Theo lịch Terra, năm 943 của kỷ nguyên Terra (M41)

Trên hành tinh Armageddon, lục địa chính, tại chiến tuyến của Binh đoàn số 9 ở Vùng Tổ ong Hades

Hartmann Paul chưa từng nghĩ rằng họ có thể trụ vững được lâu đến thế, ngay cả khi hai cánh quân đồng minh đều đã thất bại, họ vẫn kiên cường bám trụ trên mảnh trận địa này.

Tất nhiên, cái giá phải trả là cả tiểu đoàn chỉ còn chưa đầy năm trăm người, và lần bổ sung quân số gần nhất đã từ hai mươi ngày trước, chỉ vỏn vẹn hơn ba mươi tân binh rệu rã.

Trong khi đó, thứ họ phải đối mặt lại là lũ Ork đang không ngừng tăng lên về số lượng.

Giờ đây, tất cả mọi người đều là lính chiến. Người duy nhất không phải lính, chính là ông bếp già, cũng đã hy sinh vài ngày trước khi cố cứu một bao bột mì.

Hartmann đã tự mình cử hành một tang lễ đơn sơ cho ông ấy. Dù những ngày qua mọi người vẫn luôn than phiền chuyện ăn uống, nhưng ai cũng hiểu rằng, chỉ có ông ấy mới có thể dùng những nguyên liệu tồi tàn đến thế mà vẫn làm ra được thứ gì đó tàm tạm nuốt trôi.

Và họ cũng đã quen với những câu chuyện kể đêm của ông.

Cảm giác này, cứ như thể họ vừa mất đi một thành viên trong gia đình.

Nhưng thời gian để tưởng niệm người đã khuất thì không còn nhiều nữa, bởi vì, Hartmann cảm thấy, sau đợt tấn công tiếp theo, có lẽ sẽ chẳng còn ai để tổ chức tang lễ cho bất kỳ ai nữa.

Họ gần như đã bị bao vây, hơn nữa, lũ Ork lại bắt đầu dùng xe bọc thép hạng nhẹ – thứ mà họ không có cách nào đối phó.

Mìn, tên lửa, lựu đạn bó, mọi thứ vũ khí đều đã cạn kiệt. Giờ đây, tất cả mọi người đang cố thủ trên ngọn đồi nhỏ cuối cùng.

Trước chiến tuyến, một chiếc xe tải chiến đấu của Ork đang lật nghiêng trên mặt đất, khói đen cuồn cuộn như sóng lớn bốc lên từ khoang sau bốc cháy của nó. Một tên Ork thợ máy với mớ dây cáp lằng nhằng và những mảnh kim loại góc cạnh trên người, đang dùng một loại kìm kẹp của thợ máy để cạy tung phần đáy trần của chiếc xe tải.

Từ chiến hào thấp thoáng, những viên đạn laser của binh lính thi nhau bắn về phía nó.

"Ai đang bắn vào tên Mekboy đó?"

Hartmann gầm lên qua bộ đàm. Qua những ngày chiến đấu, hắn đã có thể phân biệt được các chủng loại Ork, và rõ ràng đây là một tên Mekboy chuyên thu gom phế liệu chính hiệu.

"Ngươi đang phí thời gian chết tiệt! Đạn laser không thể xuyên thủng lớp giáp dày đến thế! Ta cần một khẩu Heavy Bolter bắn vào nó! Tên xạ thủ máy đâu rồi?"

"Có mặt, chỉ huy!"

Sau đó, một giọng nói trầm thấp cất lên từ phía bên phải.

"Chúng tôi đã sẵn sàng!"

Hartmann nhìn về phía tay súng máy. Hắn là một tên côn đồ to con, chiếc áo khoác vải dù căng chặt trên cánh tay vạm vỡ. Khi hắn cầm khẩu Heavy Bolter chuẩn bị khai hỏa vào tên Mekboy, Hartmann nhìn thấy sức mạnh ẩn chứa trong cơ bắp cuồn cuộn của gã.

Khẩu súng cỡ lớn này thông thường phải cần một tổ hai người mới vác nổi, vậy mà gã lại tự mình nhấc nó lên.

"Đã sẵn sàng, chỉ huy!"

"Tiêu diệt nó!"

Khi tay súng máy khai hỏa, tiếng nổ đinh tai của khẩu Heavy Bolter như tiếng sấm giáng xuống, làm rung chuyển cả công sự phòng thủ, khiến bụi đất bay mù mịt. Những bao cát xung quanh vị trí khai hỏa cũng bị lửa phun ra từ nòng súng nướng cháy đen.

Hartmann cẩn trọng quan sát từ vị trí ẩn nấp, thấy tên Mekboy khổng lồ run rẩy khi từng phát đạn Bolter găm vào lớp giáp của nó. Mỗi cú va chạm đều bắn ra những tia lửa xanh lam.

Sau đó, cơn mưa đạn Bolter tìm thấy một điểm yếu – lớp gi��p mỏng nhất ở hông con quái vật. Viên đạn xuyên qua kim loại, găm sâu vào khối thịt xanh lè, tạo nên vết thương chí mạng khiến con dã thú gầm lên đau đớn.

"Ngừng bắn!"

Nhưng khi khẩu Heavy Bolter ngưng bắn, tên Mekboy Ork khó tin cúi đầu nhìn thân thể tan nát của mình, rồi đổ ập xuống từ trên chiếc xe tải phế liệu.

"Làm tốt lắm!"

Hartmann vừa dứt lời, một vụ nổ quét ngang chiến hào phía trước hắn, vài binh sĩ lập tức bị lửa thiêu rụi, máu thịt lẫn mảnh xương bay tung tóe khắp nơi.

Xuyên qua làn khói bụi, hắn nhận ra vài chiếc xe tải đỏ rách nát với hình thù quái dị đang tiến lên, một trong số đó có gắn một dàn phóng tên lửa trên nóc, thỉnh thoảng lại bắn đạn tên lửa về phía công sự phòng thủ của chiến hào.

Dù không cần ống nhòm, hắn cũng có thể thấy những tên Gretchin trên xe tải đang hợp sức chất những quả đạn tên lửa to lớn vào dàn phóng. Trong số đó, có vài bóng dáng nhỏ bé điên cuồng đang hò hét nhảy nhót loạn xạ trên mặt đất, rõ ràng là chúng thèm khát được cưỡi lên lưng những quả tên lửa để tự thổi mình thành từng mảnh.

Chúng nghĩ cái quái gì vậy?

Ý nghĩ đó vừa xuất hiện trong đầu, hắn đã tự nhắc nhở mình không nên cố gắng tìm hiểu suy nghĩ của bọn dị hình.

Ngay lúc đó, Runent trèo đến bên cạnh hắn.

"Chỉ huy, ngài định giải quyết chúng thế nào?"

"Chỉ có thể là thuốc nổ."

Giọng Hartmann nghe như tiếng hơi thở bị nghẹn lại dưới khăn quàng cổ.

"Ta đoán là phải cho lũ đầu đất này sáng mắt ra một chút, phải không?"

Sau đó, hắn quay sang cấp dưới.

"Có bao nhiêu anh em mang theo bom Gel?"

Năm người xác nhận, bước ra trước mặt chỉ huy trưởng của họ.

"Năm quả bom, bốn chiếc xe phóng tên lửa, tốt. Một người ở lại đây làm đội dự bị, những người còn lại đặt hẹn giờ bom là 30 giây, cài mỗi quả vào một chiếc xe nát đó, rồi toàn lực chạy về đây cho ta, rõ chưa? Đừng có dừng lại tấn công địch, những người còn lại sẽ yểm hộ hỏa lực. Nhiệm vụ của các ngươi là cài bom thật chắc, rồi chạy thục mạng về đây như chó dại bị đuổi!"

"Rõ, chỉ huy!"

Bốn lính biệt kích trả lời sau khi chia nhau bom. Chẳng ai do dự hay cãi cọ, tất cả đều đã quá quen với cái chết.

"Súng cối, bắn một loạt đạn yểm trợ!"

Rất nhanh, những tia laser và đạn pháo dồn dập trút xuống mấy chiếc xe phóng tên lửa. Khi lũ Ork dồn sự chú ý vào chiến tuyến, đội biệt kích đã sẵn sàng tấn công.

"Ngay bây giờ!"

Hartmann gầm lên, bốn binh sĩ nhanh chân xông ra chiến hào, mỗi người chọn cho mình một mục tiêu tương ứng.

Vị chỉ huy này không chớp mắt nhìn từng người lính, dõi theo họ vượt qua khu vực giao tranh đầy khói lửa, luồn lách giữa các hố bom.

Tổ lái Gretchin chú ý thấy những kẻ đang tiến đến, chúng quay đầu lại, bắt đầu dùng khẩu Pistol cẩu thả của mình bắn loạn xạ về phía những người lính đang chạy về chiến hào.

"Bắn!"

Từ chiến hào, các binh sĩ lại đồng loạt xả ra một tràng đạn laser chói mắt, xé toạc khuôn mặt xanh lè gớm ghiếc của bọn chúng.

Nhưng một tên Gretchin đã bắn trúng chân của người lính chạy cuối cùng, anh ta kêu lên một tiếng rồi ngã vật xuống đất.

Runent không chút do dự nhảy ra khỏi công sự, tóm lấy cổ áo người lính bị thương kéo về phía mình. Lũ Gretchin quay sang hắn, đạn bay xé gió xung quanh, bắn tung tóe những vệt tuyết trắng.

Người lính già nhận ra mắt người này đã trợn ngược, không cứu được nữa. Thế là anh ta nhặt lấy quả bom của đồng đội, rồi lao về phía chiếc xe phóng tên lửa.

Ba người còn lại né tránh đạn trong khi tiếp cận mục tiêu, họ cài những quả bom của mình vào hông xe phóng tên lửa, kích hoạt hẹn giờ rồi vòng về vị trí ẩn nấp.

Nhưng tất cả đều gục ngã trên đường trở về.

"Đến đây nào!!!"

Runent thấy vài nòng súng chĩa vào mình, không chút do dự kích hoạt bom, gầm lên rồi lao tới.

Đạn găm vào người hắn, vào cánh tay, xuyên thủng bụng, nhưng không khiến hắn chùn bước.

Trong tiếng thét chói tai của lũ Gretchin, hắn lao thẳng vào chiếc xe phóng tên lửa cuối cùng.

Hartmann nghiến chặt răng, nước mắt nóng hổi chảy dài trên má.

Ngay lúc đó, tiếng bom nổ đinh tai nhức óc vang lên –

Trong vài giây, cả thế giới tan rã trong ánh sáng chói lòa. Hắn vội vùi mặt vào bùn đất khi sóng nhiệt từ vụ nổ tên lửa ập tới.

Một lát sau, một bàn tay cố gắng phủi đi lớp tro bụi trên người hắn.

Là lính truyền tin Eli.

"Chỉ huy, ngài ổn chứ?"

Hartmann ngẩng mặt lên, bùn đất lẫn nước mắt làm nhòe khuôn mặt hắn. Hắn nhẹ nhàng gật đầu.

"Ta ổn, cảm ơn cậu, Eli."

Lần này dù đã phá hủy được xe tải của Ork, nhưng càng nhiều bộ binh Ork đã tràn lên, dùng khói bụi từ những xác xe cháy làm màn che để tấn công.

Hartmann rút khẩu Chainsword ra khỏi vỏ, rồi dịch bước đứng dậy.

"Hỡi các binh sĩ!"

Eli cũng siết chặt khẩu Lasgun của mình.

"Dù có chết, thì trước khi chết, hãy để chúng ta kéo thêm ít nhất một tên Ork nữa theo!"

Xin chân thành cảm ơn sự quan tâm của quý vị độc giả, bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free và chúng tôi mong các bạn sẽ luôn ủng hộ.