Ngôi nhà của hắn tọa lạc trên sườn núi, phóng tầm mắt bao quát cánh đồng muối bao la.

Khi mặt trời khuất bóng, bầu trời nhuộm sắc vàng rực như lửa. Mỗi khi màn đêm buông xuống, những đốm đom đóm liên miên lại dạo bước trên mặt đất.

Tiểu Bahram hình dung chúng như những hoa tiêu trên vòm trời, lướt qua khoảng không và giữa những vặn vẹo của á không gian, vẽ nên những hải trình bí mật.

Đôi khi, từ nơi đây, hắn còn có thể trông thấy các chiến hạm của Hải quân Đế quốc và thuyền vận tải cất cánh, hạ cánh từ bãi đáp khổng lồ của Thế Giới Tổ Ong. Từ khoảng cách xa xôi ấy, những con thuyền này cũng chẳng khác nào những đốm đom đóm trên bầu trời.

Vào những lúc ấy, phụ thân hắn sẽ dùng cánh tay vạm vỡ ôm lấy Bahram, chỉ lên trời, cùng hắn ngắm nhìn từng chiếc thuyền, từng phi thuyền lướt qua.

Thuở nhỏ, Bahram sở hữu một mô hình Dreadnought đồ chơi được điêu khắc từ thép. Mỗi khi được phụ thân ôm, hắn lại cầm món đồ chơi ấy, để nó "chiến đấu" với những con thuyền lướt trên bầu trời.

Trước khi mặt trời hoàn toàn khuất dạng, cả gia đình hắn sẽ quây quần bên bếp lửa dầu.

Đôi lúc, hắn là tiểu Bahram bé nhỏ; chốc lát sau, trong ngọn lửa bập bùng, gương mặt hắn lại hóa thành một người khổng lồ kiên cường.

Bahram lầm bầm trở mình, nhận ra mình đang chìm trong mộng mị. Thế là, hắn luyến tiếc rời giường, như thể vừa nói lời từ biệt với người thân.

Không khí trong phòng ẩm mốc, thật khó chịu.

Căn phòng của hắn rất nhỏ, trần nhà uốn cong thấp sát, và ngọn đèn nhỏ bên trong chỉ le lói ở độ sáng thấp nhất – Bahram đã điều chỉnh nó tới mức này trước khi đi nghỉ.

Một Space Marine chuẩn mực rời giường, khoác lên mình những bộ y phục đã được sắp đặt sẵn – quần, áo sơ mi, ủng chiến, và chiếc áo choàng có cổ thêu biểu tượng song đầu ưng liền mạch.

Hiện tại không phải lúc chiến đấu, họ cũng không cần thiết lúc nào cũng mặc giáp trụ.

Thu dọn sơ qua căn phòng, Bahram mở cửa khoang, bước vào lối cầu thang dài hun hút trong khoang thuyền.

Không khí nơi đây vừa nóng vừa ngột ngạt, nhưng ít ra nhờ hệ thống tuần hoàn không khí ẩn dưới sàn nhà bằng lưới đen, không khí vẫn lưu chuyển, việc đi lại một chút cũng có lợi cho hắn.

Đây là lúc con tàu đang trong chu kỳ ban đêm, đèn đóm đều mờ tối.

Từ xa vọng lại tiếng ồn ào của máy phát điện khổng lồ, cùng theo đó là tiếng rung khe khẽ của các tấm kim loại, khiến cả không khí cũng chấn động.

Hắn một mình đi sâu vào những hành lang bên trong kiến trúc khổng lồ của thân tàu suốt mười lăm phút, vậy mà không gặp một bóng người.

Tại giao điểm của những lối đi, hắn bước vào thang máy chính, nhập mật mã của mình vào bảng điều khiển phù văn trên tường. Thang máy phát ra âm thanh nhiễu điện từ định kỳ, cùng với ba giây Thánh ca tổng hợp báo hiệu thang máy sắp khởi động.

Rất nhanh, trên tấm chỉ thị bằng đồng thau sáng bóng, hai mươi phù văn chạm nổi bằng thủy tinh từ từ sáng lên.

Cánh cửa thang máy mở ra trong tiếng hợp xướng nhân tạo.

Bahram bước vào khoang pha lê – đó là một mái vòm trong suốt, có bán kính một trăm mét, được chế tạo từ loại pha lê siêu mật độ cao, là nơi yên tĩnh nhất trong con tàu.

Bên ngoài lớp pha lê, một cảnh tượng rộng lớn nhưng đáng ghê tởm đang vặn vẹo dưới tác dụng của trường lực ức chế đặc biệt.

Một màn đêm thăm thẳm, mang theo những vệt sáng lờ mờ, những sắc thái không thể diễn tả dưới dạng vân sọc hoặc hình lưới, cùng với những luồng sáng tối đan xen đang lùi dần với tốc độ siêu nhanh.

Đó là chí thượng nhật, á không gian – một lĩnh vực phi vật chất bên ngoài thân tàu của chiến hạm khổng lồ mang tên Unbound Soul, không ngừng dịch chuyển.

Khi lần đầu tiên hắn nhìn thấy Unbound Soul qua lớp pha lê dày đặc của khoang hành khách tàu con thoi quỹ đạo, cả người hắn ngập tràn sự kính trọng. Đây là một chiến hạm cổ kính, một con tàu già dặn từng trải trăm trận chiến.

Đồng thời, nó cũng là kỳ hạm của Astral Knights Chapter.

Qua cabin, hắn có thể thấy thân hạm dài hàng chục cây số, tựa như một nhà thờ hình giọt nước vươn nghiêng. Những đèn chỉ thị khổng lồ ở cửa khoang vận chuyển không ngừng nhấp nháy. Khắp thân hạm là những tháp lâu được điêu khắc phù điêu chằng chịt, giữa những tháp lâu ấy là những khẩu pháo tự động răng nanh uốn lượn.

Thân hạm còn điểm xuyết hàng ngàn ô cửa sổ lấp lánh ánh đèn xanh lục từ bên trong. Phía dưới thân hạm, trong ngọn lửa rực rỡ như vầng thái dương, bề mặt những ống phun dày đặc biến thành đen nhánh dưới sức đốt của lửa từ các động cơ đẩy véc tơ đa liên kết.

Xuyên qua lớp pha lê, nhìn dòng quang lưu ngoài kia chập chờn bất định như một vết thương rữa nát, Bahram khẽ khàng cầu nguyện: "Kính lạy Hoàng Đế, xin đừng để chúng con gặp phải bất kỳ phiền toái nào trong á không gian."

Hiện tại, chiến hạm đang hướng về Nathan IV, quê hương của họ, và có lẽ phải mất vài tháng mới tới nơi. Phía sau còn có hạm đội của White Templars và Blood Angels theo sau.

Nhưng mà, trong đầu của hắn bỗng nhiên lại hiện lên trước đây không lâu nghe được một tin tức.

Đó là một tin tức do chính Sư Đoàn Trưởng nói với hắn: Vị Thư Lại của Blood Angels không hề tử trận. Nhưng khi hắn hỏi han về tình hình của người đó, Sư Đoàn Trưởng lại yêu cầu hắn đừng hỏi thêm nữa, hãy quên chuyện này đi.

Ban đầu, Bahram vẫn còn đôi chút hoang mang: Chẳng lẽ Calistarius đã gặp phải chuyện gì? Chẳng lẽ người đó đã bị thương nặng đến mức không còn biết sợ hãi là gì nữa? Liệu mình còn cần làm gì không?

Hắn tự trách sự bất lực của mình, ước gì bản thân mạnh mẽ hơn chút nữa.

Cho dù đến bây giờ, hắn cũng không có đối với chuyện này hoàn toàn thoải mái.

Bahram đi đến lan can phân cách rìa khoang, tựa vào tường. Á không gian khổng lồ trước mắt h��n vặn vẹo, run rẩy, như những tua sữa voi đang liếm láp mái vòm pha lê.

Khoang thủy tinh này là một trong ba trạm quan trắc á không gian trên chiến hạm Unbound Soul, nơi các hoa tiêu dùng để quan sát hư không.

Tại trung tâm chính của khoang, sừng sững một cấu trúc cơ khí khổng lồ hình bánh răng – trên đó đặt một kính thiên văn cảm biến sinh trắc học. Những vị Cổ Nhân Thánh và các nhà tiên tri quang học đang đi lại trên đó, quan sát những vòng xoáy, đồng thời truyền dữ liệu quan sát và bản đồ sao sau khi phân tích xử lý qua kho đệm tinh thể rung động đến phòng chỉ huy tối cao của Unbound Soul, cách đó sáu cây số.

Mặc dù phòng quan trắc không phải là một cấm địa, nhưng những tân binh du hành á không gian không thích hợp đến nơi đây.

Nghe đồn, nếu không có lớp pha lê này bảo vệ, ngay cả việc nhìn ra bên ngoài một chút thôi cũng đủ khiến những Nhà Du Hành Tinh tinh thần kiên cường nhất phải hóa điên.

Tiếng Thánh ca của thang máy đã báo hiệu cho hắn về loại nguy hiểm này, nhưng Bahram sớm đã từng kiến thức á không gian, cũng đã trải qua hàng chục lần nhảy vọt.

Hơn nữa, những dòng xoáy hỗn loạn của á không gian, sau khi được lọc bỏ, lại trở nên có phần dễ chịu, cứ như thể những vòng xoáy mang tính hủy diệt này có thể giúp đầu óc hắn thư thái vậy.

Rất kỳ quái, hắn cảm thấy nơi này thích hợp suy nghĩ.

Trên bức tường cạnh rìa khoang, trên cuộn danh dự bằng sắt bóng loáng nhưng chưa hoàn thành, khắc ghi tên của rất nhiều hoa tiêu. Dưới mỗi cái tên là một ghi chú ngắn gọn, kể cho thế nhân biết họ đã hy sinh ở cương vị nào, vào lúc nào.

Đột nhiên, Bahram phát hiện hết thảy trước mắt đột nhiên trở nên mơ hồ, lúc định thần lại, đã đưa thân vào một chiến trường cự đại.

Hắn dường như nghe thấy những cỗ máy vận tải quân địch dùng chân máy áp suất nghiền nát mặt đất, bắn ra những viên đạn huyết hồng sắc bén khắp không trung, gieo rắc cái chết xuống đại địa.

Một đoạn ký ức căng thẳng và mệt mỏi ập đến: Họ đã dùng hỏa lực laser và lựu đạn mở đường, hình thành một mũi giáo đột kích, xuyên phá những lớp công sự phòng ngự chồng chất của quân địch.

Hắn có thể thấy một tia laser bắn thẳng vào lỗ quan sát của một pháo đài nào đó, kích nổ đạn dược bên trong.

Hắn có thể thấy đội quân mang cờ hiệu của Imperium, sau khi bắn hết những băng đạn năng lượng cuối cùng, đã cùng nhau xung phong lưỡi lê.

Hắn có thể thấy cao ngất tháp canh tại hỏa pháo tiếp tục oanh tạc hạ sụp đổ, lật úp.

Hắn có thể thấy vô số người chết, từ hỏa diễm cùng vũng bùn bên trong đứng lên.

Hắn có thể thấy một lá cờ, trên đó in hình con mắt đen với tám mũi tên vây quanh, đang dùng ánh mắt oán độc nhìn chằm chằm hắn.

Sau một khắc, hắn mở mắt ra, những hình ảnh kia lập tức biến mất.

Á không gian bên ngoài ô cửa mạn tàu vẫn hút lấy ánh mắt hắn, va đập vào tấm pha lê ốp tường, nhưng cũng chỉ có thế.

Vừa mới kia hết thảy là ảo giác sao?

Ngay khi hắn chuẩn bị xoay người trở về phòng, đột nhiên, cửa thang máy ở khoang vận chuyển phía trên lặng lẽ mở ra, và hắn nghe thấy tiếng hợp xướng cảnh báo vang lên.

Thế giới này rộng lớn khôn cùng, nhưng bản dịch tinh hoa này duy chỉ có tại truyen.free.