Để đến cứ điểm số 7 từ điểm hạ cánh, cần phải vượt qua một con hẻm núi dốc đứng, nơi trải dài những tảng đá sắc như san hô.

Những sợi bụi huỳnh quang lướt nhẹ qua rìa hẻm núi. Mặc dù nơi đây gần biển, nhưng do ảnh hưởng của Hỗn Mang lên môi trường hành tinh, đất đai vẫn khô cằn, nứt nẻ. Phóng tầm mắt ra xa, khắp nơi chỉ thấy những cồn cát thạch anh rộng lớn, đổ nát và ngổn ngang.

Và tất nhiên, cái chết cũng chẳng thiếu vắng nơi đây.

Khắp nơi là những vật thể trắng toát đã bị tẩy trắng hoặc nung cháy, tựa như những bộ xương đã phơi trắng nhiều năm dưới ánh mặt trời.

Chứng kiến cảnh tượng này, người Cardian chẳng lấy làm ngạc nhiên, bởi lẽ phần lớn môi trường trên hành tinh của họ đều như vậy. Đây chính là hậu quả tai hại của sức mạnh Hỗn Mang, thứ mà họ căm thù đến tận xương tủy và quyết tâm tiêu diệt triệt để.

Hơn trăm chiếc xe bọc thép đủ loại như đàn quái vật công nghiệp chầm chậm di chuyển trên con đường nham thạch đỏ. Ống xả thẳng đứng không ngừng phun ra khói thải màu lam. Khoang lái bọc thép lắc lư liên tục theo mỗi bước tiến của đoàn xe, với vô số đèn sương mù gắn trên tấm chắn bùn, lưới tản nhiệt và thanh cản gai nhọn, tựa như đôi mắt của quái vật đang nhếch cười.

Quân đoàn Bộ binh Cơ giới Cardian số 99 bao gồm 9 liên đội bộ binh, mỗi liên đội c�� 8 xe bọc thép Chimera, 2 xe tăng Hellhound và 2 xe bọc thép Trâu rừng.

Ngoài ra, quân đoàn này còn có một liên đội trinh sát trang bị 8 xe trinh sát Sentinel, một liên đội pháo binh trang bị 3 pháo tự hành Basilisk và 20 khẩu súng cối, cùng một liên đội công binh được biên chế ít nhất 10 xe bọc thép Trâu rừng.

Nhìn vào biên chế này, có thể thấy đây gần như là cấp độ tối ưu nhất mà một quân đoàn bộ binh Astra Militarum có thể đạt được.

Vì vậy, trong quá trình hành quân, họ chẳng mấy lo lắng về sự xuất hiện của kẻ địch, thậm chí còn mong kẻ địch tự tìm đến.

Thượng tá Dro Acate ngồi trong chiếc xe chỉ huy của mình, đang dùng máy tính bảng tra cứu thông tin tác chiến mới nhất, trong khi người lái xe vật lộn với chiếc vô lăng hình bán nguyệt cồng kềnh.

Trong xe còn có Chaplain, thông tín viên và lính quân y. Chaplain ngồi ở ghế phụ, bên cạnh tài xế, đang nhìn ra ngoài qua cửa sổ khoang lái.

Hơi nóng từ động cơ dưới chân khiến hai người mồ hôi nhễ nhại. Người lái xe hạ tấm chắn bọc thép trên cửa sổ, mở khe thông gió kim loại, hy vọng luồng gió mát bên ngoài sẽ xua đi hơi nóng trong xe. Nhưng lúc này, nhiệt độ bên ngoài đã lên tới 40 độ C, nóng đến mức dường như mọi thứ đều sắp bị nướng cháy.

Thỉnh thoảng, động cơ còn phun ra dầu máy nóng hổi từ vị trí miếng đệm, qua lưới tản nhiệt phía trước khoang lái, phả thẳng vào hai người.

Trừ khi được đặc biệt cải tiến, các phương tiện vận tải của Imperium hiếm khi có điều hòa nhiệt độ. Bởi lẽ, đối với Departmento Munitorum, tiết kiệm được gì thì tiết kiệm đó là chuyện thường tình. Còn Mechanicus cũng không mấy khi cân nhắc đến sự thoải mái của người điều khiển, vì trong quan niệm của họ, nếu Servitor có thể chịu đựng nhiệt độ cao, thì người bình thường cũng nên chịu đựng được.

Chaplain ngả lưng vào chiếc ghế da cũ kỹ của mình, ngẩng đầu nhìn cửa khoang trên trần phòng điều khiển.

"Gã Ogryn kia còn ở trên đó chứ?"

Người lái xe vừa xoay vô lăng vừa gật đầu; cả hai đã quen với sự rung lắc dữ dội của chiếc xe.

"Chắc là hắn vẫn đang thò đầu ra khỏi cửa khoang, bám víu như một con chó, tận hưởng cơn gió lốc tẩy rửa."

"Tôi nóng quá."

Đột nhiên, gã vệ binh Ogryn to lớn Goldtooth từ thang ở cửa khoang trên đỉnh xe leo xuống, đột ngột chen ngang cuộc đối thoại của hai người.

Đa số Ogryn không thể diễn đạt tốt suy nghĩ của mình, nhưng không thiếu những cá thể tương đối thông minh. Những cá thể này hoặc trở thành "Đầu thông minh" – chỉ huy đội Ogryn, hoặc sẽ trở thành bảo tiêu cho sĩ quan.

Mọi người đều công nhận rằng Ogryn là những ứng cử viên bảo tiêu xuất sắc, bởi vì họ trung thành, quyết đoán và rất khó bị đánh bại.

Ở vị trí này, Ogryn chỉ có một nhiệm vụ duy nhất là bảo vệ sĩ quan mục tiêu. Dù họ có phải đặt mình vào làn đạn hay tàn sát mọi kẻ địch tiếp cận mục tiêu của mình để hoàn thành nhiệm vụ, họ đều là những vệ sĩ vô giá trong chiến đấu.

Trong hàng ngũ sĩ quan Astra Militarum, có được một Ogryn làm bảo tiêu là một vinh dự. Thông thường, Ogryn thường lập thành các đội đột kích hoặc chặn hậu. Ngay cả sĩ quan cấp cao cũng không thể ép buộc một Ogryn hy sinh vì mình. Chỉ khi những á nhân to lớn này, vì một lý do bí ẩn nào đó, đặc biệt gắn bó với một người cụ thể, đặc biệt là khi người đó thể hiện thiện ý với họ, thì Ogryn mới tự nguyện trở thành người bảo vệ, và mối liên kết này kiên cố không thể phá vỡ.

Chẳng hạn như khi Thượng tá Dro Acate còn là đại đội trưởng, ông đã bất chấp làn đạn, cứu Goldtooth – người đang làm nhiệm vụ bọc hậu – thoát khỏi đống xác chết. Hai người nhờ đó kết nên tình bạn kiên cố không thể phá vỡ.

Sự xuất hiện của Ogryn to lớn khiến khoang xe vốn đã chật chội lại càng thêm tù túng. Đứng ở phía sau khoang điều khiển, hắn phải bám chặt vào một thanh vịn để giữ vững cơ thể mỗi khi chiếc xe lắc lư.

Không phải vì hắn đứng không vững, mà vì tất cả Ogryn đều mắc chứng sợ không gian kín bẩm sinh. Việc ở trong khoang xe chật hẹp khiến họ vô cùng bất an.

"Dù vậy, bên ngoài cũng chẳng mát mẻ gì hơn, mũi thì sặc mùi hôi thối."

Goldtooth hộc hộc thở dốc cằn nhằn.

"Thời tiết cũng tồi tệ lắm."

"Quá tệ, nơi này đã bị Hoàng Đế bỏ rơi rồi."

Người lái xe lẩm bẩm một lời lẽ bất kính.

"Ngươi nói cái gì?"

Vị Chaplain bên cạnh quay đầu lại, hỏi với vẻ tinh nhạy.

Giờ phút này, ánh mắt vốn gầy yếu của ông ta giờ lại sắc bén như một Inquisitor.

Người lái xe sợ đến đờ người ra, hắn liếc nhìn Thượng tá qua gương chiếu hậu, thấy ông ấy vẫn đang xem máy tính bảng.

Goldtooth dường như cũng cảm nhận được sự căng thẳng trong khoang lái, tò mò vươn cái đầu khổng lồ ra, khiến người ta lo sợ sẽ chọc giận gã khổng lồ này, khiến hắn vô thức bộc phát sức mạnh đáng sợ của mình.

"Ta... Ta cái gì đều không nói."

"Không đúng, ngươi có nói, ngươi nói về Hoàng Đế, những lời nói xấu."

"Ta dường như cũng nghe thấy."

Người lái xe chậm rãi xoay đầu lại, đối mặt với gã Ogryn to lớn.

"Goldtooth, ngươi đừng xen ngang một cách vô cớ. Ta không có ác ý, ta chỉ là đang nói đùa."

"Vậy đó là lời nói xấu."

"Là... Đúng vậy, nhưng chỉ là trò đùa mà thôi mà."

"Được rồi."

Thượng tá ngẩng đầu, nhàn nhạt nói:

"Lần này coi như là lỗi vô ý, nhưng sau chiến tranh ngươi sẽ nhận mười roi. Giữ cái miệng của ngươi cho cẩn thận. Ngươi may mắn là lần này Commissars không có ở đây, nếu không ta cũng không thể bảo vệ ngươi."

Chaplain lại ngồi xuống ghế, người lái xe cười cay đắng, nhận ra mình thật sự là một tên ngốc.

Đoàn xe tiếp tục tiến về cứ điểm số 7, và điểm đến chỉ còn cách đó không quá mười cây số.

Quân đoàn Bộ binh Cơ giới Cardian số 99 ầm ầm vượt qua một khe nứt rộng lớn, bắt đầu đi vào một vùng đất hoang rộng lớn. Hơi nóng bốc lên từ mặt đất làm biến dạng đường chân trời phía trước.

Một chiếc xe bọc thép Trâu rừng dẫn đầu đoàn quân, người lính điều khiển khẩu Autocannon nòng đôi trên nóc xe đang hút thuốc. Mũi anh ta bị tấm áo choàng kéo lên che khuất để chắn bão cát, đồng thời cũng đeo kính bảo hộ cách nhiệt.

Lúc này, một chiếc mô tô dừng lại cạnh chiếc xe tải. Người lái xe kéo mặt nạ chống bụi xuống, ho sặc sụa vì bão cát tràn vào cổ họng.

"Ngươi có cảm thấy gì không?"

Hắn quay đầu nói với xạ thủ trên nóc xe.

"Tôi cảm thấy khắp bốn phía đều có người đang theo dõi chúng ta."

Truyen.free nắm giữ toàn bộ bản quyền của bản biên tập này, mong bạn đọc ủng hộ những sáng tạo không ngừng.