Sau khi giành lại được cửa phía nam cứ điểm, Almen phát hiện toàn bộ khu vực bên ngoài cứ điểm đã biến thành một vùng phế tích sau cuộc vây công trước đó.

Mặc dù nhiều trạm gác bên ngoài vẫn còn nguyên vẹn, nhưng lính gác thì không thấy đâu. Sau khi thống kê, số cư dân may mắn sống sót tại cứ điểm ước chừng 19 vạn người, trong đó số người có thể cầm súng và có khả năng chiến đấu không đến 5 vạn.

Sau đó, Almen gặp lãnh chúa của Pháo đài Thám hiểm số 6 và thông báo kế hoạch rút lui sắp tới. Tuy nhiên, rõ ràng là kẻ địch sẽ không từ bỏ kế hoạch tấn công, bởi vì các tháp canh trên cao đã quan sát thấy dấu hiệu chúng đang tập trung lực lượng.

Quy mô của đợt tấn công này thậm chí lớn hơn nhiều lần so với các cuộc tấn công trước.

Không nghi ngờ gì nữa, Black Legion đã thăm dò được số lượng quân tiếp viện của Imperium và dự định tăng cường lực lượng.

Almen đương nhiên cũng không ngồi yên chờ chết. Tin nhắn nhiệm vụ đã nói rất rõ ràng: họ phải ở lại vị trí, chờ đợi cho đến khi tất cả mọi người được sơ tán, và gọi viện binh khi cần thiết.

Sau đó, anh tiếp nhận quyền chỉ huy cứ điểm, bắt đầu sắp xếp công việc cho các đơn vị phàm nhân có khả năng chiến đấu: trinh sát địa hình, nhặt vũ khí hạng nặng từ các trận địa bỏ hoang của địch.

Còn bản thân anh thì đứng trên đài quan sát cao thứ hai trong cứ điểm, để có thể theo dõi địa hình bất cứ lúc nào và thiết lập các công sự phòng ngự thích hợp.

Cá nhân anh có xu hướng phòng ngự phân tầng. Cứ điểm số 6 đã được thành lập gần bốn trăm năm. Hai trăm năm đầu, khu vực định cư của quân thực dân được gọi là khu thành cũ. Sau đó, khi dân số gia tăng và mở rộng, nó được gọi là khu vực mới. Khu vực mới rộng gấp ba lần khu thành cũ. Vòng phòng ngự bên ngoài bao trùm toàn bộ khu vực mới, còn vòng phòng ngự bên trong chỉ tập trung vào khu thành cũ của cứ điểm.

"Hiện tại, lực lượng hiện có của chúng ta chỉ có thể giữ vững một nửa vòng ngoài."

Các sĩ quan của 10 liên đội họp thành một vòng, dựa trên tấm bản đồ thô sơ để phân chia khu vực phòng thủ.

"Rất tự nhiên, chúng ta sẽ tập trung bố trí phòng thủ về phía nam, bởi vì kẻ địch khả năng cao sẽ sử dụng phương pháp trực diện nhất – ít nhất là ban đầu."

Almen dùng chủy thủ chỉ vào cửa nam vừa được giành lại trên bản đồ.

"Lascannon và Heavy Stubber sẽ được bố trí ở đây, ở đây và trên các mái nhà này."

Sau đó, anh chỉ vào một loạt các kiến trúc ở rìa khu vực đó, như vậy sẽ tạo ra hỏa lực phong tỏa đối với hướng tấn công chính.

"Nhiệm vụ hàng đầu của Lascannon là phá hủy càng nhiều phương tiện càng tốt, đồng thời áp chế phản công của địch. Ít nhất năm nghìn người sẽ được bố trí thành một đội hình hình cung lớn, bao trùm tất cả các tuyến đường tiến vào từ phía nam, và phải để lại một tiểu đội sẵn sàng chi viện nhanh chóng cho những điểm yếu."

Sau đó, anh dừng lại, nghiên cứu bản đồ một cách đăm chiêu.

"Theo diễn biến của trận chiến, có thể dự đoán chúng sẽ thăm dò tấn công vào sườn của chúng ta, tìm kiếm những khu vực phòng thủ không quá chặt chẽ. Chúng ta phải duy trì sự linh hoạt, sẵn sàng điều chỉnh bố trí quân đội và khi cần thiết sẽ rút lui về tuyến phòng thủ bên trong."

"Vậy tại sao chúng ta không trực tiếp rút lui vào tuyến phòng thủ bên trong?" Hamo hỏi.

Almen lắc đầu, nhẹ giọng đáp:

"Bởi vì nhiệm vụ của chúng ta là yểm trợ cư dân sơ tán, mà bây giờ –"

Anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, mấy chiếc Floating Barge đang chầm chậm cất cánh.

"Một chuyến năm chiếc, mỗi chuyến chỉ chở được ba nghìn người. Mỗi lượt đi và về ít nhất mất hai giờ. Trong mười giờ, chúng ta chỉ có thể sơ tán ba vạn người. Tạm tính ở đây có mười tám vạn người, chúng ta ít nhất phải cố thủ sáu mươi giờ. Nếu dễ dàng từ bỏ khu vực ngoại vi vốn dĩ khó phòng thủ, thì chúng ta sẽ khó có đủ sáu mươi giờ."

"Vấn đề tiếp tế cũng là một vấn đề." Robin sau đó chỉ ra một vấn đề mà anh đã trăn trở từ lâu.

"Các chiến sĩ đã trải qua một ngày kịch chiến, đạn dược dự trữ còn lại chẳng bao nhiêu. Viện binh nhảy dù khi nào sẽ đến?"

"Khoảng hai giờ nữa viện binh nhảy dù sẽ đến." Sau đó Almen giơ một tay lên.

"Hơn nữa, đừng bi quan như vậy. Chúng ta còn có nhiều lợi thế khác. Thứ nhất, chúng ta có lợi thế quỹ đạo, nên kẻ địch không thể mang vũ khí hạng nặng ra đối phó chúng ta mà không chịu nguy cơ bị tấn công từ quỹ đạo. Do đó, chúng không thể dùng pháo tầm xa bắn phá chúng ta. Ngược lại, để tránh các đòn tấn công từ quỹ đạo, chúng buộc phải xâm nhập tuyến đầu để tiêu diệt chúng ta. Điều này khiến việc tác chiến của chúng trở nên khó khăn hơn. Thứ hai, nếu chúng ta có chút vấn đề về đạn dược, thì vấn đề của kẻ thù sẽ còn lớn hơn nhiều. Chúng hoàn toàn đơn độc trên hành tinh này. Attica đã bị tấn công từ quỹ đạo san phẳng một lần, không thể cung cấp bất kỳ hỗ trợ vật tư nào cho chúng."

Anh kiên định nhìn lượt từng sĩ quan.

"Đây không phải một cuộc vây hãm kéo dài. Kẻ địch chỉ có đủ tài nguyên để duy trì một hoặc hai ngày chiến đấu dữ dội, sau đó hoặc là chúng ta sẽ sơ tán được tất cả cư dân, hoặc là chúng sẽ hết đạn và phải rút lui."

"Rõ!"

Sau đó, mọi người bắt đầu hối hả chuẩn bị.

Một giờ trôi qua, không khí bắt đầu căng thẳng. Theo thời gian trôi đi, tiếng máy bay vận tải cỡ nhỏ và Floating Barge xuyên qua bầu trời đầy mây hạ cánh ngày càng dồn dập.

Khoảng 8 giờ sáng ngày hôm sau, mọi người nghe thấy tiếng súng trường yếu ớt lốp bốp vang lên từ đâu đó phía xa.

Nhóm Astartes không biết liệu đó có phải là tiếng chống cự tuyệt vọng của những lính gác còn sống sót.

Tuy nhiên, tiếng súng dần yếu đi trong vài phút, rồi một sự im lặng đáng sợ lại bao trùm.

Bốn giờ sau lúc rạng sáng, trên bầu trời, tiếng động cơ ầm ầm bay về phía bắc. Các quan sát viên báo cáo rằng một số đội xe bọc thép chở quân nhỏ đang di chuyển tốc độ cao ra khỏi khu vực phía bắc, nhưng sau đó đã bị Thunderhawk và Stormcrow tiêu diệt.

Nhưng Almen biết rằng kẻ thù có một mạng lưới giao thông ngầm thông suốt tứ phía, không hoàn toàn cần hoạt động trên mặt đất.

Quả nhiên, không lâu sau, các quan sát viên từ một phía khác của mạng lưới chỉ huy báo tin: một số lượng lớn xe bọc thép đang xuất hiện từ phía nam. Chúng xuất hiện mà không hề có dấu hiệu báo trước, rõ ràng là từ một đường hầm ngầm nào đó đi lên.

Almen bình tĩnh đối phó, ra lệnh cho tất cả các đơn vị phàm nhân chuẩn bị sẵn sàng vũ khí.

Hai mươi phút sau, tiếng ầm ầm của quân đoàn thiết giáp vang vọng trên mặt đất. Tiếng gầm rú ngày càng gần theo thời gian, những cuộn khói bụi bốc lên từ phía nam.

Sau đó, các pháo thủ đối mặt với kẻ thù đang tiến sát bắt đầu lớn tiếng hô lên những gì họ thấy: Ba hàng xe tăng và xe vận binh bọc thép giản dị được cải tiến từ máy kéo.

Almen bình tĩnh tiếp nhận thông tin này.

"Pháo binh, ưu tiên nhắm vào xe tăng. Đợi khi kẻ thù tiến vào tầm sát thương hiệu quả rồi hãy khai hỏa."

Khi quân đoàn thiết giáp nhanh chóng tiếp cận, Lascannon và Autocannon gần như đồng loạt khai hỏa. Những chùm sáng đỏ rực bắn xuống từ phía trên con đường chật hẹp, trực diện đánh trúng vào các phương tiện.

Một chiếc nổ tung ngay lập tức, một chiếc khác mất một bánh xích và dừng lại. Chiếc xe tăng thứ ba tiếp tục tiến lên, tháp pháo của nó có một vết cắt ở một bên.

Sau đó, khẩu pháo chính của nó nâng nòng và bắn ra một quả đạn pháo nổ mạnh.

Quả đạn bay qua trận địa, lao về phía một bức tượng ở khu vực sườn phía bắc.

Các pháo thủ vẫn không ngừng khai hỏa, bắn từng chùm tia sáng và từng loạt đạn về phía xe tăng. Có Astartes ở phía sau, tinh thần của mọi người đều tăng lên cực độ.

Chẳng mấy chốc, cả ba chiếc xe tăng cuối cùng đều bị phá hủy.

Đây là bản dịch độc quyền của truyen.free, nơi giá trị câu chuyện được giữ vẹn nguyên qua từng con chữ.