Xung quanh Sharo, cơn bão lấp lánh ánh sáng trắng bệch, tràn ngập khí tức khủng khiếp khiến người ta phải khiếp sợ. Các pháp sư xung quanh dưới tác động của biến cố bất ngờ này đều đứng không vững, vội vã rời khỏi đội hình vòng tròn, triệu hồi binh lính mang trượng phép, rồi nhìn về phía nơi khởi phát sự hỗn loạn.

"Ngươi chính là kẻ lừa đảo!"

Sharo hét lớn, bóp chặt cổ Tubek, định hất hắn ra sau, nhưng đối phương lại cứng ngắc như một khối đá tảng, sừng sững không chút lay chuyển.

Thấy mình sắp mất mặt, Sharo tức giận gầm lên, giơ tay còn lại, triệu hồi một khối linh diễm cuồn cuộn.

Phép thuật vừa xuất hiện, các Pháp sư xung quanh lập tức rối loạn, nhao nhao rời khỏi bục giảng của mình để tránh bị ảnh hưởng. Tiếng nhạc ồn ào trong nền cũng biến thành tạp âm từ đầu đến cuối.

"Khoan đã."

Ngay sau đó, giọng nói trầm hùng của Magnus vang vọng khắp căn phòng, khiến lời nói của mọi người nghẹn lại trong cổ họng, bốn phía hoàn toàn tĩnh lặng.

Tubek nhận ra sai lầm của mình, gã Cự nhân một mắt chưa hề thu nhỏ cơ thể về kích thước phàm nhân – chính sắc thái kỳ lạ và ánh đèn trong cung điện này đã mê hoặc các giác quan của hắn. Magnus vẫn là gã khổng lồ với thân hình đồ sộ ấy.

Khi Hồng Ma cúi người xem xét kỹ lưỡng hắn, Tubek cảm thấy mình như một con côn trùng bị đóng đinh dưới kính lúp.

"Kẻ bị lưu đày."

Giọng nói của Magnus vang vọng trong tâm trí tất cả những người có mặt. Các pháp sư có pháp lực yếu kém suýt chút nữa ngã quỵ, vội vàng đưa tay che kín mũ giáp và mặt nạ.

"Đại nhân!"

Tubek thoát khỏi sự kiềm chế của Sharo, cúi người bái thật sâu Magnus, nhanh chóng lướt qua giữa những bục giảng san sát, mặc kệ những ánh mắt khinh thường đổ dồn từ bốn phía, nhanh chân bước tới ngai vàng.

"Ta mang đến một tin tức, một tin tức cực kỳ quan trọng."

Magnus cúi nhìn xuống hắn, trong con mắt độc nhãn huyết hồng to lớn, sóng lửa cuồn cuộn.

"Ngươi đến đây để truyền đạt tin tức về Á không gian cho ta à?"

Giọng điệu của Magnus không hề biến động. Nhưng Tubek hiểu rõ, chỉ cần câu trả lời của mình có chút sơ suất, hắn sẽ lập tức biến thành hư vô.

"Không phải tin tức liên quan đến Á không gian, thưa Chủ thượng."

Tubek định dùng những lời tóm tắt của mình để khơi gợi sự hứng thú của Chủ Quân. Trong đại điện hoàn toàn tĩnh lặng, các pháp sư cùng những chiến sĩ áo đỏ xếp thành hàng im lặng dõi theo cuộc yết kiến giữa hai người.

Magnus gật đầu ra hiệu, Tubek liền bắt đầu thuật lại.

"Tin tức của ta đến từ Imperium, thưa Đại nhân, đất nước bị những tay sai của Ngụy Đế và lũ cuồng tín chiếm giữ đó. Chính xác hơn là từ Maelstrom."

"Maelstrom? Cái ổ hải tặc đáng buồn đó ư?"

Magnus vung trường đao trong tay, bốn bức tường đại điện biến mất không dấu vết như thể bị đao vung đi, để lộ ra phiến đại địa hoang tàn kéo dài đến tận chân trời dưới chân họ.

Mặc dù phần lớn hành tinh của các Pháp sư đã sớm hóa thành những hạt thủy tinh cháy đen, tạo nên vùng đất chết từ biến cố Đỏ vạn năm trước, nhưng nó vẫn có một số người sinh sống: Những dãy núi khô cằn và bãi bùn khô héo bị đủ loại kiến trúc chen chúc tầng tầng lớp lớp; doanh trại và kho vũ khí dựng dọc hai bên; nhà máy dây chuyền sản xuất và kho quân giới được xây dựng liền kề nhau. Xung quanh, những đền thờ khổng lồ đứng vững, nơi cất giữ những bộ sưu tập của Cự nhân một mắt.

Từ sau khi bọn Sói của Leman Russ biến Prospero thành biển lửa vạn năm trước, Magnus chưa bao giờ ngừng tái thiết quê hương của Quân đoàn Thiên Tử.

Cảnh tượng sau khi tái thiết khác xa so với ký ức ngày xưa: không còn những đỉnh tháp mạ vàng, đã mất đi những Kim Tự Tháp thủy tinh vĩ đại. Hành tinh của các Pháp sư đã trở thành cái đe sắt trong tay Magnus, để sản xuất vũ khí phục vụ cho cuộc chiến vô tận.

Nhìn Magnus chiêm ngưỡng thành quả của mình, Tubek nhận ra Hồng Ma lại một lần nữa phớt lờ lời nói của khách, bắt đầu khoe khoang.

"Sự thăng hoa đã đặt lên vai chúng ta. Không như ta, Thi Hoàng đã đánh mất tầm nhìn vĩ đại của mình. Ta là người mang đến trí tuệ cho hậu duệ của ông ta, vớt họ ra khỏi vũng lầy của sự ngu dốt và ô nhục. Ta là người mang đến sự thăng hoa cho họ."

Magnus cúi nhìn về phía sâu thẳm của đại điện.

"Ta là người soi sáng con đường phía trước cho họ."

Theo ánh mắt của Primarch, Tubek trông thấy một chuỗi những hình người gầy trơ xương, thân thể bị những sợi dây thừng phát sáng buộc chặt cứng.

Mặc dù thân thể xanh xám đã biến thành đen và hư hại nghiêm trọng, nhưng họ vẫn không thể chết đi. Những nghi thức tàn khốc đã ép buộc họ phải cung cấp năng lượng sống cho đại sảnh, khiến họ quằn quại trong đau đớn tột cùng.

Dưới các phòng khách đều chất đống những khối vật chất tương tự được cạo gom lại. Những linh hồn bị tra tấn sẽ vĩnh viễn không được siêu thoát. Những đường ống dẫn sang trọng chặn ngang những cái miệng há to của họ, biến tiếng kêu thảm thiết thành những âm vang còn đọng lại trong đại sảnh, như một khúc ca tụng du dương.

Mặc dù Magnus huênh hoang về việc cứu rỗi nhân loại trong cung điện vận hành bằng sự cực khổ của vong hồn, Tubek cũng không cảm thấy châm chọc. Cơ hội thăng hoa chưa bao giờ dành cho số đông, nó là đặc quyền của số ít người.

Chỉ những linh hồn có giá trị mới có thể sống yên ổn trong vương quốc mới – những kẻ dân đen ti tiện, thấp kém, không có chút thiên phú nào rõ ràng không đạt được tiêu chuẩn.

"Ta sẽ giúp ngài khai sáng cho họ, thưa Đại nhân."

Tubek nói rồi tiến lên, giơ cao cây trượng cong trong tay.

Một giây sau, Magnus cất tiếng cười lớn. Tiếng cười ấy không giả dối cũng không lạnh lùng, không che giấu chút nào, nhưng âm sắc trầm thấp ấy khiến Tubek nhớ lại những năm tháng đơn giản trước kia – khi đó hắn còn là một phàm nhân, đứng hầu bên cạnh Hồng Vương, góp phần thúc đẩy Đại Viễn Chinh dối trá của Hoàng Đế.

"Kẻ cùng hội cùng thuyền với Ahriman là Tubek định giúp đỡ ta ư."

Magnus nhìn về phía nhóm Pháp sư đang đứng thành vòng tròn, họ cũng ng��p ngừng cười gượng vài tiếng.

"Ta đang ở thời điểm then chốt để giành lại tất cả những gì chúng ta đã mất, thế mà Tubek nói rằng hắn có thể giúp đỡ ta ư? Nghe cho rõ đây, bạn già, ngươi định giúp ta bằng cách nào?"

"Sự thăng hoa đã bắt đầu, đúng như ngài nghĩ, thưa Đại nhân. Dù ở mọi ngóc ngách nào của Ngân Hà rộng lớn, linh hồn đều cố gắng siêu thoát khỏi trói buộc của thể xác. Nhưng quá trình này khá chậm chạp – chậm hơn rất nhiều so với tốc độ chúng ta cần."

Tiếng cười của Magnus kết thúc. Hắn ngả lưng vào ghế, thân hình đồ sộ giống như một ngọn núi nhỏ được đúc từ cơ bắp và lửa.

"Ngươi rốt cuộc định báo cáo chuyện gì cho ta? Ngươi rốt cuộc muốn gì?"

Tubek từ bỏ bài diễn văn đã chuẩn bị kỹ lưỡng, đơn giản thốt ra những lời.

"Ta muốn giới thiệu một người cho ngài, hay đúng hơn là có một người muốn gặp ngài."

Magnus lại một lần nữa bật cười, nhưng tiếng cười đã mất đi sự vui vẻ.

Ngay sau đó, sấm sét cuồng nộ trong không gian, bầu không khí giữa mọi người trở nên căng thẳng v�� quỷ dị.

Hồng Ma lạnh lùng nhìn chằm chằm Tubek, nắm chặt trường đao trong tay, còn Tubek lặng lẽ chấp nhận ánh mắt cuồng nộ đủ sức biến phàm nhân thành tro tàn của Hồng Ma.

"Kẻ nào mà đáng giá ngươi mạo hiểm lớn đến thế?"

"Xin thứ lỗi cho sự mạo muội của ta, thưa Đại nhân. Chỉ có ngài mới có thể biết."

Tên gan lì lập tức khiến vô số ánh mắt muốn giết người đổ dồn về phía hắn.

"Ngươi thật sự nghĩ trên đời này tồn tại bí mật nào đó mà ngươi biết nhưng ta không biết ư? Ngươi cho rằng ta chưa từng suy nghĩ về khả năng của nghi lễ ư? Ta hoàn toàn có thể tách rời linh hồn đáng buồn của ngươi khỏi thể xác, rồi nhìn thấy hết mọi thứ của ngươi..."

Hồng Ma nhún vai, hất cằm về phía các pháp sư đang chen chúc.

"Hoặc là họ cũng có thể làm như thế."

"Đúng vậy, thưa Đại nhân, nhưng sự phục vụ và trợ giúp mà ta có thể mang lại trong tương lai còn lớn hơn một tin tức."

Magnus nhìn chằm chằm Tubek rồi trầm mặc.

Tubek lập tức biết lời nói của mình đã có tác dụng – hắn đã khiến gã Cự nhân một mắt cảm thấy hứng thú.

Sau đó, Hồng Vương suy tính một lát, quay người nhìn về phía các pháp sư rồi hạ lệnh.

"Đưa hắn đến Sotierris, Ma Quật sâu nhất trên Tizca, giam hắn lại – nhớ kỹ phải dùng chú pháp trói buộc mạnh nhất của các ngươi, tra tấn đến khi hắn mất hết thần trí. Hắn có thể đang có ý định gây bất lợi cho chúng ta."

Lời phản kháng của Tubek bị Magnus dùng ý niệm khóa chặt cổ họng.

"Ngươi không cần cảm ơn lòng khoan dung của ta."

Hồng Vương mỉm cười thì thầm:

"Nghĩ đến những việc tốt ngươi đã làm trong quá khứ, ta sẽ tha cho ngươi một mạng."

Lúc nói lời này, giọng điệu lạnh lùng của hắn dịu đi đôi chút:

"Ngươi có thể nghĩ ta đã quên ngươi, nhưng ta thì không. Ta vẫn nhớ rõ những gì ngươi đã làm khi bọn Sói hoang tàn phá, ta vẫn nhớ những năm tháng ngươi đứng hầu bên cạnh ta trước kia. Ta cũng hiểu rằng những lời điên rồ trong miệng ngươi đều xuất phát từ lòng trung thành với chủ thượng."

Magnus đứng dậy từ ngai vàng, thân thể cao lớn của hắn xuyên phá sấm sét, khiến không gian xung quanh chấn động.

"Thời điểm thăng hoa đang đến gần, chúng ta sẽ sớm thấy rõ hiện thực – ngươi cũng vậy, Tubek."

Các pháp sư nhận được mệnh lệnh, giơ cao trượng phép và lợi kiếm trong tay, dẫn dắt tà hỏa từ hư không hiện ra, nhằm thẳng vào Tubek mà lao tới.

Tiếng thét đau đớn của những nô lệ bị lửa thiêu đốt vang vọng, những tiếng gào khóc quỷ dị xé lòng lại biến thành khúc ca tụng du dương. Vài quả cầu ánh sáng từ trong hỗn loạn bay lên, lượn lờ quanh Tubek, mang theo sức mạnh giam cầm cường đại, kéo hắn về phía lối vào đại sảnh.

Trong lúc giãy dụa, mặt nạ của hắn cũng tuột xuống, để lộ khuôn mặt đầy những chú văn – đây là chú trục xuất, biểu tượng của kẻ bị lưu đày, đồng thời cũng là sự sỉ nhục của họ. Chỉ có Magnus mới có thể xóa đi.

"Đại nhân! Đại nhân!!! Ngài nhất định phải chính tai nghe! Chuyện này có liên quan đến huynh đệ của ngài! Người huynh đệ ruột thịt của ngài!!"

"Chờ một chút."

Sắc mặt Hồng Vương đột biến. Các pháp sư nghe thấy lời hắn, lập tức dừng mọi động tác.

Tubek giãy dụa bò lại đến trước mặt Magnus.

"Đại nhân, chuyện này can hệ trọng đại."

Magnus suy nghĩ một lát, sau đó giơ một tay lên. Trong nháy mắt, một bình chướng trong suốt bao trùm lấy hai người.

"Được rồi, nói đi. Nhưng ngươi phải chú ý, những điều ngươi sắp nói, có thể là lời cuối cùng của ngươi ở thế giới này."

Tubek nín thở ngưng thần, gật gật đầu, trịnh trọng nói:

"Đại nhân, ta đã tình cờ gặp một người ở khu vực tinh hệ Maelstrom. Hắn từng là Thủ thư trưởng của Soul Drinkers, nhưng giờ đã thoát khỏi sự giám sát của Ngụy Đế."

Nội dung này là bản chuyển ngữ được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.