Theo Lịch Terra chuẩn, năm 953 của kỷ nguyên M41. Tinh vực Storm, Hệ thống sao Nathan, Hành tinh Nathan IV, Pháo đài Tu viện Hiệp sĩ Tinh tú.

So với khi mặc Power Armor, Bahram trong bộ trang phục thường ngày hiển nhiên lại càng dễ để lại ấn tượng sâu sắc hơn — ngay cả khi đó là giữa vô vàn tân binh, những người thậm chí còn chưa cởi bỏ chiến giáp của mình.

Các tân binh vừa kết thúc một ngày huấn luyện thực chiến, đang tổng kết kết quả huấn luyện.

Bahram chỉ ra một tân binh đáng lẽ phải nhận hình phạt nhẹ nhàng, nhưng Astartes trẻ tuổi đó chỉ nhận được một lời răn dạy ôn tồn, bởi Bahram vẫn là một chiến sĩ vô cùng gần gũi như mọi khi.

"Alen, phương châm chiến thuật ban đầu không phải là để đánh giáp lá cà. Cậu có đủ lý do để mang theo một khẩu Bolter, chứ không phải cố gắng giải quyết vấn đề bằng chủy thủ."

"Tôi hiểu rồi, đội trưởng."

Bahram cười nhẹ, rồi ngồi xuống chiếc ghế dài.

"Vậy thì cậu đã thuyết phục đồng đội của mình tham gia vào một kế hoạch mạo hiểm như thế nào?"

Người chiến sĩ trẻ tuổi cũng cười.

"Tôi nói với họ rằng, bất kể có quy tắc hay không, thắng lợi là tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá thành công."

"Thật sao?"

"Đương nhiên!"

Người chiến sĩ trẻ tuổi kia siết chặt nắm đấm.

"Trong chiến tranh, điều quan trọng nhất chính là kết quả cuối cùng. Nếu chẳng có thắng lợi..."

"Thì sẽ không có ý nghĩa."

Gần đó, Hamo dùng tay vuốt ve chiếc cằm ngắn lấm tấm bạc của mình.

"Một 'chiến thuật' như thế mà lại thốt ra từ miệng một tên nhóc con, khiến ta sợ mình sẽ chóng mặt hoa mắt. Cậu không nghĩ rằng chiến thắng của mình được đánh đổi bằng việc vi phạm kế hoạch và kỷ luật sao?"

Đôi mắt của tân binh tránh đi, dưới cái nhìn chế giễu của lão binh, nhưng Bahram nắm bắt được khoảnh khắc đó, nhẹ nhàng nở nụ cười, xoa dịu bầu không khí.

"Alen, cậu phải tha thứ cho Hamo. Ở tuổi của ông ấy, chiếc lưỡi sắc bén là thanh kiếm duy nhất ông ấy còn có thể sử dụng thành thạo."

Hamo giả vờ đau đớn ôm ngực.

"Ôi, một mũi tên đã ghim thẳng vào tim ta, do chính đội trưởng của ta bắn ra. Thật là một bi kịch!"

Bahram vẫn giữ nụ cười điềm tĩnh, nhưng thực tế, anh có thể cảm nhận được sự mệt mỏi ẩn sau vẻ khôi hài của người bạn già, việc dẫn dắt tân binh không hề dễ dàng.

"Các cậu hôm nay đều làm rất tốt. Rất nhanh các cậu sẽ có đủ tư cách trở thành công cụ khắc ghi ý chí của Emperor vào khắp Thiên Hà."

Những tân binh khác đều im lặng, hướng ánh mắt về phía Bahram.

Khi anh ngắm nhìn bốn phía, đang cố gắng tìm hiểu lý do vì sao các tân binh đều quỳ xuống thì một giọng nói vang lên.

"Đội trưởng chiến đấu Liên đội 10, Bahram."

Chỉ đến lúc này, Bahram mới phát hiện mình chưa hề nghe thấy sự xuất hiện của Chapter Master, điều này khiến anh cảm thấy bất an.

Bahram đứng lên, xoay người, cúi thật sâu chào Chapter Master, đồng thời mơ hồ nhận ra rằng Giáo quan Saul cũng đang ở cạnh ông ấy, và còn có một người hầu, một phụ nữ, đang ẩn mình phía sau Chapter Master.

"Chapter Master."

Soshyan mỉm cười.

"Gần đây Almen đánh giá rất cao về tiểu đội của các cậu."

Bahram không dám ngẩng đầu lên, cũng giống như anh, Soshyan cũng không mặc Power Armor, mà đang khoác một bộ trường bào bình thường.

Dù vậy, dù chỉ diện một bộ trang phục giản dị như thế, cũng không ai có thể nhầm lẫn sự hiện diện của ông ấy.

"Huynh đệ, không cần những lễ nghi như thế, nơi đây không phải vương đình của một quân vương nào cả."

Bahram đứng thẳng người, nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm của Soshyan, quyết định không lùi bước.

Sau đó, anh cảm thấy ánh mắt của Soshyan như đâm sâu vào mình, cảm thấy trái tim mình như bị một bàn tay thon dài nắm chặt, đang bị cân nhắc, dò xét.

Bahram cảm thấy mình như một con ếch ngồi đáy giếng; một người bình thường có lẽ sẽ sụp đổ dưới ánh mắt săm soi như thế.

"Trong su��t năm huấn luyện tân binh vừa qua, cậu đã làm rất tốt. Ta cũng đã lâu không đến liên đội tân binh để thị sát."

"Chapter Master, tôi không xứng đáng điều gì đặc biệt cả — "

"Đây chỉ là cậu nói suông thôi, phải không? Sự khiêm tốn giả tạo không được chào đón đâu."

"Tôi chỉ là người hầu của Emperor."

Bahram đáp lại một cách miễn cưỡng:

"Điều đó đã đủ vinh quang."

Soshyan cười trầm thấp, đặt tay lên lưng Bahram.

"Nào, Bahram, chúng ta hãy nói chuyện."

Khi họ đi tới đoạn đường dốc dẫn lên ban công phía trên kho vũ khí, Bahram quay đầu lại, thấy người phụ nữ tóc dài bí ẩn đeo mạng che mặt kia đang đi theo họ. Nghe nói cô ta là người ghi chép của Chapter Master — Loken thỉnh thoảng có nhắc đến những thông tin đại khái về cô ta và Chapter Master, nhưng Bahram chưa bao giờ thực sự để tâm.

"Ta biết cậu không thích những lời khen ngợi, nhưng cậu phải hiểu rằng danh dự đôi khi là cần thiết. Các chiến sĩ cần phải biết rằng họ có giá trị; khi thời cơ chín muồi, cần phải khen ngợi đồng đội và thuộc hạ. Nếu không có nó, ngay cả những người kiên định nhất cuối cùng cũng sẽ cảm thấy mình vô giá trị."

Soshyan dẫn anh đến một bên ban công, họ cùng nhìn xuống đám đông bên dưới.

Toàn bộ liên đội tân binh đều đang ở bên dưới, mọi người vừa mới kết thúc cả ngày tập huấn, vừa mới giải tán đội hình, một số người vẫn còn tụ tập thành từng nhóm nhỏ trò chuyện gì đó.

Bahram nhìn thấy Robin, Oscar và Zod.

"Ta nghe nói, Bahram, rất nhiều người nói về cậu như một người nhân từ, một người quan tâm người khác nhiều hơn cả bản thân mình. Cậu đã nhanh chóng đoàn kết tiểu đội của mình quanh mình sau khi tiếp quản, không ai có thể phủ nhận khả năng tổ chức của cậu."

Soshyan sau đó khẽ thở dài.

"Đối với ta mà nói, sự đoàn kết của Chapter là vô cùng quan trọng. Một trận chiến đấu sắp xảy ra, nó sẽ thử thách tất cả chúng ta."

"Tôi sẽ sẵn sàng."

Bahram ngẫm nghĩ, đột nhiên nhận ra lý do mình được Soshyan triệu tập.

Liên đội Mười một của Chapter, một liên đội trinh sát hoàn toàn mới. Almen đã từng nhắc đến chuyện này với anh, lúc đó Bahram đã tỏ ra hoang mang về điều này.

"Chapter Master, ngài đến là vì chuyện Liên đội Mười một sao?"

Soshyan quay người nhìn anh, với ánh mắt sâu thẳm.

"Ta muốn biết ý tưởng thực sự của cậu, Bahram."

Bahram hít sâu một hơi, sau đó nói khẽ:

"Chúng ta là Astartes, Chapter Master. Chúa Tể Nhân loại đã dẫn dắt chúng ta đi trên con đường này. Nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ loài người, soi sáng những kẻ lầm đường, trừng phạt nghiêm khắc những kẻ sa đọa và dị hình. Nếu chúng ta giữ lập trường công khai và chính trực, và thực hiện những điều này dưới sự soi sáng của Emperor, thì tôi không chút nghi ngờ rằng cuối cùng chúng ta sẽ đạt được thắng lợi, bởi vì chính nghĩa đứng về phía chúng ta... Nhưng nếu bất cứ điểm nào trong đó bị che giấu trong bóng tối, dù chỉ là một phần rất nhỏ, chúng ta cũng có khả năng lạc lối."

Anh run rẩy hít một hơi thật sâu, để ý thấy Soshyan đang nhìn chằm chằm vào mình, không chớp mắt.

"Đại đội mới mặc dù có giá trị, nhưng đều được xây dựng trên nền tảng của sự mờ ám. Tôi vẫn giữ nguyên ý kiến về việc này."

Sau một hồi lâu, Soshyan khẽ gật đầu.

"Cảm ơn cậu đã thẳng thắn, Bahram."

Hắn dừng lại một chút.

"Quân sĩ Bahram, hiện tại có một mệnh lệnh mới."

Nghe được câu này, Bahram cảm thấy ngực đập dồn dập, đồng thời tự hỏi liệu mình có nói sai điều gì không.

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.