỵ sĩ Cơ giới, nhưng thực chất lại có sự khác biệt về bản chất.

Nghi thức của các Kỵ sĩ bắt nguồn từ thân phận quý tộc mà họ được ban tặng thần thánh, và từ môi trường mà họ đã gắn bó lâu dài.

Trong khi đó, nghi thức của các cơ trưởng Titan lại thiên về việc nhắc nhở họ rằng mình vẫn còn là con người.

Những trò tiêu khiển này có thể giúp họ giữ được sự tỉnh táo, nhưng đối với thời khắc thức tỉnh của cỗ máy, thì điều đó còn xa mới đủ.

Ngay khi nghi lễ kích hoạt lần đầu tiên bắt đầu, Kurs · Mannheim nghe thấy tiếng gọi của Iron Hammer, và lập tức, một cơn đau đớn kịch liệt giày vò tứ chi anh ta, khiến lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.

Phản ứng gần như "cai nghiện" khiến hệ thống thần kinh anh ta như bị điện giật.

Tất cả thành viên con người của Titan đều phải tự mình đối phó với nỗi đau này. Họ đồng cảnh ngộ, điều đó giúp ích phần nào, nhưng chỉ có vậy thôi.

Mọi người đều ph���i chịu đựng nỗi khổ này.

Sau khi thức tỉnh, các Hiền giả Dữ liệu sẽ kiểm tra xem tinh thần cỗ máy có ổn định không, trong khi các vị cha sứ sẽ rút lui, giữ kín như bưng mọi điều.

Nhưng Kurs · Mannheim biết rằng, các Hiền giả Dữ liệu sẽ kết nối trực tiếp với cỗ máy. Sự thật này càng làm lòng anh ta dậy sóng những oán giận và ghen ghét đến nghẹt thở.

Đến giai đoạn thứ hai, các cơ trưởng được phép đến thăm cỗ máy của mình, nhưng không được phép tiếp xúc.

Đánh thức linh hồn chiến thần mà không có lý do là vô cùng nguy hiểm. Chúng là những thanh bảo kiếm, một khi rút ra khỏi vỏ thì phải nhuốm máu.

Trong thời gian bảo trì, Kurs · Mannheim đi đi lại lại trên hành lang, đứng ngồi không yên. Anh ta buộc phải dùng những bước chân không ngừng nghỉ để giải tỏa năng lượng, cho đến khi hoàn toàn kiệt sức.

Lúc này, cơ thể Titan chi chít kim dò. Các phi công cơ khí và đội ngũ hậu cần mặt đất bận rộn không ngừng. Những "tiểu trùng" tân sinh thì bò khắp bên trong chúng — những cơ bộc thoăn thoắt lên xuống mọi ngóc ngách, kiên trì thay th�� những linh kiện hao mòn và hư hỏng.

Trong khoảnh khắc, tia lửa bắn tung tóe, dụng cụ điện gầm rú, động cơ gầm vang không dứt, đèn xì Plasma kêu rì rì, tiếng búa vang vọng. Các giáo sĩ Mechanicus thì ngâm xướng, còn các cơ bộc ca đoàn thì tuần hoàn hát những thánh ca bất tận.

Không gian khoang chứa phi cơ đồng thời lan tỏa mùi dầu máy, kim loại nóng hổi, mồ hôi, sơn và chất đánh bóng.

Khung đỡ cơ khí, thùng máy, thùng lớn, cùng những vệt dầu thánh thấm đẫm có thể thấy khắp nơi. Bạt nhựa rủ xuống từ khu bảo trì, giàn giáo bao quanh phần eo một khung War Hounds cấp, để thay thế bánh lái trục trặc của nó. Một nửa số giáo sĩ Mechanicus đang bận rộn ngâm xướng, những người còn lại thì hối hả với công cụ và kết nối dữ liệu.

Anh ta ghét khoảnh khắc này, vì từ lần kết nối đầu tiên, mối liên hệ giữa anh ta và Titan đã sâu sắc như quan hệ huyết thống.

Anh là Titan, Titan là anh; những cảm xúc này hòa làm một, như xiềng xích phức tạp trói buộc anh vào ngai vàng cơ khí, điều mà những người ngoại đạo về Titan học không thể nào hiểu được.

Sau giai đoạn bảo trì, các Titan cần thay đổi cấu hình tải trọng theo yêu cầu của từng cơ trưởng, dưới sự chỉ đạo của cơ trưởng chủ quản và sĩ quan chiến lược quân đoàn, để sẵn sàng cho trận chiến sắp tới.

Mãi đến lúc này, các thành viên trong tổ mới được phép leo lên Titan, tự mình tiến hành thử nghiệm và hiệu chỉnh.

Các Tech-priest vẫn luôn nhắm mắt cho qua đối với kiểu kết nối xung thần kinh hạn chế này. Tuy nhiên, điều đó vẫn không đủ để xoa dịu sự khao khát của các thành viên trong tổ.

Động cơ vẫn chưa hoàn toàn thức tỉnh, và cơ chế giám sát can thiệp đã ngăn cản sự dung hợp tư duy.

Nếu nói điều này có tác dụng gì, thì chính là sự tiếp xúc ngắn ngủi đó chỉ càng làm tăng thêm cảm giác cô độc của Kurs · Mannheim, và nỗi sợ hãi trong anh ta cũng trở nên dữ dội hơn.

Trước khi xuất chinh, quân đoàn cử hành nghi thức linh hồn máy móc cuối cùng. Các Titan được ban phước hoàn toàn, những lá chiến kỳ vinh quang bay phấp phới trên thân chúng, và các đại diện loài người cũng tham dự buổi tế lễ.

Tiếng chuông lớn vang lên l���n một! Kéo cần gạt, khởi động pít-tông và bơm...

Tiếng chuông lớn vang lên lần hai! Nhấn nút, kích hoạt động cơ, đốt cháy tua bin, truyền sự sống vào...

Tiếng chuông lớn vang lên lần ba! Đồng thanh ca hát, ngợi ca Vạn Cơ Chi Thần!

Các cha sứ lớn tiếng đọc diễn cảm những văn bản chẩn đoán tự động. Sau đó, Kurs · Mannheim cùng đội của anh ta bước lên, quỳ một gối trước mặt vị giám mục cơ khí thần thánh.

"Cỗ máy này được giao phó cho ngươi trông coi, để cùng ngươi chiến đấu và không phải chịu nỗi nhục thất bại. Hãy phục vụ cỗ máy này, và nó sẽ chiến đấu vì ngươi."

Vị giám mục nhỏ dầu thánh lên cây quyền trượng cơ khí đang được Kurs · Mannheim giơ cao bằng cả hai tay. Đó là biểu tượng của một cơ trưởng Titan.

"Ta nguyện kính cẩn."

Nghi thức kết thúc, Kurs · Mannheim cùng đội của anh ta đi thang máy lên lối vào trên đỉnh đầu Titan.

Ánh đèn mờ ảo rọi vào đôi mắt dò xét của Titan. Nó có một cái đầu đồ sộ, nhưng phần trước lại dốc đột ngột, tạo thành một mặt phẳng nghiêng kỳ lạ.

Những sợi cáp bọc thép khổng lồ và các bộ phận ngắt kết nối chiếm gần hết không gian ở phần miệng nó. Chúng uốn lượn, quấn quanh trên các bề mặt cơ khí, trông như bộ râu rậm rạp rối rắm.

Không khí rung chuyển ầm ầm khi cánh cửa lớn dẫn vào bên trong nhanh chóng mở ra. Kurs · Mannheim bước vào.

Các thành viên trong tổ nhanh chóng ngồi xuống, vừa vặn nút xoay, vừa ấn công tắc.

Kurs · Mannheim cũng ngồi vào ngai vàng chỉ huy, dựa lưng vào lớp da bọc đã nứt nẻ của nó.

Từ "ngai vàng chỉ huy" thực ra có phần khoa trương, bởi vị trí này không lớn hơn ghế lái là bao. Những sợi dây dẫn kim loại liên kết, chứa đựng đơn vị mạch xung thần kinh, và lớp đệm cách ly mà nó chặn khiến người ta như ngồi trên đống lửa. Ngay cả trong thân cỗ máy khổng lồ như Iron Hammer, đội ngũ chỉ huy cũng đã chen chật cả căn phòng.

Tuy nhiên, chỉ vài giây sau, tất cả những điều đó trở nên không còn quan trọng.

Kurs · Mannheim cố định tứ chi vào hệ thống điều khiển, hít thở đều đặn, nhắm mắt lại, và thốt lên với một sự mong đợi tuyệt vời:

"Kết nối."

Một giây sau, c��c tua thần kinh đâm xuyên vào xương sọ anh ta, kéo theo một cơn đau đớn không thể tin nổi ập đến.

Có lẽ đối với người thường, đây không phải là điều tuyệt vời, nhưng mỗi lần đều đáng giá.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.