Cuộc chiến bao vây Hades Hive World đã kết thúc. Mặc dù bên trong hành tinh tổ ong vẫn còn sót lại một lượng lớn Ork, nhưng việc chúng mất đi thủ lĩnh đã bị tiêu diệt và dần tan rã chỉ còn là vấn đề thời gian.

Sau chiến tranh, điều họ phải đối mặt ngay lập tức là một thực tế mà bất cứ chỉ huy nào cũng không hề mong muốn: Kiểm kê thương vong.

Đáng lẽ việc này thuộc về trách nhiệm của Yarrick, vị Commissar trưởng, nhưng cuộc chiến vây hãm kéo dài hai năm trời đã vắt kiệt tâm lực của ông. Khi Soshyan gặp lại, anh gần như không thể nhận ra vị Commissar trưởng từng oai phong lẫm liệt, giờ đây đã bạc trắng tóc này.

Cơ thể Yarrick gần như hoàn toàn suy sụp. Dù không còn bị Ork tấn công, chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, cơ năng trong cơ thể ông cũng sẽ suy yếu hoàn toàn rồi tắt thở. Thậm chí, sau khi được đưa vào khoang y tế, đã một tuần trôi qua mà ông vẫn chưa tỉnh lại.

Bất đắc dĩ, Soshyan đã thay thế trách nhiệm của ông.

Trên thực tế, không thể nào kiểm kê chính xác số liệu thương vong trong thời gian ngắn, bởi tổn thất quá đỗi thảm khốc. Ước tính sơ bộ, dân quân và dân thường may mắn sống sót tại Hades Hive World chỉ còn chưa đến một trăm triệu người, trong khi dân số ban đầu của hành tinh này lên đến hơn ba tỷ.

Về phía Space Marines, Astral Knights có vẻ may mắn hơn, các tân binh không có ai thiệt mạng, ch�� một vài người bị thương nhẹ. Nhưng Blood Angels lại chịu tổn thất không nhỏ. Trong số 10 chiến sĩ đến chi viện, đã có bốn người đổ máu trên chiến trường, còn vị Librarian dẫn đội thì tung tích bất định, nhiều khả năng đã lành ít dữ nhiều.

Điều này khiến Soshyan vô cùng áy náy. Chính vì sách lược của anh mà Hades Hive World phải gánh chịu tổn thất khổng lồ đến vậy, và Yarrick cũng vì thế mà đau khổ chống đỡ suốt thời gian dài. Dù Hive World đã được giữ vững, anh vẫn không cảm thấy chút vui sướng chiến thắng nào.

Ngay lúc anh đang vội vã xử lý công việc hậu quả chiến tranh, một người bất ngờ tìm đến anh ——

Lúc ấy, Soshyan đang làm công vụ tại biệt thự Tổng đốc thì tân binh Bahram bất ngờ xin được diện kiến. Mặc dù có chút kỳ quái, Soshyan vẫn ra hiệu cho những người xung quanh lui ra.

Nghe tiếng bước chân nặng nề dừng lại ngoài cửa, Soshyan buông phiến dữ liệu xuống, khẽ nói:

"Vào đi."

Cánh cửa lớn mở ra, Bahram kính cẩn chào, sau đó bước vào phòng, đi trên tấm thảm đỏ. Tiếp theo, trước ánh mắt kinh ngạc của Soshyan, anh ta quỳ một gối xuống trước mặt anh.

Ánh nến từ cây nến lay động trên những đường nét kiên nghị của gương mặt tân binh này, đồng thời nhuộm lên mái tóc đen của anh ta một tầng ánh vàng óng ả đậm hơn.

"Sao vậy?" Lời nói kinh ngạc của Soshyan vang khắp căn phòng, sắc lạnh như lưỡi dao của Carnifex xẹt qua đá mài dao.

Bahram im lặng một lúc trước khi trả lời. Anh cúi thấp đầu, như thể đang cân nhắc làm sao để diễn tả ý mình một cách ngắn gọn nhất.

"Tôi đã hại chết một vị tu sĩ chiến đấu." Anh chậm rãi nói, giọng rất thấp nhưng vẫn trầm ổn.

Soshyan không phản ứng gì.

Tân binh sau đó ngẩng mặt lên, đặt ánh mắt nóng rực của mình đối diện với ánh mắt trầm tĩnh của Chapter Master.

"Tôi đã hại chết Calistarius, vị Librarian của Chapter Blood Angels."

Soshyan không tỏ ra quá đỗi bất ngờ, vì anh đã biết từ Almen rằng người cuối cùng nhìn thấy vị Librarian đó chính là Bahram.

"Tân binh, có thể kể cho ta nghe chuyện gì đã xảy ra lúc đó không?"

Bahram gật đầu, kể lại rành mạch mọi chuyện đã xảy ra ngày hôm đó, không bỏ sót một chi tiết nào.

Nửa giờ sau ——

Căn phòng hoàn toàn yên tĩnh. Trong khi tự thuật lại trải nghiệm của mình, Bahram luôn cúi đầu. Sau khi nói xong, anh ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Soshyan.

Nghe xong mọi chuyện, Soshyan trầm mặc một lát, sau đó khẽ thở dài, nói:

"Ngươi đã biết Hắc Giận là gì rồi chứ?"

"Vâng, Đại đội trưởng đã kể cho tôi nghe rồi."

Soshyan nhìn chăm chú vào gương mặt của tân binh, rồi nhận ra gương mặt đối phương cũng mang những đường nét kiên nghị như anh, đôi mắt và mái tóc đều đen nhánh. Sự tương đồng của họ không chỉ dừng lại ở di truyền gen từ Primarch, mà còn ở việc họ cùng đến từ một thế giới.

"Ngươi đang bận tâm gì về lời nguyền ám ảnh các Blood Angels sao?"

"Điều đó thật không may."

"Nhưng điều ngươi không biết là, mỗi Primarch đều sở hữu một sức mạnh đặc biệt, và sức mạnh của Sanguinius chính là khả năng tiên tri. Ông đã biết trước mình sẽ đối đầu với Horus, và cũng biết mình sẽ hy sinh trong trận chiến đó, nhưng ông vẫn lựa chọn làm như vậy."

"Có thể..."

"Đây chính là lựa chọn của những đứa con của Sanguinius. Ngay từ khoảnh khắc trở thành Space Marine, họ đã lao về phía cái chết với tốc độ vượt xa người khác, một điều có thể tiên đoán được. Cho dù họ có nhiều khiếm khuyết đến vậy, nhưng họ không coi đó là nỗi sỉ nhục, bởi đây là ràng buộc duy nhất còn lại giữa họ và Primarch đã mất."

"Nhưng nếu như không có tôi nói những lời kia..."

Bahram còn chưa nói xong, Soshyan liền giơ tay ngắt lời anh.

"Ta chỉ có một câu hỏi dành cho ngươi: nếu ngươi và Calistarius huynh đệ đổi vai, lúc đó ngươi sẽ đưa ra lựa chọn gì?"

Bahram không cách nào phản bác.

"Sự im lặng của ngươi chính là câu trả lời." Soshyan mỉm cười nói: "Ngươi không có tội lỗi gì đáng để sám hối. Ta tin rằng quyết định cuối cùng của Calistarius huynh đệ cũng không phải vì lời nói của ngươi kích động. Hành động của ngươi là một thành tựu đáng để ngươi tự hào và ghi nhớ. Ngươi đã cứu sống hàng ngàn dân thường, giúp họ thoát khỏi cái chết và kinh hoàng."

"Nhưng đó là một Librarian cơ mà, nếu lời nói của tôi không quá mãnh liệt, có lẽ —— " Bahram lắc đầu nói: "Imperium cần dũng sĩ, huống hồ trong tình hình hiện tại. Việc mất đi dù chỉ một tu sĩ chiến đấu bình thường cũng là một thất bại cực kỳ nghiêm trọng. Tôi đáng lẽ phải một mình chịu hoàn toàn trách nhiệm vì điều đó."

"Không, ngươi nói sai rồi. Imperium cần nhân tính." Soshyan nghiêm túc cải chính: "Đây chính là một lý do rất quan trọng để chúng ta tồn tại: bảo vệ toàn thể nhân loại, bất kể địa vị và thân phận của họ có hèn mọn đến đâu. Một điểm nữa, ngươi nói đúng, một tu sĩ chiến đấu rất quý giá. Bởi vậy, những dân thường được cứu sẽ vĩnh viễn không bao giờ quên rằng mạng sống của họ được đổi bằng một dũng sĩ của Hoàng đế. Những đứa trẻ đó, trong suốt cuộc đời về sau, sẽ lớn lên thành những người kiên cường và chính trực, cũng sẽ ghi nhớ những hiểm họa đe dọa Imperium, biết mình vĩnh viễn cần phải cảnh giác."

Bahram nhìn Soshyan, không nói gì.

"Chỉ cần chúng ta tiếp tục hy sinh vì chiến thắng, tương lai của Đế quốc sẽ không có gì đáng lo. Nếu có những người phải chết vì điều đó – kể cả là ngươi hay ta – cũng không cần đau buồn. Đây là sứ mạng của chúng ta. Ngươi không nên dùng điều này để tự trách mình, chúng ta đều phải chấp nhận những điều không thể tránh khỏi này. Chúng ta là Thiên Thần Tử Vong của Hoàng đế, chúng ta sát cánh cùng tử thần."

Bahram vẫn im lặng.

"Đây là một bài học khó khăn, một bài học mà các ngươi phải luôn ghi nhớ. Trong tương lai, những người có thể hy sinh chính là những chiến hữu ngày đêm kề vai sát cánh với ngươi."

Soshyan nói xong, vươn bàn tay bọc giáp của mình.

Bahram sửng sốt một lát, sau đó nắm lấy tay anh. Lòng bàn tay của họ dính chặt vào nhau – thay vì cái bắt tay của những dũng sĩ, đây lại giống như cái siết tay giữa anh em hơn.

"Chúng ta là những ngọn đuốc thắp sáng khoảnh khắc tăm tối nhất của nhân loại, và khoảnh khắc tăm tối ấy chính là hiện tại. Nguyện cho ánh sáng của ngươi và ta rực cháy, vĩnh viễn không lay chuyển. Và chúng ta sẽ dùng ánh sáng ấy để tưởng nhớ những dũng sĩ đã hy sinh, cùng với những sinh mạng mà chúng ta sẽ cứu vớt trong tương lai."

"Chapter Master, tôi đã hiểu."

Nét mê hoặc trên mặt Bahram hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự kiên định. Anh gật đầu, đứng lên.

"Tuy nhiên, nơi tu sĩ Calistarius hy sinh vẫn cần ngươi chỉ điểm. Mặc dù không cách nào thu hồi mầm gen của anh ấy, nhưng ít ra chúng ta có thể giao lại di vật của anh ấy cho Dante Đại đội trưởng."

"Tôi đã báo cáo cho Đại đội trưởng ngay từ đầu, và anh ấy đã dẫn người đi rồi..."

Đang nói dở, máy truyền tin khẩn cấp trong phòng khách đột nhiên vang lên.

Soshyan bước tới, nhấn nút, lập tức truyền đến giọng nói căng thẳng của Almen.

"Chapter Master, tình huống khẩn cấp!"

"Chuyện gì?"

"Chúng ta không tìm thấy thi thể của tu sĩ Calistarius!"

Độc quyền biên tập và xuất bản thuộc về truyen.free.