Khi Đại đội trưởng Everridge của Liên đội 7 cùng các chiến binh của mình đang vững vàng tiến bước, con đường phía trước hiện ra như một mạng lưới kim loại khổng lồ, rối rắm và khó hiểu. Ở đằng xa, bức tượng đá Obsidian khổng lồ sừng sững như một kẻ săn mồi đang ngủ say, ẩn hiện trong bóng tối.

Vị Đại đội trưởng này vọt tới cuối lối đi, mở bung cánh cửa ngoài sảnh thì mùi máu đen hôi thối nồng nặc sộc thẳng vào hệ thống thông khí của anh ta. Rõ ràng một trận chiến ác liệt đã diễn ra ở đây, với những mảnh giáp động lực vỡ nát cùng vô số chân tay đứt lìa vương vãi khắp mặt đất.

Khi Everridge còn đinh ninh rằng mình chưa bị phát hiện, một đội Necron trang bị súng Gauss đột ngột xuất hiện chắn ngang đường đi của họ. Ngay lập tức, ánh sáng xanh đậm lập lòe chiếu rọi hành lang nửa tối nửa sáng.

Yarok, người tiên phong đi ngay sau Everridge, bị hai phát đạn Gauss bắn trúng ngực. Năng lượng kinh khủng xé toạc giáp trụ của anh ta, khiến máu tươi bắn tung tóe. Người tiên phong quằn quại ngã vật xuống đất, tim chính và tim phụ của anh ta đều nát vụn.

"Chiến đấu đội hình!!"

Everridge vươn tay đỡ lấy lá cờ liên đội rồi trao cho vị phó quan bên cạnh. Đội hình nhanh chóng tản ra, ẩn mình vào những khung thép phức tạp hai bên. Khi các Space Marine toan rút ngắn khoảng cách với kẻ thù để giành lợi thế, một cỗ xe vận tải vong linh hình bọ cạp đột ngột trồi lên từ mặt đất và khai hỏa khẩu pháo chính của nó.

Oanh!

Một đạo hỏa trụ nóng bỏng xé toạc không khí, như vết mực loang trên mặt nước. Ba Space Marine đứng gần rìa sóng xung kích nhất bị lực xung kích hất văng, đập mạnh vào tấm vách kim loại bên cạnh. Tấm vách vẫn đứng vững, không hề suy suyển trước sự va đập đột ngột của khối thịt nát và tinh sứ. Dù cách lớp giáp, Everridge vẫn cảm nhận được sức nóng khủng khiếp của vụ nổ phả vào mặt mình, trong khi cảm biến cảnh báo trong mũ giáp kêu inh ỏi. Hắn lảo đảo, nhưng vẫn giữ vững tư thế đứng thẳng, rồi hét lớn chỉ huy tấn công.

"Vì Emperor!!"

Khi Liên trưởng Pilisher của Liên đội 2 nghe thấy tiếng nổ từ phía Tây vọng lại và nhìn thấy khói đặc cùng lửa cuồn cuộn trên bầu trời, anh ta đang bí mật tiếp cận qua một đường hầm ngầm. Họ đang tiếp cận một trong những điểm nút năng lượng của World Engine, nơi bị bao bọc bởi những bức tường tối tăm, dày đặc, che khuất tầm nhìn của các Space Marine.

"Everridge, báo cáo,"

Giọng nói của Chiến đoàn trưởng Amurad vang lên qua hệ thống liên lạc trong mũ giáp, khi anh ta nhận thấy một tín hiệu nhiệt rõ rệt đột ngột xuất hiện trên màn hình chiến thuật.

"Ta sợ là chúng ta đã bị phát hiện, đoàn trưởng."

"Tập hợp bộ đội của ngươi, sau đó thúc đẩy đến năng lượng tiết điểm!"

"Tuân theo mệnh lệnh của ngươi, đoàn trưởng!"

Everridge trả lời xong, sau đó mệnh lệnh tiểu đội chiến đấu của mình nhanh chóng rút khỏi chiến trường, đi xuyên qua một mê cung đường ống, hướng tới hành lang trung tâm nơi anh ta có thể liên lạc với các tiểu đội khác để tập hợp.

Khi họ tiến lên, Everridge dẫn đầu, quan sát những nền tảng khổng lồ bên trên đổ bóng bao trùm tất cả mọi người. Theo bản năng, hắn ngẩng đầu lên và thấy một hàng dị hình Necron với súng Gauss trên tay đang chĩa xuống phía họ. Trong chớp mắt, những tia xạ phân hủy như mưa trút xuống đầu họ.

Everridge nhanh chóng lăn mình ẩn mình vào bóng tối dưới chân pho tượng. Grace, một phó quan khác của Đại đội, lơ là cảnh giác chậm chạp một tích tắc. Anh ta phải trả giá đắt cho sự mất cảnh giác của mình, khi một tia xạ cực nóng xé toạc một lỗ trên cơ thể anh ta, thiêu cháy Space Marine bên trong bộ giáp của anh ta. Kèm theo tiếng kim loại va đập vang dội, anh ta ngã nhào trên đất.

Everridge đáp trả bằng tiếng gầm của khẩu Bolt Pistol của mình; khi những mảnh tượng quanh anh ta bị xé nát, anh ta thoáng thấy mục tiêu nằm lọt qua những kẽ hở trên xà nhà phía trên. Các Space Marine còn lại, dưới sự hướng dẫn của anh ta, giương cao khiên chống bão, né tránh hỏa lực của kẻ thù và di chuyển vòng vèo.

Everridge áp sát vào nền móng của bệ đỡ gần nhất rồi quan sát xung quanh, đánh giá địa hình, tính toán cách dẫn dắt đồng đội vượt qua chặng đường còn lại đến điểm nút năng lượng. Giữa các bức tường và nền móng hình thành vài lối đi hẹp; bên trên là các bệ quan sát được chống đỡ bằng khung kim loại. Phía xa hơn là các công sự phòng không, ụ súng phòng ngự và hàng loạt cảm biến dò tìm.

Trong khi hỏa lực Bolter tiếp tục kiềm chân kẻ thù, Everridge ẩn mình vào vách đá.

"Đại đội trưởng, chúng ta bị phục kích!"

Một chiến binh hét lớn qua hệ thống liên lạc, cố gắng át đi tiếng ồn náo loạn xung quanh; dù đang gào thét nhưng giọng nói của anh ta vẫn vô cùng điềm tĩnh. Sau khi thông tin được phát đi, có một thoáng im lặng, rồi một giọng nói mơ hồ vang lên xen vào.

"Trợ giúp ngay tại chạy đến."

Lời đáp ngắn gọn nhanh chóng tắt ngấm, Everridge chỉ lờ mờ đoán đó có thể là giọng của Soshyan. Sau đợt phản công thứ hai, liên tiếp những vụ nổ nhỏ quét qua các bệ quan sát, những mảnh vỡ bắn ra tứ tung như mưa. Một tiểu đội chiến thuật chạy đến trợ giúp.

Everridge đứng dậy, trước khi khói đặc do vụ nổ tan hết, anh ta đã hô to mệnh lệnh.

"Đừng cho bọn hắn thời gian phản ứng! Xử lý bọn hắn! Lập tức xử lý bọn hắn!"

Các Astartes phá vỡ công sự che chắn, bắt đầu tấn công, bỏ lại phía sau những kẻ đã ngã xuống. Một đội quân gồm hai trăm Necron với bước chân cứng nhắc xuất hiện từ nhiều hành lang khác nhau và lập tức phát động phản công.

"Khai hỏa!"

Everridge vừa dứt lời, liền cảm nhận được làn sóng xung kích từ loạt đạn Bolter ��ồng loạt khai hỏa của các chiến binh tuân lệnh phía sau mình. Hiệu quả của loạt đạn đồng loạt thật tàn khốc: hàng loạt dị hình đổ gục dưới hỏa lực mãnh liệt, xác chết này đè lên xác chết kia, rung chuyển và xoay tròn dưới những loạt đạn Bolter. Các linh kiện bắn tung tóe, xương cốt chồng chất như đống cát, khiến những dị hình phía sau trượt chân ngã.

Đây không phải là một cuộc tấn công một chiều. Cũng có những Space Marine gục ngã dưới hỏa lực phản kích của kẻ thù, nhưng các Astartes với kỷ luật thép đã kịp rút vũ khí cận chiến ra trước khi những kẻ tiên phong địch tiếp cận.

Một Necron đầy những vết xước như động cơ hỏng, thân thể cáu bẩn, mang theo một khẩu súng trường Gauss gắn lưỡi dao tiến thẳng đến trước mặt Everridge. Đại đội trưởng dùng thanh Chainsword gầm gừ của mình đón đánh đối phương, xuyên thẳng lưỡi kiếm vào lồng ngực dị hình. Necron chưa chết ngay lập tức, vẫn giằng co với vũ khí trong tay Everridge. Astartes không hề chùn bước, hất văng kẻ đáng thương này đi, lực lượng mạnh đến mức khiến bộ xương xoay tròn trên không trung rồi đập vào đám đồng loại ti tiện của nó. Liên trưởng Liên đội 7 sau đó tung ra một nhát chém quét ngang thấp, hất văng kẻ tấn công thứ hai.

Một tên tiểu đội trưởng chiến thuật, với vẻ cuồng nhiệt và tự tin, tiến đến bên cạnh Everridge, tham gia vào cuộc hỗn chiến. Khi anh ta lao vào đám kẻ thù, chân tay đứt lìa rơi xuống như mưa; khuôn mặt không đội mũ giáp của anh ta lộ rõ vẻ phẫn nộ đáng sợ. Trong tầm mắt liếc ngang, Everridge thấy một đồng đội khác chặt đầu một kẻ thù toan khai hỏa, khơi dậy sự cuồng nhiệt lớn hơn trong lòng các chiến binh.

Nhưng mà, mặc dù bị tàn sát không thương tiếc, những dị hình ti tiện này vẫn không hề lùi bước. Chúng là những cỗ máy vô hồn, chẳng hề biết sợ hãi là gì, cũng không hề phẫn nộ trước cái chết của đồng loại.

"Đẩy lùi chúng!"

Everridge cắn chặt hàm răng gằn giọng quát, rồi dùng khiên chiến đấu của mình đập ngã một kẻ địch bằng một cú đánh. Nhưng hắn đang định dốc toàn lực thì đột ngột ngã ngửa ra sau, khi hai ba cái xác chết từ dưới đất bổ nhào lên anh ta. Những cỗ máy này, dù chỉ còn nửa thân trên, vẫn có khả năng hoạt động.

Trong cơn hỗn loạn, hắn vứt bỏ chiếc khiên của mình, nhưng khi mò mẫm giữa biển xác chết đổ nát, anh ta tìm thấy chuôi Chainsword. Khởi động Chainsword, Everridge đã tự giải thoát mình khỏi lớp kim loại. Nhưng rất nhanh, lại có vô số cánh tay máy vươn ra tóm lấy anh ta, cố gắng kéo Astartes ngã xuống. Khi anh ta cố gắng đứng dậy, những bàn tay xương lạnh lẽo siết chặt lấy bộ giáp của anh ta.

Đây không phải là cách con người chiến đấu, và cũng hiếm có dị hình nào tình nguyện chịu chết như vậy, dù cho có thứ gì đó đáng để làm như vậy đi chăng nữa. Đây là lý do vì sao các Astartes là những chiến binh cực kỳ nguy hiểm: họ là vũ khí tối thượng chống lại bất kỳ kẻ thù nào bị nhuốm màu sợ hãi bản năng, bởi vì một Space Marine có thể kiểm soát hoàn toàn cảm giác sợ hãi của mình.

Nhưng Necron là một loại kẻ thù khác, một loại kẻ thù mà ngay cả một liên đội Space Marine cũng khó có thể đánh bại hoàn toàn.

"Đáng chết!"

Everridge gằn giọng nói, anh ta thoát khỏi một cỗ máy chỉ còn nửa thân trên, rồi đứng dậy với sự trợ giúp của chiến hữu.

"Giờ thì chúng ta phải tiêu diệt toàn bộ chúng."

Đại đội tiếp tục tiến lên trong vòng vây của Necron, nhưng một phát bắn bất ngờ trúng vào sườn anh ta, Everridge cảm thấy một cơn đau nhói kịch liệt bùng lên.

"Ngô!"

Anh ta lảo đảo, và điều này chính là sơ hở mà kẻ thù cần. Một Necron kim loại, vốn đang rối loạn, đột ngột nhào tới Astartes bị thương, và ngay lập tức, trọng lượng của kẻ tấn công kéo anh ta ngã ngửa ra sau, những xúc cảm lạnh lẽo của chúng tràn ngập các giác quan của anh ta.

Tất cả quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.