"Định dùng phi cơ hạm tái bao vây chúng ta ư?"

Mặc giáp đen, Irongrasp đứng trên cầu tàu mờ tối, một tay vịn thanh phù văn kiếm, tay kia vuốt ve chiếc xương sọ kim loại tái nhợt đặt trên ghế. Nhìn qua tinh đồ hiển thị hạm đội địch đang không ngừng áp sát, khuôn mặt đầy vết sẹo của hắn hằn lên một nụ cười giễu cợt.

"Ai sẽ ngoan ngoãn chấp nhận giao chiến tầm xa với ngươi chứ? Hạ lệnh, tất cả chiến hạm, tăng hết công suất, đừng ngại động cơ quá tải! Tăng tốc tối đa xông lên! Xông thẳng vào đội hình địch!"

Hạm đội Black Legion dưới quyền Irongrasp, sau khi thoát khỏi vùng Adamantium, liền không ngừng nghỉ lao thẳng về phía hạm đội Đế quốc, tựa như một cây búa tạ khổng lồ, giáng thẳng vào trung tâm hạm đội của Kranswar.

Được dẫn đầu bởi cự hạm trọng giáp *Endless Resentment*, các chiến hạm Hỗn mang phớt lờ những đợt tấn công quấy rối từ hỏa lực của chiến hạm Imperium, tựa như một con lợn rừng bị chọc giận, bất chấp tất cả mà xông tới.

Thiết Giáp Hạm hạng Desolator là một loại chiến hạm vô cùng cổ xưa; bản thiết kế của nó thậm chí đã xuất hiện từ trước khi Imperium thành lập và rất nhiều chiếc đã được chế tạo trong thời Đại Viễn Chinh. Trong Đại Phản Loạn, ít nhất 5 chiếc Thiết Giáp Hạm hạng Desolator đã gia nhập phe phản đồ. Sau chiến tranh, Imperium không còn sở hữu bất kỳ chiến hạm cùng loại nào đang hoạt động, và Mars Mechanicus cũng đã đánh mất kỹ thuật chế tạo loại tàu này.

Đặc điểm nổi bật nhất của loại chiến hạm này chính là lớp vỏ giáp cực kỳ kiên cố. Ở thời kỳ đó, công nghệ Màn Chắn Hư Không (Void Shield) vẫn chưa hoàn toàn trưởng thành, nên các chiến hạm Imperium thường phải dựa vào lớp giáp của chính mình để chống chịu hỏa lực đối phương. Do đó, độ dày lớp giáp của hạng *Hoang Vu Sứ Giả* cũng thuộc hàng đầu trong số các chiến hạm Imperium.

Hỏa lực của nó cũng kinh người không kém, với những tháp pháo tầm bắn cực xa và pháo Nova Cannon gắn ở mũi tàu.

Chính vì thế, *Endless Resentment* đã trực tiếp hứng chịu hỏa lực từ các Tuần Dương Hạm Imperium mà xông tới, đồng thời phớt lờ những đợt tấn công quấy rối của phi cơ hạm tái Imperium, không cho Kranswar bất kỳ cơ hội nào để thực hiện kế hoạch tác chiến tinh vi của hắn.

Khi khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng rút ngắn, một trận giao tranh ác liệt đã lập tức bùng nổ.

Khi hạm đội Hỗn mang xông vào đội hình Imperium, ánh sáng chói lòa từ các loại cự pháo đã chiếu rọi khắp hư không.

Hàng trăm phi cơ hạm tái quần thảo quanh con tàu *Endless Resentment* dài hàng dặm, trong khi các hạm đội tàu hộ vệ của hai bên thì quấn lấy nhau, giao tranh chí mạng ở cự ly gần.

Kranswar ý thức được tình hình không ổn, tuyệt vọng ra lệnh cho các tàu Frigate rút lui khỏi giao chiến và tập hợp lại quanh kỳ hạm của mình.

Và đúng vào lúc hai bên đang ác chiến không ngừng, một hạm đội khổng lồ khác đã vượt qua vành đai tiểu hành tinh ——

"Hạm đội chủ lực Black Legion đang giao chiến với chủ lực Imperium, tình hình e rằng không ổn."

Trên boong chỉ huy của *Eternal Loyalty*, giọng sĩ quan truyền tin lộ rõ vẻ khẩn trương. Trong tinh hệ này, nhờ tín hiệu vô tuyến tầm xa, họ có thể nắm bắt được tình hình ở tiền tuyến.

"Một báo cáo khác từ hạm đội trinh sát cho biết, ngày càng nhiều phản đồ đang tiến vào tinh hệ. Red Corsairs, sau khi nếm mùi thất bại, vẫn chưa có ý định từ bỏ, chúng đã phái thêm hạm đội mới nhằm bao vây tấn công hạm đội chủ lực của Đế quốc."

"Tình huống rất rõ ràng."

Soshyan dời mắt nhìn tinh đồ; trên đó là bản đồ động thái của tinh hệ, trải dài hàng trăm năm ánh sáng. Biểu tượng của hạm đội Đế quốc và hạm đội Hỗn mang đã hòa lẫn vào nhau, trong khi phía bên kia vành đai tiểu hành tinh, một hạm đội được đánh dấu là Red Corsairs đang nhanh chóng tiếp cận.

"Lần này Kranswar có chút lỗ mãng. Công tác tình báo của hắn quá yếu kém, hoàn toàn không hay biết về việc Black Legion và Red Corsairs đã liên thủ. Ngay cả khi hắn miễn cưỡng đẩy lùi được hạm đội Black Legion, thì Red Corsairs sắp tới cũng sẽ lấy mạng hắn."

"Vậy nên, chúng ta sẽ chuyển hướng đến đó đúng không, Chapter Master?"

Liên trưởng Falzad phấn khích xoa xoa đôi bàn tay. Sau mấy tháng ẩn mình trên tàu, hắn gần như phát điên vì bí bách.

"Đã đến lúc đối đầu trực diện với lũ phản đồ rồi."

"Không hẳn là như vậy, Liên trưởng Falzad."

Soshyan bước đến ngai chỉ huy của mình, kích hoạt một nút điều khiển quan trọng.

Một biểu đồ chiếu 3D của tinh hệ lân cận hiện lên rồi bắt đầu hoạt động. Soshyan thao tác phù văn, tầm nhìn trên tinh đồ theo đó được kéo rộng ra, như thể người quan sát đã kéo nó ra xa hàng trăm triệu cây số.

"Hoa tiêu đã báo cáo rằng bão á không gian có dấu hiệu giảm bớt, đồng thời xuất hiện một đợt biến động sóng triều rõ rệt, Liên trưởng Falzad, ngươi biết điều này có ý nghĩa gì không?"

"Cái gì?"

"Red Corsairs có viện quân đến, nhưng Imperium cũng có viện quân."

Falzad chớp mắt, ngơ ngác hỏi:

"Cái này thì liên quan gì đến chúng ta?"

"Hoa tiêu và Librarian đã cảm nhận được biến động triều tịch rất đặc biệt. Nó không phải do một hạm đội thông thường tạo ra được, mà còn lớn hơn nhiều, lại mang theo dấu hiệu đặc trưng của một Chapter mới thành lập nào đó. Theo ta được biết, Imperium có một thứ tương tự, ngoài Pháo đài Núi ra —— "

Soshyan xoay người, nhìn về phía Talos đang ngồi trên ghế lau chùi bộ sưu tập của mình.

"Cũng chỉ có The Rock thôi chứ?"

Falzad mở to mắt. Thứ này, đối với bất kỳ Astartes nào, cũng không ai là không biết.

"Dark Angels?! Họ đã điều động Pháo đài The Rock sao?!"

Thật ra, Soshyan chỉ mới nói có nửa lời; sự xác nhận thực sự của tin tức này lại đến từ tầm nhìn tiên tri của Talos. Nửa tháng trước, hắn đã nhìn thấy trước việc Pháo đài The Rock sẽ tới.

Bởi vậy, hắn đề nghị Soshyan đừng tham gia trận hải chiến đó, vì ngoài Dark Angels ra, còn có một thế lực khác cũng đang hiện diện ở đó.

Họ còn phiền phức hơn cả các Inquisitor.

"Chapter Master, vậy chúng ta bây giờ làm thế nào?"

"Nếu chúng ta tham chiến, có lẽ có thể giành được một chiến thắng, nhưng điều đó có ý nghĩa gì? Chúng ta không rõ Abaddon rốt cuộc còn bao nhiêu hạm đội, cũng không rõ quyết tâm của Red Corsairs khi tham gia vào việc này là bao nhiêu. Liệu một trận hải chiến có thể kết thúc cuộc chiến này không? Ta hoài nghi về điều đó."

Falzad vuốt cằm, trầm ngâm suy nghĩ lời của Soshyan.

"Theo ta, để giải quyết triệt để cuộc xâm lược này, chúng ta phải bắt đầu từ cội nguồn của nó, mà cội nguồn đó chính là Abaddon. Vậy tại sao chúng ta không trực tiếp tìm đến kẻ Phá Hoại vĩ đại trước khi lực lượng của chúng ta bị bại lộ? Hắn sẽ không có chút phòng bị nào cho điều này, và chúng ta có thể đánh úp hắn một cách bất ngờ."

Falzad gật đầu lia lịa, ánh mắt tràn đầy nhiệt huyết mới.

"Ta đã hiểu, Chapter Master."

Nhưng sau đó hắn lại nhíu mày.

"Nhưng lỡ Dark Angels không xuất hiện kịp thời thì sao?"

"Ta đã có sự sắp xếp với Liên đội trưởng thứ 4; hắn sẽ là lớp bảo hiểm cuối cùng. Ta sẽ không để hạm đội Đế quốc bị hủy diệt."

"Vậy thì tốt. Nhưng chúng ta sẽ làm thế nào để né tránh sự trinh sát và quét hình của phe Hỗn mang?"

Falzad luôn quan tâm đến những vấn đề cốt lõi của chiến tranh.

"Là những thiết bị gây nhiễu mới nhất và cách di chuyển ẩn mình sao?"

"Yên tâm, chúng ta có đầy đủ biện pháp tiếp cận kẻ địch mà không bị phát hiện."

"Vậy hạm đội sẽ tập kết ở đâu?"

Soshyan xoay người, nhìn chằm chằm biểu đồ chiếu hư không, sau đó một ngón tay xuyên qua ánh sáng phát ra từ máy chiếu, chỉ rõ một hành tinh.

Falzad nhìn sang, mở to mắt, nói:

"Chúng ta trực tiếp đi Pythos?"

"Đúng vậy."

Soshyan nhẹ giọng trả lời:

"Abaddon đang ở Pythos, nếu không đến đó, còn có thể đến đâu?"

Sau đó, hắn nhìn về phía sĩ quan truyền tin viên, cao giọng nói:

"Truyền lệnh cho tất cả chiến hạm, tăng tốc di chuyển, mục tiêu: Pythos! Đồng thời giữ im lặng thông tin, mọi hành động đều phải tuân theo tín hiệu từ kỳ hạm!"

"Rõ!"

Rất nhanh, hạm đội Astartes khổng lồ bắt đầu chuyển hướng, tiến thẳng vào sâu bên trong tinh hệ.

Bản dịch này, cùng với tinh hoa cốt truyện, thuộc về truyen.free để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.