Trong đời mình, tước sĩ Olga đã chứng kiến vô số điều đáng sợ, nhưng không gì sánh được với cảnh tượng hiện tại.

Phía chân trời xa, các Necron bước đi nhịp nhàng nhưng quái dị tiến về chiến trường. Vũ khí trong tay chúng phát ra ánh sáng xanh lục ma quái. Phía trên đ���i quân bộ binh bất tận là các Kim Tự Tháp và phương tiện vận tải hình bọ cạp được vũ trang, mỗi lần chớp sáng bắn ra tựa hồ có thể hóa hơi cả một cỗ Knight Titan.

Nhìn lại con tàu vận tải đã đưa ông đến đây, Olga khẽ thở dài.

Người ta nói ông đã già, không còn thích hợp để điều khiển cỗ máy thần thánh vĩ đại. Nhưng tước sĩ Olga vẫn luôn bác bỏ những lời đó một cách khinh thường. Cỗ máy thần thánh đã ban cho ông sức mạnh vượt lên trên người phàm, và sức mạnh ấy sẽ không suy yếu theo sự lão hóa của thể xác ông.

Tuy nhiên, mặt khác, xét cho cùng, rồi cũng sẽ có ngày ông mục nát hoàn toàn. Khi đó, với tư cách là thành viên cuối cùng của gia tộc, ông sẽ không thể tiếp tục gánh vác lời thề mà gia tộc đã lập với Ngai Vàng Vàng. Đó là điều duy nhất khiến ông trăn trở.

Những lo lắng này cuối cùng đã được Hạm Trưởng Soshyan của Hạm đội Astral Knights giải quyết. Soshyan hứa hẹn sẽ tái lập một gia tộc hùng mạnh cho ông, và thứ ông ta cần chỉ là tình hữu nghị cùng sự hợp tác. Với tước sĩ Olga, đây là một món hời.

Ban đầu ông còn hoài nghi về điều này, bởi theo ông biết, phần lớn các Hạm Đội Astartes đều trong tình trạng tự thân còn lo chưa xong, lấy đâu ra sức mạnh để tái lập một gia tộc kỵ sĩ? Cần biết rằng, một gia tộc kỵ sĩ không chỉ đòi hỏi các kỵ sĩ, mà còn cần những tòa thành kiên cố, một lãnh địa rộng lớn, một lượng lớn tùy tùng và đủ số thanh niên tài giỏi.

Nhưng ngoài dự liệu của ông, vị Hạm Trưởng Soshyan này dường như rất có thực lực, khi ông ta lại có thể huy động cả vài Lò Rèn Thế Giới. Thế là, ông, người vốn luôn cô đơn, giờ đây đã có đội tùy tùng riêng của mình, hay còn gọi là "Thương Trận". Những Thương Trận này được hình thành từ các Armiger Mecha, những cỗ máy nhỏ hơn một cấp so với Knight Mecha.

Vào Thiên Niên Kỷ 41, Armiger Mecha là những cỗ máy Kỵ sĩ nhỏ nhất được triển khai trên chiến trường của Imperium, chúng thường chỉ cao bằng một nửa Kỵ sĩ Chiến Tranh thông thường. Mặc dù vậy, loại Kỵ sĩ cấp người hầu này vẫn là một cỗ máy chiến tranh mạnh mẽ, uy lực của nó đủ để đơn độc tiêu diệt cả một đội binh sĩ, hoặc các loại phương tiện vận tải cỡ nhỏ khác.

Mặt khác, do kích thước của mình, các Kỵ sĩ cấp người hầu hoàn toàn không đủ chỗ để lắp đặt toàn bộ hệ thống Ngai Vàng Cơ Khí hoàn chỉnh. Thế là, Mechanicus đã điều chỉnh để sử dụng một hệ thống đơn giản hơn nhiều – Vương Miện Cơ Khí. Thiết bị đội lên đầu này thông qua miếng dán giao tiếp trên trán của người điều khiển để kết nối Armiger Mecha với đại não của họ. Điều đáng lưu ý là, thiết bị đơn giản này cũng giúp cho việc sử dụng Vương Miện Cơ Khí không đòi hỏi một nghi thức hóa thân hoàn chỉnh để người điều khiển có thể thiết lập thành công kết nối giao diện thần kinh.

Cũng vì lý do này, danh tiếng của người điều khiển Armiger thấp hơn nhiều so với những Kỵ sĩ chính thức có thể thiết lập kết nối Ngai Vàng Cơ Khí hoàn chỉnh. Hậu quả của sự kết hợp này là: Khi Kỵ sĩ Armiger hành động độc lập trên chiến trường, các gia tộc thường có một truyền thống, tức là thông qua Vương Miện Cơ Khí, người điều khiển Armiger bị những Kỵ sĩ Chiến Tranh lớn hơn truyền tín hiệu chỉ huy thần kinh, dẫn đến sự nô dịch về mặt thần kinh. Truyền thống này được cho là do các gia tộc kỵ sĩ thiết lập để thể hiện mối quan hệ phụ thuộc.

Việc chấp nhận sự nô dịch thần kinh này thường có nghĩa là trở thành người được bảo hộ bởi một Kỵ sĩ cấp cao hơn. Vì vậy, dù vị trí Kỵ sĩ người hầu không phải là một vị trí đáng xấu hổ, thì nó cũng chẳng vẻ vang gì. Thông thường, người điều khiển Armiger thường là những người có địa vị xã hội thấp hơn trong các gia tộc kỵ sĩ đó. Chẳng hạn, một số được phân chia dựa trên dòng máu xa xôi, một số là các chi nhánh nhỏ hơn của các gia tộc lớn, hoặc là lựa chọn bất đắc dĩ của những thành viên gia tộc may mắn sống sót sau khi gia tộc gần như bị hủy diệt, trong những thời khắc gian nan đó.

Cũng có những gia tộc sẽ chọn lựa những người ưu tú nhất từ đội cận vệ của mình hoặc quân phòng thủ hành tinh để điều khiển Armiger, đồng thời nâng cao địa vị của họ trong gia tộc, từ đó khiến họ từ dân thường trở thành tầng lớp tinh hoa được xã hội kính trọng. Đương nhiên, trong một số rất ít trường hợp, một vài gia tộc sẽ dùng Armiger làm cơ sở huấn luyện, chọn lựa những gia thần mà họ tin tưởng.

Đối với nhiều người điều khiển Armiger Mecha, quá trình truyền thông tin não qua kết nối thần kinh từ các Knight Mecha chính thức thường bất tự nhiên và đột ngột. Phần lớn người điều khiển mới đều có nhiều nỗi bất mãn và chán nản về trải nghiệm này, nó khác xa so với những gì họ tưởng tượng trước đây, và quá trình này gần như là sự nô dịch. Thậm chí có những người có tâm trí không đủ mạnh mẽ sẽ dần dần mất đi bản thân dưới sự điều khiển tín hiệu của Kỵ sĩ chính thức, từ đó trở thành một con rối.

Tuy nhiên, không phải tất cả người điều khiển Armiger đều dễ dàng bị kiểm soát. Có rất nhiều Freeblade (Kỵ sĩ Độc Lập) xuất thân từ người điều khiển Armiger, và cũng có một số người điều khiển Armiger sẽ chạy trốn, thậm chí nổi loạn để thoát ly sự khống chế tinh thần đáng sợ đó.

Để giải quyết vấn đề này, nhiều gia tộc cũng sẽ, trước khi chính thức thực hiện nhiệm vụ người hầu, để người điều khiển Armiger tiếp nhận sự chỉ dạy từ các Kỵ sĩ Sư Phụ. Qua sự trung thực và hành động anh dũng của các Kỵ sĩ Sư Phụ, họ tạo dựng một tấm gương tốt để khuyến khích người điều khiển Armiger, để họ cam tâm tình nguyện chấp nhận số phận trở thành những tinh anh xứng đáng của Imperium, đồng thời gieo vào lòng họ niềm tin kiên định để cống hiến tất cả và sống vì sứ mệnh đó.

Đương nhiên, đó là cách làm khá phổ biến, nhưng Olga lại không làm theo cách đó. Để duy trì sự tồn tại của gia tộc, ông đã chọn một cách làm khá đặc biệt. Những người điều khiển Armiger được chọn lựa kỹ càng đều được ông nhận làm con nuôi, đồng thời được kế thừa dòng họ và huy hiệu gia tộc.

"Khụ khụ, chú ý nào mọi người."

Giọng Olga truyền qua tần số liên lạc đến tai tất cả mọi người. Sau nửa giờ hạ cánh, tất cả người điều khiển Armiger đều đã vào vị trí. Đây là lúc họ thể hiện mình, Hạm đội Astral Knights cần sự giúp đỡ của họ.

"Nghiêm túc tuân thủ kỷ luật sử d��ng lá chắn phòng hộ, cẩn thận quan sát Auspex của các ngươi! Bất kỳ biến động địa chất nào cũng phải được chú ý! Hãy nhớ, kẻ địch có thể xuất hiện từ dưới lòng đất, thậm chí đột ngột từ hư không, và vũ khí của chúng đủ sức hòa tan cỗ máy chiến tranh của các ngươi thành một vũng thép nóng chảy và thịt nát."

"Rõ, thưa cha, chúng con sẽ cẩn trọng."

Người đầu tiên đáp lời là Ofor, một thanh niên mười chín tuổi. Câu trả lời của cậu ấy luôn thẳng thắn như vậy, và cậu đang điều khiển một cỗ Knight Warglaive Armiger Mecha dẫn đầu mũi nhọn tấn công của Thương Trận cánh trái.

"Chúng tôi đã rèn luyện rất lâu, như một lưỡi dao vừa tuốt khỏi vỏ, phải không nào? Cẩn thận quá mức chỉ là cái cớ biện hộ cho sự hèn nhát mà thôi."

Người lên tiếng thách thức là Madiath, một chiến binh dũng cảm, không sợ hãi nhưng hơi kiêu ngạo, anh ta là người chỉ huy đội ở cánh phải của Thương Trận.

"Người điều khiển kiêu ngạo chính là một vết nứt trên tấm chắn hoàn hảo của cỗ máy chiến tranh."

Ofor cười lạnh đáp, ai cũng có thể nhận ra qua ngữ điệu rằng đây là một lời chỉ trích cực kỳ gay gắt nhắm vào một người nào đó.

"Đề cao cảnh giác, chuẩn bị chiến đấu, làm tốt phận sự của các ngươi."

Olga không thể không ngắt lời cuộc cãi vã đó. Theo một ý nghĩa nào đó, cuộc tranh chấp này cũng là điều ông cố ý tạo ra.

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền trên truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ cẩn thận.