Ụ tàu Điểm cao Zhao-Arkkad đã hoạt động hơn 8000 năm, treo lơ lửng trên quỹ đạo bảo vệ hành tinh, mà ban đầu nó chỉ là một khối đá xấu xí.

Nhưng đối với Adeptus Mechanicus, vẻ ngoài chẳng có ý nghĩa gì. Hiệu suất, độ chính xác, công năng – những điều đó mới thực sự quan trọng.

Ưu điểm lớn nhất của vệ tinh nhỏ này là kích thước phù hợp để cải tạo. Thực tế, hành tinh này có ba vệ tinh xoay quanh. Tuy nhiên, một cái có kích thước quá lớn, khiến khối lượng công việc tăng gấp bội, không mang lại hiệu quả kinh tế cao. Cái còn lại thì quá nhỏ, hầu như không có giá trị cải tạo.

Bởi vậy, sau một thiên niên kỷ Zhao-Arkkad được định cư, các Kỹ sư Mechanicus cuối cùng đã bắt đầu xây dựng ụ tàu của riêng họ.

Rất nhanh, vệ tinh nhỏ bé đã bị những máy khoan khổng lồ đục rỗng, bên trong lấp đầy đường ống, đường hầm và các phòng chức năng.

Hàng triệu người hầu, robot điều khiển và trợ lý cần mẫn làm việc trong mê cung đó. Dưới sức lao động miệt mài của họ, vệ tinh yên tĩnh biến thành một trung tâm hậu cần và nhà máy sầm uất, với trái tim là một động cơ trọng lực khổng lồ.

Từ xa quan sát, có thể thấy những kết cấu hùng vĩ vươn dài từ bề mặt vệ tinh qua những tua kim loại. Vô số tua này đỡ lấy những mái vòm hình bong bóng, bám sát vào khối đá như những vỏ ốc. Cùng với hàng loạt thang máy khí động, thoạt nhìn nó giống như một quả cầu thép.

Thực tế, cũng có người gọi nó như vậy.

Tuy nhiên, những người định cư ở Zhao-Arkkad vẫn thích cái tên họ tự hào: Ụ tàu Điểm cao.

Hôm nay, nó đón khách.

"Thật khó mà tưởng tượng, đây lại là một Thế giới Chết."

Đứng sau cửa sổ khoang tàu Frigate, Soshyan quan sát hành tinh xanh tươi đang từ từ xoay chuyển. Trong quan niệm của anh, Thế giới Chết phải là một nơi hoang tàn, ít nhất cũng phải hoang vu.

Lúc này, Saul bước tới cạnh anh, khẽ nói:

"Zhao-Arkkad có môi trường tương tự như Catachan. Bầu khí quyển của nó chứa lượng oxy cực cao, thậm chí ban đầu người bình thường không thể hô hấp tự nhiên trên bề mặt hành tinh mà không bị say oxy. Điều này khiến môi trường tự nhiên ở Zhao-Arkkad vô cùng nguy hiểm đối với những người chưa được cường hóa cơ học tương ứng. Thêm vào đó, hình thái khí hậu chủ yếu của hành tinh là khí hậu rừng mưa nhiệt đới điển hình; nhiệt độ tổng thể của hành tinh dao động khá lớn; độ ẩm không khí cao thì mang đến những cơn mưa triền miên bất tận. Tất cả những điều này khiến quần thể động vật bản địa sinh sôi nảy nở cực nhanh, và chúng đều là những loài chân đốt và rắn khổng lồ, đáng sợ."

"Chỉ riêng như vậy thôi, e rằng vẫn chưa thể gọi là Thế giới Chết nhỉ?"

"Đúng vậy, điểm mấu chốt hơn là bầu khí quyển dày đặc đã tạo ra vô số loài thực vật khổng lồ, một số cây thậm chí vươn thẳng tới tầng mây. Những khu vực mà th���c vật mọc dày đặc đến mức che khuất toàn bộ, không một tia nắng nào có thể xuyên qua, đã cung cấp một môi trường săn mồi có thể gọi là thiên đường cho các loài động vật săn mồi khổng lồ. Một điểm nữa là thức ăn: hệ vi sinh vật của hành tinh này cực kỳ năng động, trong môi trường tự nhiên hầu như không có thức ăn nào được xem là sạch. Thu hoạch duy nhất đáng kể chỉ là một vài loại cây thân củ. Và ngay cả những loại này cũng phải được luộc vài giờ sau khi thu hoạch, rồi qua xử lý bằng thiết bị thanh lọc chuyên nghiệp, mới có thể tạo ra loại thực phẩm nhân tạo dạng hồ, tương đối không dễ gây bệnh."

"Thì ra là vậy."

"Không sai, những người định cư đầu tiên gần như đã dùng chính sinh mạng của mình để trải đường cho Đại đạo Omnissiah."

Một giọng nói vang lên, hai người quay đầu nhìn lại, thấy một vị trung niên nhân thân mang trường bào đỏ, dáng người thẳng tắp, xuất hiện sau cửa khoang.

Ông là người hướng dẫn kiêm liên lạc viên do Zhao-Arkkad phái đến, Kỹ sư cấp cao Geri Baccar.

Khi ông di chuyển, hai chiếc Servo-skull lơ lửng trên vai ông ta. Mắt phải của ông đã được cải tạo thành một nhãn cầu cơ khí tinh vi hơn, phát ra ánh sáng xanh nhạt. Phía sau lưng ông là một chiếc ba lô cơ khí cỡ nhỏ, với hai xúc tu kim loại mảnh mai vươn ra từ đó, quấn quanh hai tay của kỹ sư cấp cao, trông như một người điều khiển rắn trong thần thoại.

Ông đi đến giữa hai Astartes, nhìn qua hành tinh đang không ngừng tiến đến gần, nói với vẻ kính sợ:

"Ban đầu, mỗi bước chân đều thấm đẫm máu tươi, cho đến khi một nhóm người định cư chôn một phần con tàu định cư sâu vào lòng đất, biến nó thành căn cứ ngầm, lần đầu tiên tạo ra một khu vực an toàn đúng nghĩa. Điều này khiến các nhóm người định cư khác cũng nhanh chóng bắt chước, từ bỏ việc tách rời thân tàu để xây dựng kiến trúc trên mặt đất. Thay vào đó, họ chôn sâu các phần của tàu xuống dưới lòng đất để xây dựng những mái ấm ổn định hơn, tránh xa những kẻ săn mồi khổng lồ, đồng thời cũng tiện lợi hơn cho việc xử lý không khí trong môi trường an toàn. Và hành động này mang lại lợi ích vượt xa t��ởng tượng. Khi làn sóng xây dựng bắt đầu, những mái vòm sinh thái chìm sâu và những Đền thờ Thợ Rèn liên tiếp được dựng lên dưới lòng đất. Khi Đền thờ Thợ Rèn đầu tiên bắt đầu vận hành, các loại người hầu cơ khí được chế tạo cũng dần dần được phép sử dụng những kỹ thuật mới, giúp chúng hoàn thành công việc với tốc độ nhanh hơn, hiệu suất cao hơn. Gần một thế kỷ xây dựng sau đó, Forge World Zhao-Arkkad mới chính thức ra đời theo đúng nghĩa."

Soshyan nghe xong, khẽ thở dài.

"Dù nhân loại trong Thời đại Đen tối đã bị chia cắt tan hoang, nhưng tinh thần khai phá kiên cường của họ vẫn tỏa sáng. Thế mà giờ đây Đế quốc lại chỉ có thể dựa vào một cơ thể tàn phế để thoi thóp tồn tại, thật trớ trêu."

Baccar chỉ mỉm cười không đáp, nhưng nụ cười đó đã thể hiện rõ thái độ của ông.

"Chính vì mỗi Forge World đều có được không dễ dàng, do đó, dù Zhao-Arkkad từng kề vai chiến đấu với Thousand Sons, cuối cùng vẫn chưa bị hủy diệt."

Câu nói đột ngột của Saul khiến sắc mặt Baccar hơi chùng xuống.

Sau đó, vị kỹ s�� cấp cao này đáp lại bằng giọng điệu nhẹ nhàng:

"À, chuyện năm đó, ai còn có thể nói rõ ràng nữa? Chúng ta chỉ đơn thuần tuân theo khế ước và lời hứa, đó là lập trường của chúng ta."

Sau đó ông ta liếc nhìn Soshyan một cái.

"Tôi tin rằng cũng chính vì lập trường này mà Chapter Master mới đích thân đến đây, phải không?"

Soshyan nhe răng cười một tiếng, nói:

"Đúng vậy, tôi tin tưởng tinh thần giữ khế ước của các vị, do đó tôi mới có thể cách đây hai mươi năm, giao phó bản khế ước quan trọng này cho các vị với cái giá là hai bản mẫu STC."

Nói xong, anh đưa mắt về phía ụ tàu đã gần ngay trước mắt. Nó được tạo thành từ bảy trạm định vị, được neo bằng dây cáp và đường ống. Giữa những đường ống, dây cáp đó, những sợi cáp điện khổng lồ nối liền các trạm, tạo thành một mạng lưới phức tạp, cho phép những bệ phụ trợ này lơ lửng giữa các phần chính. Hơn nữa, nó còn giúp việc vận chuyển giữa mọi điểm trên những tuyến đường chằng chịt trở nên khả thi.

Thỉnh thoảng, những con tàu vận chuyển hàng hóa, tàu chở khách và tàu sửa chữa lớn nhỏ liên tục ra vào từ phía trên, tựa như một tổ ong được bao quanh bởi vô số ong thợ cần mẫn.

Tổ ong à?

Soshyan nghĩ, hình dung này thật sự vô cùng chính xác.

Dù còn cách gần 5 cây số, nhưng anh đã có thể nhìn rõ một con quái vật khổng lồ đang nằm trong khoang chính của ụ tàu, trông như một đứa trẻ được mẹ ấp ủ.

Thật đáng yêu.

Nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.