Bên ngoài tinh cầu ôn dịch, người ta không bàn tán nhiều về dinh thự của Death Guard. Ngoại trừ những lời đồn đại mơ hồ nhưng đầy ấn tượng về quy mô khổng lồ của nó, ngay cả phần lớn những người sống trong Eye of Terror cũng biết rất ít về nơi này. Trên thực tế, bên ngoài biên giới Địa Ngục này, hầu như không ai thực sự hiểu rõ về nó.

Đối với dân chúng Imperium mà nói, cái tên Mortarion chỉ là một cái tên gợi nhắc về một quá khứ đã qua, không còn chút ý nghĩa nào khác. Và đó chính là điều mà Chúa tể Cái Chết mong muốn.

Để hiểu được điều này, trước tiên phải hiểu rõ tính cách của Primarch này, bởi ngay cả trong số những người anh em sa đọa của hắn, Mortarion cũng là một cá thể phức tạp. Không thể dùng sự phẫn nộ đơn thuần để hình dung hắn, không như người ta có thể miêu tả thẳng thắn về Chúa tể Đồ Sát An Cách Lãng, đồng thời hắn cũng không có khát vọng kiểm soát như La Gia, Vua Tư Tế. Không như phần lớn huynh đệ của hắn, Mortarion mang theo nhiều gánh nặng quá khứ hơn, và theo lời hắn, tất cả những điều này đều đến quá muộn, quá khó để chấp nhận. Hắn là người cuối cùng trong số các Primarch khuất phục và quy phục các Thần Hắc Ám, cũng là người cuối cùng đến Terra tham gia cuộc vây thành. Và theo những lời đồn đại gây tranh cãi rộng rãi, hắn cũng là Primarch cuối cùng rút khỏi Terra. Đối với Mortarion, bao trùm lên tất cả là mâu thuẫn, xung đột và sự đối nghịch. Nội tâm hắn tràn ngập cừu hận – đối với cha hắn, đối với số phận hắn, đối với Imperium và đối với chính bản thân hắn. Thế giới mà hắn lớn lên đã đầu độc hắn quá sâu, đến mức ngay cả khi Hoàng Đế đối xử với hắn theo một cách khác, cũng không thể xóa bỏ những vết thương trong lòng hắn.

Noxious Blightbringer Engalta biết rõ những điều này, đây không phải là bí mật trong quân đoàn, và cũng không hề làm giảm đi sự tôn kính của Engalta dành cho chủ nhân mình. Trong tín ngưỡng của hắn, “Tổn Thương” không phải là điều đáng để lo lắng – nó nên được chúc mừng, bồi dưỡng, và nếu có thể, hãy mở rộng nó. Họ hiểu rằng việc cố gắng ngăn chặn sự hư hoại chỉ mang lại sự thất vọng lớn nhất, điều mà những kẻ săn lùng của Hoàng Đế Thây Ma không thể hiểu – không cần từ chối nó ngay ngưỡng cửa. Hãy học cách đón nhận nó, học cách sử dụng nó, bằng không sẽ sa vào thất bại kéo dài và mệt mỏi.

Mặc dù vậy, Engalta vẫn cảm thấy lo lắng sâu sắc. Thời gian đã trôi qua rất lâu, cứ cho là thời gian trôi đi trong Eye of Terror rất kỳ lạ, nhưng nếu lấy sự xoay chuyển của tinh cầu ôn dịch làm thước đo, cũng đã trôi qua ít nhất vài thế kỷ. Quân đoàn đã quen với sự trầm mặc, quen thuộc với những gì liên quan đến sự tĩnh lặng kéo dài này. Thái Phong Tư, con rối không thể dung thứ đó, trong những năm tháng trống rỗng đã trở thành lãnh tụ trên danh nghĩa của nhiều người trong số họ, mặc dù nhiều thành công của hắn chưa bao giờ xóa bỏ được sự hoài nghi mà hắn đã gây ra trong thế hệ trước.

"Chúng ta rất rõ ràng ngươi đối với chúng ta đã làm gì."

Engalta vừa đi vừa nghĩ.

"Chúng ta sẽ không quên."

Hắn cùng Ferryman Chosam đi bộ đến đó, việc này đã tốn của họ rất nhiều thời gian, bởi địa hình cố ý được thiết kế gập ghềnh, khó đi. Họ uốn lượn theo sườn dốc của những ngọn tháp nhọn, đôi khi buộc phải đi xuống những nơi không khí đặc quánh, nơi những kẻ biến dị đang khu sử nhiều nô lệ phàm nhân. Họ bước nhanh qua những đàn tế đầy vật thối rữa, chen lách qua những đống ruồi nhặng lúc nhúc; nơi đây có thể nhìn thấy những bánh xe cối xay không ngừng chuyển động, và trên nền đất ẩm ướt dưới chân, xương cốt nằm rải rác khắp nơi. Sau một quãng đường dài, địa thế bắt đầu dốc lên; đất đen ẩm ướt lấp lánh dưới ánh sáng, và những tán lá sẫm màu mọc um tùm xung quanh họ. Ác ma từ những bóng tối ấm áp phát ra những tiếng rít khẽ về phía họ; một vũng nước tù đọng sôi sục một cách đáng sợ; và những bia kỷ niệm khổng lồ ven đường lung lay, bị xói mòn nghiêm trọng do những cơn gió mạnh không ngừng bào mòn. Cuối cùng, họ nhìn thấy một tòa thành được phòng thủ cực kỳ nghiêm ngặt.

Những bức tường thành dựng đứng mọc sừng sững từ thung lũng sâu phát ra ánh sáng xanh lục, cao hàng trăm mét, không có lan can. Nơi đây tựa như một ngọn núi, địa thế của nó nhô cao, vượt xa mọi sự cân nhắc thực tế, đã đạt đến mức độ kiêu ngạo điên rồ. Những tòa tháp xoắn ốc cao vút đứng chen chúc nhau, trên đỉnh nhọn treo những chiếc đèn lồng; những bậc thang đá xoay quanh trong các sảnh phụ nghiêng ngả, đôi khi dẫn đến một nơi nào đó, đôi khi lại dừng lại ở những hố sâu vạn người hoặc nơi khói mù bao phủ. Nơi đây là giáo đường mục nát của một vị thần, không một bóng người bên trong, mọc sừng sững từ mặt đất như một ngôi mộ bị bỏ hoang. Trong không khí, mùi ngọt ngào của hương trầm, của người chết, của kẻ sắp chết và của kẻ đã phục sinh hòa quyện vào nhau.

"Ngươi sẽ không bao giờ có thể hoàn toàn thích nghi được... Nó thật quá đỗi vĩ đại."

Noxious Blightbringer ngước nhìn thành lũy, cảm thán.

"Nghe nói nó vẫn đang lớn dần."

Người Ferryman phụ họa theo, dường như không có mấy hứng thú.

"Chỉ có thần mới biết chuyện gì đang xảy ra."

Nơi đây là cung điện của Chúa tể Cái Chết, khắp nơi là những kẻ cầu xin, sứ giả, Pháp sư và Tiên tri; trên những lỗ châu mai trải dài hàng cây số, vô số kẻ biến dị và ác ma ẩn mình. Những kẻ hành hương xếp hàng tiến về phía cửa cống, số lượng nhiều đến mức lấp kín cả con đê trải dài nửa lục địa. Các tế tự của Thần Thối Rữa không ngừng giảng đạo cho họ; tiếng kêu la của những kẻ hành hương thỉnh thoảng bị gián đoạn bởi tiếng chuông vỡ vụn. Trong những chiếc mũ trùm cũ nát, những kẻ hành hương chăm chú nhìn ra bên ngoài, đôi mắt đói khát của họ chờ đợi một người anh em gục ngã, để đêm đó họ có thể gặm nhấm chút xương sụn. Trên đỉnh đầu họ, những phi thuyền và pháo hạm lơ lửng, để lại những vệt sương mù trên bầu trời đêm cực quang rực lửa. Ngoài ra, chỉ có âm thanh phát ra từ những chiếc vải liệm bay lượn, quỷ dị như tiếng cá voi gọi bầy, lấp lánh như những bóng ma nửa đêm thần bí.

Engalta ở đây không cần phải nhấn mạnh sự hiện diện của mình; khi hắn và người Ferryman Chosam tiến về phía cánh cổng lớn, đám đông tự động lùi lại phía sau, làm dấu hiệu ba lần trước ngực. Ngay cả những ác ma mang roi da nhiễm bệnh cũng dừng lại, nhìn chằm chằm Noxious Blightbringer. Những phu khuân vác mù lòa kéo xe run rẩy dừng lại; những chiếc xe chở đầy trái cây mềm hiếm có rung lắc trên trục xe dính đầy dầu mỡ; những kẻ biến dị dùng đôi mắt to sáng rực nhìn chằm chằm họ, thở hổn hển, từ cái miệng lởm chởm răng nanh phun ra từng chuỗi nước bọt.

"Quy mô lúc nào cũng lớn thế này sao?"

Engalta hỏi, vẻ mặt đầy hứng thú khi nhìn qua đám đông.

"Đúng vậy."

Người Ferryman vừa nói, vừa chậm rãi tiến về phía cửa chính.

"Tôi vẫn luôn không biết rốt cuộc bọn họ đến đây vì lý do gì."

"Cũng giống lý do của chúng ta thôi."

Engalta phát tín hiệu cho những người gác cổng ở đằng xa, sau đó các trục sắt bắt đầu xoay tròn.

"Nhưng chỉ có chúng ta mới có thể vào được."

Cánh cổng lớn, cũng như mọi thứ ở đây, là một sự bắt chước vụng về. Nghe nói, chúng cao hơn Cổng Vĩnh Hằng trên Terra bảy centimet, chỉ vỏn vẹn bảy centimet. Mortarion đã làm rất nhiều điều tương tự – về cơ bản đều là những việc vặt vãnh, mang tính mỉa mai số phận, chẳng hạn như tháp pháo cao hơn Viện Tham Nghị của Imperium một chút, tường thành cũng dốc thêm bảy độ một cách đột ngột. Mặc dù vậy, hiệu quả mà nó mang lại vẫn vô cùng ấn tượng. Cánh cổng mô phỏng bị một đám người biến dị dùng xích sắt chặn lại, phải mất mười phút mới mở ra được. Chỉ đến lúc này, bên trong dinh thự u ám này mới có thể lộ ra.

Một đống đá mục nát, lung lay sắp đổ, nửa thành phế tích, chất chồng lên nhau một cách lộn xộn, kết nối và quấn quýt vào nhau, tạo thành một thành phố yếu ớt, cồng kềnh, tựa như một tổ bụi gai cắm sâu vào trong tầng mây. Xung quanh nền móng của nó là một tầng sương mù, sôi trào trên bề mặt đen kịt, để lại vết bẩn trên nham thạch. Những Đại Ma từ các nhà giam thuật pháp chôn sâu bên trong tháp lâu ma pháp gầm thét, làm rung chuyển mặt đất ẩm ướt, xuyên sâu mãi cho đến tận trung tâm thế giới.

Phiên bản văn bản này đã được truyen.free đăng ký bản quyền, đảm bảo tính độc quyền của nội dung.