Dù lòng còn nhiều hoài nghi về chuyện tu sĩ Calistarius, Soshyan cũng không dại dột đến mức nói ra trong hoàn cảnh này. Có lẽ anh vĩnh viễn sẽ không nhắc lại vấn đề này.

Sau khi hai Chương hội đã giới thiệu xong về nhau, các Huyết Nô lặng lẽ bước vào trong nhà, trên tay bưng những chậu nước thơm tinh khiết. Họ thực hiện nghi thức thanh tẩy bờ môi và đôi tay của các chủ nhân, đồng thời đặt chiếc khăn trắng tinh lên cánh tay trái của họ. Những người hầu khác theo sát phía sau, tay cầm bình rượu cùng những chén rượu bạc khảm hồng ngọc và tơ vàng.

Blood Angels luôn đề cao vẻ đẹp, và sự tinh tế này thể hiện rõ qua cung cách làm việc xuất chúng của họ. Vì thế, nhịp độ công việc của những người hầu hoàn hảo không tì vết, phục vụ chủ nhân một cách chính xác như máy móc. Khi đặt chén rượu lên bàn đá, họ không hề gây ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

Là chủ nhân, Dante chờ đợi nghi lễ tẩy trần thiêng liêng này kết thúc. Một tên tôi tớ cấp cao của Chương hội dâng cho ông một chiếc chậu bạc, bên trong chứa ba mươi ba khối hồng ngọc, mỗi viên bảo thạch đều khắc tên những người đã hy sinh gần đây. Dante nhặt chúng lên, đặt vào chén đặt trước mặt ông.

"Để hậu nhân nhớ kỹ bọn họ."

Dante nói, là người đầu tiên nâng chén rượu đã được rót đầy, trong khi các Huyết Nô cũng lần lượt lui ra ngoài.

"Máu tươi sẽ không làm bẩn ngôn ngữ của chúng ta, phẫn nộ sẽ không làm bẩn lý trí của chúng ta."

Các chiến binh Blood Angels theo sau ngâm tụng những câu tiếp theo, còn Soshyan tò mò quan sát nghi thức thần bí của Chương hội cổ xưa này.

"Không phụ Sanguinius chi huyết!"

Sau khi hoàn tất, các hậu duệ của Sanguinius nhao nhao cúi đầu, tìm cách giao lưu với linh hồn của phụ thân họ.

Khi mọi người ngẩng đầu lên lần nữa, ánh mắt họ đều trở nên dịu đi. Sau đó, Dante lại nâng ly rượu về phía Soshyan và Randall.

"Một lần nữa chào đón những người anh em họ hàng, các hậu duệ dũng cảm của Dorn!"

Randall giơ ly lên với vẻ mặt bình thản, còn Soshyan thì mang theo chút lúng túng khi nâng chén rượu. Tại Dante uống cạn những gì trong chén, anh cũng theo đó uống một ngụm rượu đỏ. Ngay khoảnh khắc nếm thử, Soshyan cảm nhận được một cảm giác bỏng rát như lửa, tựa như máu tươi nóng hổi.

Những loại rượu vang lâu năm này được ủ hoàn toàn từ trái cây trồng trong vườn cây ăn quả ở ốc đảo sa mạc Bael. Soshyan cảm giác như có thêm một chút huyết dịch để gia vị, tạo nên hương vị vô cùng đặc biệt, thuần hậu, nồng nàn nhưng không hề gắt. Ngược lại, sau khi nuốt xuống, lại có một dư vị kéo dài. Rượu ngon Bael, danh bất hư truyền.

Sau đó là phần giao lưu trong không khí nhẹ nhõm. Các món ăn tinh mỹ trên bàn hầu như không ai động đến, bởi lẽ họ không thực sự cần ăn, nhất là những món ăn tinh xảo đó, nhưng đó lại là một nghi thức mang tính biểu tượng.

Dante dường như rất hứng thú với Soshyan, liên tục lắng nghe về những cuộc chiến tranh và chiến dịch anh đã trải qua suốt những năm qua, đặc biệt là trận chiến với Horus. Đương nhiên, Soshyan đành phải che giấu nhiều chi tiết, điều này khiến lời kể của anh đôi khi có vẻ trước sau bất nhất. Tuy nhiên, Dante không hề chỉ ra những điều đó, ngược lại, ông hoàn toàn khẳng định sự táo bạo và cẩn trọng của Soshyan.

Theo lời Dante, bất kỳ chỉ huy nào khi đối mặt với kẻ địch mạnh đều sẽ bản năng lựa chọn phòng thủ; kẻ có thể liều mình phát động tấn công, hoặc là thiên tài, hoặc là tên điên. Blood Angels từ trước đến nay luôn thực hành lý niệm chiến thuật 'Đánh đòn phủ đầu', 'Tấn công chính là phòng thủ tốt nhất'. Thậm chí Dante còn đùa rằng, phong cách của Soshyan trông giống họ hơn là Imperial Fists. Đương nhiên, Soshyan cũng chỉ đành đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.

Tuy nhiên, trong suốt quá trình trò chuyện sau đó, Dante dường như liên tục hỏi thăm một cách vô tình hay cố ý về Hội Tứ Khổ (League of Misery), hay nói đúng hơn là về Lamenters. Soshyan nhận ra điều đó, anh lập tức ý thức được rằng vị Chapter Master huyền thoại này dường như có nỗi niềm khó nói.

Không đợi anh mở lời, Dante đột nhiên mời anh đến một khoang riêng biệt khác để gặp mặt riêng. Soshyan cũng không nghĩ nhiều, lập tức tiếp nhận lời mời. Nhưng khi bước vào khoang đó, anh mới phát hiện đây là một thư viện cá nhân, thuộc về Chapter Master.

Thư viện cá nhân của Chỉ huy Trưởng trên chiến hạm Blades of Vengeance chứa đựng hơn ngàn bản sách, rất nhiều trong số đó là độc nhất vô nhị, được sao chép lại thủ công từ những nguồn dữ liệu đã hư hại từ lâu. Trong số những bảo vật vô giá này, không vật nào sánh được với các quyển trục của Sanguinius — mười chín cuộn quyển trục này do chính Primarch viết ra, ghi lại những tư tưởng sâu kín nhất trong lòng ông. Chúng nguyên bản được cất giữ trong kho báu của Chief Librarian, trường Stasis đảm bảo chúng sẽ không bị thời gian ăn mòn. Trên toàn Ngân Hà, những quyển trục này chỉ có năm bản sao chép. Trong suốt cuộc đời dài đằng đẵng của mình, Dante chỉ từng chạm vào bản gốc ba lần.

Hiện tại, một bản sao chép đã được lấy ra. Dante ngồi trước bàn sách, mặc dù trên bản sao chép này không thấy dấu vết đã được đọc qua, nhưng thực tế Dante đã vô số lần đọc tác phẩm của Sanguinius. Trong số đó, có một chương ông đọc đi đọc lại nhiều nhất. Ngón tay ông lướt trên quyển trục, chiếc găng tay nhung mềm mại đảm bảo cuộn da dê sẽ không bị mồ hôi làm ô nhiễm.

Soshyan ngồi ngay ngắn đối diện ông, giống như một học sinh trên lớp, với vẻ nghiêm túc và cẩn trọng. Anh không biết Dante chuẩn bị nói gì với mình, nhưng chắc chắn điều đó mang ý nghĩa phi phàm.

"Ta đối ta nhìn thấy cảnh tượng cảm thấy lo lắng ——"

Dante tự thuật những dòng chữ trên quyển trục.

"Khả năng tiên đoán đã làm ta bị bóng tối vây hãm. Trong những ảo ảnh này, ta không tìm thấy bất kỳ sự an ủi nào. Tựa như ta đã viết trước đây, chiến thắng của chúng ta chỉ gây ra những hậu quả đau đớn thê thảm. Thế nhưng, ngay cả như vậy, một số ảo ảnh cũng quá đỗi tăm tối, chúng khiến lòng ta tràn ngập tuyệt vọng, khó lòng hạ bút ghi chép lại. Giấc mộng của Phụ thân ta đã chết, điều này không còn nghi ngờ gì nữa. Ngay cả Hoàng đế, người đã tiên đoán vô số cuộc chiến tranh và khổ đau trong tương lai, cũng nhất định sẽ cảm thấy tan nát cõi lòng. Người chưa từng ám chỉ cho chúng ta thấy tương lai sẽ tăm tối đến nhường nào. Người có thực sự đã biết trước? Ta không có lý do để tin rằng Người không biết, bởi lẽ năng lực tiên đoán tương lai này của ta – nếu như nó thực sự có thể được gọi là thiên phú – thì cũng bắt nguồn từ Người, mà sức mạnh của Người thì vĩ đại đến mức ta không thể tưởng tượng nổi. Ta tự hỏi đi hỏi lại, Người có thực sự đã biết tất cả, có thực sự đã dự liệu mọi việc sắp xảy ra? Hay Người cũng như ta, lúc trước hoàn toàn không hay biết gì về điều này? Tương lai tươi sáng ta từng thấy đã vụt tắt như một đốm lửa, thay vào đó là một khả năng mục nát đến tột cùng. Ta nguyền rủa ngươi, Horus, dù đến tận cùng thời gian ta cũng sẽ không tha thứ ngươi."

Đọc xong đoạn này, Dante dừng lại một hồi. Khi nhìn thấy biểu cảm như đang suy tư của Soshyan, ông liền nói tiếp:

"— Ta đã viết về những chuyện này không biết bao nhiêu lần, ta vẫn không biết câu trả lời cho vấn đề này. Vậy nên hãy để ta đổi chủ đề khác. Ta lại viết xuống giấc mơ đêm qua của ta ở đây, nó mang đến sự an ủi cho ta những lúc ta không tìm thấy được, vì vậy đáng để được ghi chép lại."

Dante mở rộng quyển trục, để lộ nội dung trang tiếp theo.

Bản quyền văn bản này được truyen.free giữ lại, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.