Calistarius suy nghĩ một lát, nhưng không chắc Dante muốn nói với mình điều gì.

Vị Chapter Master Astartes, người đã kinh qua ngàn năm tháng, vịn vai vị Thư viện trưởng. Cả hai cùng xoay người, đăm đắm nhìn bức bích họa, nơi Sanguinius đang đối đầu với lũ quỷ dữ trước Cổng Vĩnh Hằng.

“Trước Đại Phản loạn, mọi người dành cho Psyker một nỗi sợ hãi không tưởng tượng nổi. Rất nhiều người mong muốn những cá nhân này bị trục xuất, bị giam cầm, bị suy yếu, vì cho rằng họ sẽ giải phóng ra những thứ ghê tởm hơn. Sau đó, những tiếng nói này càng trở nên mạnh mẽ, cuối cùng khiến Hoàng đế phải ban hành lệnh cấm.”

“Lệnh cấm Nikaea.”

Calistarius thốt ra một cái tên cổ xưa. Chính vì lệnh cấm này, các Thư viện trưởng đã từng một thời biến mất khỏi các quân đoàn Astartes.

“Thế nhưng, ngay cả trong hoàn cảnh như vậy, các Primarch vẫn không từ bỏ những chiến binh có thiên phú Psyker. Ta nghĩ hẳn ngươi vẫn còn nhớ câu nói đó, nó đã được khắc thẳng lên tường kho lưu trữ của Chapter: ‘Những Thư viện trưởng huynh đệ vô cùng quan trọng đối với chúng ta. Họ đã sát cánh cùng ta chiến đấu từ trước khi Imperium ra đời, và chừng nào ta còn cầm kiếm, họ sẽ vẫn luôn như vậy’. Câu nói này đã không hề thay đổi trong suốt vạn năm.”

Calistarius chỉ im lặng.

“Huynh đệ, ta tin tưởng ngươi và tin tưởng sức mạnh của ngươi. Ngươi cũng đừng vì những suy tư của mình mà phiền muộn. Nếu ngươi thẳng thắn, ta cũng sẵn lòng đón nhận.”

Vị Thư viện trưởng do dự một lúc, cuối cùng thấp giọng nói:

“Ta đã bói toán. Thấy được vài dấu hiệu tăm tối, không giống như Ork. Ta suy đoán rằng trên Armageddon có những rắc rối mà chúng ta chưa thấy.”

Nghe được câu này, đôi mắt Dante chợt trở nên sắc lạnh.

“Có thể nói rõ hơn chút không? Ngươi thấy được cái gì?”

“Thật ra, ta cũng không thấy được gì cụ thể. Đó chỉ là những điềm báo mơ hồ không rõ ràng.”

Vị Chapter Master của Blood Angels Chapter trầm mặc. Ông nhìn lại bức bích họa, suy nghĩ, hồi ức.

“Nơi Armageddon này, cũng không đơn giản.”

Cuối cùng, ông thốt ra một câu như vậy.

Calistarius nhìn ông ta, không rõ đối phương đang ám chỉ điều gì.

“Calistarius huynh đệ, ngươi trở thành Astartes từ khi nào?”

Dante đột nhiên hỏi anh ta một câu hỏi hơi kỳ lạ, nhưng anh ta cũng không nghĩ ngợi nhiều, liền lập tức trả lời.

“Tiêu chuẩn Terra lịch 509. M41.”

“Vậy thì đúng rồi, sáu mươi năm trước khi ngươi nhập ngũ, trên Armageddon còn bùng nổ một cuộc chiến tranh khác.”

Calistarius tròn mắt kinh ngạc.

“Thế nhưng trong kho lưu trữ hồ sơ lại không hề có ghi chép.”

“Cuộc chiến tranh đó... có quá nhiều bí mật và những điều khuất tất, không thể nào được ghi lại.”

Dante lắc đầu.

Vào Tiêu chuẩn Terra lịch 444. M41, sáu Thế giới Tổ ong của Armageddon đột ngột bùng nổ các cuộc nổi dậy vũ trang. Mặc dù phần lớn các cuộc nổi dậy bị trấn áp, nhưng phạm vi nổi dậy ở những Thế giới Tổ ong còn lại lại càng lúc càng mở rộng.

Đúng lúc lực lượng vệ binh địa phương đang bận rộn trấn áp, một Con tàu Phế liệu khổng lồ chở theo một đạo quân quỷ dữ đã đột phá Á Không Gian và tiến vào quỹ đạo Armageddon. Kẻ dẫn đầu đạo quân này chính là Angron, Primarch của quân đoàn World Eaters - một trong các quân đoàn phản bội.

Ngay khi vị Primarch Quỷ xuất hiện, hành tinh Armageddon gần như thất thủ ngay lập tức. May mắn thay, viện quân của Chapter Space Wolves đã kịp thời tới Armageddon. Hai bên ác chiến không ngừng trên bề mặt hành tinh, nhưng Space Wolves không thể địch lại sức mạnh của vị Primarch Quỷ và liên tục tháo lui.

Vào thời khắc nguy cấp đó, Imperium đã triển khai một lực lượng bí ẩn, trong nháy mắt thay đổi thế cục, và đẩy lùi vị Primarch Quỷ.

Các chiến binh Space Wolves lập tức phản công dữ dội, phá hủy sào huyệt Hỗn Mang. Nhưng sau khi bị phân loại, cư dân Armageddon bị đẩy vào những trại lao động khổng lồ. Những trại này cách xa các khu đô thị tập trung khác, buộc cư dân phải sống nốt quãng đời còn lại trong các trại lao động đó.

Thậm chí, một số cư dân cố gắng thoát khỏi hành tinh còn bị Hạm đội Imperial, dưới sự chỉ huy của Inquisitor, tấn công. Nhưng bị Space Wolves ngăn chặn, khiến hai bên bùng nổ xung đột kịch liệt.

“Cái này ——”

Nghe xong toàn bộ sự việc, Calistarius nhất thời không biết nói gì.

Một sự kiện trọng đại như việc Primarch Quỷ xuất hiện mà lại không hề có ghi chép, khiến anh ta nghĩ rằng “Xung đột” mà Dante nhắc đến e rằng không đơn giản như một cuộc xung đột bình thường.

“Cái lực lượng bí ẩn đó, rốt cuộc là...”

“Không nên h���i.”

Dante ngắt lời anh ta một cách nghiêm túc.

“Nếu ngươi tự mình chạm trán nó, hoặc khi ngươi trở thành Thư viện trưởng tối cao, ngươi tự khắc sẽ biết. Trước đó, đừng hỏi, và cũng đừng cố tìm hiểu làm gì.”

“Minh bạch.”

Thấy vẻ mặt nghiêm nghị của vị Chapter Master, Calistarius hiểu rằng mình không nên hỏi thêm.

Sau đó, vẻ mặt Dante dịu đi đôi chút.

“Khi đã nói ra mọi chuyện, có lẽ sẽ không còn nhiều suy nghĩ vẩn vơ nữa, phải không?”

“Vâng, cảm ơn Chiến đoàn trưởng đã nói cho tôi những điều này, tôi hiểu rõ trách nhiệm của mình.”

“Tốt lắm, lát nữa ta sẽ đi gặp vị Chapter Master của White Templars, ngươi hãy đi cùng ta.”

“Vâng.”

Khi Thuyền con bay xuyên qua phần bụng dài của con tàu mẹ, hướng lên cụm tháp cầu tàu, Randall để ý đến những họa tiết trang trí gần như hoàn hảo dọc theo mạn thuyền và lớp vỏ tàu — với những khuôn mặt người bằng vàng xoăn tít được chạm khắc tinh xảo, các họa tiết đồng chạm khảm sâu vào những lỗ thoát, và những kiến trúc thượng tầng khổng lồ được tạo nên từ những tác phẩm nghệ thuật thuần túy.

Blood Angels quả không hổ danh là bậc thầy về nghệ thuật và giết chóc, trong khi đa số các Chapter thuộc Imperial Fists hay Ultramarines lại thiên về phong cách thực dụng hơn.

Sau đó, Thuyền con bay vào lối vào của một hang chứa máy bay rộng lớn. Một vài đội hình chiến binh Blood Angels làm Lính Danh dự đang chờ sẵn bên trong. Dẫn đầu là một chiến binh vận bộ giáp Terminator màu đỏ vàng rực rỡ. Dưới ánh đèn rực rỡ của kho chứa máy bay, bộ giáp chiến đấu ấy, giống như mọi thứ khác trên con tàu, được chế tác tỉ mỉ và đánh bóng đến mức khiến người ta lầm tưởng nó làm bằng thủy tinh.

Vị chiến binh đó không đội mũ giáp, để lộ khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, hệt như một trong những bức tượng được trưng bày xung quanh họ, bao quanh bởi cột đá và nhung thô.

Đây cũng là một nhân vật huyền thoại, Karlaen, Đại đội trưởng Đại đội 1 của Blood Angels Chapter, Khiên của Baal.

Ông đã là Đại đội trưởng Đại đội 1 của Blood Angels được hai thế kỷ. Trong thời gian phục vụ, ông đã chiến đấu với vô số kẻ thù, nổi tiếng nhất là việc phá hủy các Space Hulk Vogt's End, Holy Purgatory và Dusk Shield, đồng thời tiêu diệt một Đại Quỷ của Nurgle.

Sau khi Thuyền con dừng hẳn lại, Randall bước xuống từ trong Thuyền con sáng đèn. Vị Đại đội trưởng và vị Giáo sĩ đi bộ hai bên ông, trong khi một đội hộ vệ nhỏ gồm bốn chiến binh vận giáp Terminator đi phía sau.

Karlaen lập tức gật đầu chào và nói:

“Hoan nghênh đến với Tàu Báo Thù, Hào Kiếm, Chapter Master Randall Blancard. Ta là Karlaen, Đại đội trưởng Đại đội 1 của Blood Angels Chapter. Chapter Master đang nóng lòng chờ đợi để gặp ngài.”

“Hết sức vinh hạnh.”

Sau đó, dưới sự dẫn đường của vị Đại đội trưởng, Randall xuyên qua sân bay, đi thẳng đến phòng tiếp khách của chiến hạm.

Dante đã chờ sẵn ở đó, khoác lên mình bộ giáp vàng mang tính biểu tượng. Một tay nâng chiếc Mặt nạ Tử thần, tay còn lại đặt lên chiếc chiến phủ đeo ở hông, dáng vẻ bất phàm.

Bên cạnh ông là một số thành viên cấp cao của Chapter.

“Hoan nghênh, Chapter Master Randall Blancard.”

“Ngài tốt, kính thưa Chapter Master Dante.”

Dante đưa tay phải về phía Randall. Đối phương lập tức nắm chặt lấy.

“Nhìn thấy ngài là vinh hạnh của ta.”

Dante dường như ngạc nhiên trước lời nói của Randall.

“Vinh hạnh?”

“Không sai, khi còn là lính trinh sát, tôi đã từng nghe về những chiến công của ngài.”

Dante ngửa đầu cười khẽ.

“Xem kìa, ngươi nói cứ như ta đã là một món đồ cổ trong viện bảo tàng vậy.”

Mọi người cùng bật cười, bầu không khí vốn có phần căng thẳng liền lập tức trở nên vô cùng hòa nhã.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free.