"Ồ? Vậy hiện giờ ai đang ngủ trong đó?"

"Phụ nữ, trẻ em và thương binh."

Meier kinh ngạc đặt chén trà xuống.

"Ngươi để những người dân tầng đáy đó vào phòng của giới quý tộc ư?"

"Có vấn đề gì sao?"

Yarrick lại tự rót cho mình một ly, nhưng tay hắn hơi run rẩy.

"Ta đã để họ đổ máu, đưa họ vào miệng lũ Ork, để những người phụ nữ ấy mất đi chồng, cha, con trai, anh em của mình. Một chút đền bù này đơn giản là vô nghĩa, đúng không?"

"Cái này —"

Meier suy nghĩ một lát, vẫn cân nhắc nói ra:

"Bằng hữu, chiến tranh rồi sẽ kết thúc, chẳng lẽ anh không chừa cho mình một đường lui sao?"

"Đ* mẹ đường lui!"

Đột nhiên, Yarrick bùng nổ, hắn hung hăng quẳng ấm trà xuống đất, nhìn chằm chằm Mike như một con sư tử nổi giận.

"Anh có biết những ngày qua chuyện gì đã xảy ra không! Anh không biết, tất cả các người đều không biết! Người dân Hades đã hy sinh bao nhiêu, chỉ có chính họ mới biết rõ! Mỗi khi đêm xuống! Đúng thế, mỗi đêm! Trong những giấc mơ, anh có biết bao nhiêu khuôn mặt đang hỏi tôi, khi nào chiến thắng sẽ đến, hy vọng ở đâu không!"

"Commissar, anh —"

Bỗng nhiên, không khí căng thẳng bị tiếng gõ cửa dồn dập cắt ngang.

"Vào đi!"

Yarrick gắt lên một tiếng.

Sau đó, cánh cửa lớn bật mở, mang theo luồng gió lạnh như cắt da cắt thịt tràn vào phòng. Meier vội vàng quấn chặt quần áo trên người lại.

M���t sĩ quan với quân hàm trung úy trên cổ áo và ống tay áo bước vào.

"Xin lỗi đã quấy rầy, thưa chỉ huy."

Trung úy nói, chào một cách dứt khoát. Đó là một người trẻ tuổi, râu môi tỉa tót gọn gàng, cử chỉ trang nhã, không nghi ngờ gì nữa, đây là một quân giáo sinh.

"Vừa rồi nhà máy điện phía nam phát đi cảnh báo, hệ thống đường ống ngầm đã thất thủ. Ork có khả năng sẽ xâm nhập vào các nhà máy luyện kim ở tầng giữa Hive World."

Nghe được tin tức này, Yarrick biến sắc, vội vàng đi đến trước bản đồ 3D ba chiều khổng lồ, chăm chú quan sát.

Mike cũng đi tới. Chỉ đến khi đứng trước mặt, hắn mới nhận ra quy mô của bản đồ này thật đáng kinh ngạc. Nó không chỉ hiển thị hầu hết mọi con đường của Hive World, mà bên dưới toàn bộ tầng đáy, còn đánh dấu vô số đường cong chằng chịt như rễ cây, lớn có, nhỏ có.

Từ trên bản đồ, một nửa khu vực tầng đáy của Hive World đã bị nhuộm đỏ, tầng giữa Hive World cũng đã xuất hiện những điểm sáng nhấp nháy báo hiệu khu vực giao tranh.

"Những đường cong này là gì?"

Mike chỉ vào chúng.

"Đường ống thoát nước của Hive World. Toàn bộ nước của Hive World cuối cùng đều sẽ tập trung về một mối, tạo thành một mạng lưới đường ống phức tạp. Trước đây chúng ta có thể giữ vững trận địa chính là nhờ lợi dụng mạng lưới đường ống để nhanh chóng điều động binh lực, đồng thời tránh được hỏa lực của địch."

"Vậy Ork cũng đã phát hiện ra rồi sao?"

"Đúng vậy, hơn nữa chúng thích nghi hơn chúng ta trong việc tác chiến trong mạng lưới đường ống tối tăm."

"Có biện pháp nào không?"

"Cứ cho là vậy đi."

Thở dài nặng nề một tiếng, Yarrick quay người nói với sĩ quan phụ trách:

"Triệu tập Paine và những người của hắn."

"Rõ!"

Một giờ sau, Meier cùng Yarrick gặp những người được đặt hy vọng.

Họ có thể trạng cường tráng, mặc trang phục bảo hộ kín mít, mặt nạ hô hấp được vén lên đỉnh đầu. Đặc điểm rõ rệt nhất là trên bộ trang phục bảo hộ của họ có vô số túi lớn nhỏ.

Thợ ống nước, một nghề nghiệp không thể thiếu ở Hive World. Họ không chỉ đơn thuần sửa chữa đường ống như tên gọi. Trên thực tế, họ còn cần phụ trách dọn dẹp những sinh vật nguyên thủy nguy hiểm đe dọa nguồn nước uống của Hive World trong các đường ống tối tăm. Đây là một nghề nghiệp rủi ro cao, do đó bản thân họ cũng có sức chiến đấu mạnh mẽ, thuộc về nhóm người dễ bị xem nhẹ.

Mà nếu nói về sự am hiểu đường ống của Hive World, không ai có thể sánh bằng họ.

Hiện tại, cả nhóm đàn ông vạm vỡ này đang lúng túng nhấm nháp những thanh lương khô trong tay.

Yarrick đi đến trước mặt người đàn ông cao gần hai mét, làn da ngăm đen, vầng trán hói đầy sẹo.

"Paine, chừng này thì không đủ đâu."

Nói đoạn, hắn rút từ trong túi ra một thanh lương khô, đưa cho đối phương.

Người đàn ông ngẩng đầu, mang vẻ mặt ngờ nghệch nhìn thanh lương khô trong tay Commissar, hiện rõ một khao khát bị kìm nén — ở Hive World hiện tại, không có gì quý giá hơn lương khô, ngay cả châu báu cũng không đổi được.

Nhưng cuối cùng, người đàn ông lắc đầu.

"Thưa Commissar, đó là của ngài."

"Cầm lấy đi, anh còn lo cho tôi à!"

Yarrick cười rồi vỗ bốp một cái vào gáy đối phương. Người đàn ông cười ngây ngô một tiếng, lập tức xé toạc lớp giấy bọc thanh lương khô và ăn ngấu nghiến.

"Nhiệm vụ của các anh là đoạt lại trung tâm đường ống dưới trạm phát điện phía nam. Nếu không đoạt lại được, thì hãy cho nổ tung nó đi!"

Hàng trăm thợ ống nước đồng thanh đáp lời, đồng loạt đeo mặt nạ hô hấp lên.

Chứng kiến cảnh tượng này, Meier cảm thấy không khí vô cùng căng thẳng, bèn hỏi nhỏ:

"Tỷ lệ sống sót của họ đại khái là bao nhiêu?"

"Gần như bằng không."

Yarrick nói điều đó với vẻ mặt rất bình thản.

"Họ… không sợ chết sao?"

Yarrick không trả lời, chỉ bước tới một bước, lớn tiếng nói ra:

"Lần này, các anh đi chấp hành nhiệm vụ, có biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì không!"

"Biết! Tiêu diệt lũ Ork khốn kiếp này!"

Nhóm thợ ống nước đồng thanh đáp.

"Nhiệm vụ lần này đồng nghĩa với đi tìm cái chết! Các anh có sợ không!"

"Không sợ!"

"Vì sao không sợ!"

"Phía sau chúng tôi là gia đình và người thân của chúng tôi!"

Nhìn những người vốn chỉ là dân thường này, Meier chấn kinh. Điều này đã phá vỡ một phần quan niệm trước đây của hắn.

Lúc này, Paine bước tới, đưa một nửa thanh lương khô cho Yarrick.

"Thưa... Commissar, tôi biết ngài tỉnh táo hơn ai hết. Lần trước khi ngài cùng chúng tôi đi thị sát đường ống, suýt chút nữa ngài đã đói đến chóng mặt. Tôi tham ăn nên đã cắn mất một nửa..."

"Cầm lấy!"

Yarrick gầm nhẹ một tiếng, phải nắm chặt tay lại mới có thể khiến nó không run.

"Cầm lấy cho cẩn thận..."

Paine do dự một hồi, cuối cùng nhét phần lương khô còn lại vào túi, sau đó nói nhỏ:

"Thưa Commissar, lần trước khi anh cả và anh hai của tôi ra đi, mẹ đã đau lòng rất lâu. Ngài đừng nói với bà ấy là tôi cũng đi... Lúc anh hai ra cửa, anh ấy còn xoa đầu tôi, nói rằng muốn tôi chăm sóc mẹ thật tốt."

Yarrick tiến lên một bước, hai tay nắm chặt hai vai đối phương, cố gắng kìm nén giọng nói khản đặc của mình, nói:

"Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ! Không đánh lại được thì cho nổ tung chỗ đó đi! Nhất định phải trở về cho ta!"

Paine khẽ gật đầu, sau đó đeo mặt nạ hô hấp, cầm lấy công cụ và vũ khí của họ, rồi quay người trèo lên chiếc xe cuối cùng đã nổ máy.

"Hắn —"

Meier cũng đã nghe lỏm được điều gì đó, vừa định đặt câu hỏi thì đoàn xe đã khởi hành, đưa nhóm thợ ống nước rời khỏi điểm tập kết, tiến về khu vực đường ống đầy rẫy hiểm nguy.

"Commissar, hắn..."

Meier xoay người định hỏi Yarrick, nhưng lại phát hiện Commissar đã đơn độc rời đi.

Hắn lầm lũi như một cái xác không hồn trở về căn phòng nhỏ của mình, rồi chầm chậm ngồi sụp xuống góc tường tối đen.

Ban đầu, chỉ là những tiếng nức nở ngẫu nhiên, cuối cùng biến thành tiếng khóc thút thít trầm thấp. Vị Commissar thép trong mắt người khác này đã vứt mũ xuống, hai tay ghì chặt lấy tóc mình, cuộn tròn lại thành một khối —

"Emperor nhân từ ơi, sao lại cứ phải là con, không phải là con —"

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.