Sau khi chiếm được trạm quỹ đạo, Soshyan liền triệu tập tất cả Đại đội trưởng và các thành viên cấp cao của Chapter để tổ chức một cuộc họp khẩn cấp thời chiến.

Cuộc họp chủ yếu có hai nội dung: thứ nhất là giới thiệu lại với mọi người về sự trở lại của Rogris, bởi nhiều người trong Chapter thậm chí đã gần như quên mất sự tồn tại của vị chủ quản kho vũ khí này. Đặc biệt là Yazdan, khi thấy Rogris trong bộ áo bào đỏ, tay cầm biểu tượng của Mechanicus, anh ta không kìm được mà ôm chầm lấy đối phương.

Nội dung thứ hai của cuộc họp, tất nhiên là quyết định các bước hành động tiếp theo của Chapter.

Đương nhiên, theo lý thuyết, giờ đây khi đã chiếm giữ quỹ đạo không gian, họ hoàn toàn có thể tiến hành một cuộc oanh tạc quỹ đạo mang tính hủy diệt lên Pythos, thậm chí trực tiếp dùng Exterminatus để xóa sổ hành tinh này. Tuy nhiên, thứ nhất là rất khó đảm bảo Abaddon không có thủ đoạn thoát thân nào khác; thứ hai, nhiệm vụ tìm kiếm kỳ hạm của Chapter vẫn phải được thực hiện.

Sau đó, Soshyan trình bày ý tưởng của mình.

Điểm đầu tiên là liên lạc với các lực lượng vũ trang của Imperium vẫn đang kháng cự trên mặt đất. Trọng tâm là tìm những người am hiểu lịch sử hành tinh để từ đó tìm được manh mối liên quan đến lối vào võng đạo.

Tiếp theo là tìm cách đóng các khe nứt á không gian trên Pythos, và điều này cũng cần sự trợ giúp của người bản địa.

Thứ ba là xác định vị trí cụ thể của Abaddon, nhằm thuận tiện cho việc thực hiện đòn tấn công trực diện sau này.

Mặc dù mục đích chính của hành động lần này là tìm kiếm kỳ hạm, nhưng Soshyan, với tư cách là Chapter Master của Astartes trung thành với Imperium, cũng phải tìm mọi cách tiêu diệt Abaddon – kẻ thù lớn nhất của Imperium. Hai nhiệm vụ này có mức độ quan trọng như nhau.

Do đó, việc tìm kiếm và giải cứu những người sống sót trở thành nhiệm vụ khẩn cấp trước mắt.

Thế nhưng, kết quả quét hành tinh lại vô cùng không lạc quan. Những Psyker hỗn loạn đã tràn ngập bầu khí quyển của hành tinh, khiến bất kỳ thiết bị dò xét nào cũng rất khó tiếp cận mặt đất. Các tín hiệu từ mặt đất chỉ có thể truyền đến quỹ đạo một cách rời rạc, đa phần là những lời trăn trối bi thảm và tiếng kêu gào tuyệt vọng.

Hơn một năm kể từ khi Pythos bị xâm lược, hành tinh này đã biến thành một Địa Ngục nơi ác quỷ mọc thành cụm. Các đàn ác quỷ khổng lồ tranh giành nhau v��i những loài thú ăn thịt khổng lồ bản địa, trong khi ác quỷ nhỏ hơn thì không ngừng tấn công các cứ điểm của nhà thám hiểm dưới lòng đất. Mặc dù những người bảo vệ cứ điểm đã anh dũng chống cự, nhưng sự kháng cự này vô cùng hạn chế. Từng cứ điểm lần lượt bị công hãm, thậm chí có cả tình huống toàn bộ cứ điểm đầu hàng kẻ địch. Những người sống sót bên trong hoặc bị bắt làm nô lệ đưa về Attica, hoặc trở thành tà giáo đồ hỗ trợ kẻ thù.

Sau khi xem lại báo cáo quét hình, Soshyan chọn khu vực dãy núi Fury Shout ở phía nam lục địa chính của hành tinh. Nơi đây thỉnh thoảng xuất hiện những tín hiệu nhiễu không rõ nguồn gốc – Rogris suy đoán đó có thể là một loại thiết bị liên lạc dân dụng đã được cải tiến.

Sau đó, Soshyan quyết định giao nhiệm vụ này cho liên đội Mười Một mới thành lập. Để tối đa hóa sức chiến đấu trước trận chiến, tất cả thành viên của họ đã được trang bị Power Armor, chỉ là thời gian luyện tập vẫn chưa đủ. Nhưng trong tình hình hiện tại, họ chỉ có thể học hỏi ngay trong lửa đạn chiến tranh.

Để đảm bảo tính bí mật của cuộc xâm nhập lần này, Soshyan đặc biệt ấn định thời gian hành động là ban đêm. Năm mươi chiến binh, ngồi trên năm chiếc "Strike Eagle" đã được bí mật cải tiến, từng nhóm đổ bộ xuống địa điểm đã định. Nơi họ hạ cánh là Pháo đài Thám hiểm số 【341】. Nếu khu vực đó vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của Imperium, họ sẽ di dời những người sống sót ở đó; nếu đã bị chiếm đóng, họ sẽ quét sạch và biến nó thành một cứ điểm hoạt động.

Nhiệm vụ nhanh chóng được hạ lệnh. Các chiến binh của liên đội Mười Một đã chuẩn bị sẵn sàng, sắp bắt đầu hành động đầu tiên của họ sau khi mặc Power Armor.

Talos dẫn đầu cuộc hành động này, do đó anh ta ngồi chiếc Thunderhawk đầu tiên, còn Bahram thì ngồi chiếc cuối cùng. Sự sắp xếp này khiến Bahram có chút thất vọng, nhưng anh ta không thể hiện gì nhiều hơn. Anh ta đã ở liên đội Mười Một vài ngày, nhưng phải nói thế nào nhỉ... Đại đa số chiến binh không mấy ưa anh ta.

Rầm!

Tiếng dốc hạ cánh va mạnh xuống đất khiến Bahram bừng tỉnh. Anh cởi dây an toàn và nhìn về phía các chiến binh bên cạnh.

"Đây là một nhiệm vụ bí mật, mọi người phải nhớ kỹ, trừ khi không còn cách nào khác..."

Đột nhiên, tiếng rít của Chainsword cắt ngang lời anh ta.

Tiếng gào thét của lưỡi cưa xoay tròn biến thành âm thanh kẽo kẹt, kẽo kẹt. Bahram nghe thấy chúng đang xé nát xương thịt.

Khi anh ta bước ra khỏi Thunderhawk, nhìn thấy những bộ giáp xám b���c viền xanh lam, cùng với rất nhiều vết máu và thi thể tan nát trên mặt đất. Những tà giáo đồ có ký hiệu hỗn mang khắc trên trán hoặc bị đánh gục trên mặt đất, hoặc bị hất văng lên không. Mỗi chiến binh đều nhuốm máu.

Bahram dành một chút thời gian để điều chỉnh bản thân. Đây chính là điều dễ gây sốc tinh thần nhất về liên đội Mười Một, giống như cảnh tượng trước mắt: tàn sát mọi kẻ thù. Sự nhiệt tình giết chóc bất chấp hậu quả này hoàn toàn xa lạ đối với Bahram. Nhưng anh ta cố hết sức kìm nén ý định mở lời. Chiến trường không phải nơi để tranh cãi lẫn nhau; có những đạo lý anh ta đã trình bày với các chiến binh trẻ này không chỉ một lần. Anh không chắc họ đã nghe được bao nhiêu, nhưng hầu hết thời gian, đáp lại của họ chỉ là những tiếng ậm ừ hoặc sự im lặng.

Để không phải nghĩ đến những điều này, Bahram nhìn về phía cứ điểm cách đó không xa. Thật khó để gọi đây là một cứ điểm. Về cơ bản, đó chỉ là một vòng tường đá cao mười mét được xây dọc theo sườn núi dốc, mang một vẻ gì đó rất nguyên thủy. Tuy nhiên, vẫn có thể thấy một số thiết bị công nghệ, chẳng hạn như hệ thống phát thanh và đèn pha.

Nhìn dọc theo lối vào chính của cứ điểm, một đống thi thể mặc trường bào đen nằm la liệt ở cuối con đường. Họ là những vật hy sinh trong cuộc tấn công tàn bạo của liên đội Mười Một.

Sau đó, anh còn thấy Talos và các chiến binh khác đang giao chiến. Họ đang vướng víu vào một đám dị đoan mặc giáp Black Legion, những kẻ xuất hiện từ đống đổ nát của đài quan sát sụp đổ sau một vụ nổ.

Trận chiến diễn ra rất dữ dội, Bahram quyết định đi chi viện họ.

"Lilin!"

Khi Bahram gọi tên Lilin, Lilin đang kéo một kẻ sắp chết khỏi sàn nhà và dùng Chainsword của mình chặt kẻ đó làm đôi. Điều này khiến Bahram nhíu mày.

"Lilin!!"

Bahram gọi lại lần nữa, giọng nhấn mạnh.

"Nhanh quay lại chiến đấu! Đại đội trưởng cần chúng ta chi viện."

Lilin quay đầu nhìn Bahram. Trong khoảnh khắc, trên mặt Lilin không có gì ngoài sự thù hận và phẫn nộ. Bahram thậm chí cảm thấy hình ảnh của mình trong mắt Lilin dường như là một kẻ thù.

Sau khoảnh khắc đó, Lilin dường như nhận ra Bahram. Anh ta giũ lưỡi Chainsword dính thịt nát, rồi lắc đầu như muốn xóa đi hình ảnh máu me khủng khiếp trong đầu, sau đó gọi đội của mình tiến lên.

"Không nghe thấy Đại đội phó nói sao! Tất cả tập hợp!"

Các chiến binh nhanh chóng tụ tập lại, nhưng đều chỉ cười cười trước cách gọi "Đại đội phó" này. Chapter không có danh hiệu đó, chính Talos đã tự ý thêm vào. Ý anh ta là khi vắng mặt, Bahram có quyền hành xử chức trách của Đại đội trưởng. Đương nhiên, đa số Nightmare đều khịt mũi coi thường điều này. Ngoài Talos và Chapter Master, họ sẽ không nghe lời bất cứ ai.

"Lại đây với tôi, tiến lên!"

Bahram dùng kiếm của mình chỉ vào lối vào cứ điểm, nhưng các chiến binh trực tiếp vượt qua anh ta, không nói một lời lao tới.

Cuối cùng, anh ta chỉ có thể cười chua chát, rồi bước nhanh theo kịp đồng đội của mình.

(hết chương)

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free và được bảo vệ bản quyền.