Đối mặt với đám kỵ binh hung thần ác sát, Cách Tang cuộn mình trên đất, gắt gao ôm chặt con dê con cuối cùng của mình. Bất kể những gã đàn ông vạm vỡ kia đánh đấm nàng tàn nhẫn đến đâu, nàng vẫn cắn chặt răng, không buông tay.

Dù cho trong miệng đã có dòng máu mặn chát chảy ra, dù cho làm vậy chắc chắn là vô ích.

Mùa xuân vừa mới qua đi, đàn dê bò đã khó nhọc sống sót qua mùa đông giá rét, giờ đang là thời kỳ tăng trưởng then chốt. Đây chính là lúc những người chăn nuôi vui vẻ nhất, chỉ cần đàn dê bò ăn đủ no, lớn nhanh và khỏe mạnh, mùa đông mới không phải lo chết đói.

Năm nay là một năm thời tiết tốt, trên thảo nguyên cỏ mọc um tùm. Đây vốn là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của những người chăn nuôi. Cách Tang, mười ba tuổi, nghe những lão nhân trong bộ tộc kể, đây là năm gần mười năm qua cỏ mọc tốt tươi nhất. Nếu năm nay họ cố gắng chăn nuôi, năm sau bộ tộc sẽ có thể nuôi sống nhiều người hơn, bộ tộc cũng sẽ lớn mạnh không ít.

Chỉ tiếc, trong một năm thời tiết tốt như vậy, trên thảo nguyên lại xảy ra một cuộc đại chiến, một cuộc chiến tranh ảnh hưởng đến tất cả mọi người.

Binh tai không phải thiên tai, nhưng thường đáng sợ hơn thiên tai.

Đại quân Khiết Đan đã tấn công Đại Đường mấy tháng nay. Trước đó, dù có mang theo không ít dê bò làm lương thực nhưng họ vẫn gặp nhiều khó khăn, và vẫn chưa thể tấn công quy mô lớn vào Trường Thành để cướp bóc lương thực từ các thành trì và thôn xóm của người Hán. Dưới tình huống đó, đại quân buộc phải tách ra nhiều chiến sĩ để đến thảo nguyên xoay xở lương thảo.

Ở bất kỳ nơi nào, phương thức xoay xở lương thảo của quân đội trong thời chiến cũng đều đại khái giống nhau.

Cướp bóc, là nội dung chủ yếu.

Bộ tộc của Cách Tang không lớn, cả người già và trẻ con cộng lại cũng chỉ có hơn một trăm người. Chính vì thế, bộ tộc họ không đủ tư cách tham gia cuộc chiến này, việc đàn dê bò của họ bị cướp đi là điều dễ hiểu.

Một bộ tộc không có dê bò sẽ sống sót ra sao, đó là điều mà quân đội rõ ràng sẽ không bận tâm. Quân đội trước hết cần đảm bảo sự sống còn của chính họ.

Khi Cách Tang mở mắt ra trong sự hỗn loạn, trước mắt nàng đã không còn đàn dê của mình. Mấy chục con dê không còn một con nào. Đàn dê bò của các tộc nhân khác ở gần xa cũng không còn. Những người kháng cự lúc này đều đã trở thành thi thể, nằm ngổn ngang trên thảm cỏ hoang tàn, máu tươi chảy loang lổ trên cỏ đã bắt đầu đông lại.

Cách thức cướp lương điên cuồng như vậy, trên thảo nguyên cũng không thường xảy ra.

Cách Tang cảm giác đầu mình đau như muốn nứt ra, nàng nghi ngờ trên đầu mình có mấy vết nứt. Tay run rẩy sờ nắn cẩn thận từng chút một suốt nửa ngày, không tìm thấy vết nứt đáng sợ nào, nàng mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, cả đầu đều dính nhớp, vẫn khiến nàng nhận ra vết thương của mình rất nặng, e rằng sắp chết.

Lộ trình đi chăn dê hôm nay không hề ngắn, nếu không có ngựa thì phải đi rất lâu mới về được. Cách Tang ngẩng đầu nhìn sắc trời, mặt trời đã ngả về tây. Chắc hẳn nàng đã ngất đi nửa ngày. Sống sót trở lại tuy là may mắn, nhưng nếu không về được bộ lạc, nàng chắc chắn sẽ chết trong đêm.

Sau hoàng hôn, sói nhất định sẽ đến gặm nhấm thi thể của những tộc nhân đã chết.

Cách Tang cố gắng mấy lần mới loạng choạng đứng dậy được. Trước mắt tối sầm từng đợt, suýt chút nữa lại khiến nàng ngã khuỵu. Nàng vừa đi vừa bò lên thảo pha, trong lúc đó, vì quá yếu, nàng phải dừng lại mấy lần. Khi nàng đưa mắt nhìn khắp nơi, trong lòng nàng lập tức tràn ngập tuyệt vọng.

Quả nhiên, không một ai còn sống sót.

Ngay cả một con ngựa cũng không còn.

Cách Tang ngồi xuống, đối diện với ánh tà dương đang dần lặn, nước mắt giàn giụa trên mặt. Nàng cảm nhận được nỗi sợ hãi không thể chống cự. Nhưng khóc là một việc cực kỳ hao tốn thể lực, hơn n���a sẽ ảnh hưởng đến vết thương trên đầu. Ngay cả việc khóc để trút bỏ cảm xúc, để tự an ủi lúc này nàng cũng không thể tiếp tục nữa.

Rất nhanh, Cách Tang liền không còn tâm trí để khóc nữa.

Nàng ngay cả động đậy một chút cũng không dám.

Sói đã xuất hiện.

Lúc đầu chỉ có một con, rồi lần lượt từng con một. Thi thể của các tộc nhân nhanh chóng bị bầy sói vây quanh, bị những chiếc răng nanh sắc nhọn kéo xé thành từng mảnh thịt vụn.

Cảnh tượng như vậy khiến Cách Tang không kìm được muốn nôn mửa. Vừa có ý định đó, trước mắt nàng lại bắt đầu hoa lên những đốm sáng. Nàng biết mình lúc này một khi mất đi ý thức, sẽ hoàn toàn ngất lịm, trở thành miếng mồi ngon trong bụng sói.

Những lão nhân trong bộ lạc thường nói, khi người ta sắp chết, cảnh tượng cuối cùng nhìn thấy chính là bầu trời đầy sao. Trước đây Cách Tang không thể nào hiểu được, giờ đây nàng đã cảm nhận được điều đó, điều này khiến toàn thân nàng bắt đầu run rẩy vì lạnh.

Một con sói gầy yếu, bị đuổi khỏi vòng vây giành giật thức ăn, bị tước đoạt quyền được ăn. Nó rên rỉ vài tiếng, liền bắt đầu lang thang ở phía ngoài. Mấy lần định tìm nơi khác để ăn đều bị đồng bạn đuổi đi, cho đến khi nó phát hiện ra Cách Tang trên sườn cỏ.

Miệng con sói hoang lấm lem máu trông đặc biệt dữ tợn, những chiếc răng nanh lộ ra khiến người ta run sợ. Nó bèn ngồi xuống cách Cách Tang hơn mười bước chân, đôi mắt xanh lục chăm chú nhìn nàng không chớp.

Cách Tang sợ hãi đến muốn hét to, muốn chạy trốn. Nhưng nàng đã không còn chút sức lực nào.

Nàng phát hiện, con sói gầy yếu kia đang đợi nàng chết. Một khi nàng gục ngã, nó sẽ nhào lên, cắn xé máu thịt của nàng, ăn thịt nàng.

Nghe tiếng đàn sói hoang gặm nhấm thi thể tộc nhân mình xung quanh, Cách Tang cắn răng kiềm chế nỗi sợ hãi của bản thân. Nếu không phải nghĩ đến nếu chết rồi mà còn bị ăn thịt, nàng rất muốn đập đầu chết ngay tại đây.

Hoàng hôn cuối cùng cũng đã buông xuống. Cách Tang lạnh đến mức run rẩy. Tuy rằng hiện tại là ngày hè, nhưng nhiệt độ ban đêm vẫn không cao. Nhưng đối với nàng lúc này mà nói, nỗi s�� hãi mới là nguyên nhân lớn nhất khiến toàn thân nàng run rẩy vì lạnh.

Khi trước mắt Cách Tang lại bắt đầu hoa lên những đốm sáng, khi nàng sắp không trụ vững được nữa, nàng nghe được một tiếng kêu thảm thiết đầy đau đớn.

Đó là tiếng sói kêu thảm thiết.

Hơn nữa, nó ngay trước mắt nàng.

Nàng cố gắng mở mắt ra, lờ mờ nhìn thấy con sói gầy yếu kia đã gục ngã cách nàng ba bước chân, không còn đầu, máu chảy lênh láng trên đất.

Sau đó Cách Tang liền nhìn thấy một gương mặt xa lạ nhưng anh tuấn.

Nàng ngơ ngác nhìn chiến sĩ mặc giáp trụ toàn thân kia, rồi liếc nhìn xung quanh một chút, phát hiện có rất nhiều giáp sĩ tương tự. Trang phục của họ rõ ràng khác biệt so với người thảo nguyên. Kỵ binh trên thảo nguyên sẽ không mặc giáp trụ toàn thân, và đao của họ cũng không thẳng như vậy.

Vì vậy đây là Đường quân.

Cách Tang không nghĩ ngợi nhiều, rồi ngất đi.

Khi nàng tỉnh lại lần thứ hai, đã ở trong căn lều quen thuộc của mình, chỉ có điều không thấy cha mẹ và em trai mình đâu. Chỉ có người giáp sĩ đã cứu nàng, tháo mũ chiến đấu, đang dùng nồi sắt của gia đình nàng để nấu thứ gì đó. Hương vị nồng nàn khiến Cách Tang, người đã nhịn đói cả ngày, cảm thấy thèm ăn.

Cách Tang khó nhọc bò dậy, sờ lên đầu mình, mới phát hiện trên đầu mình đang quấn vải, có vẻ vết thương đã được băng bó. Nàng kỳ lạ nhìn người Đường quân đang ngồi trước đống lửa, khuấy thức ăn trong nồi sắt, không hiểu sao đối phương có thể đưa mình về căn lều của mình. "Ngươi là ai?"

Trương Trường An quay đầu nhìn Cách Tang, nở một nụ cười ôn hòa. "Ngươi tỉnh rồi? Vừa hay, canh thịt cũng đã nấu xong, ta có bánh hấp đây, ngươi lại đây ăn một chút đi."

Lời nói của Trương Trường An không được trôi chảy cho lắm, nhưng cũng không đến nỗi nói lắp. Cách Tang nghe tuy hơi kỳ lạ, nhưng may mà vẫn hiểu rõ ý nghĩa.

Lúc này một người mặc đạo bào vén rèm bước vào, đầu tiên là nhìn Cách Tang một chút, rồi nói với Trương Trường An: "Sau khi cứu chữa, trong số những người trọng thương chỉ có ba người còn sống, thêm hai người bị thương nhẹ, tổng cộng là năm người... À, tính cả cô bé này, hẳn là sáu người."

Lời này tự nhiên là dùng tiếng Hán nói, Cách Tang đương nhiên nghe không hiểu.

Nhưng nàng lại nhận ra người mặc đạo bào này.

Trên thực tế, những người chăn nuôi trong các bộ lạc xung quanh phạm vi 110 dặm, không một ai là không quen biết ông ta.

Cách Tang biết hắn là một đạo nhân, đạo hiệu Vô Trần. Người trong bộ tộc cũng gọi ông ta là Vô Trần Pháp Sư. Dưới trướng có vài đệ tử, thường xuyên đến trong bộ tộc truyền giáo, giảng đạo, thuận tiện giúp người chữa bệnh, có lúc còn có thể biểu diễn vài thứ phép thuật. Nếu có ai cần mua hàng hóa gì, ông ta cũng có thể thông báo để thương nhân hành cước tìm đến.

Người này trong lòng những người chăn nuôi ở vùng lân cận rất thần bí, địa vị cao, trong ngày thường rất được mọi người tôn kính. Nhưng không có nhiều người thờ phụng thần tiên Đạo môn cùng với ông ta, người chăn nuôi đều có thần linh riêng của mình.

Sau khi ăn uống xong, Cách Tang tinh thần tốt hơn rất nhiều. Loại bánh hấp mà nàng chưa từng ăn bao giờ, tuy khô khan nhưng khi ăn kèm với canh thịt, hương vị lại không tồi, hơn nữa rất dễ no bụng. Đối với những người chăn nuôi nghèo khổ mà nói, một món ăn có ngon hay không, lại tỷ lệ thuận với khả năng no bụng của nó.

Sau khi ăn uống xong, Cách Tang cũng biết về thảm kịch của bộ tộc.

Quân Khiết Đan không chỉ cướp đi đàn dê bò của họ mà còn càn quét bộ tộc, cướp đi tất cả những gì có thể cướp bóc, đồ ăn. Tất cả những người chăn nuôi phản kháng đều bị chiến đao và vó ngựa giày xéo. Bộ tộc hơn một trăm người giờ chỉ còn lại sáu người sống sót. Trong đó, một người mất một cánh tay, một người đứt lìa hai chân, một người mất một con mắt.

Cũng không biết liệu có phải chiến sĩ Khiết Đan đã đánh đập Cách Tang trước đó, thấy nàng đáng thương nên ra tay nhẹ nhàng hơn một chút. Cách Tang, trái lại, lại là người có vết thương nhẹ nhất trong số đó.

Cách Tang, gần như sụp đổ khi tìm thấy thi thể người thân của mình, đã khóc đến mức ngất đi lần thứ hai. Vết thương trên đầu cũng theo đó mà nứt toác ra, máu tươi nhuộm đỏ miếng vải trắng băng vết thương.

Đưa Cách Tang về lều vải để chăm sóc xong, Trương Trường An đi ra ngoài bàn bạc với Vô Trần về những hành động tiếp theo.

"Đoàn kỵ binh Khiết Đan đi gom lương thảo này, ta đã thấy ban ngày. Khi họ tàn sát bộ tộc, ta đã trốn trong cánh rừng phía bên kia, vì vậy quan sát rất rõ ràng. Họ là một đội quân tiêu chuẩn nghìn người. Sau khi việc cướp bóc thành công, họ tách một đội trăm người để áp giải dê bò quay về phía đông. Những người còn lại tiếp tục đi về phía bắc, xem ra sẽ tiếp tục cướp bóc."

Nói đến đây, Vô Trần khẽ niệm một tiếng "Vô Lượng Thiên Tôn", khuôn mặt lộ rõ vẻ không đành lòng xen lẫn căm hận, rồi tiếp lời: "Vùng này, trong phạm vi 110 dặm, có bốn bộ tộc với quy mô từ trăm người trở lên. Các bộ lạc nhỏ khác và những người chăn nuôi du mục thì càng nhiều. Với thực lực của đội kỵ binh này, xem ra chưa đầy hai ngày, nơi đây sẽ hoàn toàn trở thành vùng đất không người."

Trương Trường An trầm mặc chốc lát.

Đại quân Khiết Đan đi gom lương thảo, sẽ không chỉ phái một hai nhánh quân đội. Việc một đội nghìn người được điều động một cách có tổ chức như vậy, có thể tưởng tượng được quy mô quân đội này lớn đến mức nào, tuyệt đối không dưới 2 vạn người.

Đây là một mục tiêu chiến thuật thích hợp.

Lúc này Trương Trường An cũng đang làm nhiệm vụ trinh sát. Đại quân do Thượng Quan Khuynh Thành dẫn đầu vẫn còn ở phía sau. Nhiệm vụ của hắn là tìm hiểu tình hình quân địch phía trước, phối hợp với các tu sĩ mật thám của Toàn Chân Quán và Vô Không Thích môn rải rác khắp nơi như những quân cờ, để tìm kiếm mục tiêu tấn công thích hợp cho đại quân, và cũng để đại quân xác định những cường địch nhất định phải tránh xa.

"Tình hình trên thảo nguyên khá phức tạp. Đại quân hành quân không thể thiếu người dẫn đường, nếu không rất dễ lạc đường trên cánh đồng hoang vu rộng lớn. Tuy rằng những năm qua chúng ta cũng đã đi qua không ít nơi, nhưng so với sự am hiểu địa phương, vẫn còn kém xa những người chăn nuôi này."

Vô Trần nói đến đây, thở dài một tiếng: "Nhưng mà, trong bộ tộc này vẫn chưa có tín đồ của ta. E rằng người ngoài cũng không muốn dẫn chúng ta đi tấn công quân đội trên thảo nguyên. Cho dù họ có nguyện ý đi chăng nữa, ta cũng không thể hoàn toàn tin tưởng."

Trương Trường An nhìn Vô Trần với vẻ hơi bất ngờ: "Trong số những người ngươi cứu hôm nay, lẽ nào không thể phát triển trở thành tín đồ sao? Trước đây có lẽ họ không muốn làm việc cho ta, nhưng sau khi trải qua chuyện như ngày hôm nay, tình hình chẳng lẽ sẽ không thay đổi sao?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.