Trên Tây lầu, Gia Luật A Bảo Cơ đứng sừng sững giữa không trung, tay cầm quân báo vừa đốt, thần sắc nghiêm túc nhìn đại quân đông như biển cả đang khởi hành.

"Việc người Đảng Hạng không chống đỡ nổi quân Đường tiến công là điều đã được dự liệu trước, nhưng Thượng Quan Khuynh Thành hành động nhanh đến vậy, chỉ một trận đã bình định Lý Tư Gián, vẫn vượt quá sức tưởng tượng của ta."

Gia Luật A Bảo Cơ theo bước chân đại quân, từ từ tiến lên giữa không trung, nói chuyện với vị tát mãn đại thần bên cạnh. Thần sắc hắn hiện rõ vẻ thất vọng xen lẫn kiêng kỵ.

"Thượng Quan Khuynh Thành đã đạt tới cảnh giới danh tướng binh gia, tự nhiên không phải kẻ phàm tục có thể chống lại. Người Đảng Hạng vốn là mồi nhử ngươi dùng để câu nàng, nay không còn cũng không có gì đáng tiếc." Tát mãn đại thần Khiết Ốc Thai nhàn nhạt đáp lại.

Gia Luật A Bảo Cơ nhìn phương nam chân trời, thở dài nói: "Theo kế hoạch ban đầu của ta, năm mươi vạn người Đảng Hạng, dù cho đột nhiên bị tập kích, vội vàng ứng đối, ít nhiều cũng phải có chút chiến công chứ. Không cầu có thể uy hiếp Thượng Quan Khuynh Thành, gây tổn thất cho bao nhiêu bộ khúc của nàng, ít nhất cũng phải khiến Lang Nha quân hao tổn sức lực."

Khiết Ốc Thai nhìn Gia Luật A Bảo Cơ một chút, không nói gì thêm.

Việc quân trận, hắn, một tát mãn, cũng không quá tinh thông, chẳng biết phải đáp lời này ra sao. Chức trách của thần sứ tát mãn là đối chiến với đại tu sĩ Đường triều, chứ không phải cân nhắc chuyện sa trường.

May mắn thay, phía sau hai người họ vẫn còn vài vị đại tướng chân chính của quân Khiết Đan.

Đại tướng bộ Tư Cận, Gia Luật Địch Lỗ Cổ, ngạo mạn tiếp lời: "Cả thiên hạ cùng tấn công Đường, mặc dù là sách lược lật đổ Đại Đường của chúng ta, nhưng thực lực các bộ tộc khác nhau, tác dụng tự nhiên cũng sẽ không giống, kỳ vọng có thể gửi gắm cũng khác biệt. Trong hàng tướng lĩnh quân Đường, Lý Mậu Trinh đã không còn cầm binh, Vương Kiến đã đi tới nam tuyến.

"Những người có thể khiến chúng ta phải lưu tâm, cũng chỉ có chủ tướng Lang Nha quân Thượng Quan Khuynh Thành, và môn chủ binh gia Triệu Bỉnh Khôn mà thôi. Còn những người khác như Lưu Đại Chính, Triệu Phá Lỗ, Tôn Nho, Dương Hành Mật, Triệu Niệm Từ, tuy có chút bản lĩnh, nhưng chưa phải đối thủ của chúng ta.

"Triệu Bỉnh Khôn tuy là môn chủ binh gia, nhưng đến nay vẫn chưa đạt tới cảnh giới danh tướng. Nói cho cùng, khí chất thư sinh quá nặng, thân phận môn chủ lấn át thân phận tướng lĩnh. Vì vậy, người duy nhất có thể ngăn cản chúng ta, chính l�� Thượng Quan Khuynh Thành. Chỉ cần có thể chém Thượng Quan Khuynh Thành ngay trước trận, dù phải trả giá lớn hơn nữa cũng đáng. Huống hồ đó là ngoại tộc như Đảng Hạng, Sa Đà."

Gia Luật A Bảo Cơ nhìn Gia Luật Địch Lỗ Cổ một chút, chẳng hề lấy làm lạ khi hắn có thể hoàn toàn lý giải ý đồ dụng binh của mình.

Dù cho các đại tướng đều biết sách lược chinh chiến, nhưng những người có thể lĩnh hội căn cơ trong đó lại chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Người Khiết Đan vốn quen dũng mãnh, trí mưu khó tránh khỏi có phần thiếu sót, nhưng đại tướng bộ Tư Cận Gia Luật Địch Lỗ Cổ lại là một trường hợp ngoại lệ.

Khiết Đan chinh phục thảo nguyên, binh mã đông đảo, quân tinh nhuệ cũng không ít. Trong số đó, mạnh nhất và được Gia Luật A Bảo Cơ xem trọng nhất, là hai bộ trực hệ của hắn: bộ Tim Gan và bộ Tư Cận.

Hai bộ này, bộ Tim Gan phụ trách cảnh vệ vương trướng (vương cung), bộ Tư Cận phụ trách phòng thủ Tây lầu. Lúc du ngoạn thì hộ vệ hai bên, khi chinh chiến thì là tiên phong, là nòng cốt.

Đại tướng bộ Tim Gan, Gia Luật Tà Niết Xích, đã được Gia Luật A Bảo Cơ phái đi, còn đại tướng bộ Tư Cận, Gia Luật Địch Lỗ Cổ, hiện là mưu sĩ số một của Khiết Đan bên cạnh Gia Luật A Bảo Cơ.

"Người Đảng Hạng tuy rằng bất tài, nhưng so với chúng ta và Đường triều mà nói, cùng người Hồi Hột so sánh, họ cũng không kém."

Bắc viện di ly cận Gia Luật Địch Liệt cau mày, nói. Nghe được ngôn luận của Gia Luật Địch Lỗ Cổ, hắn nảy sinh nghi hoặc: "Đảng Hạng năm mươi vạn binh mã, cũng không phải những kẻ yếu ớt, dễ đánh bại. Sa Đà tuy yếu hơn một chút, cũng có thể huy động hai ba mươi vạn chiến sĩ.

"Nếu hai bộ tộc này chuẩn bị kỹ lưỡng hơn một chút, chính diện nghênh địch, Thượng Quan Khuynh Thành dù cho là danh tướng, công thành chiếm đất cũng cần thời gian. Nếu có thể trì hoãn bước tiến của nàng, cục diện chiến đấu sẽ có lợi rất lớn."

Gia Luật Địch Lỗ Cổ xì cười: "Sẽ không có lợi ích, chỉ có thể gây ra tai họa lớn."

Gia Luật Địch Liệt hơi nhíu mày.

Nam viện di ly cận Gia Luật muốn ẩn tò mò hỏi Gia Luật Địch Lỗ Cổ: "Nếu bộ Tim Gan phối hợp với hai bộ tộc Đảng Hạng, Sa Đà, kiềm chân Thượng Quan Khuynh Thành ở mạc Nam, khi chúng ta tấn công các nơi ở U Yên, sẽ không phải đối mặt với nàng. Chỉ cần không đối mặt Thượng Quan Khuynh Thành, không ai có thể ngăn cản chúng ta, đây chẳng phải là một chiến cuộc tốt đẹp sao?"

Bắc phủ tể tướng Tiêu Ngân Đốc nghe vậy cũng gật đầu lia lịa: "Đúng là như vậy!"

Gia Luật Địch Lỗ Cổ nhìn những người này như thể nhìn lũ ngốc: "Ta đã vừa mới nói rồi, Thượng Quan Khuynh Thành nhất định phải chết!

"Đối với các ngươi mà nói, gấp ba lần kẻ địch đã rất khó thắng, đối mặt kẻ địch gấp mười lần thì ngay cả cố thủ cũng không làm nổi. Nhưng Thượng Quan Khuynh Thành không phải như vậy. Các ngươi muốn nhốt lại nàng, vốn là chuyện viển vông. Nhìn người Đảng Hạng mà xem, năm mươi vạn đại quân, bị bảy vạn tinh kỵ của nàng một đòn mà phá. Điều này còn chưa thể nói rõ vấn đề sao?"

Gia Luật Địch Liệt bất mãn nói: "Nàng ta chỉ là đầu cơ trục lợi!"

Gia Luật Địch Lỗ Cổ nghe nói thế, liền liếc hắn một cái, chẳng còn chút hứng thú nào: "Ngươi nếu như cũng có thể 'đầu cơ trục lợi' như nàng ta, ngươi cũng là danh tướng binh gia rồi."

Gia Luật muốn ẩn và Tiêu Ngân Đốc trầm tư suy nghĩ.

Gia Luật Địch Lỗ Cổ hài lòng với phản ứng của hai người họ, bèn tiếp tục nói: "Thượng Quan Khuynh Thành chỉ cầm bảy vạn tinh kỵ, đã có thể tung hoành khắp nơi giữa kẻ địch gấp mười mấy lần, bắt giết chủ soái. Nếu để nàng chỉ huy hai ba mươi vạn đại quân thì còn đến mức nào?

"Để bộ Tim Gan phối hợp Đảng Hạng, Sa Đà, có lẽ có thể trì hoãn bước tiến công của nàng, nhưng một khi quân Đường được viện binh, Đảng Hạng, Sa Đà chắc chắn sẽ thất bại không thể nghi ngờ. Bọn họ chết cũng không có gì đáng tiếc, nhưng nếu bộ Tim Gan bị tổn thất, đó mới là điều chí mạng. Nếu Đảng Hạng, Sa Đà nhất định sẽ diệt vong, chi bằng cứ để họ diệt vong sao cho có giá trị.

"Sách lược của chúng ta là lợi dụng lúc Thượng Quan Khuynh Thành binh mã còn ít, cho nàng lập được chiến công kinh thế hãi tục, khiến nàng kiêu ngạo mà tiếp tục tiến lên. Muốn lấy về, trước hết phải cho đi. Người Đảng Hạng, chính là mồi nhử ngon lành chúng ta cho Lang Nha quân. Một khi họ tiến vào địa bàn của người Sa Đà, địa hình nơi đó rất thích hợp để chúng ta tiến hành vây giết.

"Kẻ ham lợi nhỏ, không thể làm tướng lớn! Đến khi Lang Nha quân kiệt sức, rơi vào cạm bẫy mà chúng ta đã bày sẵn, cho dù Thượng Quan Khuynh Thành là danh tướng, lên trời không lối, xuống đất không đường, cũng chỉ có thể nuốt hận tại chỗ!

"Chỉ cần có thể giải quyết Thượng Quan Khuynh Thành, quân Đường ắt hẳn sĩ khí suy sút nghiêm trọng, còn binh sĩ của chúng ta thì sĩ khí sẽ tăng vọt. Cứ đà này, việc đánh bại quân biên phòng Đường triều, công phá phòng tuyến của họ, sẽ dễ như trở bàn tay!"

Nghe đến đó, Gia Luật Địch Liệt vừa giận dữ, lại vừa tâm phục khẩu phục.

Tất cả mọi người hướng Gia Luật A Bảo Cơ hành lễ, bày tỏ lòng kính phục sâu sắc trước trí tuệ của hắn.

Gia Luật A Bảo Cơ cười nhạt: "Cái này có đáng gì đâu. Điều đặc sắc hơn còn ở phía sau."

Gia Luật Địch Liệt há hốc mồm, ngạc nhiên hỏi: "Đại vương vẫn còn chiêu sau ư?"

Gia Luật A Bảo Cơ nhìn phương xa, nói với vẻ cao thâm khó lường: "Liên hoàn kế mới là cảnh giới thượng thừa của trí mưu. Sau khi Thượng Quan Khuynh Thành và Lang Nha quân không còn, nếu Lý Mậu Trinh cũng bỏ mạng, Lý Diệp ắt hẳn sẽ đau lòng khôn xiết, đến báo thù – cho dù hắn không báo thù, vì sĩ khí đại quân, cũng sẽ tự mình điều động binh lực, đến tranh thủ một phen thắng lợi. Đó chính là cơ hội của chúng ta.

"Nếu như Lý Mậu Trinh may mắn chạy thoát, cũng sẽ vô cùng đau đớn, muốn lấy lại thể diện, ngóc đầu trở lại là điều có thể dự đoán được. Đến lúc đó chúng ta liền có thể lợi dụng điểm này.

"Vì vậy, nếu Thượng Quan Khuynh Thành và Lang Nha quân bị diệt, nhẹ nhất cũng có thể khiến Lý Mậu Trinh cũng phải bỏ mạng, đồng thời trọng thương sức chiến đấu của Đường triều. Nếu là tình huống tốt hơn một chút, còn có thể khiến Lý Diệp cũng phải chịu một tổn thất lớn, thì khi đó Đường triều sẽ không chỉ là vấn đề tổn thất sức chiến đấu, toàn bộ chiến cuộc sẽ sụp đổ theo!"

Hiểu rõ ý đồ của Gia Luật A Bảo Cơ, tất cả mọi người, bao gồm cả Gia Luật Địch Lỗ Cổ, đều không ngừng thán phục.

Gia Luật A Bảo Cơ vung tay, ra hiệu cho đám quyền quý Khiết Đan không cần cung kính quá mức, thản nhiên nói rằng tất cả những điều này đối với hắn mà nói chỉ là chuyện nhỏ: "Thần binh lợi khí nếu được dùng tốt, đương nhiên sẽ có lợi ích cực lớn, nhưng nếu bị phản phệ, cũng sẽ gây ra vô số sóng gió.

"Thượng Quan Khuynh Thành? Danh tướng binh gia? Ta sẽ nói cho Lý Diệp biết, thanh gươm hai lưỡi có nhiều hàm ý, và sự đáng sợ của nó cũng không chỉ có một loại."

...

Thượng Quan Khuynh Thành không dừng lại lâu ở Hạ Châu.

Nàng chỉ cho Lang Nha quân nghỉ ngơi một ngày rưỡi, rồi đem những người bị thương ở lại trong thành, dẫn đại quân thẳng tiến về phía đông, đến khu dân cư Sa Đà.

Đối với điều này, Lý Mậu Trinh đương nhiên không có ý kiến gì.

Đêm hôm trước, nàng cũng không trực tiếp ra tay, việc công hạ trại quân Đảng Hạng đều do Lang Nha quân xông pha chiến đấu.

Sau khi cướp đoạt Hạ Châu, vấn đề định khó quân cũng chưa được giải quyết hoàn toàn. Các châu như Ngân, Tuy, Hựu, Lãm vẫn còn quân Đảng Hạng trú đóng. Chỉ có điều, điều này đã không còn nằm trong phạm vi quan tâm của Thượng Quan Khuynh Thành.

Đầu của Lý Tư Gián và Lý Di Xương đã được các tu sĩ mang đi khắp các châu để truyền thị. Người Đảng Hạng ở những nơi này không có lý do gì để không buông vũ khí đầu hàng. Bằng không, với tình trạng phân tán, rời rạc của họ, sẽ chẳng cần bao lâu để không một ai sống sót.

Việc tiếp quản, động viên địa phương sau đó, tự nhiên sẽ có các quan viên liên quan đến phụ trách. Thượng Quan Khuynh Thành chỉ cần dẫn dắt Lang Nha quân, tấn công bản bộ của Sa Đà, với tốc độ nhanh nhất, bình định mạc Nam.

Lại một ngày nữa mặt trời đỏ rực ló dạng. Thượng Quan Khuynh Thành dẫn quân cấp tốc phi nước đại trên cánh đồng hoang vu, ngẩng đầu trong ánh ban mai vô biên.

Nhìn thấy vầng dương mùa xuân ấy ở phía chân trời phương đông, trên gương mặt trắng nõn của nàng tuy không hiện rõ biểu cảm, nhưng trong đôi mắt tựa đầm nước biếc lại ánh lên ý cười từ tận đáy lòng.

Hai bộ tộc Đảng Hạng, Sa Đà, tuy rằng thực lực không mạnh, nhưng lại chiếm giữ vị trí địa lý cực kỳ then chốt. Chỉ có đem bọn họ giải quyết đi, mạc Nam mới có thể yên ổn, Quan Trung mới không bị quân tiên phong uy hiếp, và quân đội Đại Đường mới có thể yên tâm chinh chiến khắp bốn phương.

Nếu không như vậy, quân đội dị tộc từ địa giới Đảng Hạng, Sa Đà xuôi nam, nghìn dặm sơn hà sẽ không có mấy hùng quan hiểm ải, đường đến Trường An đều sẽ là một mảnh bằng phẳng.

Đầu đời Trinh Quán, đại quân Đột Quyết chính là như thế binh lâm thành Trường An, khiến Thái Tông chỉ có thể dẫn sáu kỵ ra khỏi thành, tại Bá Kiều giết ngựa trắng cùng với ký kết minh ước khuất nhục.

Trận chiến đầu tiên, nhất định phải bắt gọn Đảng Hạng và Sa Đà. Đối với Lý Diệp mà nói, đây là lựa chọn không thể thay đổi.

Trận chiến này không được phép sai sót, mà phải giành thắng lợi thần tốc như sấm sét. Chỉ có như thế, Đại Đường mới có thể mở ra cục diện, giành được cơ hội bày binh bố trận trong tình thế cả thiên hạ cùng tấn công Đường đang nguy cấp.

Vì lẽ đó, để Thượng Quan Khuynh Thành suất lĩnh Lang Nha quân xuất chiến, chính là lựa chọn tốt nhất và duy nhất của Lý Diệp.

Việc đặt gánh nặng then chốt nhất của toàn bộ chiến cuộc lên vai Thượng Quan Khuynh Thành, chính là sự tín nhiệm của Lý Diệp dành cho nàng.

"Người Sa Đà đã có chuẩn bị."

Lý Mậu Trinh từ giữa không trung bay trở về, rồi theo sát Thượng Quan Khuynh Thành đang phi hành: "Xem ra tin tức Đảng Hạng bị diệt đã truyền đến chỗ bọn họ. Phụ nữ và trẻ em bắt đầu di chuyển về phía thảo nguyên, còn kỵ binh trai tráng thì lập trận tại Lạc Nhạn Khẩu, chiếm cứ địa hình dốc thoải có lợi hai bên, và càng bố trí phòng thủ trùng điệp tại cửa đại đạo."

Bản dịch này được tạo ra với sự tận tâm của truyen.free, giữ nguyên tinh thần nguyên tác.