"Binh nhì, đừng vờ ngớ ngẩn!"

Hartmann Paul gọi Grass dậy từ chỗ anh ta đang ngồi.

Quân y Vanness đang ngồi xổm dưới chân bức tường đổ nát, kiểm tra tình trạng của xạ thủ súng máy Bên Trong Khắc đang nằm trên mặt đất. Bên cạnh anh ta là chiếc túi cứu thương đã mở.

Hartmann bước qua, nhìn thoáng qua.

"Thế nào rồi?"

"Bên Trong Khắc hiện tại không thể di chuyển được."

Người lính quân y lắc đầu, nói với vẻ tiếc nuối:

"Đây không phải vết thương mà một gói cầm máu thông thường có thể xử lý được. Tôi e là anh ta không qua khỏi."

Thông tín viên Epirus dùng tay lau mặt, rồi đưa mắt nhìn sang một bên, khẽ nói:

"Đúng vậy, tôi cũng nghĩ thế."

Hartmann thở dài. Bên Trong Khắc là một dũng sĩ, khi đồng đội đều tử trận, anh ta vẫn một mình ôm súng máy hạng nặng, hỗ trợ khắp nơi. Việc trận địa có thể trụ vững phần lớn là nhờ vào anh ấy.

"Thôi được, vậy chúng ta phải làm gì đây?"

"Anh biết chúng ta nên làm gì mà, đoàn trưởng."

Người lính quân y nói với một hàm ý tàn nhẫn nào đó, và Hartmann lập tức hiểu ra.

"Tôi... Ôi, Hoàng đế ơi, giờ tôi là chỉ huy ở đây, phải không? Chắc là việc này chỉ có mình tôi làm được thôi."

Anh ta bước đến chỗ Bên Trong Khắc. Xạ thủ súng máy đang thoi thóp, nội tạng đã bị một mảnh vỡ lớn đâm xuyên, hơi thở yếu ớt, sắc mặt trắng bệch.

Hartmann nhìn đối phương, lắc đầu.

"Bên Trong Khắc, tôi thực sự bất lực, thật sự xin lỗi. Quân y đã cố gắng hết sức, nhưng mà..."

"Tôi biết."

Trên khuôn mặt lấm lem máu và bụi bặm, xạ thủ súng máy nở một nụ cười gượng gạo.

Hartmann, lòng đang giằng xé dữ dội, cúi đầu cầu nguyện một lát, rồi rút khẩu súng lục ra.

"Đây là lòng nhân từ của Hoàng đế."

Nói đoạn, anh ta bắn một phát xuyên đầu Bên Trong Khắc.

"Anh không thể làm như vậy!"

Người pháo thủ vẫn ngồi nghỉ dưới đất, nghe tiếng súng liền quay đầu lại. Thấy Hartmann đã bắn chết Bên Trong Khắc, anh ta lập tức lớn tiếng phản đối, đồng thời bật dậy từ gốc cây đổ mà mình đang ngồi.

Hartmann nhìn xác Bên Trong Khắc nằm trên đất một lát, rồi bước ra khỏi chỗ người lính xấu số.

"Việc đã rồi, hơn nữa, tôi hoàn toàn có quyền làm như vậy. Mọi người đều biết, điều lệ đã quy định rõ: nếu có người bị thương nặng không thể tiếp tục chiến đấu, kết thúc sớm nỗi đau của họ là một hành động nhân từ. Hoặc khi tình trạng của một người đe dọa đến an toàn của đồng đội, sĩ quan cấp cao có quyền thi hành Lòng nhân từ của Hoàng đế."

"Cho dù là như vậy..."

Người pháo thủ vừa định mở miệng nói, Runent liền đặt bàn tay to lớn lên vai anh ta. Người pháo thủ lập tức nuốt lời định nói trở vào.

"Cậu mà cứ hò hét ầm ĩ vì chuyện này là sẽ dẫn Ork đến đấy, chàng trai."

Runent bình tĩnh nói.

"Bây giờ tất cả chúng ta đều cùng hội cùng thuyền, và chúng ta không muốn vì chuyện này mà gây thêm rắc rối, cậu hiểu ý tôi chứ?"

Người pháo thủ khẽ gật đầu, dù vẫn lộ vẻ khó chịu, nhưng rõ ràng anh ta đã hiểu ý của gã to con.

Trong đoàn có tin đồn rằng Runent từng là một thành viên khét tiếng của băng đảng, hoặc ít nhất cũng là cánh tay đắc lực của một ông trùm khác – loại người có thể vì tiền mà đánh nát đầu gối người khác, thậm chí còn ra tay tàn độc hơn.

Vào thời khắc ấy, anh ta đã tin vào điều đó.

"Tôi là Sivari, pháo thủ nhị đẳng."

Hartmann Paul nhìn anh ta một cái.

"Cậu bây giờ chỉ là một binh nhì, và cho đến khi cậu tìm được khẩu pháo tiếp theo, thì ở đây tôi là người ra lệnh. Tất cả mọi người, nhanh chóng phân phát trang bị, chúng ta sẽ đi ngay lập tức!"

Hartmann nhìn thoáng qua thi thể của Bên Trong Khắc, xoay người gỡ xuống thẻ bài tử sĩ của anh ta, thì thầm nói:

"Tôi mang các cậu về nhà."

Sau đó họ hầu như không nói gì thêm. Sau khi thu gom một ít vật tư và thẻ bài tử sĩ của những người đã ngã xuống, họ liền lên đường tiến về điểm rút lui đã định.

Rời khỏi trận địa, họ tiến vào một khu dân cư. Trên đường phố đầy rẫy hài cốt nằm rải rác, nhưng họ không phát hiện bất kỳ vật cản nào hay điểm hỏa lực nào trong số đó.

"Thật sự là một mảnh hỗn độn."

Cả nhóm giảm tốc độ, lách qua những xác xe bị vũ khí hạng nặng phá hủy. Tất cả đều là xe dân dụng, những tấm kim loại mỏng manh của chúng bị xé toạc ra như thể chúng là vỏ bao khẩu phần lương thực.

Hartmann cố gắng không quan sát kỹ cảnh tượng thảm khốc bên trong xe, bởi vì dù là ai đã ở trong những chiếc xe này, xương cốt cháy đen của họ chắc chắn đã hòa lẫn vào nhau. E rằng phải cần đến giám định viên pháp y cấp cao mới có thể xác định chúng ban đầu thuộc về thi thể nào.

Nhưng khả năng đó cực kỳ mong manh, e rằng chỉ có Hoàng đế mới biết được họ là ai, và có lẽ cũng chỉ có Người mới quan tâm đến chuyện như vậy.

Cho đến bây giờ, họ cũng không phát hiện dấu hiệu của người sống sót nào. Mặc dù vậy, Hartmann vẫn hy vọng lũ Ork đã rời khỏi đây.

Dọc đường, khắp nơi đều nằm đầy thi thể, đa phần là con người, đủ mọi lứa tuổi và giới tính. Rõ ràng, khi họ cố gắng chạy trốn, đã bị trúng đạn hoặc bị vũ khí cận chiến sắc bén chém thành từng mảnh.

Cũng có những binh sĩ đã tử trận khi cố gắng yểm trợ dân thường rút lui.

Tuy nhiên, tình hình cũng không phải một chiều. Xung quanh cũng có không ít thi thể Ork, cùng một vài con Grot. Về việc còn nhiều dân thường đến vậy trong khu giao chiến, Hartmann chẳng biết nói gì. Các khu vực an toàn còn lại của Hive World ngày càng thu hẹp, lương thực và nước dần trở thành vấn đề lớn, do đó không phải ai cũng có thể nhận được nơi trú ẩn an toàn.

"Trận chiến đã kết thúc được một thời gian rồi."

Sau khi dừng lại kiểm tra thi thể của một thượng úy đã tử trận vì bảo vệ dân thường, Hartmann đi đến kết luận đó. Vũ khí của người đàn ông này đã bị cướp mất, và lũ Ork đã giết chết anh ta. Dựa vào vết thương trên thi thể một con Grot nằm gần đó, có thể thấy rõ ràng đó là do một khẩu súng lục tự động cỡ nòng lớn gây ra.

Nơi đây có ít nhất hơn một nghìn thi thể, phần lớn đã bắt đầu phân hủy, rõ ràng không phải chuyện của một hai ngày trước.

Runent gật đầu, thẫn thờ nhìn chằm chằm những thi thể Ork, rõ ràng đang ước gì trong tay mình có súng phun lửa để có thể thiêu rụi chúng thành tro bụi.

"Thoạt nhìn là như thế."

Càng tiến sâu vào khu vực phía sau, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn, đập vào mắt đều là sự man rợ, hung ác của quân xâm lược – những sinh vật khát máu và hủy diệt thuần túy theo bản năng của chúng.

Mặc dù Hartmann thường ngày rất ôn hòa, nhưng lần này anh ta cũng cảm thấy không thể kìm nén được cơn phẫn nộ trong lòng.

Anh ta lại càng khắc cốt ghi tâm mối thù với những dị hình này thêm một tầng nữa. Anh ta không thể nào chấp nhận được một cộng đồng yên bình và thịnh vượng cứ thế tan hoang chỉ trong chốc lát, nhất là khi biết quê hương của mình không lâu trước đây cũng gặp phải cảnh khốn cùng tương tự. Nỗi sỉ nhục như vậy khiến người ta không thể nào chấp nhận được.

Lúc này, tiểu đội duy trì đội hình trinh sát và tiến lên, cách nhau vài mét, luân phiên yểm hộ lẫn nhau giữa các công sự che chắn. Họ ra hiệu bằng tay để giữ liên lạc, cố gắng hạ thấp tối đa âm thanh liên lạc.

Khi Hartmann chuẩn bị rời khỏi công sự che chắn trước cửa một cửa hàng, Runent bỗng nhiên giơ tay ngăn tất cả mọi người lại, còn anh ta thì quay người trốn vào một cái thùng rác trong bóng tối.

"Có địch nhân."

Đó là ý nghĩa của dấu hiệu tay anh ta, đồng thời anh ta cũng giơ vũ khí lên.

Hartmann nắm chặt khẩu Lasgun trong tay, hạ thấp người xuống, nhắm ra phía đường.

Chẳng bao lâu sau, cả nhóm đã thấy mục tiêu.

Tác phẩm này thuộc về truyen.free và được bảo hộ bản quyền, hy vọng quý bạn đọc sẽ tôn trọng công sức của chúng tôi.